В тот момент я замерла.

Касис тихо наблюдал за мной. Взглянув на его лицо, я поняла: «Он знает, что это ядовитое растение. Но откуда?»

Быстро сообразив, я решила проверить его реакцию и, притворившись, что ничего не понимаю, переспросила:

— Нет, я не знаю, что это за цветок. А что?

Спокойным голосом Касис нарушил тишину, словно бросил камень в гладкую поверхность воды:

— Это ядовитый цветок. Не знаю, какой именно, но он содержит сильный токсин.

— Откуда ты?..

Я невольно расширила глаза от удивления. На мой вопрос Касис на мгновение замолчал, выглядя озадаченным.

А затем ответил более решительным тоном, чем раньше:

— Я видел этот цветок прежде. Это точно ядовитый цветок.

— Этого не может быть.

Ой. Я непроизвольно опровергла его слова.

Но правда в том, что это действительно было невозможно.

Ведь этот цветок был ядовитым растением, выращенным в Агриче, и его ещё не распространяли за пределами поместья.

В следующий момент я увидела, что Касис слегка поморщился.

— Если не хочешь верить, можешь не верить. Но теперь хотя бы сомневайся.

«Что это за взгляд? Неужели он думает, что я ему не верю? Я имела в виду совсем другое».

— Лучше всего выбросить этот цветок, но если не хочешь, то хотя бы не держи его близко.

Помедлив, Касис добавил:

— Не знаю, поверишь ли... но я говорю это для твоего же блага.

Конечно, я не собиралась выбрасывать этот цветок.

Естественно. Ведь он ядовит, а значит, полезен.

Более того, он был куда ценнее того, что дал мне Йоан в прошлый раз.

— Нет, я верю.

Конечно, мне не нужно было говорить ему всю правду.

— У тебя нет причины лгать мне.

После этого выражение лица Касиса почему-то слегка смягчилось, будто он успокоился, и от этого мне снова стало странно.

Я посмотрела на цветы в корзине с взглядом, смешанным из замешательства и вопросов.

Мне очень хотелось узнать, откуда Касис знал об этих цветах.

***

Два дня спустя я столкнулась с Шарлотт, вернувшейся из Комнаты Наказаний.

В последнее время я была занята по горло: следила за Деоном, отправившимся в карантульские земли, наблюдала за обстановкой в поместье, присматривала за людьми Педелиан у границы и ускоряла рост ядовитых бабочек.

Из-за такого количества забот я измотала себя морально и физически, и с прошлой ночи чувствовала себя не лучшим образом.

Но по крайней мере ядовитые бабочки вылупились как раз вовремя. Видимо, моя удача не совсем меня покинула.

После возвращения Деона я невольно начала нервничать. Хотя я старалась не обращать на него внимания, это было сложно.

К счастью, Касис в последнее время вёл себя тихо.

Хотя этот побег был моей инициативой, если бы Касис решил попробовать снова, у меня возникли бы большие проблемы.

Поэтому я рассказала ему о найденных людях Педелиан, объяснила про потайные ходы, поделившись частью своего плана.

Конечно, Касис, возможно, всё ещё мне не доверял, но, скорее всего, он ждал подходящего момента, понимая, что новая попытка побега сейчас была бы безрассудной.

Если бы удалось наладить связь с людьми Педелиан, это, вероятно, помогло бы завоевать его доверие.

В любом случае, план по освобождению Касиса уже был почти готов, и вскоре я собиралась действовать.

— Говорят, твоя игрушка пыталась сбежать?

Поэтому встреча с Шарлотт в коридоре не обрадовала меня.

— Давно не виделись, Шарлотт.

Шарлотт, которую я не видела долгое время, выглядела худее, чем раньше. Её лицо было бледным.

Неудивительно, учитывая, сколько времени она провела в Комнате Наказаний.

Я слышала, что её выпустили несколько дней назад, но не ожидала, что она так скоро меня найдёт.

— Выглядишь даже лучше, чем прежде. Неужели Комната Наказаний оказалась столь благотворной?

Мой притворно-ласковый тон заставил её взгляд стать острым.

— Тебе бы лучше отдохнуть подольше.

Коридор, где мы стояли, находился недалеко от комнаты Касиса.

Неужели она, только выйдя из Комнаты Наказаний, снова проявляет к нему интерес? Поразительное постоянство.

— Недавно я слышала, что в поместье был переполох из-за твоей игрушки. Разве это не доказывает, что ты не справляешься? На твоём месте я бы сразу отрезала ему ноги, чтобы не пытался сбегать.

«Да, ты бы так и сделала».

Шарлотт, видимо, всё ещё злилась на меня и провоцировала, вспоминая недавний инцидент.

Хотя всё свели к тому, что виноват был Джереми, то, что она пришла ко мне с такими словами, показывало, что она просто хотела меня зацепить.

— И я слышала, отец разрешил тебе оставить игрушку только после того, как меня заперли в Комнату Наказаний. Ты же специально подставила меня, чтобы я проникла в подземную тюрьму и получила наказание, да? Грязная лгунья!

Я улыбнулась ей сладкой улыбкой.

— Знаешь, мне кажется, ты сама виновата, если попалась на столь очевидную уловку.

Лицо Шарлотт стало ещё злее.

— Происшествие несколько дней назад случилось из-за того, что ты не уследила за своей игрушкой, а потом использовала грязные приёмы, чтобы избежать ответственности! Это тебя должны были запереть в Комнату Наказаний! И эти твои ядовитые бабочки — тоже ложь, да? Ты обманула отца, чтобы выслужиться перед ним! Все поверили в твоё притворство, но не я. Я добьюсь, чтобы мою игрушку вернули! Посмотрим!

Глядя на её ядовитый взгляд, я поняла, что она не оставит меня в покое после этого раза.

— Видимо, с глупостью ничего не поделаешь. Раз уж после Комнаты Наказаний ты осталась такой же тупой.

Я с сожалением склонила голову набок. Потом задумалась, внимательно глядя на Шарлотт.

— Ладно, Шарлотт. Я тебе докажу. Попробуй угадать, правда это или ложь.

Решившись, я призвала ядовитых бабочек.

Вокруг меня появились бабочки, чей красный оттенок стал ещё насыщеннее, чем прежде.

Ядовитые существа часто бывают красивыми. Но столь же зловещими.

Количество бабочек быстро увеличилось до сотни. Они продолжали расти, взмахивая крыльями в воздухе.

Лицо Шарлотт постепенно бледнело.

— Что...

В тот же момент бабочки ринулись на неё. Пронзительный крик ударил по барабанным перепонкам.

Очевидно, Шарлотт слышала, как я заявила, что выращу ядовитых бабочек в бабочек-убийц. Иначе она бы не испугалась так сильно.

Красные бабочки окружили Шарлотт.

В ушах раздавалось противное чавканье, будто что-то разрывало плоть.

Мне даже показалось, что в воздухе разлился запах крови.

Нет, это не было игрой воображения. Вскоре вокруг Шарлотт стала скапливаться липкая лужа крови.

Зрелище было ужасающим. Со стороны казалось, что бабочки безжалостно атакуют её.

Но когда через некоторое время бабочки по моей команде снова поднялись в воздух, я увидела, что Шарлотт не получила ни царапины.

— Я же говорила, Шарлотт. Я не люблю глупых девочек.

Но, видимо, испуг был достаточным, потому что Шарлотт была в полном ступоре. Дрожа от страха, она, вероятно, теперь какое-то время будет вести себя тихо.

— Надеюсь, в следующий раз ты не разочаруешь меня.

Я равнодушно посмотрела на Шарлотт, опустившуюся на пол, и прошла мимо.

Неподалеку находилась комната Касиса.

*Скрип.*

Едва я вошла и закрыла за собой дверь, как рухнула на пол, исторгая кровь.

— Угх... кх...

Горячая волна поднялась из живота и выплеснулась наружу.

В комнате мгновенно распространился резкий запах крови.

Где-то впереди раздался лязг цепей и чей-то голос, но я не могла разобрать слов.

Я впервые использовала ядовитых бабочек таким образом.

И не ожидала, что это так сильно скажется на организме.

Но мне нужно было проверить это хотя бы раз, так что другого выхода не было.

Руки, на которые я опиралась, потеряли силу. Из-за жара, охватившего всё тело, на глазах выступили слёзы.

И без того плохое состояние резко ухудшилось.

В конце концов я снова сглотнула кровь и рухнула на пол, уткнувшись головой в землю.

В этот момент резкий звук ломающегося металла пронзил тишину.

В помутневшем зрении я увидела, как ко мне приближается Касис.

«Впечатляет. Разорвал цепи голыми руками».

Даже сейчас я немого восхитилась.

«Он снова пытается сбежать? Нельзя. Если его поймают в очередной раз, всё может закончиться плохо».

Но Касис прошёл мимо меня не к двери, а будто изначально хотел ко мне. Он наклонился.

Его рука, быстро протянувшаяся ко мне, коснулась меня. Я почувствовала, как от прикосновения разливается тепло, и закрыла глаза.

— Роксана!..

Его голос, звавший меня, стал звучать всё дальше и дальше.