Хлоя, похоже, хотела услышать ответ о Шинсу. Впрочем, она всё равно собиралась всё объяснить ей, когда этот инцидент закончится. Хлое можно было доверять, так что раскрыть личность Шинсу не было проблемой. Но Хлоя с очень серьёзным выражением лица задала неожиданный вопрос:

— Шинсу… Он правда гениальный кот?

— …Что?

Какой ещё кот? Пока она пыталась понять, что это значит, Хлоя, похоже, восприняла её молчание как ответ и продолжила:

— Я так и думала. Шинсу вёл себя так, будто понимал, что я говорю.

Лицо у Хлои было серьёзным, но глаза сияли от возбуждения.

— Он даже царапал ящик, будто просил достать угощение. Он знал, где я прячу еду.

Разве кошки не могут находить это по запаху? Она посмотрела на Шинсу. Тот выглядел озадаченным.

[Эта служанка, кажется, проницательна, но лишена такта. Даже видя священное редкое существо, которое носит при себе святая, она не понимает, кто это.]

Шинсу недовольно проворчал, будто это было абсурдно, но она не могла с ним согласиться. Во-первых, она уже утратила свои святые силы и больше не была «святой», а внешний вид Шинсу вовсе не напоминал священное редкое существо… Он выглядел слишком обычным и милым. Обычно, когда думаешь о священном звере, представляешь что-то крупное, величественное и сияющее — феникса, крылатого льва или единорога. Шинсу же, маленький чёрный кот, скорее напоминал фамильяра ведьмы, чем священного зверя.

Она поспешно исправила недоразумение Хлои:

— Нет, Шинсу не гениальный кот. Он — священный зверь.

Сказав это, она поняла, что это прозвучало немного пренебрежительно. Но, по её мнению, священный зверь всё же лучше «гениального кота».

Хлоя широко раскрыла глаза.

— Священный… Он — священный зверь?

— Да. Раньше он был в Храме.

Шинсу, слушавший их разговор, лениво потянулся, а затем свернулся клубком. В следующий момент он превратился в того самого маленького котёнка, которого она видела раньше. Крошечный кот размером с ладонь гордо поднял подбородок, а его короткий пушистый хвостик мягко покачивался.

Честно говоря, он был очень милым, но всё равно совсем не выглядел как священный зверь.

— …Тебе не жалко тратить святую энергию на такое?

[Ничего, это всего на мгновение.]

Похоже, он по-своему пытался доказать, что он — священный звкрь. Она сомневалась, что это сработает. Однако, вопреки её ожиданиям, Хлоя с изумлённым и восторженным выражением лица опустилась на колени. Затем она сложила руки и почтительно склонила голову… перед котёнком размером с ладонь.

— Священный зверь…!

Она читала в Храме, что северяне очень религиозны — и это оказалось правдой. Шинсу поднял круглую лапку и погладил Хлою по голове, словно благословляя. Это выглядело так, будто старый священник благословляет верующего — но из-за того, что «священник» был маленьким котом, сцена выглядела скорее комичной, чем величественной.

Она сказала, наблюдая за ними:

— Шинсу только недавно проснулся и ещё слаб, так что, пожалуйста, держи это в секрете.

Хлоя с серьёзным видом кивнула:

— Не волнуйтесь. Я рискну жизнью, чтобы защитить тайну священного зверя.

Да уж, жизнью рисковать не нужно… Пока она об этом думала, взгляд Хлои на неё стал каким-то странным. Обычно её глаза были равнодушными и безэмоциональными, но сейчас в них читалось сильное чувство.

— Почему ты так на меня смотришь?

Хлоя снова почтительно склонила голову.

— Раз вы отдаёте приказы священному зверю, значит, вы и правда святая.

Её голос дрожал от эмоций.

— Для меня честь всей жизни — служить вам обоим.

Да, она действительно была святой, раз использовала святую силу, но такое возвеличивание её немного смущало.

— Хлоя, ты всегда была служанкой?

— Нет. Меня обучали шпионажу в замке Ленц. Моя мать и бабушка были тайными агентами Великого Герцогства.

Замок Ленц был городской резиденцией на территории герцогства и его главной крепостью. Значит, ее семья из поколения в поколение служили шпионами? Теперь понятно, почему ей можно доверять — не зря её отправили к Еве. Пока Ева не станет врагом Теренса, Хлое можно доверять.

Тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Принцесса, вы всё ещё переодеваетесь? Ужин готов.

— Ах, уже всё. Сейчас выйду.

Она быстро переоделась и вышла. На столе уже были простые и тёплые блюда: парящий суп, хлеб и сливочное рагу.

— Вы целый день ничего не ели, поэтому я приготовила лёгкую пищу.

Она действительно весь день ела только фрукты и печенье, поэтому всё казалось невероятно вкусным. Горячий суп приятно согрел её изнутри.

Диана, вернувшись снизу, открыла дверь и сообщила:

— Теренс скоро придёт.

— Правда?

Здесь было тихо и спокойно, но она задумалась, остались ли ещё гости внизу. Друзья жениха и близкие родственники говорили, что задержатся допоздна.

Шинсу, вернувшийся в свой обычный облик, подошёл и устроился на стуле рядом с ней. Хлоя уже спустилась вниз и теперь подавала ему куда более роскошную еду, чем той, что ела Ева.

— Шинсу… нет, лорд Шинсу. Вот, кушайте.

Шинсу с таким видом принял угощение, будто это совершенно естественно.

«…Стоило раскрыть его личность — и у него сразу появились поклонники».

— Я приготовила ужин для Шинсу!

Нелл тоже принесла ему мясной рулет и курицу, а заодно тёплое полотенце. Похоже, она и без объяснений уже стала его преданной служанкой.

Шинсу спокойно ел предложенное мясо — и выглядело это куда лучше её собственного ужина. Она весь день голодала, а теперь даже этого было недостаточно.

Диана посмотрела на часы и поспешила:

— У нас мало времени. Теперь нужно принять ванну и снова нарядиться.

— Снова… наряжаться?

С утра макияж, причёска… она уже была измотана. Неужели снова? Она растерянно посмотрела, и Нелл пояснила:

— Перед входом в брачные покои нужно подготовиться. Не волнуйтесь, это будет лёгкий уход за кожей и волосами.

— …Понятно.

Дворянские свадьбы — это тяжело.

«Даже если это особенная комната, вовсе не обязательно проводить настоящую первую ночь».

Никто ведь не будет проверять — можно просто сделать вид и лечь спать.

Вдруг ей вспомнился поцелуй на свадьбе. Тёплое и сладкое ощущение всплыло в памяти, и её лицо покраснело. Когда его теплые губы коснулись её губ, и это было настолько волнующе, что она на мгновение потеряла связь с реальностью.

Из-за Императрицы и Сореля она на время об этом забыла. Но теперь, вспомнив, снова почувствовала смущение.

«Почему я тогда так растерялась?..»

Может, потому что это был её первый поцелуй? Наверное, Теренс и гости тоже были смущены. Всё потому, что он выглядел слишком красивым в своём наряде. На свадьбе он казался таким великолепным, что она невольно залюбовалась.

Ей не с чем было сравнивать, но… поцелуй был… хорош.

Она отложила ложку, отгоняя лишние мысли.

— Вы всё съели? — радостно спросила Нелл.

— Да. Больше не хочу. Убирайте.

После ужина она приняла ванну и переоделась в ночное платье. Оно было роскошным — из тонкой белой ткани.

— Мне правда нужно носить такое каждый день?

— Это для первой брачной ночи.

«А, значит, только сегодня…»

Платье было очень красивым, и ей даже показалось жаль его снимать.

Пока Нелл расчёсывала ей волосы, раздался стук. Вошла пожилая служанка:

— Ваша Светлость Великая Герцогиня. Его Светлость Великий Герцог прибыл.

Теренс вошёл вместе с дворецким. Нелл и Хлоя поспешно поклонились.

— Ваша Светлость.

Он остановился, увидев её.

— Спасибо за сегодняшний день. Все, можете идти.

Она отпустила служанок. Нелл быстро вышла, унося на руках Шинсу. Диана тоже собралась уходить.

— Тогда я тоже пойду.

— Мисс Диана.

Она схватила её за руку.

— Спасибо тебе за всё сегодня. Я никогда не забуду, сколько ты сделала для нашей свадьбы.

— Не стоит. Я рада, что смогла помочь.

Диана тепло улыбнулась.

— Надеюсь, вам понравится брачная комната.

— Однозначно понравится.

Дворецкий и Диана поклонились и вышли.

— Тогда спокойной ночи вам обоим.

В комнате остались только она и Теренс…