Кажется, на публике он и научился лучше скрывать свои эмоции, но со мной его реакции стали даже более искренними, чем прежде.

Джереми сказал, что если разговор затянется, он может быстро выдать свое неведение по этому вопросу, поэтому вежливо сказал Бадрисе Гастор: «Мы не можем так легкомысленно обсуждать важные дела семьи, давайте назначим следующую встречу», — и вышел из комнаты.

Хотя я и не видела этого, легко могла представить, как он старался держать лицо.

Возможно, со стороны Бадрисы это выглядело так, будто Агриче намеренно тянут время, чтобы выбить у них более выгодные условия.

Ведь их потребность в Агриче была настолько острой.

Скорее всего, что бы мы ни потребовали, если это не будет чрезмерной ценой, Гастору будет трудно отказать.

«Интересно, насколько беспринципными мы кажемся в их глазах, пытаясь этим воспользоваться?»

Но Агриче тоже находились в положении, когда нужно было использовать любую возможность.

Посещая различные встречи в Иггдрасиле, я поняла одну вещь: после смерти Ланта позиции Агриче среди Пяти Семей стали крайне шаткими.

Что, впрочем, было ожидаемо.

Впрочем, об этом можно было и не упоминать: и без того подмоченная репутация Агриче после зимы упала ниже некуда. К тому же, новым главой стал Джереми, совсем юный, едва достигший совершеннолетия.

Неудивительно, что другие семьи подсознательно воспринимают Агриче как легкую добычу и позволяют себе пренебрежительное отношение.

Конечно, некоторые, как Гиперион, выражают это открыто.

Как видно из недавнего инцидента у входа, нынешнее положение Агриче таково, что даже на откровенно пренебрежительные замечания они не могут ответить достойно.

Однако, как я заметила в Бертиуме, другие семьи, хоть и выглядят благородно внешне, имеют с Агриче различные, пусть и скрытые, связи.

Неважно, по своей воле или нет.

Пожалуй, единственной семьей, у которой действительно не было никаких точек соприкосновения с Агриче, был Педелиан, находившийся в полной оппозиции к Ланту.

Гиперион, хотя и не доходил до незаконных сделок, как Бертиум, тоже получал от Агриче поставки существ.

Даже Гастор, который внешне, как и Педелиан, казался совершенно независимым от Агриче, на самом деле действовал скрытно под вымышленными именами.

Именно поэтому Агриче, занимаясь всевозможными грязными делами, до сих пор существуют и процветают.

По первоначальному плану, Агриче должны были исчезнуть прошлой зимой.

Но в итоге Агриче дожили до сегодняшнего дня, и даже после смерти Ланта посеянные им зерна не пропали.

Было решено, что Агриче не распадутся полностью, а продолжат свое существование.

В таком случае, вместо сохранения статус-кво, необходимо было найти баланс с окружением.

Изначально я планировала встретиться с Бадрисой Гастор лично.

— Джереми, я расскажу тебе, что знаю.

Но, приехав в Иггдрасиль, я передумала.

— И я хочу обсудить с тобой, как решить этот вопрос.

— Обсудить? Со мной?..

Джереми замер, как будто не ожидал таких слов.

До сих пор я отдавала распоряжения, а Джереми их выполнял.

Для нас обоих это было естественно. Джереми ни разу не выразил сомнений.

Поэтому мои слова могли показаться ему необычными.

— Да. Я хочу услышать твое мнение.

Но, должна признать, в мое отсутствие Джереми прекрасно справлялся с управлением Агриче в одиночку.

Как старшая сестра, я должна поддерживать его рост, и мне было приятно видеть, как он повзрослел.

— Я тоже поделюсь с тобой своими мыслями...

Разговаривая ранее с Касисом, я кое-что осознала.

Хотя в моих глазах он по-прежнему казался ребёнком, я должна была признать, что Джереми больше не тот малыш, которому нужна моя тень.

— Давай решать вместе.

При этих словах на лице Джереми сначала промелькнуло замешательство, а затем оно постепенно прояснилось, будто озаренное светом.

Он расплылся в детской улыбке, словно перенесся на десять лет назад, и я не могла не улыбнуться в ответ.

* * *

Вечером того же дня я встретилась с Пандорой.

— Пожалуйста. Я не знаю ваших предпочтений, поэтому подала свой любимый чай.

— Да, у него приятный аромат.

Казалось, она чувствовала себя неловко, оставшись наедине со мной за чаем. Впрочем, я тоже.

Можно было бы поболтать о пустяках, но мы с Пандорой изначально не были близки, да и инициатором встречи выступила она.

Вряд ли она пришла сюда для непринужденной беседы.

Поэтому я молча пила чай, ожидая, когда Пандора заговорит первой.

Но если мне было вполне комфортно, Пандора, похоже, испытывала неловкость.

Возможно, потому, что мы находились в моей комнате, где ей было неуютно.

В выражении ее лица читалась легкая нерешительность.

— Я... спасибо, что нашли для меня время.

— Не стоит благодарности.

К счастью, Пандора не стала тянуть и сразу перешла к сути.

— Дело в том, что я хотела встретиться с мисс Агриче отдельно, чтобы...

Но ее следующие слова стали неожиданностью.

— Извиниться за прошлый инцидент.

Я замерла с чашкой в руке.

«Если она имеет в виду инцидент в саду Педелиана, то кроме него у нас не было других столкновений».

Под моим взглядом Пандора поставила чашку на стол. Затем она посмотрела на меня с необычайной серьезностью.

— Тогда я действительно была невежлива. Несмотря на то, что мы виделись впервые, я позволила себе грубые слова и даже угрозы.

«Значит, так. Никогда бы не подумала, что она извинится».

Это было настолько неожиданно, что я удивилась.

— К тому же, я была незваной гостьей, а мисс Агриче — официальной гостьей Педелиана. Тогда я не думала об этом, но сейчас мне стыдно за свое поведение.

Конечно, по тому, как она вела себя в коридоре сегодня, я догадалась, что причина встречи не та, что в Педелиане. Но все же...

— Я проявила неуважение как к Педелиану, так и к Агриче. И за все это я приношу свои извинения.

Но если подумать, даже в Педелиане Пандора одна пыталась загладить проступки Орка.

Я вспомнила, как во время банкета она официально извинялась за него, пока он нёс чушь.

— На самом деле, я хотела извиниться еще до отъезда из Педелиана, но обстоятельства не позволили.

Кажется, у Пандоры больше чувства ответственности, чем я думала.

Будь то желание не запятнать имя Гипериона или искреннее раскаяние...

Ее извинения вызвали у меня некоторую неловкость.

— Мисс Гиперион.

При этих словах Пандора напряглась.

Я сделала паузу, собралась с мыслями и продолжила.

— Тогда я тоже действовала под влиянием эмоций.

Хотя первой вызвала существ была Пандора, я тоже вела себя по-детски.

К тому же, я знала, что ее существа не были настроены враждебно.

— Я тоже переступила границу, уничтожив твоего питомца. Мне жаль.

«Думаю, нам стоит закрыть этот инцидент мирно».

Увидев мой дружелюбный настрой, Пандора расслабилась.

— Нет-нет. Мисс Агриче поступила правильно.

Похоже, она боялась холодного приема и была рада обратному.

Немного помедлив, она добавила:

— И еще... Я больше не испытываю тех же чувств к Голубому Принцу. Вам не стоит об этом беспокоиться.

«Я и не беспокоилась».

— Тогда я ненадолго потеряла рассудок. Конечно, сейчас такие оправдания смешны... Но я хочу сказать, что не собираюсь вмешиваться в ваши отношения.

— Все в порядке, не беспокойтесь, мисс Гиперион.

Пандора с явным облегчением отхлебнула чай.

После этого атмосфера разрядилась, и мы обменялись парой незначительных фраз.

Я заметила, что Пандора больше не испытывает неловкости из-за прошлого.

Хотя инцидент был исчерпан, я думала, что она может испытывать неприязнь, но в ее поведении не было и намека на это.

Неожиданно оказалось, что Пандора незлопамятна.

— Когда мы встретились тогда, я подумала, что вы очень похожи на своего кузена...

Медленно вертя чашку в руках, я озвучила свои мысли.

— Но сейчас кажется, что это не так.

В отличие от Орка, Пандора, похоже, была человеком, у которого внешность соответствует внутреннему миру.

«С такими людьми проще иметь дело, и я это ценю».

Но реакция Пандоры показалась мне странной.

Она уставилась на меня, будто услышала нечто невероятное.

Ее взгляд стал слегка давить, и я добавила:

— Конечно, я плохо вас знаю, поэтому, возможно, мое заявление бестактно.

— Нет, нет!..

Однако Пандора яростно запротестовала.

— Какая бестактность? Совсем нет! У вас удивительная проницательность. Да, мы с Оркой совершенно не похожи.

«А я-то думала, они ладят».

Видимо, Пандора была рада услышать, что они не похожи.

Теперь в ее глазах читалась явная симпатия.

От этого мое настроение стало немного странным.

В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что Орка и Пандора испытывают давление со стороны главы Гипериона.

Конечно, она не говорила об этом прямо, но кое-что можно было уловить.

«Наверное, все из-за инцидента в Педелиане. Впрочем, других причин не было».

Начиная с незаконного вторжения с помощью существ и заканчивая вызовом обратно в семью из-за скандала — Гипериону явно было невыгодно раздувать этот инцидент.

Похоже, с тех пор Пандора вела себя смирно.

Орка же, как и раньше, казался свободной душой.

Правда, после первой чайной церемонии в Иггдрасиле он больше не приближался ко мне.

Но от одной мысли о нем у меня оставался неприятный осадок.

Что касается Пандоры...

«Может, она мне даже немного нравится».

Я молча наблюдала, как она пьет чай.

Поначалу я думала воспользоваться ею, если понадобится.

«Но, пожалуй, не стоит».

Она, конечно, удобный человек, но не обязательно доставлять ей неудобства.

С этой мыслью я беззаботно улыбнулась Пандоре Гиперион, когда наши взгляды снова встретились.