Сорель медленно пришла в себя и открыла глаза. Она несколько раз моргнула, но перед глазами всё ещё стоял туман, будто она была под водой. Попытавшись пошевелиться, она тут же почувствовала резкую боль — плечо, куда вонзился клинок, словно горело.

— Ух…

Она ясно вспомнила, как Императрица сильно и глубоко вонзила в неё кинжал. Даже несмотря на обезболивающее, боль ощущалась отчётливо. Похоже, она потеряла сознание именно из-за неё.

«Глупая и эгоистичная женщина…»

Но сейчас было не до обид. Едва придя в себя, Сорель задумалась, что произошло в оранжерее. Всё ли прошло по плану?

Она огляделась сквозь мутный взгляд. Похоже, её перенесли в гостевую комнату особняка. Если всё прошло как задумано, рядом должны были находиться Императрица и её личные служанки.

— Принцесса! Вы очнулись?

Она с трудом повернула голову и увидела дворецкого Великого Герцога. Кроме него и служанки в комнате никого не было.

— Его Величество…?

— Простите, принцесса. Император сейчас обсуждает произошедшее с Её Светлостью.

Сорель на мгновение задумалась, о ком речь, и только потом вспомнила, что Ева стала Великой Герцогиней.

— А Императрица? И брат Биллос?

— Они в банкетном зале с Его Величеством.

Дворецкий тяжело вздохнул:

— Не могу поверить, что такое произошло в день свадьбы…

По его тону выходило, будто виновницей была Ева.

«Значит… всё прошло по плану?»

После ухода дворецкого Сорель осторожно спросила служанку:

— Императрица привела меня сюда?

— Да, принцесса.

— А моя сестра? Я ведь была с ней в оранжерее…

Служанка замялась:

— Простите… я не могу говорить об этом.

Но этого было достаточно. Сорель решила, что всё удалось. Императрица нанесла удар и обвинила Еву — как и планировалось.

Несмотря на слабость, внутри её переполняло облегчение.

— Позови мою служанку.

Служанка вышла.

Прошло время, но никто не приходил. Видимо, в зале шёл спор.

Внезапно дверь распахнулась.

— Сорель…! Ты пришла в себя?

В комнату вошли Император, Биллос, Арентин, Теренс и другие.

— Отец… я в порядке.

Но прежде чем Император заговорил, Теренс шагнул вперёд:

— Принцесса, что произошло?

Сорель не задумывалась. Она была уверена, что всё прошло успешно.

— Ева… прошу, простите мою сестру… Она просто разозлилась… она не хотела меня убить…

— Что…?

— Сорель!

Биллос встревоженно позвал её. Император сжал её руку:

— Похоже, ты ещё не пришла в себя.

Сорель почувствовала странность, но из-за лекарств не могла ясно мыслить.

В этот момент в комнату вошла Ева.

— Сорель…!

Сорель, увидев её, автоматически продолжила:

— Сестра… прости… я не думала, что ты так рассердишься…

В комнате повисло напряжение.

— Сорель, что ты такое говоришь? Это не Ева тебя ранила! — резко сказал Биллос.

Сорель замерла.

Арентин спокойно добавил:

— Ева вообще не подходила к оранжерее.

Осознание медленно отразилось в глазах Сорель.

— Она… не приходила?..

Ева тихо сказала:

— Я собиралась передать тебе, что не смогу прийти. Мне стало плохо, и я осталась в комнате.

— Тогда… я…

— Императрица напала на тебя и ранила моим кинжалом.

Сорель побледнела ещё сильнее.

— Почему ты сказала, что это Ева? — спросил Арентин.

— Я… ошиблась… — с трудом выдавила она. — Я перепутала…

— Перепутали Императрицу с моей женой?

— Я была ранена и потеряла много крови…

Теренс усмехнулся:

— Странно. Я видел раненых не раз, но чтобы они путали нападавшего — это впервые.

Биллос холодно ответил:

— Видимо, в довольноы часто это видели.

— Я был на войне, — спокойно сказал Теренс.

Арентин прервал их:

— Значит, ты уверена, что это была Императрица?

Сорель посмотрела на Императора. Тот молча кивнул.

— Да… это она…

— Ты помнишь, почему она это сделала?

— Нет… я разговаривала с ней… потом смотрела в окно…

Теренс обнял Еву за плечи.

— Кинжал – это ведь мой подарок. Ты знаешь, как он оказался у неё?

— Этот кинжал… разве им не могут пользоваться только члены королевской семьи?

— Есть способ, — спокойно ответила Ева. — Видимо, Императрица воспользовалась им.

— Я… не знаю…

— Странно, — продолжила Ева. — Утром кинжал был на месте. Но перед свадьбой его заменили подделкой.

Все насторожились.

— В комнату входили только мои служанки… и ты, Сорель.

Лицо Сорель побледнело.

— Я… пришла только передать подарок…

— Я не сомневаюсь в тебе. Но, возможно, твоя служанка действовала по приказу Императрицы.

— Моя служанка?..

— Её поймали рыцари. У неё была птица для передачи сигналов.

В комнате повисла тишина.

Дворяне переглянулись. Многие уже всё поняли.

— Это подозрительно…

— Зачем приносить такое на свадьбу…

Все снова посмотрели на Сорель.

— Я ничего не знаю! — воскликнула она.

Ева лишь молча наблюдала.

Доказательств против Сорель не хватало, но её образ уже был разрушен.

Император наконец заговорил:

— Это нужно тщательно расследовать.

Арентин холодно добавил:

— Если допросить Императрицу, мы найдём и остальных участников.

— Ты обвиняешь мою мать…! — вспыхнул Биллос.

Но Император резко приказал:

— Отвести Императрицу в Императорский дворец и запереть в покинутом крыле.

Биллос стиснул зубы, но промолчал.

Император повернулся к Еве и Теренсу:

— Простите, что испортили вашу свадьбу. Сорель и её служанку доставят во дворец. Успокойте гостей и завершите церемонию.

Теренс на мгновение холодно усмехнулся.

— Простите, Ваше Величество, но это была попытка подставить мою жену. Если бы всё прошло по плану, нашу семью обвинили бы в покушении на королевскую кровь.

Император молча слушал. В его глазах мелькнула тёмная злость.

— Я несу полную ответственность за случившееся… Как я могу компенсировать вам это?