Начался ещё один суматошный день. Она едва успела позавтракать и сразу начала собираться в Императорский дворец.

«Каждый день — как на иголках».

С этими мыслями она надела новое платье. Шинсу, лениво лежавший на кровати, заметил это, спрыгнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

— Он понял, что вы переодеваетесь, и ушёл. Настоящий джентльмен.

Нелл, помогая ей с платьем, улыбнулась.

— Раньше он приходил ко мне в комнату, но стоило мне начать переодеваться — сразу уходил. Умный, правда? Может, он гениальный кот?

Это было неудивительно — Шинсу вовсе не был обычным котом, а священным зверем.

— Почему он вообще ходит к тебе в комнату?

Ответила Хлоя, подбирая украшения:

— Нелл тайком кормит его сладостями.

— Я просто немного подкармливаю его, когда он голоден!

— Нельзя давать ему больше положенного. Так он станет жирным котом.

— Ты просто завидуешь, что он чаще приходит ко мне!

Хлоя фыркнула и разложила браслеты.

— Он любит меня больше. Он всегда спит на одеяле, которое я связала.

— Потому что оно тёплое!

— Он ещё и спит на подушке-рыбке, которую я сделала. Приходит ко мне, смотрит, как я вяжу, и засыпает прямо в корзине с пряжей.

— В корзине с пряжей… это же так мило…

Нелл мечтательно пробормотала, а затем добавила с обидой:

— Но он всё равно чаще бывает у меня…

На самом деле Шинсу просто пользовался ими обеими как служанками. Ему было скучно — вот он и бродил туда-сюда, ел и спал где хотел. Но раз они были довольны, она решила не вмешиваться.

Жизнь у Шинсу была завидной: мягкие одеяла, вкусная еда и бесконечный сон.

Закончив одеваться, она увидела, как Шинсу вернулся — словно ждал.

[Полон тревоги.]

— И не удивительно.

Ночью она рассказала ему о новом предвидении. Но даже после этого решения не появилось.

[Во дворце я могу подслушать разговоры.]

— Правда? У тебя получится?

[Я выгляжу как кот. Никто не заподозрит.]

— Верно…

Если он сможет проникнуть незаметно, это будет полезно. Даже если не удастся услышать что-то важное, он хотя бы осмотрит дворец.

— Хорошо. Пойдём вместе.

Она взяла Шинсу на руки и вышла.

У входа их ждали две кареты. Рядом стоял Теренс в парадной одежде.

— Принцесса.

Он взглянул на Шинсу.

— Вы берёте кота?

— Да. Хочу показать ему дворец.

Теренс слегка улыбнулся.

— Надеюсь, он вернётся после экскурсии.

Они втроём сели в одну карету.

— Были ещё предвидения?

— Пока нет.

Она рассказала о кинжале, о котором вспомнила когда отошла от шока.

— Розовое лезвие…

Теренс задумался.

— Есть несколько таких, но точно сказать сложно.

— Их много?

— Раньше было модно носить кинжалы из редких минералов. Красные, чёрные, синие, зелёные…

— Розовые, наверное, предпочитают женщины.

— Да.

Она нахмурилась.

«Неужели… Императрица?»

— Шинсу, ты что-нибудь знаешь?

[Я видел такие… но не уверен.]

Разговор не дал результатов.

После прибытия она оставила Шинсу с Нелл и вошла в зал.

Их встретил Арентин.

— Всё спокойно?

— Да.

В этот момент раздался голос:

— Его Величество Император прибыл.

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Вошёл мужчина — седовласый, с голубыми глазами.

Император.

— О, Ева.

— Отец!

Она улыбнулась и взяла его за руку.

— Я рада, что вы вернулись.

Он улыбнулся.

— Наша Ив совсем не изменилась.

Любой бы поверил, что это любящий отец.

Но она знала правду.

— Теперь всё будет хорошо.

— Надеюсь, свадьба пройдёт спокойно.

— Конечно.

Он посмотрел на Теренса.

— Заботьтесь друг о друге.

— Я буду защищать принцессу.

Вежливо, но холодно.

Она поспешила вмешаться:

— Отец, не волнуйтесь.

Императрица позвала его, и он сел за стол.

Начался ужин.

После начала трапезы она сказала:

— Вам было тяжело на войне.

— Вовсе нет. Больше всех пострадали Биллос и Сорель.

Жаль.

Она бы хотела, чтобы ему было тяжело.

— Я хочу наградить вас. Просите что угодно.

— Я хочу земли Мелада.

Император сразу согласился.

— Хорошо.

Биллос бросил победный взгляд.

«Какой неприятный тип».

Затем очередь дошла до Сорель.

Она на мгновение посмотрела на неё.

— Я… хочу быть подружкой невесты на свадьбе сестры.