Кажется, болезнь притупила мою бдительность.

Внезапно я осознала, что никогда прежде в этом доме мне не было так спокойно болеть.

Ведь здесь я никому не могла показать свою слабость.

Поэтому я впервые позволила себе выглядеть такой жалкой перед другим человеком.

Возможно, всё это стало возможным лишь потому, что Касис Педелиан — человек со стороны.

Он был оторван от мира Агриче, в котором я жила.

Возможно, именно поэтому я чувствовала, что могу показать ему свою усталость.

Было странно ощущать себя защищённой в его объятиях.

Чужая теплота, проникающая в меня, была непривычной. Но почему-то мне не хотелось отстраняться.

— Тепло... — прошептала я, делая неглубокий выдох.

Как и тогда в комнате иллюзий, ладонь Касиса на мгновение прикрыла мои глаза.

— Лучше поспи, пока полностью не восстановишься.

Его тихий голос удивительным образом погрузил моё сознание в полусон.

В последний раз я засыпала рядом с кем-то ещё в раннем детстве.

Как это часто бывало, мне приснился Асиль.

Только сегодня, вместо того чтобы плавать в море слёз, он, как в детстве, протягивал мне венок из цветов.

Честно говоря, каждый раз, когда Асиль приходил ко мне во сне, я немного пугалась.

«Я боялась, что именно я могла оказаться той, кто появился в его галлюцинациях и погубил его. Что он может винить меня».

Но сегодня он улыбался мне, и я немного расслабилась.

Пятнадцатилетний Асиль надел венок на мою голову, которая теперь была почти одного роста с ним. Затем он снова широко улыбнулся мне.

Я хотела улыбнуться в ответ, но почему-то улыбка не получилась.

К моему стыду, я разрыдалась, глядя на него.

Тогда Асиль, словно говоря: «Ну что с тобой поделаешь», — смутно улыбнулся и вытер мои слёзы.

Проснувшись от непродолжительного сна, я всё ещё плакала.

Чьи-то твёрдые пальцы коснулись моих влажных от слёз щёк и глаз.

После короткого замешательства они стали вытирать мои слёзы чуть сильнее, и их прикосновение было невероятно мягким и тёплым.

Я снова закрыла глаза, будто даже этот момент был частью сна.

Но больше меня не клонило в сон, и я просто продолжала лежать с закрытыми глазами, чувствуя, как кто-то вытирает мои слёзы.

* * *

После этого мне стало неловко смотреть Касису в глаза.

«Само собой. После того как он видел меня в таком состоянии».

К счастью, мы ни разу не затронули тему того дня.

Касис, казалось, не хотел говорить о своих способностях, которые проявил тогда, а я не хотела вспоминать свой неприглядный поступок.

Поэтому мы молчали, будто по молчаливому соглашению.

— Добрый вечер.

Даже сейчас, как только я вошла в комнату Касиса и встретилась с ним взглядом, мне стало неловко.

«Какой же нелепой была моя приветственная фраза!»

Мне хотелось тут же проглотить эти нелепые слова.

«Какое ещё „добрый вечер“, если сейчас не утро, а вечер, и к тому же мы видимся не в первый раз».

— Да. Видимо, уже вечер.

Но Касис просто посмотрел на меня спокойным взглядом и ответил.

Его непринуждённый тон немного сгладил моё смущение.

Сейчас на Касисе были новые оковы, которые тайно доставили через Эмили.

Конечно, учитывая, что он разрушил предыдущие, новые вряд ли могли его сдержать.

Но он не предпринимал попыток к бегству и покорно носил оковы, как я и хотела.

— Я принесла тебе это.

Я протянула Касису небольшой лоскут с зашифрованным сообщением.

Его передали мне вчера люди из Педелиана. Я, конечно, не могла понять, что оно означало.

Но, увидев, как в глазах Касиса мелькнуло лёгкое облегчение, я подумала, что это всё же хороший знак.

— Это что, ядовитые бабочки?

Вдруг Касис бросил мимоходом, глядя на меня.

Только тут я заметила, что рядом со мной порхают несколько ядовитых бабочек.

Внутри я заволновалась.

«Почему они появились, если я их не звала?»

Более того, бабочки, прежде чем я успела убрать их, полетели к Касису и сели на его плечо. Как раз туда, где у него был шрам после недавнего побега.

У меня было ощущение, что бабочки отчаянно хотят его крови.

Смутно вспомнилось, как тогда, когда я потеряла сознание, выплюнув кровь, они самовольно вылетели и пристали к Касису.

«Наверное, им понравился вкус».

Хорошо хоть, что это не те бабочки, которых я выращивала для убийств, а первые, для другой цели.

Касис скользнул взглядом по бабочкам, усевшимся на его плечо.

— Кажется, они жаждут моей крови.

«Какой он проницательный».

— Вряд ли. Они питаются исключительно моей кровью.

Бесполезно было оправдываться, что это не ядовитые бабочки, так что я даже не стала.

Ведь он уже узнал, что мой организм полон яда, да ещё и сам видел бабочек.

Сейчас Касис смотрел на моих бабочек с полной уверенностью.

Затем я почувствовала его взгляд и отвела глаза от бабочек.

В следующий момент я встретилась с тем самым взглядом, который видела раньше. Казалось, я понимала, о чём он думал.

— Ты... нестабильна.

Через некоторое время Касис разомкнул губы и нарушил молчание.

Это было почти что бормотание себе под нос. Я хотела спросить, что он имеет в виду, но он опередил меня.

— Что будет с тобой, когда я уйду отсюда?

«Неужели он сейчас беспокоится обо мне?»

«Я же не дура. Всё это время я готовила его побег, чтобы спасти собственную шкуру».

«Неужели он думает, что я пожертвую собой ради него?»

Он даже не знал, через какие муки прошёл из-за меня.

От таких мыслей у меня в груди стало тяжело.

— Может, ты принимаешь меня за свою сестрёнку?

Из-за неприятных чувств слова вышли резковатыми.

С некоторых пор, когда Касис смотрел на меня так, мне становилось неловко встречаться с ним глазами.

«Лучше бы о своей сестре беспокоился. Если ты умрёшь, Сильвия не просто озлобится, как в романе, но и, возможно, впадёт в одержимость с этим сбродом из этого мира».

— Мне нельзя о тебе беспокоиться?

Но его ответ оставил меня без слов. Губы дрогнули, но не издали ни звука.

«Ошибка. Надо было не только избегать его взгляда, но и прикрыть уши».

В конце концов я крепко сжала губы и посмотрела Касису в глаза.

Его золотые глаза по-прежнему пристально смотрели на меня.

Я не смогла долго выдерживать этот взгляд и отвела глаза.

Голос, вырвавшийся у меня следом, звучал куда менее резко, чем раньше.

— У меня есть кое-какие планы.

Но теперь мне стало казаться, что Касис вполне мог сам выбраться отсюда.

Он же сломал оковы для усмирения магов, да и способности у него странные.

«Неужели он до сих пор не сбежал только из-за таких мыслей?»

Раз он смог спасти мою мать в опасной ситуации, вряд ли это невозможно.

Почему-то мне стало неприятно от мысли, что наша иерархия, в которой я считала себя выше, незаметно перевернулась.

На самом деле я вчера осторожно спросила о его способностях, но Касис, конечно, не ответил.

Я спросила, почему он не сломал оковы раньше, если может, а он просто ответил, что тогда не мог, и снова замолчал.

— Кстати, кажется, я не рассказывала тебе план подробно. Сейчас объясню.

Скрывая раздражение, я объяснила ему дальнейшие планы.

Тут лицо Касиса напряглось.

Казалось, ему было что сказать, но он признал, что это самый разумный вариант.

— Людей Педелиана я отправила в безопасное место. Так что просто присоединишься к ним тогда.