Серебристо-белые глаза Сорель были наполнены презрением, холодным, как замёрзшее озеро. Биллос, увидев этот взгляд, лишь сильнее разозлился. Обычно он ненавидел Сорель не меньше, чем Еву. Его раздражало, что отец, Император, доверял ей только потому, что она обладала даром исцеления. Да, этот дар у неё был, но, по сути, она была всего лишь «показной святой», создающей образ императорской семьи. Император доверял и заботился о Сорель больше, чем Биллос мог понять.

Казалось, он делился с ней секретами, которыми не делился даже с Биллосом. Так было и с этим планом. Причиной того, что столь безрассудное предприятие вообще было осуществлено, стало чрезмерное доверие Императора к Сорель. Но её якобы «скромный» план в итоге с треском провалился.

— Посмотри, к чему привёл твой идиотский план!

Биллос посмотрел на Сорель и выплеснул всю сдерживаемую злость. С самого дня свадьбы Евы его мать, Императрица, была заточена в заброшенном дворце. Биллос прекрасно знал, насколько это ужасное место — в детстве он несколько раз ходил туда из любопытства. Это был вовсе не дворец, а скорее тюрьма: старое, обшарпанное здание за высокой стеной. Пыль повсюду, никакой мебели, а снаружи всё заросло сорняками, словно дикий лес. Императрица была заперта там одна, в месте, похожем на могилу, без всякого ухода.

Биллос не мог навещать мать из-за внимания публики. Когда он думал о том, что с ней сделали, ему казалось, будто сердце у него сгорает от чёрной ярости. И во всём этом виновата Сорель.

— Скажи что-нибудь! Из-за твоего глупого плана только моя мать станет низложенной Императрицей! Это всё из-за тебя, верно?

Сорель оставалась неподвижной, словно кукла, и ничего не отвечала. Она лишь смотрела на него своими ледяными серебристо-белыми глазами. Лицо её было бледным и безжизненным, как у восковой куклы. А больше всего раздражает разъярённого человека чужое равнодушие. Биллосу захотелось разбить это безразличное лицо.

Он нарочито усмехнулся.

— Ну, тебе тоже не удалось выйти сухой из воды. Знаешь, какие слухи сейчас ходят?

При слове «слухи» уголки глаз Сорель едва заметно дрогнули. Биллос с горечью усмехнулся и продолжил:

— Говорят, ты пыталась подставить Еву вместе с моей матерью. Ты настолько глупа, что сразу после пробуждения указала на Еву как на виновницу. Некоторые считают, что ты всё выдумала и свалила вину на мою мать.

Последний вариант активно распространял сам Биллос. Он надеялся, что это даст шанс в будущем восстановить Императрицу и вернуть ей честь, когда он станет Императором.

— Ха, строила из себя добрую святую с милым личиком — и вот к чему это привело, да?

После этих слов на бледном лице Сорель наконец появилось изменение. Её тонкие губы слегка дрогнули, и раздался тихий голос:

— …глупец.

— Что? Что ты сейчас сказала?

На мгновение в её серебристых глазах вспыхнул холодный гнев.

— Я сказала, что ты тупой глупец. Всё, на что хватило брата — поджечь общежитие собственной сестры? Да и то он провалился.

— Ч-что?!

— Если бы информация не утекла заранее, мой план бы не провалился. Во всём виноваты мой брат и Императрица, которые раскрыли план. Это не моя вина. Может, сначала научишься держать язык за зубами, прежде чем обвинять меня?

Биллос опешил от грубых слов Сорель. Осознав услышанное, он покраснел и замахнулся, чтобы ударить её.

— Как ты смеешь, дерзкая…!

Но в этот момент раздался строгий голос:

— Что вы здесь делаете?

Это был Император. Биллос замер от неожиданности. Император вошёл и с недоумением посмотрел на них.

— В такой ситуации вы ещё и ссоритесь? И это будущий Император — щедрый и в то же время узколобый? Не смог справиться с младшей сестрой и попытался её убить?

После выговора Биллос сразу поник и опустил голову.

— …Простите, отец.

Император тихо вздохнул, глядя на него.

На самом деле Биллос был ему ближе, чем Сорель. Он был единственным сыном любимой женщины и будущим наследником, так что это было естественно. Император быстро смягчился.

— Твоя мать, должно быть, сильно страдает. Сегодня ночью я распоряжусь убрать стражу — ты сможешь тайно навестить её и утешить.

— …Да, отец.

Биллос понял, что это почти приказ-подарок. Он злобно посмотрел на Сорель и вышел. После его ухода Император подошёл к постели Сорель.

— Твои раны зажили?

— …Да.

Обычно такие раны заживали меньше чем за день, но на этот раз всё затянулось — кинжал был пропитан святой силой. Император вздохнул.

— Я приказал допросить служанку Императрицы и четырёх её помощниц. Говорят, никто из них не раскрывал план.

Служанок жестоко допрашивали в тюрьме. Император лишь получил их ответы — и его сомнения только усилились. О плане знали Сорель, Императрица, Биллос, сам Император и Гайен. Но Гайен не знал деталей, значит, в подробностях были посвящены только четверо. Однако Великий Герцог и Ева явно разгадали всё.

— Не могу понять, правда ли это.

Сорель же была уверена: утечка произошла по вине Императрицы и Биллоса. Но она не стала говорить этого вслух перед отцом, который сильно любил Императрицу.

Император задумался и спросил:

— Ты говорила, что сила Евы никак не изменилась?

— Да, всё как прежде.

Святая сила Евы позволяла видеть будущее. Маловероятно конечно, но могла ли она воспользоваться этим? Однако даже с этим даром невозможно предвидеть всё с такой точностью.

— Может ли быть, что её способности вернулись?

— Нет. Вы сами знаете.

Сорель ответила уверенно. Да, сила Евы будто немного прояснилась в последнее время, но это нельзя назвать настоящим изменением. Обычно она ослабевала, когда Ева чувствовала себя плохо. Видимо, её состояние улучшилось благодаря хорошим отношениям с Великим Герцогом.

— Её способности полностью исчезли после того, как я их забрала. Вам не о чем беспокоиться.

Сорель заплатила за это высокую цену. Ошибки быть не могло.

— Хорошо. Если ты так говоришь — значит, так и есть.

Император вышел и отдал приказ рыцарю в коридоре:

— Тщательно следите за Евой. Нужно узнать, с кем она встречается и о чём говорит.

Внедрить шпиона в дом Великого Герцога было довольно хлопотно, но можно было собрать информацию через других людей.

***

Прошло десять дней с окончания бурной свадьбы. За это время она привыкала к своим новым обязанностям хозяйки поместья.

— Это… прибавить… сюда записать…

Она проверяла бухгалтерскую книгу, делая расчёты в небольшом блокноте. Перед ней лежал огромный толстый реестр бюджета на следующий месяц.

На второй день после свадьбы дворецкий передал ей стопку документов и объяснил финансовое состояние дома.

«С этого момента Её Высочество будет управлять всем сама…»

Почти три часа она слушала лекцию о доходах, расходах и методах управления финансами.

«Я думала, что, став Великой Герцогиней, смогу просто наслаждаться жизнью…»

Она представляла себе балы, знакомства, чаепития. Но эти наивные мысли рассыпались в прах, когда ей вручили ключ от склада с десятками бухгалтерских книг.

Оказалось, хозяйка дома — это фактически управляющий всем поместьем: от слуг до приёма гостей и ведения счетов. Дел было бесконечно много.

Самым важным было управление финансами, но разобраться в сложных записях было непросто. Она начала переписывать всё в новый блокнот.

«Хорошо, что я училась базовой бухгалтерии в прежнем мире».

Правда, на это ушло три дня.

В итоге она поняла одну вещь: даже если Теренс станет Императором, она ни за что не захочет быть Императрицей. Если управлять поместьем так сложно, то как вообще управляют дворцом?

— Ах…

Она закрыла книгу и вздохнула.

Отношения с Теренсом оставались натянутыми. После странного признания в саду прошло уже десять дней. С тех пор он держался на расстоянии.

— Со мной всё в порядке, не переживай. Просто отдыхай.

Он почти не приходил к ней без необходимости. Слуги всё это замечали.

К счастью (или нет), Теренс был занят делами Императрицы и редко возвращался рано домой. Она проводила дни одна — с бухгалтерией и иногда играя с Роттом.

— …Хорошо бы кто-нибудь пришёл в гости.

Но за десять дней никто, кроме Микаэля, не появился. Оказалось, в этот период после свадьбы визиты считаются невежливыми — молодожёнам дают «медовый период».

Но ей хотелось, чтобы хоть кто-то пришёл.

Наконец, через десять дней, поместье посетила герцогиня Рохан с Дианой и герцогом.

— Я так ждала этого дня после свадьбы. Хотелось скорее увидеть принцессу.

— Я тоже с нетерпением ждала вашего визита.

Это были не пустые слова.

— Как вы поживали?

Диана явно намекала на счастливую семейную жизнь. На самом деле всё пошло не так с первой ночи, но она улыбнулась:

— Всё было как во сне.

Диана покраснела и улыбнулась. Но выглядела она бледнее и слабее, чем раньше.

Герцог Рохан осторожно спросил:

— Великого Герцога нет дома?

— Он скоро должен был вернуться, но задерживается.

К счастью, вскоре появился Теренс.

— Простите за опоздание.

Он сел рядом с ней и мягко улыбнулся. Она отвела взгляд, чувствуя неловкость.

Герцог, ничего не подозревая, сказал:

— Вы прекрасно смотритесь вместе. Я зря волновался — вы отличная пара.

Она поблагодарила, скрывая чувства.

— Спасибо за визит. В день свадьбы я даже не успела толком с вами поговорить.

Герцог удивился её вежливости.

— Вы сильно изменились… Я не верил, когда жена говорила.

— Разве не естественно меняться со временем?

— Верно.

Он улыбнулся Диане:

— Не хочешь показать Ротту получившихся кукол.

Диана достала маленькую вязаную игрушку.

— Какая прелесть!

Сказала Ева, а Диана поклонившись ушла, словно давая им поговорить.

Как только Диана вышла, улыбка исчезла с лица герцога.

Он посмотрел на неё и тихо сказал:

— Принцесса… возможно, это дерзко, но прошу вас больше не просить мою жену о подобных услугах.