У-у-у-у-у!

Поздней ночью в обычно тихом поместье Агриче раздался оглушительный звук.

Это была сигнализация, предупреждающая о вторжении.

Поскольку незваные гости без разрешения Агриче уже давно не появлялись, подобный тревожный сигнал не звучал около десяти лет.

Естественно, в доме начался переполох.

— Все на выход! Тревога! Чужак!

— Обыскать каждый уголок!

Проснувшиеся слуги моментально организовались.

Среди них были и сводные братья Роксаны, которые, казалось, обрадовались возможности развеять скуку и присоединились к поискам злоумышленника.

— Это псы Педелиана?

Лант Агриче тоже вышел из комнаты и шагал по коридору, наполненному рёвом тревоги.

На самом деле, проникновение в поместье — это то, о чём Лант уже некоторое время подозревал.

Ришель Педелиан, потерявший наследника, вряд ли просто сидел сложа руки.

Ещё при их последней встрече он казался практически уверенным, что исчезновение Касиса связано с Лантом Агриче.

Более того, он с утомительной настойчивостью посылал поисковые отряды вдоль границ земель Агриче, из-за чего их ликвидация доставляла немало хлопот.

Так что вероятность того, что и это дело его рук, была высока.

«Вшивые твари. Ухитрились же пробраться внутрь».

— Отец, что происходит?

Тут его взгляд упал на Роксану, вышедшую из комнаты — видимо, разбуженную шумом.

— Роксана, на всякий случай, проверь, на месте ли тот ублюдок, которого ты держишь.

Похоже, она уже по одному этому замечанию догадалась о сути происходящего.

— Это вторжение Педелиана?

— Скорее всего.

Роксана кивнула и тут же развернулась.

Ему нравилась её быстрая сообразительность и решительность — прямо как у него самого.

Лант вновь двинулся в путь.

Теперь предстояло отловить и прикончить крысу, осмелившуюся вторгнуться на его территорию.

Роксана направилась прямо в комнату Касиса.

— Пошли.

Касис молча поднялся на ноги.

Они вышли вместе. В коридоре гудела тревога, её волны перекатывались от стены к стене.

— Ах, госпожа Роксана!

Пройдя немного дальше, они заметили вооружённых слуг, спешащих куда-то.

Увидев Роксану, те замешкались. Тем более, что она была не одна, а с Касисом.

Но судя по сплетням, с того самого случая в комнате иллюзий «игрушка» вела себя тихо — сейчас она стояла сзади, спокойная, в ошейнике и наручниках.

Однако слуги уже получили предупреждение от Ланта Агриче: возможно, злоумышленник прислан Педелианом, так что нельзя терять бдительность.

— Госпожа, зачем вы вышли? Возможно, вам стоит вернуться в комнату вместе с вашей... игрушкой?

— Именно. Разве вам не передали приказ? В данный момент злоумышленник...

Но они не успели продолжить.

— Я знаю.

В следующий момент Роксана поднесла палец к губам, призывая к тишине.

— Поэтому я сейчас придумаю что-нибудь интересное. Пока это секрет, так что сохраните его для меня, хорошо?

По беглому взгляду, брошенному в сторону, можно было понять, что под «остальными» она подразумевала свою игрушку.

Видимо, она не хотела, чтобы Касис узнал, что вторгшиеся, возможно, связаны с Педелианом.

— Буду вам признательна.

На мгновение в поле зрения расплылся ослепительно прекрасный улыбающийся лик.

Сладкий голос обволакивал барабанные перепонки — в голове словно что-то ёкнуло.

Слуги застыли, потупив взгляд, и машинально кивнули.

— Спасибо. Отец не говорил, куда приведёт пленного?

— В холл на первом этаже. Там, где статуи.

— Ясно. Тогда не задерживаю.

Роксана, словно вышла на прогулку, неспешно потянула за поводок, проходя мимо слуг.

На миг те застыли в оцепенении, но вскоре, оглушённые сигналом тревоги, вновь бросились бежать.

— Все в твоём присутствии теряют разом голову.

— Это ты ненормальный. Для них это норма.

Касис смотрел на Роксану с безмолвным любопытством — несколькими словами она манипулировала людьми. Но вскоре отвёл взгляд.

Отчасти он их понимал.

Шум бегущих по коридору людей понемногу стих.

Они шли вглубь поместья. Наконец Роксана остановилась.

— Мы здесь.

Они оказались в глухом закоулке, от которого за давностью лет веяло холодом запустения.

Свет от канделябров на стенах создавал резкие контрасты света и тени.

Присмотревшись, можно было заметить, что пламя в ближайшем канделябре слегка колебалось, будто под дуновением ветерка.

Роксана протянула руку к позолоченному подсвечнику.

— Погоди...

Касис дёрнулся было, но её рука уже действовала.

Она нажала на верхнюю часть подсвечника с колеблющимся пламенем и провернула его.

*Щёлк.*

Стена разошлась.

*Свиии.*

Из узкой щели потянуло холодом.

— Здесь заклятие — не сработает, если огонь потушен.

Спокойным тоном пояснила Роксана, выдёргивая подсвечник. Её лицо оставалось совершенно невозмутимым.

— Всё равно, чтобы закрыть, нужно сделать то же самое. Так что лечить меня сейчас бессмысленно. Не обращай внимания.

Глядя на её бесстрастное выражение лица, никто и не подумал бы, что она только что голой рукой схватила раскалённый металл.

Лицо Касиса исказилось.

— Ты действительно...

Но он не стал продолжать, крепко сжав губы.

Словно подавляя что-то, он какое-то время смотрел на Роксану, затем медленно закрыл глаза.

*У-у-у-у.*

Словно торопя, из щели доносился шум ветра.

Времени почти не оставалось. Вновь открыв глаза, Касис выглядел ещё более твёрдым.

Он шагнул в тёмный проход.

*Лязг.*

Сковывавшие его наручники разомкнулись и упали на пол.

— Дорога одна — просто иди прямо.

Остальное она ему уже сказала. Время на объяснения кончилось.

Роксана сделала неглубокий вдох и добавила:

— Береги себя.

Их взгляды встретились в пустоте.

Прежде чем Роксана закрыла проход, рука Касиса потянулась к ней.

— Роксана.

От прикосновения по телу разлилось уже почти привычное тепло.

— Не думаю, что это в последний раз. Так что до свидания скажем в следующий.

Его прямой, как всегда, взгляд был устремлён на неё.

Даже в темноте он излучал свет.

Роксана с лёгким удивлением разглядывала своё отражение в его глазах.

— Оставайся цел до той встречи.

Наконец Касис прошептал последнее прощание.

И в ответ она чуть улыбнулась.

Соприкоснувшиеся руки разомкнулись, и взгляды, до сих пор встречавшиеся на близком расстоянии, преградила стена.

— Прощай, Касис. Было весело.

Так они попрощались со всем, что их связывало, — с пережитым вместе, будь то много или мало.

Теперь — до скорого.