***

«Вот идиот».

Роксана холодно усмехнулась, глядя на удаляющегося Фонтейна.

Иметь дело с Фонтейном было до смешного просто. И этот ничтожный мечтатель ещё и возомнил себя преемником Ланта Агриче?

Он совершенно не понимал своего места.

«Ты великолепен».

«Ты намного превосходишь Деона».

«Это отец плохой, что не признаёт тебя».

Роксана шептала ему это в ухо, и он, казалось, правда поверил.

Ну что за смехотворный дурак.

Конечно, эта глупость была одной из причин, по которой она решила использовать Фонтейна.

Но всякий раз, сталкиваясь с ним, её тошнило.

«Неужели он хоть отдалённо представляет, на кого зарится?»

— Нуна, а если я выцарапаю этому ублюдку глаза? — вдруг раздался голос.

Из-за одного из деревьев позади Роксаны вышел человек.

Мужчина в белой меховой накидке, такой же, как у Роксаны, — восемнадцатилетний Джереми, только что ставший совершеннолетним.

На его лице, уже потерявшем детские черты, явно читались раздражение и недовольство.

Джереми, сопровождавший Роксану, по её приказу затаился, как только появился Фонтейн. Он успел заметить, как тот осмотрел Роксану с ног до головы взглядом, полным грязи.

— Потом. Пусть сначала своими глазами увидит, как его жизнь полетит в тартарары, — мягким, успокаивающим тоном ответила Роксана.

Её нежный голос звучал почти ласково, но смысл слов был далёк от доброты.

Джереми фыркнул, слегка успокоившись.

— Этот урод до сих пор не понимает своего места. Даже не может отличить, кто перед ним. И при этом ещё важничает. Тошнит, блин.

Роксана согласилась с ним.

Вдруг её взгляд скользнул в ту сторону, откуда пришёл Фонтейн.

«Да... Если Фонтейн вернулся, значит, Деон тоже в поместье».

Её зрачки сузились.

Натянув шляпу пониже, она развернулась к поместью Агриче.

— Пойдём назад, Джереми.

— Ага, нуна.

Вернувшись в поместье, Роксана получила вызов к Ланту Агриче и направилась в его кабинет. Джереми же она отправила в его комнату.

Хотя это уже прошлое, было время, когда между ними возникла дистанция.

Но причина была не в попытке Касиса сбежать три года назад.

Тогда Роксана вернулась к Джереми, вышедшему из комнаты наказаний, всё той же ласковой и нежной нуной.

Джереми, как и все в Агриче, знал, что Роксана, которой наскучила игрушка, скормила Касиса ядовитым бабочкам. Возможно, поэтому он стал относиться к ней ещё теплее.

Отчуждение между ним и Роксаной появилось позже, в последний месяц того же года.

Джереми оставалось пройти только последнюю месячную проверку в свои пятнадцать лет.

Накануне Роксана пришла к нему и предупредила: «Что бы ни случилось во время проверки, сделай всё, что скажет экзаменатор. Без колебаний».

Джереми удивился её словам, но всё же обещал.

На следующее вечер он выскочил из экзаменационного зала с белым от ужаса лицом, словно бежал оттуда.

Увидев вышедшего следом экзаменатора, Джереми взглянул на него с яростью и швырнул в него окровавленный меч, который держал в руках.

После этого он снова оказался в комнате наказаний.

Через неделю он вышел, но больше не приставал к Роксане, как раньше.

Напротив, он теперь вздрагивал при виде неё и старался избегать встреч.

Его глаза дрожали так сильно, что его потрясение передавалось даже ей.

Роксана догадалась, в чём дело.

То, что его не убили, означало, что он справился с испытанием. И одного этого было достаточно, чтобы понять, что произошло.

— Я... я убил тебя... и ты позволяешь мне быть рядом? — бормотал Джереми, ёрзая перед Роксаной, когда она пришла к нему после долгих наблюдений за его метаниями.

— Джереми, мой добрый братик. Это я попросила тебя так поступить, — ласково проговорила Роксана.

— Ты просто сделал так, как я хотела, как всегда. И вообще, это был всего лишь фантом. Ты не убивал меня. Смотри, я живая и здоровая, прямо перед тобой.

— Но...

— Джереми, если бы ты не смог, погиб бы ты. И мне было бы очень грустно. Так что не терзайся. Я искренне рада, что у тебя получилось.

Роксана уже проходила через подобное и знала, какие слова хочет услышать Джереми.

После этого он снова сблизился с ней и, казалось, стал доверять ей больше прежнего.

— Леди Роксана.

По пути в кабинет Ланта Агриче чья-то рука остановила Роксану.

Оглянувшись, она увидела знакомое лицо. Это была Бесс, служанка Сиерры.

— Мадам зовёт вас. Вы сможете уделить ей время сегодня?

Просьба была весьма осторожной.

Теперь Роксана и Сиерра встречались только по предварительной договорённости. Да и то Роксана часто отказывалась.

С момента их последней встречи прошло уже четыре месяца.

— Сегодня меня многие ищут, — невозмутимо ответила Роксана, будто не замечая этой разлуки. — Разве матушка сейчас не с леди Марией?

— Нет, сейчас она одна.

— Ах, беда. Я сейчас иду к отцу.

— Тогда, может, после...

Бесс запнулась, вспомнив печальное лицо Сиерры.

Она боялась, что Роксана может рассвирепеть, но ради Сиерры решилась.

Роксана молча смотрела на неё, потом позвала:

— Эмили.

— Да, леди.

— Сходи к леди Марии. Узнай, не может ли она навестить мою мать сейчас же.

Бесс раскрыла рот от изумления.

Это был вежливый отказ встретиться.

Более того, Роксана намеренно снова хотела свести Сиерру с Марией, хотя знала, как та её не любит.

— Разве сегодня у них не чаепитие? Да... Матушка давно не ходит на них. Должно быть, скучает в одиночестве.

— Леди, дело не в этом. Мадам хочет...

— Эмили. Если леди Мария откажется из-за чаепития, скажи ей, что Деон вернулся в поместье.

Бесс сразу замолчала.

Её взгляд на Роксану изменился. Она наконец поняла её намерения.

— Бесс. Я не злюсь на таких, как ты. Но подумай хорошенько, что на самом деле пойдёт на пользу твоей госпоже.

После того, как Эмили ушла выполнять поручение, Роксана продолжила:

— Если ты и дальше будешь мешать мне такими вещами, я накажу тебя за нерадивую службу.

От её холодного голоса Бесс ещё ниже опустила голову.

— П-простите, леди Роксана.

Оставив Бесс позади, Роксана снова зашагала к кабинету.

— Иди и утешь мою мать. Это твоя обязанность.

Бесс молча повернулась и ушла.

К счастью, эта служанка оказалась толковой. Не зря Роксана полгода назад сама приставила её к Сиерре.

Роксане нужен был кто-то, кто искренне заботился бы о Сиерре и понимал, когда надо действовать тихо.

Сиерра, в отличие от хозяйки Агриче, оставалась доброй и мягкой.

Поэтому в поместье её любили многие слуги. Бесс была одной из них.

Она когда-то служила у Марии и чуть не погибла, разбив чашку в день чаепития.

Сиерра вымолила ей жизнь, и с тех пор Бесс благоговела перед ней.

Значит, она будет хорошо заботиться о Сиерре, как и хотела Роксана. И, похоже, поняла, зачем Роксана снова сводит её с Марией.

Тук-тук.

Дойдя до кабинета Ланта Агриче, Роксана постучала.

— Войди.

Тот же противный голос.

Но Роксана открыла дверь с покорной улыбкой.

— Вы звали, отец.

Прямо как послушный пёс, виляющий хвостом перед хозяином.

Но внутри неё сверкали острые клыки, терпеливо ожидавшие дня, когда можно будет вонзиться в человека перед ней.