Камион шёл по коридору, оглядывая знакомый особняк. Подготовка к свадьбе всё ещё шла полным ходом, но с заходом солнца вокруг воцарилась тихая атмосфера. Он уже слышал, что леди Диана и принцесса Сорель, посетившие особняк, уехали. Теперь здесь оставалась только принцесса Ева — та самая, что вызвала его.

Когда он узнал, что принцесса зовёт его лично, он сильно удивился.

«Если ей что-то нужно, она могла бы все сказать Его Светлости… зачем вызывать меня напрямую?»

Тем не менее, он сразу направился в особняк. Теренс уже отдал приказ относиться к принцессе с максимальным уважением и выполнять любые её распоряжения. Камион понимал, что у этого есть причина. Вся эта история с внезапной страстью его господина выглядела странно, и любой здравомыслящий человек заподозрил бы, что за этим что-то стоит.

Он и сам так думал. Более того, он вспомнил слова Теренса на балу:

«Если принцесса вдруг умрёт — кого заподозрят?»

Тогда это показалось ему странным вопросом. Но позже, увидев резкую перемену в поведении Теренса, он начал понимать.

«Возможно, кто-то хотел подставитьВеликого Герцога, причинив вред принцессе…»

Это объясняло многое. Но всё же…

«Он переигрывает…»

Именно это больше всего смущало рыцарей.

Впрочем, и сама принцесса изменилась. Она стала спокойной, больше не вела себя жестоко. Более того, ходили слухи, что она прыгнула в пруд, чтобы спасти Ротта. Многие в это не верили — слишком уж невероятно.

С этими мыслями Камион вошёл в оранжерею, где его ждала принцесса. Стеклянное здание стояло посреди сада, освещённое закатным светом. Между клумбами царила спокойная тишина.

Ева сидела за столом и пила чай.

— Вы искали меня, Ваше Высочество?

Камион вежливо поклонился.

— Ах, сэр Камион.

Она поставила чашку. Рядом, свернувшись клубком, лежал чёрный кот

Шинсу поднял голову и внимательно посмотрел на него.

Среди рыцарей уже ходили слухи, что этот кот — доказательство чёрной магии. Говорили, будто он подолгу сидит в углах и подслушивает разговоры. Но те, кто держал кошек, знали — это обычное поведение.

Тем не менее, этот кот выглядел… слишком осознанным. Будто высокомерный аристократ.

— Есть одно дело на день свадьбы.

Голос принцессы отвлёк его от размышлений.

— Возникла проблема?

Её глаза теперь сияли иначе — ясно и уверенно.

— Нужно, чтобы в этом месте были наблюдатели.

После ухода Сорель и Дианы она вернулась сюда. Шинсу тоже появился, но вскоре куда-то исчез — как обычно.

Она подробно объяснила Камиону его задачу. Он слушал с явным замешательством.

— Прошу прощения… можно узнать, что именно произойдёт?

— Это важно для подготовки, — ответила она расплывчато.

Затем решила все же сказать чуть больше:

— Есть информация, что здесь произойдёт нападение. Точнее… кого-то ранят ножом.

Камион широко раскрыл глаза.

— Нападение?..

— Я хочу, чтобы вы появились сразу после этого.

Он понял: не предотвращать, а поймать преступника на месте.

— Понял.

В этот момент за стеклянной дверью показался Теренс. Он пришёл раньше, чем она ожидала.

— Ваша Светлость.

Войдя, он подошёл к ней и взял за руку.

— Вы уже закончили?

— Почти.

Он с лёгкой улыбкой поцеловал тыльную сторону её руки. Его взгляд был тёплым и глубоким, словно закатное солнце.

— Значит, теперь я могу забрать принцессу себе.

Она невольно покраснела. Слова звучали слишком… непривычно.

Камион неловко отвернулся, а Шинсу, наоборот, демонстративно отвернулся, будто ему было противно.

— Тогда я пойду.

Камион поспешно удалился.

Она задумалась: зачем они разыгрывают это перед ним?

Теренс спокойно пояснил:

— Лучше быть последовательными. Даже перед подчинёнными не стоит показывать, что это лишь договор.

«Понятно…»

После ухода Камиона он снова стал прежним.

— Подготовка идёт хорошо?

— Да, кажется, всё готово.

Она пересказала план. Теренс кивнул:

— Всё идёт по плану.

Она посмотрела на окно оранжереи.

В её видении Сорель стояла спиной к коридору, глядя на сад… а Императрица подходила с другой стороны.

— Шинсу.

Кот поднял уши.

— Если ты подойдёшь близко — Сорель почувствует тебя?

[Если совсем близко — возможно.]

— А если у тебя не будет святой силы?

[Тогда я умру.]

Он уставился на неё.

[Но если силы будет мало — заметить будет трудно.]

— Значит, если её почти не останется, ты сможешь подойти незаметно.

[Наверное.]

Теренс тихо сказал:

— Значит, всё готово.

— Да.

Она налила ему чай.

— Вы сегодня рано.

— Работу получилось закончить быстрее.

— Это хорошо.

Он выглядел немного удивлённым её искренней радостью.

— До свадьбы осталось четыре дня…

— Да…

Сколько всего произошло за это время…

Но он вдруг спросил:

— Что ты хочешь в подарок?

— Подарок?

— Если я ничего не подарю, это вызовет подозрения.

— Тогда… выберите сами.

Она улыбнулась.

— А Вы?

Он немного смутился:

— Я подумаю.

— У нас ещё есть время.

Она отпила остывший чай.

Шинсу лениво посмотрел на них и снова закрыл глаза.

***

Никогда прежде её дни не были такими напряжёнными, как утро свадьбы.

Нелл разбудила её ещё до рассвета:

— Принцесса! Просыпайтесь!

Она с трудом открыла глаза. После спокойной жизни в {раме ранний подъём давался тяжело.

Её ждали приготовления.

Она приняла тёплую ванну, но вместо радости чувствовала лишь усталость.

«Последнее время я почти не отдыхала…»

Вчера она была в особняке, затем — подготовка в Храме. Нелл и Хлоя часами ухаживали за её кожей, волосами и руками.

Зато кожа стала мягкой.

После ванны она села за туалетный столик.

Шинсу, не выдержав шума, ушёл в соседнюю комнату.

— Похоже, он уже устал от шума, — заметила Нелл.

Она прекрасно знала причину, но лишь вздохнула:

— Нужно быстрее отвезти его в особняк, пусть отдохнёт.