***

Шорох!

— Нашли! Нарушитель!

Лант Агриче развернулся в сторону, откуда донёсся голос.

— Нашли?

Он оживился при мысли, что сейчас поймают и убьют крысёныша Педелиана, но перед ним оказался вовсе не нарушитель.

— Н-ну, это...

Хрусь!

В ловушку попался детёныш карантула.

Видимо, он сбежал из вольера во время прошлого переполоха и до сих пор скрывался в особняке.

Даже маленький, но всё же магический зверь — детёныш карантула, попав в ловушку, яростно бился и разбрызгивал ядовитую жидкость.

Лицо Ланта Агриче исказилось.

— Похоже, это не нарушитель, а магический зверь задел защитные руны.

Он и так удивлялся, что, несмотря на обыски всего особняка с ног до головы, не нашлось ни единого следа нарушителя.

А теперь оказалось, что весь этот ночной переполох устроил ничтожный магический зверь.

— Для начала принесите его живым, — раздражённо приказал Лант.

Почувствовав злобу Ланта, подчинённые поспешно сунули детёныша карантула в мешок.

Чтобы проверить, действительно ли он вызвал тревогу, его нужно было доставить живым к магическому кругу.

Мешок с карантулом бросили перед статуей в холле первого этажа.

Громкий звук, до этого раздававшийся вплоть до боли в ушах, наконец стих.

Лант Агриче сквозь зубы выругался.

— Нарушитель там внутри? — раздался голос.

В этот момент на лестнице появилась Роксана.

Лестница, ведущая наверх, не была освещена, поэтому место, где она стояла, погрузилось во тьму.

Белый лунный свет струился из окна за её спиной.

На ступенях, чуть поодаль от Роксаны, стоял Касис Педелиан с ошейником на шее.

— Да. Какое-то ничтожество...

Когда Лант Агриче только открыл рот, мешок на полу затрясся.

То, что было внутри, отчаянно билось, пытаясь выбраться, и наконец сумело развязать отверстие.

— Тогда я должна преподнести подарок, — улыбнулась Роксана и потянула за поводок, который держала в руке.

Взрыв!

В тот же миг к человеку в ошейнике устремились красные бабочки.

Сотни ядовитых бабочек, словно из ниоткуда, вырвались в воздух и набросились на Касиса Педелиана.

Хрум-хрум!

Чавк!

Жуткие звуки разнеслись по особняку.

Бабочки мгновенно расправились с извивающейся добычей.

Тело, полностью покрытое бабочками с головы до ног, пошатнулось и рухнуло на пол.

Это было настолько жестокое и шокирующее зрелище, что, раз увидев, уже невозможно забыть.

Кап. Кап-кап.

Все, кто находился на первом этаже, в оцепенении наблюдали, как густая красная жидкость медленно стекает по ступеням.

Но вскоре бабочки, расправившиеся с добычей, перелетели на лестницу и до капли слизнули всю кровь.

Поэтому на месте трапезы не осталось ни единого следа — лишь пугающая чистота.

— Что это? Разве это не человек Педелиана? — пронзительную тишину нарушил кристально чистый голос, звучавший удивительно миролюбиво.

Только тогда окружающие смогли перевести дыхание.

Лант Агриче тоже был ошеломлён.

Он опустил взгляд, следуя за взглядом Роксаны.

В отверстии мешка он увидел туловище магического зверя, отчаянно бившегося в попытках выбраться.

— Какая досада, — с сожалением проговорила Роксана. — Я так хотела преподнести нарушителям в качестве подарка возможность увидеть, как их драгоценный хозяин умирает прямо у них на глазах, после стольких-то поисков.

Бабочки, сидевшие на полу, вновь поднялись в воздух.

Они загадочно сверкали в лунном свете, а затем, по приказу Роксаны, начали исчезать по одной.

От тела человека, ещё недавно дышавшего, не осталось и следа.

Но в глазах Роксаны, скользнувших по опустевшему месту, не было ни капли угрызений совести.

— Впрочем, мои ядовитые бабочки давно просили поиграть с моей игрушкой — значит, так тому и быть.

Глаза Роксаны изящно прикрылись.

Она улыбалась, держа на пальце красную бабочку, и была до жути прекрасна.

Лунный свет за её спиной очерчивал стройный силуэт.

— Хм... — Редкий случай — Лант Агриче потерял дар речи, но вскоре из его рта вырвался тихий смешок.

— Ха-ха... Да. Достойный конец для крысёныша Педелиана, этого ничтожного насекомого!

Его красные глаза сверкали, словно в состоянии опьянения.

Казалось, только что увиденное отпечаталось в его сетчатке и застряло в мозгу, словно клеймо.

Он снова и снова прокручивал эту сцену в голове.

— Такие мысли... Роксана, ты оправдываешь мои ожидания.

Его переполняла эйфория от того, что сын Ришеля Педелиана умер у него на глазах, не оставив ни кусочка костей.

— Как жаль, что сегодняшний нарушитель не был псом из Педелиана! Да, лучше бы Ришель Педелиан видел, как умирает его сын. Почему я раньше об этом не подумал?

— Но он был сильным человеком, так что стал хорошим питанием для моих бабочек. Разве не великая честь для потомка ничтожного насекомого из Педелиана? — улыбнулась Роксана.

— Верно, ты права. Слишком хороший конец для этой твари.

Лант Агриче забыл о своём раздражении, злобно улыбнулся словам Роксаны и кивнул.

Роксана тоже смеялась вместе с ним, а затем мягко прошептала:

— Отец, уже довольно поздно. Вам стоит отдохнуть. И я, признаться, утомилась, проснувшись среди ночи из-за всей этой суматохи.

— Конечно. Ты тоже ложись.

Роксана всё так же прекрасно улыбалась, повернулась и поднялась по лестнице.

— Госпожа.

Эмили, выполнив порученное ей задание, ждала в комнате. Она и устроила всю эту суматоху.

— Ты хорошо справилась, Эмили.

Эмили в ответ тихо кивнула.

— Как вы приказали, я никого не впущу в комнату.

Затем она бесшумно удалилась.

Не успев сделать и шага после закрытия двери, Роксана схватилась за диван и рухнула на пол.

— Кх-кхе... Кхе!

Как всегда, из её рта хлынула тёмно-красная кровь.

Но, благодаря восстановлению силой Касиса, в этот раз она не теряла сознание.

Её белые руки, сжимавшие ручку дивана, мелко дрожали. Роксана тяжело дышала, истекая кровью.

Только что она использовала не бабочек-убийц, а бабочек-иллюзий, выращенных заранее.

Хоть она и тестировала их на Шарлотте, на этот раз иллюзия должна была быть сложнее, поэтому Роксана не могла не нервничать.

Ради сегодняшнего дня она открыто демонстрировала всем бабочек-убийц, а втайне выращивала ядовитых бабочек со способностью создавать иллюзии.

Потому что Касис должен был умереть на глазах у всех.

Чтобы Касис мог безопасно покинуть земли Агриче без преследователей, а Роксана избежала наказания за то, что не помешала его побегу, никто не должен был узнать, что он исчез из особняка.

Но всё прошло хорошо, потому что бабочки выросли, как она и хотела.

«Доберётся ли Касис сейчас до Чёрного леса?»

Роксана почувствовала резкую боль, словно когти раздирали ей живот, и снова выплюнула кровь.

Она оставила бабочек-убийц с людьми Педелиана, ожидавшими в засаде.

Они должны были помочь Касису в тайном проходе, ведущем к Чёрному лесу, где тоже были размещены бабочки.

Она хорошо их кормила магическими зверями, поэтому они наверняка справятся.

Вдруг из губ Роксаны вырвался тихий смешок.

«Касис до конца оставался таким же. Даже вылечил небольшой ожог, хотя можно было этого не делать».

Мысль о его глазах, с которыми она встретилась в последний раз, немного успокоила её.

Или она просто хотела в это верить...

Почему-то ей не верилось, что Касис погибнет в том лесу.

— Ха... ха-ха...

Наконец из окровавленных губ Роксаны вырвался прерывистый смех.