***

Она подумала, что такое вполне возможно. Неужели Сорель вместе с Императором собирались подставить её? И всё же мысль о том, что Сорель может попытаться навредить ей, причинив вред самой себе, казалась пугающей, поэтому она отложила её в сторону. Та Сорель, которую она знала по оригиналу, была по-настоящему ангельским человеком.

— Если я упаду, будучи раненой кинжалом, кого заподозрят? Конечно же, Еву.

Однако Сорель из видения, сладко улыбалась объявила коварный план:

— Этот план не может провалиться, так что можете не беспокоиться.

Казалось, вся достоверность оригинальной истории полностью исчезла.

«Почему и зачем Сорель делает это?»

Она настолько ненавидит Еву? Настолько, что готова ранить саму себя? Или всё дело лишь в желании получить признание и награду от Императора? Как бы то ни было, сейчас не было времени разбираться в психологии Сорель. Потому что перед ними возник новый кризис.

Видение оборвалось на уверенной улыбке Сорель. Вернувшись в реальность, она быстро отстранилась от Императора.

— Тогда я возвращаюсь в Храм.

Император — источник всего этого — с сожалением удержал её за руку:

— Я хотел бы что бы ты оставалась рядом до самой свадьбы… я очень переживаю из-за проиходящего.

Хотя он говорил мягко, его взгляд будто проверял, сколько она знает. Теперь, когда всё зашло так далеко, Император, должно быть, думает, что ей известен его первоначальный план — убийство Евы.

«Он, наверное, считает, что я изменилась из-за шока от этого».

Ведь её поведение сейчас сильно отличалось от прежнего.

— Я буду часто приходить во дворец и после свадьбы, так что не волнуйтесь, отец.

— Вот как… тогда пусть будет так как ты хочешь.

Император с сожалением улыбнулся и отпустил её руку. Она сосредоточивалась до последнего мгновения, пока его рука не разжалась — но больше ничего не увидела. Подавив разочарование, она вышла из кабинета. Она чувствовала на себе пристальные взгляды Императора вплоть до того момента, как закрыла дверь. Как только она вышла, она обняла Шинсу и направилась обратно в банкетный зал.

Войдя туда, она увидела Теренса, окружённого дворянами.

— Принцесса, вы уже закончили?

— Да. Давай вернёмся.

— Принцесса, вы уже уходите?..

Дворяне попытались её остановить, но, увидев серьёзное выражение её лица, замялись и отступили. Теренс проигнорировал их и вывел её наружу. Как только другой слуга привёл Нелл, они сразу сели в карету.

— Я виделась с Императором.

Она начала с рассказа о видении. Теренс ответил так, будто уже догадался:

— Как и ожидалось. Я понял это, как только увидел этот кинжал.

Футляр с кинжалом Лонис лежал у неё на коленях. Она тоже подумала об этом, когда впервые получила его. Единственным неожиданным было то, что Сорель сама вызвалась стать той, кого ранят.

[Я слышал почти то же самое.]

Шинсу подробно рассказал о разговоре в кабинете. Соединив всё вместе, они получили более ясную картину.

В день свадьбы Сорель украдёт кинжал и вызовет Еву в оранжерею. До прихода Евы она будет ранена и упадёт, истекая кровью. Ева придёт позже — и её обвинят.

…В каком-то смысле план был довольно прост.

— Кто нанесёт удар?

Рана на плече сзади — такую Сорель не сможет нанести себе сама.

— Император не пойдёт лично. Если исключить его, наследного принца и принцессу, остаётся второй принц.

Если это Биллос — он вполне мог участвовать.

— Но это слишком рискованно. Его могут обвинить.

Особенно учитывая, что он уже конфликтовал с Сорель.

— Верно.

В этот момент Шинсу указал на футляр.

[А как выглядит кинжал?]

Она открыла его. Увидев кинжал, Шинсу воскликнул:

[А, это кинжал любви.]

— …что? Какой ещё кинжал любви?

[Кинжал любви. Ты не знаешь?]

— Нет не знаю. Что это?

Шинсу посмотрел на неё с недоумением.

[Говорили, что ты выросла во дворце… А твой брат — среди простолюдинов.]

— Да.

[Вы точно не поменялись местами?]

Она нахмурилась. Его выражение напоминало строгого учителя.

Она повернулась к Теренсу:

— Вы знаете, что это кинжал любви?

— Кинжал любви?

Шинсу растерялся.

[Конечно, Великий Герцог не знает. Но прямые потомки должны знать.]

— Мне лишь сказали, что использовать его может только член королевской семьи.

Шинсу задумался, затем кивнул:

[Удобно скрывать правду, если никто не знает.]

— Что ты имеешь в виду?

[Этот кинжал может использовать не только королевская семья.]

Он указал лапой на клинок:

[Прочитай надпись.]

Она перевернула меч.

«Только тот, кто обладает кровью и сердцем рода Альбион, может использовать этот меч».

[Кровью и сердцем.]

— То есть… нужно убить потомка и забрать его кровь и сердце?!

[Нет! Потомок должен быть жив!]

Он был шокирован её выводом.

[Есть другой способ — получить их, не причиняя вреда.]

— Сердце… получить?

[На древнем языке «сердце» означает еще и любовь.]

Он постучал лапой по груди.

[Если человек, завоевавший любовь потомка, возьмёт меч, имея на руках его кровь — клинок не исчезнет.]

— Правда?..

Она объяснила это Теренсу. Тот был удивлён:

— Я знал легенду о принцессе Лонис… но там не было ничего такого.

— Значит, это тайна императорской семьи.

[Если проверить…]

Баян замялся.

[Если ты действительно любишь — сможешь использовать.]

В их случае это не сработает. Их отношения — не настоящие.

Ева снова все пересказала Теренсу.

Теренс на мгновение застыл.

Она растерялась от его реакции.

[Кхм.]

Шинсу нарушил тишину.

[Раньше супруги проверяли чувства с помощью этого кинжала…]

— Понятно.

Если кинжал исчезает — значит, любви нет.

— Значит, Императрица тоже может использовать его...

Ведь она любимая женщина Императора…

— Возможно, он с самого начала планировал использовать Императрицу.

— Именно.

Если бы не Шинсу, она бы никогда не заподозрила её.

— Сорель может найти кинжал по святой силе?

[Если подойти близко — да.]

— Значит, украсть его ей не составит труда…

— И даже возможно, у неё есть ключ от футляра.

— Скорее всего.

В день свадьбы она будет слишком занята, чтобы следить за вещами.

— Что будем делать?

Карета уже приближалась к Храму.

— Сначала я хотела остановить план.

— Но?

— Меня беспокоит второй план о котором мы ничего не знаем.

Более опасный.

— Лучше действовать наверняка, чем ждать неизвестного.

— То есть позволить первому плану случиться…

Как раньше.

Она кивнула.

— Пока это лучший вариант.

Император всё равно намерен сорвать свадьбу.

— Тогда мне нужно подготовиться заранее.