***

— Мария велела немедленно передать это госпоже Роксане.

У двери комнаты Касиса меня ожидала служанка Марии.

Она протянула мне корзину, доверху наполненную алыми цветами.

Я не смогла сдержать гримасу, увидев броскую ленту, которой та была украшена.

Когда я вошла в комнату с корзиной в руках, Касис тоже уставился на неё, словно безмолвно спрашивая, что это.

— Получила прямо у двери.

Я кратко объяснила и развернула записку, лежавшую в корзине. После чего не смогла сдержать усмешку.

Мария писала, что на следующем чаепитии я обязательно должна прийти вместе с Касисом, и надеялась, что мне понравились её подарки.

Всего три дня назад произошло это происшествие, а она уже так спокойно приглашала нас на чаепитие. Я знала, что она такая, но всё равно это впечатляло.

Я удивилась, почему в записке упоминались подарки во множественном числе, если в корзине были только цветы, но потом заметила маленький флакон, затерявшийся среди бутонов.

«Что это ещё такое?»

Содержимое стеклянного флакона было бесцветным, и на глаз определить, что это, было невозможно.

Я без колебаний открыла пробку и понюхала.

Затем сунула флакон обратно в цветы.

Мария прислала мне не что иное, как любовное зелье.

Вот почему её служанка ждала меня именно у дверей Касиса — теперь всё стало понятно.

Тем не менее, я была довольна тем, что многие заметили следы на шее Касиса после этого случая.

— И это тоже подарок от слуги твоего отца?

— Нет, от одной из моих матерей.

Мне понравилось, что цветы в корзине были ядовитыми — их можно было использовать с пользой.

Но раз она специально отправила такой подарок, видимо, трение между Деоном и мной, которое она наблюдала собственными глазами, её всё же беспокоило.

— Как твоя мать?

Тут Касис, молча разглядывавший алые цветы в корзине, словно между делом поинтересовался её состоянием.

— Гораздо лучше. В конце концов, она просто потратила силы из-за испуга.

Хотя между нами по-прежнему не было тёплых разговоров, его отношение ко мне немного изменилось.

Можно сказать, атмосфера стала чуть мягче.

Возможно, потому что он видел, как я, не наказав его за попытку побега, наоборот, постаралась максимально защитить его, несмотря на нанесённый им ущерб семье.

А может, потому что я ненароком обмолвилась, что и сама могла бы серьёзно поплатиться за этот инцидент, но по счастливой случайности избежала наказания, и он немного волнуется за меня.

Кроме того, Касис, кажется, поверил в подлинность чертежей, которые я ему дала. Теперь он чувствует искренность моего желания помочь ему.

Ну и, конечно, сыграли свою роль история с моей матерью и Деоном, да и другие мелочи.

— Тот мужчина, что активировал мои оковы в тот день, его звали Деон Агриче, верно?

«Кажется, мои догадки были верны».

Имя Деона, произнесённое Касисом, звучало немного непривычно.

Его взгляд стал холодным — видимо, он вспоминал события того дня.

— Ты знаешь, что он нарочно толкнул магическое существо на твою мать?

Я на мгновение молча посмотрела на Касиса, затем ответила:

— Знаю.

Золотые глаза Касиса отразили смену эмоций.

Его взгляд словно спрашивал: «Как такое могло произойти?»

Глядя на него, я невольно усмехнулась.

— Потому что это Агриче.

К тому же он был не кто-нибудь, а именно Деон Агриче.

Он уже убил Асиля, так что не вижу причин, по которым пощадил бы мою мать.

Касис, кажется, уставился на мою щёку — на том месте всё ещё виднелся слабый шрам, оставленный Деоном.

— Кстати, у меня для тебя две хорошие новости.

Я сменила тему. По какой-то причине обсуждать с Касисом события того дня было неловко.

— Первая: скоро откроется тот потайной проход, о котором я тебе говорила.

С потайным проходом, через который я планировала помочь Касису сбежать, была одна проблема. Он открывался только накануне ежемесячной проверки.

— Ты имеешь в виду тот проход, о котором говорила раньше?

— Именно. Помнишь, я говорила, что есть небольшая проблема? Ворота открываются не всегда, а только в определённое время.

Каждый месяц перед проверкой открывались лабиринты и тайные проходы. Среди них были и заброшенные, которые больше не использовались.

Раньше они служили различным целям, но со временем оказались бесполезны и были забыты.

Меня заинтересовал проход, который закрыли из-за его опасности.

Касис смотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

Казалось, он находил саму идею нашего разговора о побеге весьма необычной.

Всего несколько дней назад он пытался сбежать в одиночку, так что нетрудно было понять его чувства.

— А вторая новость...

Тут я сообщила ему вторую новость, которая, пожалуй, могла его обрадовать куда больше.

— Вчера у границы заметили несколько человек, и я думаю, что их послали Педелианы.

В тот же миг воздух вокруг Касиса словно замер.

Вспоминая кадры, переданные ядовитой бабочкой, я продолжила:

— Им примерно тридцать пять, волосы каштановые, глаза зелёные. На одном глазу повязка. Ты знаешь их? Кажется, он был их предводителем.

По выражению лица Касиса я поняла, что эти люди действительно были посланы Педелианами.

— Где ты их нашла?

— У юго-восточной границы.

Деон отправился на земли Карантула к востоку, так что это было довольно рискованно.

— Если у тебя есть что-то, что поможет им убедиться в твоём существовании, это бы помогло.

Я ожидала, что Касис задаст ещё несколько вопросов, но вместо этого он сразу перешёл к действиям.

Хотя, пожалуй, даже если бы он и спросил, я бы мало что могла ответить.

— Дай мне один цветок.

Я выполнила его просьбу и достала из корзины один цветок.

Касис сорвал с его стебля листок.

Затем он сделал на пальце порез и что-то написал кровью.

«Это был шифр Педелианов? Символы выглядели как нечто среднее между буквами и узорами».

Пока я разглядывала листок, Касис уставился на цветок с непонятным выражением.

Затем его взгляд медленно переместился на меня.

— Если бы я сказал, что теперь полностью доверяю тебе, это было бы ложью.

Я встретилась с ним глазами.

Спокойные золотые зрачки были чисты и глубоки, как родниковая вода в священном месте, без единой примеси.

— Мы оба знаем, что ни ситуация, ни наши отношения не позволяют такого. Даже если бы я так сказал, ты всё равно не смогла бы в это поверить.

Он по-прежнему смотрел мне прямо в глаза, и его голос был таким же прямым, как и взгляд.

— Но даже если твои слова и поступки, которые ты мне показываешь, не исходят от сердца и не вызваны искренней добротой, за ту помощь, что ты мне оказываешь...

Я с удивлением посмотрела на Касиса.

— ...я должен выразить благодарность.

Впервые Касис обратился ко мне так серьёзно.

После последнего происшествия он, похоже, о чём-то глубоко задумался, но я не ожидала таких слов.

Пока я смотрела в его твёрдый, без малейших колебаний взгляд, мне почему-то стало трудно говорить.

Я не знала, как выразить свои чувства.

Одно я понимала точно: сейчас Касис был предельно честен со мной.

На его месте я бы постаралась вести себя дружелюбнее, сыпать красивыми словами, чтобы смягчить сердце собеседника и затем использовать его.

Я бы без зазрения совести солгала, чтобы направить человека в выгодное мне русло.

Но Касис был совсем другим.

Я и раньше это знала, но осознание этого вновь вызвало странные чувства.

«Может, я просто привыкла к людям Агриче, для которых обман — привычное дело?»

Странно. Когда я смотрела в его честные глаза, моя грудь почему-то слегка сжалась.

Похожее чувство я испытала три дня назад, когда узнала, что он спас мою мать.

— Благодарность пока рано выражать. Ты ведь всё ещё в Агриче.

Хотя я с самого начала хотела, чтобы он испытывал ко мне чувство долга, его слова почему-то задели меня.

— Верно, я всё ещё в Агриче.

Но, по крайней мере, похоже, что красный флаг смерти из романа мне удалось избежать, и это было облегчением.

Каким-то образом Касис заметил моё странное смущение и дискомфорт, и его взгляд стал чуть мягче.

— Роксана.

— Что?

Через некоторое время Касис, игравший с алым цветком, вдруг окликнул меня.

— Я давно хотел тебя кое о чём спросить.

— О чём?

— Ты знала, что это за цветок, когда принимала его?