Структура политического ведомства была довольно простой. Шинсу нашёл кабинет Императора довольно быстро так, как дорогу ему рассказала Ева. В частности, прилегающая территория находилась под строгой охраной. У двери выстроились рыцари, а в коридоре стояли солдаты на своих постах. Шинсу спрятался в крошечной тени и осторожно проник в щель двери. Он прошёл через приёмную, затем снова проскользнул в щель следующей двери и оказался в комнате, похожей на кабинет. Но там никого не было. Из приёмной, примыкающей к кабинету, донёсся голос. Шинсу прошёл и туда.

В приёмной находились трое мужчин: человек, похожий на Императора, мрачный мужчина средних лет рядом с ним и молодой блондин, выглядевший так, будто только что достиг совершеннолетия. Похоже, это был один из братьев, о которых говорила Ева. Все трое обсуждали что-то в напряжённой, мрачной атмосфере. Император, сидевший во главе стола, заговорил с обеспокоенным выражением лица:

— Но мы не можем просто оставить всё как есть. Если выдать Еву замуж за Великого Герцога, и он объединится с наследным принцем, это создаст проблемы.

Молодой человек недовольно возразил:

— Мы уже на одной стороне втроём. Посмотрите, что наследный принц делает с моей матерью.

Император продолжил, его голос звучал растерянно:

— Великий Герцог настолько ненавидел Еву, что я думал, он никогда не объединится с Арентином, даже если свадьба пройдёт благополучно.

Шинсу стало трудно оставаться в тени, и он спрятался под небольшим столиком у окна. Как только он оказался под скатертью, он вышел из тени и снова стал маленьким котом. Он зашёл уже довольно далеко, но более половины его новой святой силы было израсходовано. Скорость её истощения оказалась гораздо выше, чем он ожидал.

«Может, потому что она не из тела святой».

Он не мог долго оставаться в таком состоянии. В этот момент раздался голос другого мужчины средних лет:

— Я и не думал, что Его Высочество наследный принц внезапно сблизится с принцессой.

— Да, но теперь, когда даже Великий Герцог помогает наследному принцу, мы не можем просто сидеть сложа руки.

После короткой паузы Император твёрдо заявил:

— Этой свадьбе нельзя позволить состояться.

В его голосе звучала решимость сорвать брак.

— Но времени почти не осталось… Полагаю, остаётся надеяться, что Сорель справится.

Стоявший рядом мужчина тихо заметил:

— Ваше Величество, прошу прощения, но план принцессы Сорель кажется немного опрометчивым.

— Разве у нас есть выбор? До свадьбы осталось всего несколько дней.

Биллос, слушавший разговор, внезапно вмешался:

— Мы добьёмся успеха?

После короткого молчания Император, словно вздохнув, пробормотал:

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо. Но даже если план Сорель провалится, у меня есть другой…

Он не договорил, и повисла тишина. Затем осторожный голос мужчины снова прозвучал:

— На мой взгляд, второй план куда опаснее, чем план принцессы Сорель…

— Верно. Поэтому, если возможно, я хотел бы решить всё с помощью Сорель.

Император тяжело вздохнул. Шинсу уже почти ничего не слышал.

«Почти вся моя святая сила исчезла…»

Пока он слушал короткий разговор, остатки силы стремительно истощались. Он больше не мог удерживать маленькое тело.

В этот момент Император сказал:

— Тебе пора идти.

Шинсу слегка приподнял мордочку из-под скатерти и увидел, к кому он обращается. Блондин встал со своего места. Император добавил с тревогой:

— Иди к своей матери и утешь её. В такие времена ты нужен мне рядом.

Шинсу выжал последние остатки святой силы и снова спрятался в тени. Но теперь он был слишком слаб, чтобы управлять тенями, как прежде. Тень на полу дрогнула, как будто это была кошка.

— Тогда я пойду.

Блондин уже открыл дверь и направился наружу. Шинсу поспешно слился с его тенью и вышел вместе с ним.

Биллос шёл по коридору несколько минут. Шинсу отчаянно держался за его тень, но вскоре достиг предела. Когда они прошли через среднюю дверь, он больше не смог скрываться и выскочил в коридор. Едва выбравшись, он быстро спрятался за статуей, прежде чем Биллос успел обернуться.

— Хм?

Биллос будто что-то почувствовал, остановился и повернулся.

— Принц, что-то случилось?

— Мне показалось, что здесь что-то произошло.

Не успев сбежать, Шинсу оказался застигнут врасплох: Биллос заглянул за статую. Шинсу попытался броситься к концу коридора, но его схватили за загривок. Биллос поднял его на уровень глаз.

— Что, ты кот?

Шинсу попытался ошеломить его и рыцарей вокруг и сбежать. Это было бы возможно… если бы у него оставалась сила. Но теперь, когда святая сила иссякла, он был всего лишь обычным котом — беспомощным чёрным комочком в руке Биллоса.

— Чей это кот?

Во дворце служанки иногда держали маленьких питомцев. Биллос слегка потряс Шинсу и с интересом посмотрел на него. Золотые глаза кота смотрели зло и настороженно.

И вдруг рядом раздался неожиданный голос:

— Биллос.

Он обернулся и увидел приближающуюся Еву.

Примерно через десять минут после того, как Шинсу вошёл в кабинет, она, подождав неподалёку, решила зайти внутрь. Но, оказавшись в коридоре, она сразу увидела Биллоса… и чёрного кота у него в руке.

— Биллос!

Она поспешила к нему.

— Ах, слава богу. Ты нашёл Шинсу.

Биллос посмотрел на неё, а Шинсу — будто на своего спасителя. Впервые она увидела его таким довольным.

— Шинсу, почему ты вдруг исчез? Я волновалась.

Она быстро выхватила его из рук Биллоса.

— Это кот моей сестры?

— Да, разве он не милый?

Она подняла Шинсу и снова показала его Биллосу. Тот усмехнулся:

— Ты его перекормила? Он тяжёлый.

Шинсу злобно уставился на него. Она лишь улыбнулась и погладила его по голове.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришла увидеть отца перед тем, как вернуться.

— Я думал, ты с женихом.

— Теренс сейчас занят с дворянами. Когда кто-то из великого рода внезапно исчезает, разговоров будет много, верно?

В глазах Биллоса мелькнула искра.

— Хорошо подготовься к свадьбе.

Когда он ушёл, она с Шинсу направилась в пустую часть коридора.

— Ты в порядке?

[Хорошо, что ты пришла. Моя святая сила исчезла быстрее, чем я ожидал.]

Она вздохнула с облегчением.

[Император говорил о свадьбе с блондином и мужчиной средних лет.]

Она этого и ожидала.

[План Сорель должен сработать. Он сказал, что есть второй, более опасный план…]

«Второй план?..»

Она нахмурилась.

— Ты хорошо справился. Расскажи подробнее.

Она направилась к двери кабинета.

[Куда ты?]

— Хочу узнать сама.