* * *

— Роксана-нуна!

Едва я вышла из комнаты и сделала несколько шагов, как тут же столкнулась с Джереми.

Он шёл с противоположного конца коридора и, заметив меня, радостно окликнул, а затем подбежал с энтузиазмом, словно щенок, увидевший хозяина.

Я на мгновение замерла, не ожидая, что встречу его прямо перед дверью. Джереми тоже замедлил шаг, увидев меня, по какой-то причине смутившись.

Конечно, это были лишь мимолётные секунды, и вскоре мы оба совершенно естественно продолжили движение навстречу друг другу.

— Ого, нуна, у тебя на одежде кровь.

«А, вот оно что. Из-за крови на мне».

Я нарочно сдвинула рукав, которым до сих пор прикрывала рот, и размазала кровь по щеке.

— Игрушка плохо слушалась, так что я наказала её и вышла.

— А, так это кровь того ублюдка.

К счастью, кровь на лице выглядела вполне естественно, и выражение лица Джереми прояснилось. Более того, он ещё больше оживился, услышав, что я наказала Касиса.

Все дети Агриче с детства употребляли яд, но никто не распространялся о том, какой именно яд принимал и какие побочные эффекты от него испытывал. На случай, если это может стать твоей слабостью.

В действительности были даже братья, которые пытались использовать это во время ежемесячных проверок, чтобы занять более высокое место.

Конечно, я не думала, что Джереми станет угрожать мне подобным...

В каком-то смысле такие защитные механизмы сформировались у меня в привычку за время жизни в Агриче.

Если бы Джереми увидел, как меня рвёт кровью, это другое дело. Но раз он ничего не заметил, у меня не было причин рассказывать ему правду.

— Нуна, лучше перестань тереть. Ты же только размазываешь.

— Да? Просто мне противно от того, что на мне грязная кровь.

Послушав его, я опустила руку. Взглянув вниз, я увидела, что пятна крови на груди тоже выглядели вполне естественно. Можно было подумать, что на меня действительно попала чужая кровь.

— Придётся пойти в комнату и умыться.

«Эй, а ты-то почему так доволен?»

Джереми, похоже, очень понравилось, как я назвала кровь Касиса грязной — он сиял, как ребёнок, получивший конфету.

— Джереми, что ты здесь делаешь? Пришёл ко мне?

— Ты не была в комнате, вот я и подумал, может, ушла к игрушке, вот и пришёл проверить.

«Значит, всё-таки пришёл ко мне. Хорошо, что сегодня я вышла из комнаты Касиса немного раньше обычного».

— Ладно, тогда пойдём в мою комнату.

Я сделала шаг ближе к Джереми. Тут он на секунду принюхался, а затем сказал:

— Кстати, Роксана-нуна, ты опять была в инкубаторе ядовитых бабочек?

Я вздрогнула.

«Да у него, что, собачий нос? Неужели учуял запах и догадался?»

— От тебя пахнет ядовитыми травами. Совсем чуть-чуть, но есть.

«Он только что обозвал Касиса ублюдком, но и сам он, похоже, не лучше».

Так или иначе, Джереми уже давно знал, что я частенько наведываюсь в инкубатор для ядовитых бабочек, так что скрывать мне было нечего.

— Да, только что зашла на минутку.

«Но если даже такой слабый запах Джереми смог уловить, значит, в моём теле ещё остались следы яда из оранжереи. Тогда, возможно, это могло повлиять и на Касиса тоже. В следующий раз, перед тем как идти к нему, стоит избегать оранжереи».

— На этот раз, думаешь, вылупится?

Джереми, шедший рядом со мной, неодобрительно спросил.

— Может, всё-таки выбросишь эти яйца? Или отдашь кому-нибудь другому.

Я вспомнила, как мы уже обсуждали нечто подобное. Джереми с самого начала не одобрял мои эксперименты с выведением ядовитых бабочек. Настолько, что однажды, когда Эмили по моему приказу принесла яйца, он даже попытался уронить и разбить их, сделав вид, что это случайность.

— Джереми.

Хотя вряд ли он повторит подобное, но мне всё же стоило предупредить его.

— Если ты снова попытаешься помешать, я серьёзно разозлюсь.

— Да нет же!

Он испуганно вскрикнул в ответ. Похоже, ледяной взгляд, которым я одарила его тогда, когда он пытался разбить яйца бабочек, произвёл на него сильное впечатление.

— Просто... если эти паразиты вылупятся, тебе придётся кормить их своей кровью, вот о чём я...

Джереми забормотал что-то невнятное. Я понимала, почему он так переживает.

Потому что тот, кто приручает ядовитых бабочек, по сути, становится их хозяином.

Кроме того, не стоит забывать, что они всё же остаются магическими существами, и даже прирученные, могут быть опасны. Например, был случай, когда хозяин, больше не способный снабжать их кровью, был полностью съеден своими бабочками.

Так что Джереми действительно беспокоился обо мне.

Я подняла руку, собираясь погладить его по голове, но остановилась в воздухе.

— Хотела погладить тебя по голове, но на руке кровь.

— Ничего, я потом помоюсь.

«Слишком уж быстро он ответил, будто ждал этого».

Джереми не колебался ни секунды. Услышав это, я невольно улыбнулась.

Я погладила его по голове окровавленной рукой, как он и хотел. Довольный, Джереми улыбался мне, хотя его волосы теперь были в полном беспорядке.

— Но всё же хорошо, что те два яйца, которые уже были на грани вылупления, в конце концов погибли... Ой, нет! Конечно, я тоже расстроен, что у тебя не получилось так, как ты хотела...

Джереми необдуманно выдал это и тут же испугался, что проговорился.

— Всё равно приручить больше одной сложно, так что в этот раз просто попробуй ещё... Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Понимаю. Ты единственный, кто так обо мне заботится. Спасибо.

Его мучения казались такими искренними, что я решила освободить его от страданий.

Я дружелюбно улыбнулась и снова погладила его по голове. Джереми расслабился. Его волосы теперь напоминали птичье гнездо.

Я повела Джереми в свою комнату, поднимаясь по лестнице.

Но вот что Джереми говорил мне, было ошибкой.

Я уже успешно вывела одну ядовитую бабочку.

* * *

Лицо Касиса, смотрящего на закрытую дверь, было напряжено сильнее обычного.

В его сознании всё ещё стоял образ Роксаны, только что вышедшей за дверь. Слабые звуки шагов, доносившиеся снаружи, вскоре совсем затихли.

В тишине комнаты Касис наконец опустил голову.

На том месте, где только что стояла Роксана, остались капли крови.

Брови Касиса слегка сдвинулись.

Перед ним стояла аппетитно пахнущая еда, но он даже не взглянул в её сторону. Его и без того не слишком сильный аппетит полностью исчез.

Конечно, причина была в том, что произошло только что.

«Не обращай внимания. Это ерунда».

«Да. Такое со мной часто случается».

«Значит, она так спокойно реагирует, потому что её часто рвёт кровью?»

Действительно, Роксана сказала, что уже привыкла к этому и не ожидала, что кого-то этим удивит.

В памяти Касиса промелькнуло её бесстрастное лицо, когда она вытирала кровь с губ. Белые рукава и передник, испещрённые красными пятнами.

На самом деле Касис часто испытывал сомнения, глядя на Роксану.

Потому что, когда они оказывались в непосредственной близости, он улавливал слабый запах яда.

Первые пару раз он думал, что ему показалось, но с увеличением количества встреч он убедился в своей правоте.

Конечно, запах яда от неё был едва уловимым, и если бы у Касиса не было к этому врождённой чувствительности, он бы вряд ли его заметил.

В любом случае, причина могла быть одна из двух.

Или её тело само выделяло яд, или же она потребляла его извне.

Первое означало какую-то болезнь, второе — отравление.

Касис не знал, какой из этих вариантов относился к Роксане.

Но, судя по тому, что запах сопровождал её при каждой встрече, она, должно быть, находилась в таком состоянии уже довольно долгое время.

Однако сегодня, во время их встречи в обед, Касис почувствовал от Роксаны ядовитый запах сильнее обычного. К тому же, она слегка пахла кровью.

Именно поэтому Касис с самого начала их встречи незаметно наблюдал за ней.

Но он никак не ожидал, что она в прямом смысле слова извергнет кровь у него на глазах...

Если подумать, он уже чувствовал запах крови от Роксаны, когда был в подземной тюрьме.

Она заранее предупредила его, что не сможет приходить несколько дней, но не объяснила причину. А потом появилась в тюрьме, явственно пахнув кровью, что вызвало у него недоумение. «Может быть, тогда с ней тоже случилось нечто подобное?»

На лбу Касиса залегла глубокая складка.

Внезапно ему вспомнились слова, которые Роксана пробормотала себе под нос, когда навещала его некоторое время назад.