* * *

— Госпожа Роксана, вы прямо сейчас отправляетесь к своей игрушке?

— Нет, сначала зайду в лабораторию ядовитых бабочек.

Прошло уже три дня. Каждый день с Касисом проходил примерно одинаково.

Я навещала его трижды в день, лично принося еду. Касис, похоже, использовал эти визиты как ориентиры, по которым он отслеживал течение времени.

Поскольку я не могла ухаживать за его ранами постоянно, то не забывала вызывать лекаря.

Правда, помимо заботы о Касисе, у меня было много других дел. Визит в лабораторию ядовитых бабочек — одно из них.

В лаборатории ядовитых бабочек по-прежнему стоял влажный, душный воздух. В замкнутом пространстве он был густым и тяжелым, словно пропитан ядом.

Изначально это была одна из оранжерей Агриче, где выращивали ядовитые травы, но после того, как удалось раздобыть яйца ядовитых бабочек, её переоборудовали в инкубаторий.

Поэтому даже сейчас здесь повсюду росли травы, источающие ядовитые испарения.

Любой обычный человек, оказавшись внутри, наверняка потерял бы сознание меньше чем за десять секунд.

Но этот насыщенный разнообразными ядами густой воздух не оказывал на меня особого воздействия.

Я пробиралась сквозь густые заросли ядовитых трав, углубляясь дальше.

Вскоре в поле зрения попали чёрные яйца, обвитые колючими побегами.

Яйца ядовитых бабочек к этому времени выросли до размеров двух моих кулаков, сложенных вместе.

Я остановилась перед ними, достала заранее приготовленный кинжал и, не колеблясь, закатала рукав и полоснула себя по руке.

Острый клинок рассек кожу. С лёгким жжением из разреза хлынула алая кровь.

Кап-кап.

Вскоре кровь с моей руки заструилась по чёрному яйцу. Покрытое кровью, оно начало медленно окрашиваться в тёмно-красный цвет.

— Приятного аппетита. И, пожалуйста, постарайся расти быстрее.

Изначально у меня было три яйца ядовитой бабочки, но теперь осталось только это.

Обычно шанс успешного вылупления ядовитой бабочки составляет всего около тридцати процентов.

Ядовитые бабочки — разновидность магических существ, и не только найти место их обитания с яйцами крайне сложно, но и подчинить их ещё труднее.

Чтобы запечатлеться в качестве хозяина ядовитой бабочки, нужно периодически кормить её своей кровью ещё до вылупления.

Кроме того, как можно догадаться по названию, питательным веществом, способствующим вылуплению ядовитой бабочки, является яд.

Поэтому эта оранжерея, где издавна выращивали ядовитые травы, идеально подходила для этой цели.

Так же как и моя кровь, насыщенная ядом с детства. По этой же причине моя доза яда значительно увеличилась по сравнению с прошлым.

Изначально в романе яйца ядовитой бабочки должен был найти один из главных героев — «Охотник на магических зверей в белом».

Он обладал способностью управлять магическими существами, и в сюжете ему удалось найти место обитания ядовитых бабочек и успешно вывести их яйца.

Я смутно помнила эту сцену, поэтому рассказала Эмили, где находится место обитания, и велела принести яйца.

Умение приручать или выращивать магических существ было крайне редким. Разумеется, у меня такого таланта не было.

Но если ядовитая бабочка ещё не вылупилась, казалось возможным запечатлеть меня в качестве её хозяина.

В конце концов, разве не лучше иметь как можно больше средств для своей защиты?

Даже если бы попытка провалилась, мне нечего было терять.

Поэтому, решив рискнуть, я собрала яйца ядовитых бабочек и периодически кормила их своей кровью.

Теперь яйцо, поглотившее всю мою кровь, казалось, было покрыто тонкой плёнкой.

Я остановила кровь на руке и погладила поверхность яйца.

От него исходило тепло, как от живого существа.

Почему-то мне показалось, что до вылупления осталось не так уж много времени.

Выйдя из лаборатории, я направилась к Касису.

— Время обедать.

Сегодня на обед был куриный рагу, хлеб из цельного зерна и фрукты.

Я всё ещё избегала блюд, для которых нужны вилка и нож, поэтому меню было довольно ограниченным.

— Должно быть, это утомительно — каждый раз приходить лично.

Касис по-прежнему держался холодно, но, похоже, относился ко мне уже не так настороженно, как раньше.

Он оказался гораздо спокойнее и покладистее, чем я предполагала.

Если я удостоверюсь, что он не попытается использовать столовые приборы как оружие, вскоре могу начать приносить ему и более изысканные блюда.

Конечно, он без возражений ел всё, что я приносила.

Я поставила поднос с едой на кровать, где сидел Касис, и отступила на шаг, как вдруг почувствовала, как что-то подступает к горлу.

У-ух, рвотный позыв вырвался у меня изо рта.

Плюх.

Затем по моей руке, прикрывавшей рот, потекла тёмно-красная кровь.

«Вот оно что. После вчерашнего яда, что принесла Эмили, живот болел, а теперь вот и кровь пошла».

Я спокойно вытерла губы рукавом.

Лязг.

Подняв голову на звук, я встретилась взглядом с Касисом, который смотрел на меня.

Его лицо застыло, будто он был ошеломлён происходящим.

Широко раскрытые круглые глаза выглядели непривычно.

Казалось, он попытался поднять поднос, но потом снова опустил его.

— Ты...

Касис открыл рот, словно хотел что-то сказать, но, похоже, не мог подобрать слова.

— Сейчас у тебя кровь...

— А, прости.

Видя его состояние, я извинилась. «Должно быть, для Касиса это было шоком».

— Я испортила тебе аппетит.

«Понятно, почему он так смотрит: перед самым обедом его соседка по комнате вдруг выплёвывает кровь. Неужели я ему противна?»

В ответ на мою беспечную реплику выражение его лица изменилось.

С недоумением глядя на меня, он снова заговорил:

— Дело не в этом... Ты только что вырвала кровью, разве нет?

— Ну да... но не обращай внимания. Ерунда.

Я вытерла губы рукавом, прикрывая рот. Здесь не было зеркала, и я не могла как следует стереть кровь с подбородка и уголков губ.

Но мой рукав уже был испачкан кровью. Взгляд Касиса прилип к красным пятнам на моей одежде.

— Ты называешь рвоту кровью «ерундой»?

Его лицо, кажется, стало ещё напряжённее, чем минуту назад.

— Ага. Такое... — Я задумалась, что ответить, затем продолжила:

— Со мной часто бывало и раньше.

«Вряд ли стоит объяснять, почему меня вырвало кровью? Более того, если я скажу, что с детства принимала яды, чтобы выработать иммунитет, потому что так принято в Агриче, это может иметь обратный эффект».

«Возможно, он будет шокирован, узнав, что я, как и все Агриче, ежедневно принимаю яд, как будто это еда».

«Ах, может, не стоило вести себя так безразлично? Лучше было бы притвориться, будто в первый раз вижу кровь, и сделать испуганное лицо?»

Конечно, сейчас уже поздно.

Для Агриче подобное — обычное дело, и я не подумала, как это выглядит со стороны для Касиса.

— Часто... с детства?

Внезапно Касис, до этого смотревший на меня окаменевшим взглядом, дёрнул бровями, словно что-то вспомнив.

— Если так подумать, тогда тоже...

«Э? «Тогда»? Когда я ещё рвала кровью при Касисе?»

Но я такого не помнила.

Касис тоже больше ничего не добавил. Мне стало интересно, что он хотел сказать.

Но сейчас важнее было другое...

— Неужто ты беспокоишься обо мне?

Я исподтишка наблюдала за его лицом, когда задала этот вопрос. Касис дёрнулся.

— Беспокоиться? С чего бы?

Его лицо вдруг покрылось холодом.

— Если на твоих глазах человека вырвало кровью, любой бы удивился.

В ушах прозвучал его ледяной голос.

Его лицо, выражавшее явное несогласие, стало ещё холоднее, чем минуту назад, а ответ был прямым отрицанием моих слов.

Но я инстинктивно почувствовала, что это слабое место, в которое можно ударить.

— А, понятно... Мне это настолько привычно, что я и не подумала, что кто-то может удивиться.

Если подумать, судя по тому, что я уже узнала о Касисе, он был из тех, кто силён с сильными, но мягок со слабыми.

Тогда, возможно, сейчас уместно показать себя немного более уязвимой.

— Но ты же, наверное, меня ненавидишь... И всё равно так заботишься о той, кто тебе неприятен. Прямо ангел во плоти.

Я слабо улыбнулась ему, нарочно создавая грустную и горькую атмосферу.

— Спасибо.

Увидев это, Касис выглядел ошеломлённым.

«Ах, но разве сейчас время изображать слабость, если я уже била его в дых, отправляя в нокаут?»

«Хм. Но, похоже, он уже забыл об этом, так что я сделаю вид, что тоже не помню. К тому же тогда его лица не было видно».

— Ну, я пойду.

Пожалуй, лучше исчезнуть с грустным видом.

Чтобы Касис мог поесть в спокойной обстановке, мне стоит удалиться.

— Извини, что напугала тебя.

Сказав это, я повернулась к выходу.

В последний раз взглянув на него, я увидела, что он сидит неподвижно, крепко сжав губы.

Когда я вышла, мне показалось, что взгляд Касиса провожал меня дольше обычного.