— Чего вы хотите в качестве компенсации?

Слушая вопрос Императора, она украдкой взглянула на Теренса. Разумеется, у него уже был готов ответ. В особняке Великого Герцога, в день свадьбы главы рода, произошло нечто столь серьёзное — это не могло остаться без последствий. Теренс собирался потребовать право в течение следующих пяти лет не участвовать в войнах и сосредоточиться исключительно на управлении своими землями.

Император постоянно отправлял его на фронт, чтобы ослабить влияние Великого Герцогства. Война требовала денег и людей, а находясь на поле боя, Теренс не мог заниматься делами территории и отдалялся от политической сцены. Поэтому он решил воспользоваться ситуацией.

К тому же теперь у него был веский предлог — необходимость обзавестись наследником.

Теренс посмотрел на неё и спокойно произнёс:

— Я хотел бы лично участвовать в расследовании вместе с инспектором.

— …Что?

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Он сам возьмётся за расследование?

Она встретилась с ним взглядом. В его тёмно-фиолетовых глазах читалось удовлетворение.

Она поняла.

Он решил не просто наказать Императрицу, а полностью уничтожить её и разоблачить всех, кто стоял за Сорель.

Император тоже это понял и попытался возразить:

— Этим займутся инспектор и министр внутренних дел. Вам нет нужды вмешиваться.

— Это дело касается моей жены. Я не могу просто смирно ждать результата.

Слово «жена» прозвучало особенно подчёркнуто. Некоторые дворяне заметно смутились.

— Это дело императорского двора, — вмешался кто-то. — Разве расследование не должно вестись там?

— Это произошло в моём доме. Логично, что я тоже буду участвовать.

Арентин поддержал его:

— Великий Герцог уже помог в деле графа Пармеса. Его участие разумно.

Однако Биллос резко возразил:

— Великий Герцог не может вмешиваться в дела королевской семьи.

— Раз он женился на мне, разве он не стал частью королевской семьи? — спокойно сказала Ева.

Биллос усмехнулся:

— Брак с принцессой не делает его королевской кровью.

— Тогда, если кто-то тратит деньги королевской семьи, он перестаёт быть её частью?

Он замолчал.

Она продолжила:

— Это дело, в котором замешана сама Императрица. Министрам будет сложно вести расследование беспристрастно. Разве не справедливо поручить это самому высокопоставленному дворянину?

Биллос не нашёл, что ответить.

Император на мгновение взглянул на Сорель. Та сидела бледная, словно кукла.

После долгого молчания он сказал:

— Хорошо. Пусть будет так.

— Отец! — вскрикнул Биллос, но его проигнорировали.

Она вдруг почувствовала сомнение.

«Это правильно?..»

Но уже в следующий момент она заговорила:

— А как насчёт меня?

Император остановился.

— Что?

— Мне тоже положена компенсация.

Все удивлённо посмотрели на неё.

— Я уже компенсировал твоему мужу, — сказал император.

— Теренс и я — разные люди.

Она спокойно продолжила:

— Это была свадьба, которую я ждала всю жизнь. Моя мачеха её разрушила. Разве я не заслуживаю компенсации?

— Но церемония завершилась, — нахмурился Биллос.

— Завершилась? Всё превратилось в хаос. Банкет испорчен. Как вы это компенсируете? Я ведь не могу выйти замуж ещё раз.

Её слова звучали вполне разумно.

Император вздохнул:

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы мой муж оставался рядом со мной. Всегда.

В зале повисло странное молчание.

— Я хочу, чтобы во время медового периода мы были вместе. Обещайте, что не отправите Теренса на войну ближайшие пять лет.

Император нахмурился:

— Пять лет — это слишком долго.

— Мы только поженились. Нам нужен наследник. Даже пять лет — мало.

Слово «наследник» вызвало неловкость среди дворян, но все поняли её намерение.

Арентин снова поддержал:

— Она права. Молодожёны должны быть вместе.

Император холодно посмотрел на него, но в итоге уступил:

— …Хорошо.

Она встретилась взглядом с Теренсом и впервые улыбнулась. В итоге они оба получили желаемое.

***

После этого всё происходило в спешке.

Теренс занялся гостями, Императрицу увели, Император и Биллос тоже уехали, Сорель тоже отправили во дворец.

Перед уходом Сорель на мгновение посмотрела на неё.

— В следующий раз… увидимся, сестра.

Она улыбнулась:

— Конечно. Мы ещё встретимся.

«Попробуй снова. Я так просто не проиграю.»

Сорель молча села в карету.

Она задумалась, что же Сорель хотела сказать о цветке священного дерева — вероятно, это была лишь приманка.

Поднявшись наверх, она встретила Диану.

— Принцесса, вы в порядке?

— Всё уже решено.

Диана облегчённо вздохнула.

— Я украсила вашу комнату… надеюсь, вам понравится.

— Правда? Можно посмотреть?

— Нет! Вы войдёте туда только вместе с Теренсом!

Она вспомнила: в первую брачную ночь жених должен внести невесту на руках.

«Как неловко…»

Позже Нелл принесла ей домашнюю одежду.

Вечер уже опустился на сад.

Когда она собиралась переодеться, вошла Хлоя с Шинсу на руках.

— Нашёлся?

— В саду…

— Бедняжка, замёрз, наверное…

Когда Нелл ушла, она тихо сказала:

— Ты хорошо справился.

[Никто не заметил?]

— Нет.

Шинсу, улёгшись, недовольно пробурчал:

[Я устал, работая на святую.]

Она улыбнулась:

— Спасибо.

Она дала ему каплю сока священного дерева. Он оживился.

— Теперь лучше?

[Гораздо.]

Его глаза засияли.

Хлоя смотрела на них с изумлением.

— Принцесса…