Фонтейн невольно задал этот вопрос, но тут же скривился, плотно сжав губы. Он сам понял, насколько глупо прозвучал его вопрос.

Роксана лишь наклонила голову, посмотрев на него так, словно спрашивала: «Неужели ты и правда не знаешь?»

Чёрт побери. Окружающая тишина казалась неестественной.

Он чувствовал себя идиотом, потому что списал это спокойствие на особенность леса в снежный день.

— Ишь, как тебе хорошо живётся — разгуливаешь тут, питомцев кормишь. Неужели в поместье еды для твоих бабочек не хватает?

Раздражённый Фонтейн выместил злость на человеке перед ним.

— Мои бабочки привередливы в еде. Они уже устали от того, чем я их кормила раньше...

Но Роксана даже глазом не моргнула, лишь натянула на лицо улыбку.

— Почему ты так зол?

Она бесшумно приблизилась к Фонтейну.

То ли из-за её бесшумных движений, не оставляющих ни малейшего следа, то ли из-за нереальной красоты, но от неё сейчас исходило что-то нечеловеческое.

Увидев, как Роксана приближается, Фонтейн невольно сделал шаг назад.

Путешествуя по разным местам по делам семьи, он встречал множество людей, но такой, как Роксана, ему ещё не попадалась.

Её красота была несравнимой — никто не мог даже пытаться сравниться с ней.

Хотя с детства она обладала потрясающей внешностью, к зрелости Роксана стала пугающе прекрасной.

Казалось бы, к ней можно было привыкнуть, но перед её всё более расцветающей красотой слово «привыкание» теряло смысл.

Даже Фонтейн, когда видел её, невольно чувствовал, как у него холодеет затылок.

Роксана обладала той самой красотой, что несла в себе разрушительную силу.

Или... можно ли вообще назвать это красотой?

По его мнению, женщина перед ним была уже настоящим бедствием.

Роксана, между тем, приблизилась на расстояние одного шага и с лёгкой улыбкой посмотрела на него снизу вверх.

— Кстати, с самого прихода в лес у тебя был недовольный вид. Из-за чего ты так разозлился?

Её медовый голос, раздавшийся так близко, будто обволакивал всё тело. От этого взгляда, устремлённого на него снизу, перехватывало дыхание.

Наверное, кто угодно на месте Фонтейна отреагировал бы так же.

Вдруг Роксана тихо ахнула, будто что-то поняла.

— Опять отец сказал тебе что-то неприятное?

Лицо Фонтейна тут же окаменело.

— Заткнись.

Он резко оборвал её. В другое время он не стал бы так остро реагировать, но сейчас был в худшем расположении духа.

Но даже нахмуренное выражение Фонтейна не заставило Роксану сжаться.

— Отец и правда несправедлив... Кто ещё в Агриче работает так усердно, как ты, братец?

Её шёпот, полный сожаления, звучал убедительно.

Когда её красные глаза затуманились, в воздухе повисла атмосфера такой жалости и беспомощности, что казалось, будто её нужно немедленно утешить.

— Я тоже слышала о произошедшем. Деон украл твои заслуги в последний момент? Как же типично для этого подлого типа.

Напряжение Фонтейна постепенно ослабевало.

Вообще-то он и Роксана не были настолько близки, чтобы разговаривать подобным образом. Их отношения были скорее отстранёнными.

Фонтейн уже давно испытывал настороженность к Роксане, которая внезапно начала к нему приближаться.

Но теперь это чувство значительно ослабло.

— Отец с возрастом, кажется, утратил былую проницательность. Не так давно я сказала ему, что он несправедливо распределяет шансы между тобой и Деоном, а он лишь разозлился.

Роксана была тем, кто лучше всех понимал Фонтейна в семье Агриче.

Когда она осуждала глупость Ланта и подлость Деона перед ним, его кипящая злость немного остывала.

Когда он слушал её сладкий, мурлыкающий голос, как сейчас, его чувство неполноценности перед Деоном тоже немного смягчалось.

— Все в Агриче знают, насколько открыто отец выделяет Деона. Но он недостоин быть наследником.

К тому же у них было кое-что общее:

Они оба ненавидели Деона.

История о том, как в прошлом году Роксана и Деон, работавшие вместе, устроили раздор, переросший во внутренний конфликт, была общеизвестной.

Настолько, что после этого Лант больше не давал им заданий, где их пути могли бы пересечься.

Отчасти поэтому Фонтейн не относился к Роксане с большой подозрительностью.

С его точки зрения, Роксана была всего лишь глупенькой девчонкой, неспособной контролировать свои эмоции.

— Среди ваших братьев наверняка никто не хочет следовать за Деоном. Кто захочет быть псом, лижущим ноги диктатору? Неизвестно, когда он тебя просто убьёт.

В любом случае, враждебность Роксаны к Деону была настолько очевидной, что казалось, будто её можно потрогать. Это Фонтейну очень нравилось.

— Я бы хотела, чтобы наследником стал тот, кто сможет объединить нас всех. Ты бы справился с этим, старший брат.

Когда Роксана говорила это, глядя на него с грустью в глазах, он чувствовал себя значительным человеком, способным оправдать её ожидания.

— Чёрт, ты права. Если бы отец не выделял Деона и давал равные шансы, я бы не оказался в таком положении.

Фонтейн снова заскрипел зубами от злости на Ланта и Деона.

Он обладал выдающимися способностями, ничем не уступая другим, но эти двое не видели этого и даже открыто его презирали.

— Разве не то же самое происходит с тобой? Ты уже год как взрослая, но тебе даже разу не доверили задание, где ты могла бы проявить себя.

Конечно, причиной было то, как она провалила прошлое задание с Деоном.

После этого Лант больше не давал ей возможностей отличиться.

Фонтейн считал Роксану глупой девчонкой, даже со своим оружием не умеющей толком обращаться.

Хозяйка устрашающих ядовитых бабочек, а способна лишь играть роль украшения для отца.

Но если подумать, единственной, кто пострадал из-за того инцидента с Деоном, была Роксана.

Конечно, Деон, как любимец Ланта, избежал ответственности. И на этот раз он снова бесстыдно украл заслуги Фонтейна.

— Что поделать. Отец предпочитает носить меня с собой, как украшение.

Роксана туманно усмехнулась, и Фонтейн цокнул языком.

«Вот же дура, кроме симпатичной рожицы ничего в голове нет».

Удивительно, как она вообще показывала хорошие результаты на ежемесячных проверках с таким бесхребетным характером.

«Может, подмазывала экзаменаторам?»

Ну, если это её талант, то грех не воспользоваться.

Когда Роксана отличилась на проверках и попала на Большой Банкет, старший сын Фонтейн уже был взрослым.

Он был занят делами семьи и, естественно, стал ещё более равнодушным к делам сводных братьев и сестёр, к которым и так не испытывал интереса.

К тому же, он уже давно не посещал Большие Банкеты.

Потому что его способности не были выдающимися.

Хотя сам он оправдывал это тем, что соревноваться с младшими братьями ниже его достоинства.

В любом случае, он не понимал, почему все в семье превозносили Роксану.

Став взрослым, он, если не был занят делами семьи, предпочитал проводить время вне поместья.

Потому что не мог смотреть, как Лант постоянно сравнивает его с Деоном.

А ещё его бесило безразличное выражение лица Деона, будто тот его презирал.

Поэтому три года назад, когда Роксана жестоко убила Изумрудного Принца, которого взяла себе в игрушки, или когда она стала хозяйкой смертоносных ядовитых бабочек — он не видел этого своими глазами, а лишь слышал от других.

Так что он считал эти слухи преувеличенными.

Хотя её симпатичное личико было неплохим аксессуаром. Видя её грустное выражение лица, он вдруг почувствовал неожиданную жалость.

— Ты снова будешь сопровождать отца на встрече Пяти Семей?

— Скорее всего.

Ему вдруг вспомнилась встреча в прошлом году.

Как он мог забыть тот фарс, когда все, мимо кого проходила Роксана, превращались в идиотов с глупым выражением лица? Это было действительно забавное зрелище.

Но в этом году Лант не разрешил Фонтейну присутствовать.

Он был уверен, что его место займёт проклятый Деон.

— Мне хотелось бы пойти с тобой... но не выходит. Обидно.

Роксана посмотрела на скрипящего зубами Фонтейна и слегка улыбнулась.

От её странного шёпота глаза Фонтейна сузились. В его взгляде застыл скрытный интерес.

«Он думал об этом с детства: жаль, что у этой дурочки не было ничего, кроме красивой внешности».

Хотя половина их крови одинакова, но несколько поколений назад близкородственные браки были обычным делом.

«Так что, если он станет следующим главой семьи...»

— Доверься мне. Я не дам Деону занять место наследника, как хочет отец.

Фонтейн, раздуваясь от важности, заявил это, не отводя жадного взгляда от Роксаны.

Вскоре на её лице снова расцвела та же прекрасная улыбка.

— Спасибо. Я знала, что могу рассчитывать только на тебя, старший брат.