— Маним! — воскликнули мужчины, державшие Касиса, когда женщина неожиданно протянула к пленнику руку.

Даже Касис едва не вздрогнул от неожиданности, почувствовав на своём лице прикосновение нежных пальцев.

Женщина осторожно приподняла голову Касиса, лежащую на полу, и вдруг замерла.

— Асиль...

Тихий шёпот, больше похожий на размышления вслух, повис в воздухе.

Естественно, Касис не имел ни малейшего понятия, что могли означать её слова.

Но теперь он чувствовал себя неловко по совершенно другой причине — из-за пристального взгляда, ощущаемого в упор.

— Маним, вы испачкаете руки, — мужчины рядом выглядели в несколько раз более неловко, чем сам Касис, и попытались отговорить её.

Кажется, женщина лишь сейчас пришла в себя.

— Ах... Да, я говорю какие-то странности...

Наконец ладонь, придерживавшая лицо Касиса, убралась.

— А лечение? Неужели оставите его в таком состоянии?

— Госпожа Роксана отдельно распорядилась вызвать лекаря.

— Тогда лучше поторопиться и отнести его внутрь, чтобы он отдохнул.

После этих слов женщина ещё раз внимательно окинула Касиса взглядом и удалилась.

Она пришла посмотреть на игрушку Роксаны, но, кажется, удовлетворилась беглым осмотром.

Мужчины поволокли Касиса в комнату, расположенную прямо рядом с тем местом, где они только что стояли.

Касис невольно нахмурился, не ожидая, что комната окажется так близко.

Видимо, женщина бродила около комнаты, в которую должны были поместить игрушку Роксаны, чтобы встретиться с Касисом.

Он решил отложить попытки побега на потом, вместо этого приоткрыв глаза и внимательно осмотрев помещение.

Его зрение всё ещё было затуманенным, но этого хватало, чтобы оценить расположение комнаты и запорные механизмы дверей.

— Ох, плечо отвалится, — мужчины без всякой осторожности бросили Касиса на пол.

— Боже, что это? Мы притащили сюда настоящий труп.

— Но дышит же. Так что поспешите с лечением.

Вскоре действительно пришёл лекарь.

Пока тот осматривал и лечил Касиса, приведшие его мужчины живо обсуждали произошедшее ранее.

— Четвёртая маним, понимаешь? Она назвала имя молодого господина Асиля.

— Да, я тоже это слышал.

— Этот парень похож на молодого господина Асиля? Я не вижу ни малейшего сходства.

— Вот и я о том. И госпожа Роксана, и маним — что-то их зацепило в нём. Может, им кажется, что он похож?

Касис тоже вспомнил события в коридоре, слушая их разговор.

Женщина, предположительно мать Роксаны, взглянув на его лицо, словно вспомнила кого-то.

А прошептанное вслед имя «Асиль» наверняка принадлежало тому самому человеку.

Но назвали его «молодым господином». Получается, этот Асиль был её сыном?

— Если так приглядеться, в бледности есть что-то общее. Больше ничего, правда.

— Асиль погиб примерно в таком же возрасте, как он сейчас. Может, вид этого парня в таком состоянии напомнил ей о нём?

— Пожалуй, в этом что-то есть.

Неожиданно выяснилось, что этот Асиль уже мёртв.

Двое мужчин закончили разговор на этой тягостной ноте.

Закончив с лечением, они приковали Касиса цепью к наручникам. Затем их шаги стали удаляться.

Лязг, клацанье...

«...»

Когда он остался совсем один, Касис тихо открыл глаза.

Шаги за дверью постепенно стихли, а затем и вовсе исчезли.

Всё ещё лёжа на полу, он осмотрелся.

Комната была куда просторнее и чище подземной темницы, где он находился до этого.

Но единственной заметной мебелью была кровать у стены, а в помещении не имелось даже окна.

Выглядело всё довольно уныло, но в остальном это была обычная комната.

Чуть позже Касис осторожно приподнялся. При этом раздался лязг цепей, прикреплённых к его запястьям и лодыжкам.

Цепи были прикованы к колонне в углу.

Хотя их длина позволяла двигаться свободнее, чем в подземной темнице, до двери он всё равно не дотянулся.

Касис решил пока выждать и изучить ситуацию. Неудачная попытка побега сейчас только привлечёт ненужное внимание.

Судя по услышанному ранее, в Агриче не собирались убивать его в ближайшее время.

Раз уж вызвали лекаря и оказали медицинскую помощь, вероятно, методы пыток тоже изменятся.

Только потому, что он теперь игрушка Роксаны Агриче?

Касис провёл рукой по сковывающим запястья наручникам и взглянул на дверь.

Похоже, в Агриче ещё не знали, но Оковы для усмирения магов практически бесполезны против него.

Это подтвердилось, когда девушка по имени Шарлотта ворвалась в подземную темницу и напала на него.

Оковы для усмирения магов имели пять уровней активации, ограничивая движения в зависимости от уровня волнения и агрессии носителя.

Иными словами, сохраняя холодный рассудок, можно было минимизировать их действие.

Обстоятельства сложились удачно.

Без того происшествия ему вряд ли удалось бы так естественно проверить силу действия оков.

Девушка по имени Шарлотта, судя по всему, была довольно простодушной и винила в своей неудаче лишь собственную неопытность.

Она без тени сомнения верила, что разрушение оков произошло не по воле Касиса, а из-за её ошибки, вызванной приступом ярости.

Касису определённо повезло.

Его глаза на мгновение сузились.

До дня побега из Агриче следовало скрывать, что его сила не заблокирована. Тогда все будут меньше настороже.

Размышляя об этом, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие за дверью.

Касис вновь закрыл глаза и притворился бесчувственным, как при первом попадании в эту комнату.

Скрип. Послышалось, как отпирают дверь.

Затем кто-то вошёл внутрь.

Лёгкие шаги и знакомый аромат, щекочущий обоняние, подсказали, что это Роксана.

Она приблизилась и молча разглядывала его.

Именно Роксане предстояло решить его дальнейшую судьбу, а сейчас они оставались наедине. К тому же Касис прикидывался без сознания.

Возможно, сейчас она наконец покажет своё истинное лицо.

Касис почувствовал, как Роксана подходит ближе, и обострил все свои чувства.

Если она попробует что-то недозволенное, ему придётся действовать.

Подпустив её поближе, он мог бы обхватить её шею цепью и мгновенно лишить сознания.

Конечно, при желании он мог бы и вовсе убить её, но колебался — стоит ли идти так далеко.

И...

«Будет ли правильным сейчас отвечать угрозой на угрозу?» — Касис, закрыв глаза, оценил дистанцию между ними.

Не ведая о его терзаниях, Роксана придвинулась ещё ближе.

Теперь они находились в зоне досягаемости друг друга.

— Настоящий минимум лечения.

Внезапно его уха коснулось её тёплое дыхание, сопровождаемое тихим шёпотом.

Затем мягкие пальцы коснулись его запястья.

Лязг.

Когда Роксана приподняла его руку, цепь, прикованная к колонне, издала противный металлический звук.

Её взгляд, словно оценивающий его состояние, скользнул по его телу.

Затем она развязала кляп.

Послышалось шуршание, будто она что-то искала, и вскоре тепло вновь коснулось его запястья.

Касис затаил дыхание, охваченный необъяснимым чувством.

Роксана обработала раны, которые лекарь оставил без должного внимания, и наложила повязки. Её осторожные пальцы коснулись также запястий и лодыжек, стёртых оковами.

Более того, она сняла с него уже изорванную в клочья рубашку и дотронулась до оголённой кожи.

От прямого прикосновения к телу Касис едва не вскочил на месте.

Каждое касание к ранам вызывало лёгкое жжение. Но сквозь кожу проникало не только оно.

Касис едва сдержался, чтобы не дёрнуться от щекотки.

Закончив тщательную обработку, Роксана не ушла. В конце концов она устроилась прямо рядом с ним.

Касис немного удивился — несмотря на чистоту комнаты, он не ожидал, что она просто сядет на голый пол.

Даже его жизнерадостная сестра Сильвия не вела себя так бесцеремонно.

Но следующие действия Роксаны удивили его ещё больше.

Касис беззвучно ахнул, поняв, что та же мягкая рука приподняла его голову и куда-то опустила.