* * *

Как всегда, в комнате царила гробовая тишина.

Касис в который раз прокручивал в голове недавние события. Он вспоминал свой побег из этой комнаты.

Он и раньше знал, что люди Агриче ненормальны. Джереми Агриче, которому было плевать на страдания родственников, и само семейство, устроившее в поместье настоящий зверинец для магических существ, – таким извращенцам не было равных.

А чего стоил тот странный пейзаж в оранжерее в тот день? При мысли о людях, запертых в клетках, будто рабы, его тошнило.

И ещё один человек, с которым он столкнулся тогда...

— Кстати, недавно мы разобрались с ищейками на границе.

— Похоже, это были верные слуги Педелианов, искавшие пропавшего господина. Они оказались цепкими, пришлось изрядно повозиться.

— Мы просто отправили их туда, куда вскоре отправится и сам хозяин. В чём проблема?

Пока Касис мысленно воспроизводил этот отчётливый голос, его пальцы непроизвольно сжались. В золотистых глазах, уставленных в пустоту, заблестел ледяной ветер, словно спрашивая: «Разве есть проблема в том, чтобы раздавить никчёмного жучка?»

Даже воспоминания о Джереми Агриче вызывали ярость, но в памяти Касиса ещё ярче отпечатался образ Деона Агриче. Возможно, потому, что последующие события оказались более шокирующими, чем можно было предположить.

Мать Роксаны смотрела на Деона Агриче глазами, полными ужаса, и умоляла: «Пожалуйста, не убивай Асиля».

Касис помнил, что Асиль — родной брат Роксаны. Он также знал, что тот погиб — об этом мельком упомянули подручные Агриче. Но когда Деон Агриче насильно активировал оковы Касиса, слова женщины, появившейся позже, поразили его. Она прямо заявила, что Деон убил Асиля.

Для Касиса это было немыслимо. И неудивительно. «Разве они не братья? Пусть у них разные матери, но половина крови в их жилах всё же общая».

Но Деон Агриче был именно тем человеком, который без колебаний направил магическое существо на мать Роксаны, беззащитно стоявшую перед ним. Если бы Касис не вмешался, оно бы наверняка атаковало её.

С этой точки зрения, убийство Деоном сводного брата уже не казалось чем-то удивительным.

— Лучше бы ты плакала, как тогда.

Внезапно Касис скривился. На ум пришёл едва заметный шрам на лице Роксаны. Необъяснимое чувство волнения поползло вверх по спине, достигнув затылка.

Эта семья и правда была ненормальной. Даже Касис, большую часть времени запертый в четырёх стенах и имевший лишь редкие контакты с внешним миром, начал ощущать, как его разум постепенно сдаёт позиции.

В доме Агриче творились самые немыслимые вещи, и все воспринимали это как должное. Мировые нормы, законы, мораль — всё это становилось бесполезным в этих стенах. Даже критерии добра и зла отличались от общепринятых. Долгое пребывание в таком месте сведёт с ума кого угодно.

Касис опустил взгляд, его глаза потухли. В поле зрения попали оковы, по-прежнему сковывающие его конечности.

«Сейчас я наложу на тебя запрет».

Недавно, в комнате иллюзий, Касис вспомнил давно забытые воспоминания. Вместе с ними он осознал и способ снять наложенный на него запрет. Это означало, что теперь он мог использовать свои запечатанные способности. Возможно, он даже сумел бы разорвать эти оковы.

«...»

В голове Касиса роились мысли. «Кстати, если я сбегу отсюда, что будет с Роксаной, моей номинальной хозяйкой?»

До сих пор он считал её просто ещё одним членом семьи Агриче. Но со временем он начал замечать нечто иное. Девушка, потерявшая родного брата от рук сводного. Более того, этот сводный брат недавно попытался убить её мать. Роксана, судя по всему, ничего не могла с этим поделать.

Он также вспомнил, как однажды она исторгала кровь перед ним. Ещё его беспокоило, что семья регулярно дарит ей ядовитые цветы. Если бы ответственность за его побег возложили не на кого-то другого, Роксану могли бы наказать за халатность.

Поэтому сердце Касиса не было спокойно. Но это не означало, что он будет колебаться. Он обязан был бежать из Агриче. Однако, вспоминая недавние события в комнате иллюзий... он не мог не чувствовать тяжесть на душе.

Всякий раз, когда он вспоминал её тихий шёпот благодарности за спасение матери и нежное прикосновение к лицу, его охватывало непонятное волнение. Тогда, впервые с момента попадания в Агриче, он на мгновение забыл об угрозах и напряжении, позволив себе ощутить непривычное спокойствие. Возможно, поэтому, думая о Роксане, он испытывал некую тяжесть.

Кроме того, именно благодаря её помощи он смог связаться с членами семьи, которые, оказавшись на виду у других Агриче, могли бы попасть в беду.

«!..»

В какой-то момент до его ушей донёсся тихий крик. От резкого звука волосы на затылке встали дыбом. Источник был совсем близко.

*Лязг*

Спустя мгновение послышался звук отпирающегося замка. Касис напрягся, готовясь к любому развитию событий.

Но за дверью стояла знакомая фигура. Едва Роксана вошла и дверь за её спиной захлопнулась, её вырвало кровью, и она рухнула на пол.

Увидев её бессильно падающее тело, Касис невольно вскочил с места.

— Роксана!

Чёрная кровь хлынула на пол. Вокруг Роксаны начали появляться загадочные красные бабочки, опускаясь на лужу крови и её окровавленные руки. Жутковатое, пугающее зрелище. В воздухе витало зловещее облако яда.

— Укх... — Роксана выплюнула ещё больше крови и окончательно рухнула.

Касис разорвал цепь на шее и бросился к месту её падения.

— Роксана, очнись!

Её тело на ощупь было холодным, как лёд, что заставило его вздрогнуть. Лицо смертельно бледное, закрытые глаза делали её похожей на труп. Лишь алость, покрывавшая её, резала глаза своей яркостью.

Из-за резких движений и разрыва цепей старая рана на плече, полученная от Деона Агриче, открылась. Кровь проступила сквозь белую рубашку. На неё тоже опустились несколько бабочек.

К счастью, она, кажется, не потеряла сознание окончательно — на повторный зов её веки медленно приподнялись. Но красные глаза, уставившиеся на него, были мутными. Скопившиеся в них слёзы скатились по вискам.

— Не уходи... — Даже в таком состоянии Роксана шевельнула губами, испуская слабый голос. — Там... опасно... Я... защищу...

Но она не успела договорить, снова извергнув кровь.

— Нужно немедленно вызвать лекаря.

Казалось, дело принимает серьёзный оборот. Касис уже собирался вынести её наружу, но был вынужден остановиться.

— Не надо... — Слабая рука вцепилась в его одежду. Он бы легко отбросил её, но в глазах Роксаны плескалось такое отчаяние, что Касис не смог её оттолкнуть. — Никому... не говори... что я... в таком состоянии...

Её умоляющий взгляд сковал его. Он хотел возразить — «что за бред она несёт в такой момент?» — но почему-то слова застряли в горле.

— Никому... — Роксана прошептала это, будто испуская последний вздох.

В следующее мгновение её полуприкрытые глаза закрылись окончательно. Её рука, цеплявшаяся за его одежду, бессильно упала.

Касис затаил дыхание, глядя на безжизненно обмякшее тело в его руках. Бабочек стало заметно больше — они медленно махали крыльями, кружа вокруг. Почему-то они напоминали голодных зверей, высматривающих добычу.

«Твоя неконтролируемая сила подобна катастрофе».

В этот момент в голове вновь раздался тяжёлый, словно камень, голос.

«Отныне ты не должен использовать свою силу для подобных вещей».

Этот приказ, словно заклятие, глубоко впечатался в его сознании.