После празднества на острове снова повалил тяжёлый снег. Из-за этого ей пришлось на время остаться в Храме и заняться разбором своих вещей. Разумеется, по ночам она тренировала святую силу вместе с Шинсу и продумывала план на день свадьбы. Подготовка к церемонии шла гладко, а вот освоение святой силы всё ещё давалось с трудом. Как только снег прекратился, она сразу же отправилась в особняк Великого Герцога. Время пролетело незаметно — до свадьбы оставалось всего четыре дня.

— Принцесса!

Диана, приехавшая раньше, уже ждала её у входа.

— Мисс Диана, давно не виделись.

С последней встречи на празднике прошло не так уж много времени. Лишь позже она узнала, почему семья Рохан не смогла присутствовать: отец Дианы, герцог Рохан, по прибытии на острова слёг с высокой температурой. Поскольку он восстанавливался дома, остальные члены семьи тоже не поехали.

— Герцогу уже лучше?

— Да ему лучше, потому что он всегда был крепким, за два дня полностью выздоровел. Теперь мама не разрешает мне выходить из дома.

В оригинальной истории не упоминалось, чтобы герцог в это время серьёзно болел. Возможно, из-за отдыха Диана выглядела даже лучше, чем раньше.

— Я… скажите это правда?

Диана внимательно смотрела на неё, пока они шли по коридору.

— О чём ты?

— О Сорель. Я слышала, принцесса хотела стать подружкой невесты по просьбе Его Величества…

Слухи уже разошлись. Похоже, Император сам поспособствовал этому.

— Не волнуйся. Я отказалась.

Она сказала это спокойно:

— Я не могу заменить подружку невесты после того, как ты так помогала мне.

Щёки Дианы слегка порозовели — она явно обрадовалась.

— С принцессой Сорель всё будет в порядке?

— Я предложила ей другую роль — благословить церемонию. Она согласилась.

Они выпили чай в приёмной и проверили приготовления. После этого она собиралась встретиться с Роттом и осмотреть банкетный зал.

Однако прошло меньше часа с её прибытия, как появился гость. Совершенно неожиданный и незваный.

— Принцесса, прибыла принцесса Сорель.

«Надо же какая удача…»

Сорель вошла в приёмную с длинной косой и венком из белых цветов в руках.

— Сестра.

— Сорель, что ты здесь делаешь?

— Я слышала, что ты покинула Храм и приехала в особняк.

Она изобразила виноватое выражение:

— Я пришла в Храм, чтобы потренироваться с тобой, но ты уже уехала.

Разумеется, Сорель знала, что она приедет сюда. Просто делала вид, будто это случайность. За ней стояла служанка с тёмно-чайными волосами.

— Мисс Диана, как себя чувствует герцог?

— Уже полностью здоров.

Диана ответила спокойно, но Сорель выглядела сочувствующей.

— Жаль, что моя святая сила плохо действует на болезни… если бы я могла лечить, я бы помогла многим.

— Говорят, она лучше работает на ранах.

В этот момент ей пришло в голову: значит, Сорель может быстро заживить свои раны… неудивительно, что она выбрала такой план.

— Я пришла ненадолго. Может, потренируемся в зале?

— Боюсь, я тоже ненадолго. Вечером Императрица попросила меня выбрать свадебный подарок.

— Понятно…

«Подарок… или часть плана?»

— Кстати, я заранее подготовила венок.

Сорель показала белые цветы. Те самые — с священного дерева, которые она когда-то дала Теренсу.

— Ты сделала из них венок?

— Да. Я попросила разрешение у Верховного Жреца.

Она улыбнулась:

— Может сестра хочет примерить?

— Нельзя надевать венок перед свадьбой, — поспешно вмешалась Диана.

— Правда?..

Сорель разочарованно посмотрела на Еву:

— Тогда ты попробуй, Сорель. - Предложила Ева.

— Конечно.

Сорель подняла венок, и в этот момент Ева перехватила её руку. Обхватив руку тонкими пальцами… Ева сосредоточилась, но ничего не увидела.

Она надела венок на Сорель и медленно провела рукой по её волосам, продолжая пытаться вызвать видение.

Сорель мягко улыбнулась:

— Не переживайте. Сестре тоже подойдёт.

«Белые цветы… специально выбраны?»

И в этот момент её зрение резко перевернулось.

Перед глазами появилась оранжерея, залитая солнечным светом. Сорель стояла внутри, но уже в серебристо-сером одеянии жрицы.

«День свадьбы…»

Появилась Императрица.

— Ты готова?

— Да.

Сорель достала кинжал с розовым лезвием — кинжал Лонис.

— Никто не видел?

— Нет. Моя служанка наблюдает.

Императрица выглядела раздражённой.

— Давайте быстрее.

Белая птица села на окно.

— Сестра идёт, — сказала Сорель.

— Что это?

— Сигнал.

Императрица схватила кинжал. Лезвие сверкнуло на солнце — и всё погрузилось во тьму.

Видение исчезло.

Она провела пальцами по волосам Сорель и отступила.

— Тебе очень идёт.

Спустя какое-то время Сорель ушла.

Как только она уехала, Диана тихо сказала:

— Этот венок лучше бы смотрелся на вас.

— Правда?

— Белый лучше сочетается с красным…

— Может быть.

Она задумалась.

— Кстати, это те самые цветы, что я подарила Теренсу.

— Какое совпадение… это благословение.

Она слабо улыбнулась.

«Если бы…»

Теперь всё стало ясно.

В этом плане так же задействованы служанки Императрицы и Сорель, они наблюдают за происходящим.

Самое главное сейчас это как поймать их в момент удара.

***

Тем временем в особняке шли приготовления. Но не все были рады.

— В качестве подарка Его Светлость делает ожерелье из “Сердца Севера”.

Рыцари замолчали.

Слишком щедро.

— Я не понимаю…

— Тут полюбому замешана чёрная магия.

Многие кивнули.

— С тех пор как он получил те цветы, он очень изменился…

Камион, вошедший в комнату, вздохнул:

— Хватит глупостей. Проверьте посты. В день свадьбы не должно быть ошибок.

— Да, командир.

Он подумал, стоит ли остановить слухи… но это были лишь суеверия.

В этот момент к нему подбежал слуга:

— Командир Камион! Вас срочно вызывают. Принцесса ищет вас.