— Э-э... Мы слышали, что Джереми здесь, и пришли...

— Заходите.

Поздним вечером люди из Агриче пожаловали ко мне в комнату.

Точнее, они пришли за Джереми, который находился у меня.

В тот момент я сидела в кресле, расставляя в вазе цветы, которые принёс Джереми.

Хотя я ясно дала понять, что не хочу этого, он всё равно нарвал целый букет в оранжерее и преподнёс мне.

Увидев на его лице такое довольное выражение, я не смогла отказать.

После чего, вместо того чтобы поручить цветы служанке, сама вставила их в вазу.

— В чём дело? Если вам что-то нужно, могли подождать до завтра. Зачем тащиться сюда так поздно?

Джереми, до этого момента с умилением наблюдавший за мной, нахмурился, как только его сводные братья переступили порог.

Когда я открыла дверь, люди Агриче немного замялись, прежде чем войти.

Из-за железной обороны Джереми это был первый раз с момента нашего прибытия в Иггдрасиль, когда Агриче и я оказались так близко наедине.

Поэтому они, кажется, чувствовали себя немного неуютно. Впрочем, даже когда мы были в Агриче, наши отношения не были особо тёплыми.

— Джереми. Мы пришли, потому что хотели поговорить со своим главой. Можешь встретить нас немного приветливее?

Я подошла к Джереми, от которого так и веяло холодом, и слегка провела рукой по его подбородку. Как только мои нежные пальцы коснулись его кожи, его напор тут же ослаб.

— Ладно. Зачем вы меня искали? — Его голос, обращённый к сводным братьям, тоже стал гораздо мягче.

Братья смущённо переглянулись, наблюдая, как Джереми меняется в одно мгновение, будто переворачивает ладонь.

Судя по их лицам, Джереми, как я и ожидала, правил Агриче в страхе.

Впрочем, для людей Агриче это, наверное, самый эффективный метод...

— Отведи глаза от сестры.

Как это иногда бывало в Агриче, братья, которые до этого смотрели на нас с Джереми странным взглядом, тут же отвели глаза от меня, услышав зловещий голос, раздавшийся у них над ухом.

Я слегка покачала головой и вернулась на своё место.

— К делу.

— Мы подумали, что нужно рассказать о том, что произошло днём. С Гиперионом...

Я слушала их разговор, поднимая цветок со стола.

— Что?!

Через мгновение из уст Джереми вырвалось недоумённое восклицание.

Люди Агриче пришли, чтобы сообщить ему о событиях, произошедших днём между ними и Гиперионом.

Я не удивилась, так как уже узнала об этом через ядовитых бабочек.

Джереми, кажется, раздражали поступки сводных братьев.

— Вы, ребята...

Я заговорила, прежде чем он успел выразить своё раздражение.

— Похоже, вы здорово сблизились с Гиперионом за это время.

Когда я, спокойно сидевшая и занимавшаяся цветами, заговорила, Джереми и другие сводные братья уставились на меня.

Я подняла голову, посмотрела на них и улыбнулась.

— Иными словами, вы дружно поиграли в карты с людьми Гипериона, да?

Конечно, на самом деле события разворачивались немного иначе.

— Даже несмотря на то, что у вас, должно быть, остался неприятный осадок после всего, что произошло с Гиперионом, вы всё равно решили укрепить дружбу.

Для людей Агриче политика страха, конечно, была самой эффективной, но в любом деле лучше всего чередовать кнут и пряник.

К тому же, они не стали скрывать произошедшее днём и сразу же пришли доложить Джереми. Разве не молодцы?

— Джереми как раз много рассказывал мне о вас.

Как только я это сказала, Джереми тут же нахмурился и запротестовал:

— Роксана, когда я...

— Сколько раз ты уже говорил, а теперь притворяешься, что не помнишь? Не надо так стесняться, Джереми.

— Стесняться?..

На мгновение лицо Джереми выразило замешательство.

Люди Агриче тоже выглядели озадаченными.

— Что значит «рассказывал»? — переспросили они.

— Им скажешь один раз — сразу понимают. Даже не нужно объяснять всё по мелочам, сами всё делают лучше, чем ожидаешь.

Замешательство.

Тогда братья, которые до визита к Джереми только и делали, что шептались о каком-то подозрительном сговоре, неловко сжали губы.

— Особенно здесь, в Иггдрасиле, было несколько стычек с Гиперионом, но все выстояли с достоинством.

С этими словами я намеренно оборвала речь.

— Честно говоря, мы оказались в таком затруднительном положении только из-за отца.

Изображать печаль было несложно — я делала это с детства, словно ела завтрак.

— Мы не сделали ничего плохого, но нам приходится терпеть такие испытания... Мы, братья, никогда не совершали таких грязных поступков, как отец, и не собираемся.

— Роксана...

Джереми, похоже, понял мои мысли и подыграл, изобразив горькую усмешку.

Я подстрекнула их обиду, которая, несомненно, копилась всё это время, и легко добилась их сочувствия.

— Верно, это несправедливо.

— Мы не такие, как отец.

Как известно, когда у группы появляется общий враг, её сплочённость только усиливается.

Выбрав в качестве мишени давно умершего Ланта, я заставила братьев, которые с самого начала не питали к отцу ни капли любви, начать клевать на мою наживку.

Хотя в том, что с ними так обращаются сегодня, отчасти была и моя вина, я свалила всю ответственность на Ланта, будто это не я пыталась разрушить Агриче своими руками.

Сейчас Иггдрасиль был переполнен людьми из четырёх семей, и вскоре Бертиум также должен был присоединиться к ним.

Согласно депеше, отправленной гонцом из Бертиума, Ноэль Бертиум должен прибыть в Иггдрасиль примерно через два дня.

Поэтому пора было отказаться от высокомерных и небрежных мыслей.

Контролировать и манипулировать всем здесь изначально было невозможно.

Даже ядовитых бабочек я не могла использовать свободно. Максимум — наблюдать за происходящим с помощью глаз нескольких бабочек.

Это означало, что существовало бесчисленное множество переменных, которые я не могла контролировать.

За последнюю неделю я тщательно осмотрела Иггдрасиль. Поскольку все собрались в одном месте, мне нужно было время, чтобы понаблюдать за людьми.

Но предугадать, как каждый из них отреагирует на тот или иной стимул, было практически невыполнимой задачей.

Поэтому следовало действовать максимально осторожно, но...

«Не собирать созревшие плоды — тоже не добродетель».

По крайней мере, реакция людей Агриче находилась в пределах моих ожиданий.

— Как и прежде, Джереми и я всегда на стороне Агриче.

Я обратилась к своим дорогим сводным братьям.

— Теперь, когда остались только мы, без отца и наших матерей, мы должны сплотиться и поддерживать друг друга.

Раз уж я исключила Пандору Гиперион из списка кандидатов, было неплохим вариантом натравить братьев на людей Гипериона, которых они и так недолюбливают.

— Как и сказал Джереми. Все вы не забыли о цели дружеской встречи даже в такой ситуации. Я вами горжусь.

В конце концов, я не ждала от сводных братьев ничего грандиозного.

Судя по тому, что я узнала через ядовитых бабочек, они планировали подшутить над людьми Гипериона, с которыми играли в карты, так, чтобы никто не заметил.

Я прищурилась и лениво улыбнулась.

— Раз Гиперион первыми пошли на контакт, мы тоже можем немного поучаствовать.

Братья уловили перемену в моей улыбке, и их взгляды изменились.

— Конечно, если это поможет укрепить «дружбу».

Умные люди Агриче, несомненно, поняли, что я имела в виду.

Я поднесла ближе цветок, который держала.

— Все во тьме.

Затем, наслаждаясь сладким ароматом, прошептала девиз Агриче:

— И никогда не забывайте об этом.

Когда на небе начали появляться звёзды, я покинула Иггдрасиль.

Я не собиралась уходить далеко — только до ближайшего места обитания магических зверей.

Пришло время покормить ядовитых бабочек.

В Иггдрасиле моя связь с бабочками ослабла, и я не могла свободно ими управлять.

Поэтому мне нужно было выйти за территорию, чтобы их покормить.

По этой же причине я забрала несколько бабочек, выпущенных в здании. Я также временно убрала бабочек из комнаты, куда переехал Никс.

Когда я последний раз проверяла, Никс лежал в тихой комнате, словно крепко спал.

О причине переезда я узнала от Касиса в прошлый раз.

Похоже, после моих слов во время нашей последней встречи он поднял шум, увидев призрак Деона, вторгшегося в его комнату.

Касис сменил ему комнату, чтобы успокоить.

Я предположила, что если Никс будет и дальше вести себя так шумно, людям, стоящим на страже снаружи, придётся несладко, поэтому Касис и побеспокоился.

Почему-то мне стало одновременно жаль его за дополнительные хлопоты из-за моей выходки с Никсом и досадно на самого Никса.

Услышав рассказ Касиса, я тоже перенесла бабочек в новую комнату Никса.

Но почему-то после переезда он, кажется, почувствовал себя ещё более неуютно, чем раньше.

Особенно странно он вёл себя, когда Касис заглянул проверить его перед сменой караула Педелиана.

Никс явно остерегался его больше, чем раньше, как будто ёж, ощетинившийся иголками.

Однако Касис вёл себя как обычно, а Никс лишь бросал на него настороженные взгляды издалека, не предпринимая других действий.

Поэтому я вскоре переключила внимание на другие перемены в Никсе.

После смены комнаты он стал спать гораздо больше.

Казалось, он проводил во сне почти половину дня. К тому же, иногда, судя по всему, он разговаривал во сне.

Я не могла понять, что ему снилось.

Его бормотание во сне было очень тихим, да и мне было неинтересно, какие сны он видит.

Однако меня беспокоило, что иногда он внезапно вскакивал, хватал себя за грудь и озирался.

Хотя я и сама настороженно относилась к Деону, после переезда он ни разу не приходил к Никсу.

Хотя Никс, кажется, стал чаще видеть кошмары, он больше не жаловался, что в комнату проникли, как это было раньше.

С одной стороны, было приятно, что он больше не надоедал, но, с другой, его поведение вызывало лёгкое раздражение.

Внезапно я остановилась.

Пока я шла, пользуясь темнотой, мне показалось, что за мной кто-то следует.

«...»

Это был не Касис и не Джереми.

«Это присутствие...»

Я на мгновение опустила взгляд, а затем снова уставилась вперёд.

Затем, делая вид, что ничего не заметила, я снова тронулась в путь к месту обитания магических зверей.