— Так всё-таки жёлтые Бертиум...

Спустя некоторое время снаружи донёсся шум, словно расплывающийся в воде.

Я осторожно раздвинула шторы и выглянула в окно.

Перед глазами предстали люди, только что вышедшие из экипажа.

Вслед за нами вторыми прибыли представители дома жёлтых Бертиум. Лант Агриче подошёл, чтобы поприветствовать их, и это попало в поле моего зрения.

За три года наблюдения за Лантом Агриче с помощью ядовитых бабочек я заметила, что самые тесные связи он поддерживает именно с домом Бертиум.

Не то чтобы общение между домами было чем-то странным, но с Бертиум это происходило с завидной регулярностью.

Поэтому я продолжала наблюдать за ними. Однако Лант не из тех, кто оставит за собой такой очевидный след. В этом весь Лант.

Хотя кое-какие догадки у меня всё же имелись.

Если вспомнить события «Цветка бездны», Лант интересовался искусством кукловодства, которым владел дом Бертиум.

Куклы Бертиум разительно отличались от тех, с которыми играла Мария.

Если Мария просто играла с теми, кто ей нравился, словно с куклами, то Бертиум создавали настолько искусно сделанных кукол, что их было сложно отличить от живых людей.

Именно поэтому Лант и заинтересовался ими.

«Может быть, он хотел получить в своё распоряжение сильную армию, которая не испытывает страха и боли...»

Разве это не достойная мысль для жадного злодея?

Однако глава Бертиум и один из мужских персонажей романа, Ноэль, просто высосал из Ланта все соки, а потом предал его.

Ведь в итоге вместе с очерневшей Сильвией он разрушил дом Агриче.

К тому же, как говорилось в романе, Ноэль был отъявленным лентяем и не интересовался ни куклами-солдатами, ни прочими затеями Ланта.

Так что, если всё пойдёт как сейчас, Бертиум вряд ли помешают моим планам.

Хотя на всякий случай я всё равно продолжу наблюдение.

Я ещё немного понаблюдала, но человек, похожий на главу Бертиум, не выходил из экипажа. Возможно, в этом году он вновь решил пропустить встречу, как и в прошлом.

Да и в романе он был затворником, создавшим в Бертиум собственное королевство.

Я посмотрела на Ланта, затем снова задёрнула шторы.

В тот же вечер в поместье Иггдрасиль начался роскошный банкет.

Как и везде, на подобных крупных встречах неизменно присутствовали выпивка и веселье.

Но я не стала присутствовать.

Когда Лант сказал, что мне нужно сосредоточиться на управлении ядовитыми бабочками, он легко согласился.

На самом деле причина была не в этом.

Хотя и сказать, что была другая причина, тоже нельзя. Просто мне не нравились подобные мероприятия.

— Нуна, ты правда не спустишься в зал?

— Я появлюсь только в последний день.

Я почувствовала, как кто-то подошёл к двери, но сделала вид, что не заметила.

С прошлого года, когда я впервые появилась на банкете в первый день, до самого конца собрания вокруг меня постоянно крутились люди.

А теперь я решила с самого начала не выходить из комнаты, но ситуация повторилась.

Наверное, это те же люди, что были в прошлом году, или те, кто слышал о них.

Хотя стоило мне появиться, как они даже приблизиться не решались — только вот так исподтишка раздражали.

— Джереми, спустись лучше к остальным.

Я поставила чашку и предложила ему присоединиться к другим.

Джереми, устроившийся на диване рядом со мной, уже успел уничтожить всё угощение с подноса.

Затем он скучающе плюхнулся набок.

— Без нуны мне неинтересно.

Он рвал на кусочки переданную мне салфетку, чтобы вытереть руки, и выглядел при этом не на восемнадцать, а на восемь лет.

— Кстати, я уже спускался и познакомился с другими, но все сплошь неинтересные.

«Наверное, если бы он встретил героев романа, его мнение изменилось бы...»

Но, похоже, они ещё не прибыли, поэтому ему и скучно.

Я согласилась, что люди внизу действительно неинтересны.

Сейчас там собрались представители всех домов, кроме синих Педелиан.

Но среди них не было ключевых персонажей «Цветка бездны».

Всего мужских персонажей было трое.

Это Орка из белых Гиперион, Рюзак Гастор из красных Гастор и Ноэль из жёлтых Бертиум.

«М-да, конечно, в романе Джереми, как представитель чёрных Агриче, тоже играл важную роль».

Но раз ему была уготована печальная участь злодея, вряд ли его можно считать главным героем.

Так или иначе, все они были очень колоритными.

И, как и положено главным героям, не каждый второстепенный злодей вроде меня мог запросто с ними увидеться.

В прошлом году на этой встрече из них я видела только Рюзака Гастора.

Остальные тогда не появились, и в этом году их участие тоже было под вопросом.

В романе Сильвия познакомилась с ними, потому что сама отправилась на поиски брата.

Так что Рюзак Гастор был единственным, кого я видела лично.

Если говорить о впечатлении, то он действительно соответствовал образу мужского персонажа.

Рюзак с красными волосами и фиолетовыми глазами был миловидным мужчиной с загорелой кожей, излучавшим дикую энергию.

Черты его лица были выразительными, а взгляд — пронзительным. В прошлом году он был единственным, кто сохранил хладнокровие перед моей красотой.

Конечно, заметив меня, он инстинктивно остановился и широко раскрыл глаза, но, по крайней мере, не стал строить глупые рожи, как другие.

Он быстро пришёл в себя и, скорчив недовольное лицо, грубо прошёл мимо.

Я знала из романа, что Рюзак страдает гинофобией.

Поэтому мне было понятно, откуда взялось его раздражение.

Рюзак уехал из Иггдрасиля в тот же вечер. Так быстро, словно виной всему была я.

Учитывая его прямолинейный характер, он, вероятно, не мог смириться с тем, что его зацепила женщина.

— Говорят, главе Бертиум столько же, сколько нам, вот я и заинтересовался. Но в прошлом году он не приехал. Может, в этот раз появится?

— По слухам, да.

Упомянутый глава Бертиум Ноэль был самым молодым среди глав домов нашего поколения. Кроме того, он был единственным из трёх мужских персонажей, кто не являлся наследником.

Он появлялся на встречах раз в два-три года. По моим данным, в этот раз он должен был приехать...

Но судя по тому, что среди вышедших из экипажа не было миловидного мужчины с оранжевыми волосами и зелёными глазами, как в романе, он, похоже, снова пропускает.

С другой стороны, Орка из белых Гиперион, насколько я знаю, ни разу не появлялся на этих встречах.

Как и подобало человеку по прозвищу «Охотник на магических зверей в белом», он был увлечён магическими тварями.

Каждую зиму он отправлялся по местам их обитания, предпочитая это сборищам.

— Джереми, если проголодался, хочешь, закажу еду сюда?

— Да! Я сейчас скажу.

Можно было просто дёрнуть за шнур и позвать слугу, но Джереми вскочил и направился к двери. Ему явно мешали все эти топчущиеся у моей комнаты.

Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы не подставить меня, он выскользнул.

За дверью тут же поднялся шум.

Но вскоре Джереми вернулся в комнату заметно помолодевшим.

— А, еду-то заказать забыл.

— Давай просто позовём кого-нибудь сюда.

«Ясно, что еда была не главной целью его вылазки».

Судя по всему, с возрастом он повзрослел только численно.

Я предпочла не обращать на это внимания и, дёрнув за шнур, вызвала слугу.