Касис стиснул зубы, слушая голос, который, словно тяжёлые оковы, сковывал его.

«Мы — благородные судьи Педелиан. Не забывай, что означает это имя».

Но...

«Только гибель ждёт тех, кто потерял гордость».

Неужели он действительно мог оставить человека умирать прямо перед собой и не пожалеть об этом?

В его ярко-золотых глазах, словно вобравших в себя солнце, вспыхнули искры.

Ответ уже был решён.

«Сейчас я наложу на тебя запрет».

Касис пробудил силу, долгое время дремавшую в нём.

**ХРЯСЬ! ЛЯЗГ!**

В одно мгновение, не выдержав напряжения, оковы разлетелись на куски.

В тот же миг бабочки, покрывавшие его тело, рассыпались в прах.

С разрушением оков стало ясно ощутимо, как вокруг густела атмосфера смерти.

Роксана, судя по чёрной крови, которую она выплюнула, получила серьёзные внутренние повреждения. Яд, исходящий от неё, был настолько сильным, что становилось трудно дышать.

Касис наклонился и прижался губами к человеку перед ним.

**ХЛОПОК!**

Через плотный контакт передавалась жизненная сила.

Чистая, без примесей энергия разлилась по телу, проникая в каждую его частицу.

Лицо Роксаны, прежде бледное, как лист бумаги, постепенно обретало румянец. Холодное тело стало согреваться.

Бабочки, которые не решались приблизиться и кружили вокруг с тех пор, как Касис прижался к Роксане, начали по одной исчезать.

Спустя некоторое время тело в его объятиях слегка пошевелилось.

Только тогда Касис отсоединил свои губы.

Глаза, встретившиеся с ним вблизи, всё ещё были затуманены.

Только что вернувшаяся в сознание, Роксана смотрела на него расплывчатым взглядом, будто всё ещё блуждая между сном и явью.

Казалось, она не до конца понимала ситуацию.

Разве что немного озадаченная, она приоткрыла рот — и губы Касиса вновь опустились на него.

Поскольку раны Роксаны были не снаружи, этот метод оказался самым эффективным для восстановления.

Вскоре её дыхание сбилось. Похоже, она наконец осознала, в каком положении находится.

Она подняла руку, чтобы ухватиться за его одежду, как делала раньше.

Но, почувствовав, как постепенно заживают внутренние повреждения, её движения вскоре стали слабее.

Ещё немного времени — и сила, проникшая в тело Роксаны, начала очищать яд.

Именно тогда Касис ощутил яростное сопротивление. Он безропотно отступил перед толкающей его рукой.

— Не надо.

Едва слышный голос, ещё не набравший силу, пронзил барабанные перепонки.

Но в упрямом взгляде, устремлённом прямо на него, читалась решимость.

Её отказ относился не только к поцелую.

— Ты вообще понимаешь, в каком ты состоянии?

Тело Роксаны было почти полностью изъедено ядом.

Тот самый яд, скопившийся внутри, в этот самый момент медленно разъедал её. Будучи так близко, Касис мог ощутить это в полной мере.

Но Роксана ответила без тени сомнения:

— Вот поэтому я и говорю: не надо.

Касис не стал спрашивать, почему. Их взгляды встретились в воздухе.

Он знал этот взгляд.

Это был взгляд человека, каждую секунду готового принять смерть.

Касис наконец понял, почему всё это время он невольно обращал внимание на этого человека, почему не мог просто оставить её.

И в тот же миг в нём пробудилось желание, о существовании которого он даже не подозревал.

Оно было едва уловимым, но уже в недалёком будущем превратилось бы во что-то монументальное, способное перевернуть всю его жизнь.

***

Я была поражена способностями Касиса.

Боль, словно выворачивающая внутренности, будто по волшебству утихла. Дышать стало гораздо легче, чем раньше.

Из-за обильной рвоты вся моя одежда и волосы были мокрыми. К счастью, комната была оборудована системой вентиляции, так что, по крайней мере, отвратительный запах крови исчез.

В комнате слышалось только моё тяжёлое прерывистое дыхание.

Мне было немного неловко лежать в объятиях Касиса на его кровати. Но даже просто находясь рядом с ним, я чувствовала, как мои силы постепенно возвращаются. «Что же это за способность такая?»

Я не знала, что это было, но была потрясена, когда сила Касиса, проникшая в меня, попыталась очистить даже яд.

Ещё немного, и все мои усилия по накоплению яда оказались бы напрасными.

Тут мне внезапно вспомнилось, что у Сильвии, младшей сестры Касиса, тоже была необычная способность.

«Боже, как я могла забыть об этом?»

Хотя в этом не было ничего удивительного. Ведь способность Сильвии идеально подходила героине эротического романа.

Вкратце: если поцеловать её, восстанавливаешь силы, а если заняться цензурными вещами — раны заживают.

Точно. Именно поэтому она стала игрушкой мужчин из других семей и оказалась на пути заключения.

Но я не припоминала, чтобы это было наследственной способностью семьи Педелиан.

Более того, способность Касиса, похоже, немного отличалась от внезапно всплывшего в памяти дара Сильвии.

Потому что способность Сильвии... ну, в общем, действовала только через передачу жидкостей.

Да уж, если подумать, это действительно достойная способность для героини эротического романа с обратным гаремом.

Однако Касис сейчас помогал моему телу восстанавливаться, просто держа меня в объятиях.

Судя по этому, его способность казалась даже сильнее, чем у его сестры.

«Может, поэтому он мог различать ядовитые растения?»

Погружённая в эти размышления, я украдкой подняла глаза. Касис, почувствовав мой взгляд, тоже посмотрел на меня.

Кровь, которой я была перепачкана, успела перейти и на него. Но он, похоже, не обращал на это особого внимания.

Его лицо оставалось серьёзным, и я не могла не заговорить:

— Всё в порядке. От такого я не умру.

Конечно, вряд ли кто-то поверит таким словам от человека, только что исторгнувшего целое ведро крови.

— Я же говорила. Я защищу тебя, пока ты не сможешь выбраться отсюда живым.

Услышав это, Касис какое-то время молча смотрел на меня сверху вниз.

Наконец его плотно сжатые губы разомкнулись.

— Почему ты говоришь мне такое?

Но его слова оказались совершенно неожиданными.

— Я не твой брат.

«И в чём смысл таких очевидных заявлений?»

Я какое-то время не могла понять, что он имеет в виду.

Затем дошло: он делает совершенно дикий вывод.

«Ладно, конечно, я пыталась укрепить связь с Касисом, разыгрывая из себя сестру, говоря что-то вроде: «Ты напоминаешь мне брата»...»

Неужели он и правда думает, что я помогаю ему из-за Асиля?

Они даже не были похожи. «Откуда такая беспочвенная уверенность?»

Я просто не хотела разделить участь тех, кто заплатит за его смерть.

— Я знаю.

Но произошло нечто странное.

Словно камень застрял у меня в горле, мешая говорить.

Я собиралась ответить, что даже не думала об этом, но почему-то слова не выходили.

Меня это немного разозлило.

— Ты... совсем не похож на моего покойного брата.

Я и сама не понимала, почему вдруг сорвалась, забыв про свою обычную игру.

Более того, в голосе неожиданно прозвучала резкость, словно я пыталась доказать, что не была задета за живое.

— Так что не строй иллюзий.

Пожалуй, было бы лучше продолжать играть на слабых местах Касиса, вызывая его жалость, как я делала раньше.

Но странным образом мне захотелось опровергнуть его слова.

Меня бесило, что и Деон, и Касис ведут себя так, будто Асиль — это моя ахиллесова пята.

Кстати, фраза «я защищу тебя», которую я сказала Касису, была точь-в-точь как та, что Асиль в детстве постоянно повторял мне. Осознание этого тоже испортило мне настроение.

Хотя Асиль изо всех сил старался казаться моим старшим братом, на самом деле я никогда не считала его таковым.

Это было естественно. Если сложить воспоминания из прошлой жизни, я была намного старше него. Другое дело, если бы он был моим младшим братом.

— Смешно... Кто кого защищает?

Неожиданно всплывшие воспоминания заставили меня пробормотать это себе под нос.

Касис лишь молча смотрел на меня сверху вниз, не произнося ни слова.

Возможно, в этот момент я была перед ним максимально искренней