«Если бы я только могла, я бы прямо сейчас выбежала и рассказала людям Агриче».

«Крикнула бы во весь голос: вот, посмотрите на это».

«Я наконец-то преуспела в том, чтобы обмануть вас».

Щелчок.

Именно в тот момент дверь, до этого плотно закрытая, распахнулась.

В комнату, поглощенную тьмой, просочился тонкий луч света.

Снаружи не было ни звука, но внезапно кто-то вошел. В щели между створками мелькнула рука, похожая на руку Эмили, лежащую на полу, но дверь тут же захлопнулась, не дав Роксане рассмотреть подробности.

«Ах, как надоело».

Роксана увидела мужчину, возвышавшегося перед ней, и медленно закрыла, а затем открыла глаза.

— Снаружи шумят из-за того, что ты скормила Касиса Педелиана ядовитым бабочкам.

Похоже, мужчина только что вернулся в особняк — от него слабо пахло густым лесом.

Видимо, группа, отправившаяся на земли Карантула, уже вернулась.

— И что? — Роксана провела рукой по краю своего платья и равнодушно продолжила:

— Какое тебе дело до этого? Зачем ты пришел сюда, чтобы рассказать мне эту историю?

Однако следующий тихий голос заставил ее замереть.

— Касис Педелиан не мертв, верно?

Это уже не был вопрос, на который он ожидал ответа.

— Куда ты его спрятала?

Деон, до этого стоявший неподвижно, словно укоренившееся дерево, наконец сдвинулся с места. Его шаги остановились в шаге от Роксаны.

Лакированные туфли коснулись маленькой лужицы крови на полу.

Взгляд Деона медленно скользнул по залитой красным фигуре Роксаны.

Несмотря на то, что в тёмной комнате ничего нельзя было разглядеть, его взгляд пронзал её насквозь, словно видел всё, что у неё внутри.

— Мне стоит угадать?

Деон наклонился и прошептал.

Красные глаза, сверкавшие в лунном свете, встретились с её взглядом.

— Есть только одно место, куда до сих пор не доходили мои глаза.

На его губах застыла холодная улыбка.

— Чёрный лес у северной границы.

В этот момент стих слабый шум ветра снаружи.

В воздухе повисла ледяная тишина.

На лице Роксаны не дрогнул ни один мускул.

Её глаза, смотрящие на Деона, были такими же холодными, как и в тот момент, когда он вошёл в комнату. В них не было и намёка на эмоциональное смятение.

Но Деон не сдавался.

— Не знаю, как ты его вывезла, но способ был убедительным. Так... Может, эти ядовитые бабочки показывают иллюзии?

Насекомые, воспользовавшись слабостью Роксаны, кружили вокруг неё. Взгляд Деона скользнул по ним.

— Так у тебя не бабочки-убийцы. Или, может, ты вывела не одну бабочку.

Его слова были удивительно близки к правде.

Роксана, молча наблюдавшая за ним, наконец открыла рот.

— У тебя разыгралось воображение.

— Ты лучше всех знаешь, что это не воображение.

Её взгляд снова застыл на его лице.

Через мгновение она тихо спросила:

— И что, ты собираешься выйти и рассказать всем эту историю?

— Как думаешь?

Уголки губ Деона изогнулись.

Затем он жестоко прошептал:

— Может, отправить поисковый отряд к северной границе? Или принести сюда изуродованный труп Касиса Педелиана?

Он выглядел как охотник, загнавший добычу в ловушку.

Деон поднял руку и схватил ядовитую бабочку, кружившую вокруг Роксаны, словно она и была тем, кого он хотел поймать.

— Не знаю, зачем тебе понадобилось спасать этого ублюдка, но...

Он сжал бабочку в кулаке, будто собираясь раздавить её.

Некоторое время он смотрел на Роксану, а затем ослабил хватку.

Насекомое выскользнуло и полетело прочь.

Затем Деон собрался уходить.

— Не уходи.

Нет, он уже начал поворачиваться.

Если бы не голос, пронзивший его уши.

— Не уходи, Деон.

Он замер.

Его уши снова уловили тихий шёпот.

Голос был настолько мягким и сладким, что в это невозможно было поверить.

Даже если бы это была галлюцинация, вызванная ядовитыми бабочками Роксаны, он бы поверил.

Но рука, коснувшаяся его щеки, была настоящей.

Мужчина, чьё присутствие леденило до костей, будто он родился в сердце зимы, смотрел на неё, словно время остановилось.

Роксана протянула к нему руку.

Нежно погладив его лицо, она медленно улыбнулась.

— Как предсказуемо.

Улыбка на её лице была пронзительной и ледяной, словно вся сладость в голосе мгновение назад была лишь притворством.

— Ты и правда такой предсказуемый человек.

С видом, полным жалости и сожаления, Роксана смотрела на мужчину, затаившего дыхание под её прикосновением. В её глазах смешались насмешка и презрение.

— Деон. Ты правда думал, что я не знаю, чего ты хочешь на самом деле?

В этот момент в его красных глазах мелькнула едва заметная рябь.

Это было крошечное колебание, но поскольку оно исходило от самого Деона, казалось, будто произошло нечто невероятное.

— Мне на самом деле не нужно ничего, что ты можешь предложить.

От вида этого мужчины перед ней Роксане было настолько противно и омерзительно, что она не могла вынести даже его взгляда.

Но этот жалкий и ужасный человек с упорством преследовал её, сколько бы она ни отталкивала его.

— Я терпеть не могу тебя.

Слова Роксаны не вызвали у Деона никакой реакции.

Он просто смотрел на неё, словно уже знал всё это. Его глаза были глубокими и тёмными, как океан.

— Но... ладно...

Роксана холодно рассмеялась, глядя ему в глаза.

— Если ты так хочешь надеть на меня ошейник...

Лунный свет проник в комнату.

От их соприкосновения исходило тепло, но одновременно пробирал странный, леденящий холод, словно прикосновение обжигало, как пламя.

— Ведь и тебе, и мне в итоге уготован лишь ад.

В тот день Роксана добровольно приняла новые оковы.

И в конце этого пути их, несомненно, ждала лишь бездна.