– Какого черта? Он сам новая кровь. Он что, подал донос на себя?

– пробормотал Элиас с бледным лицом.

Затем, прикусив губу, продолжил:

– Сейчас не время для шуток. У нас два варианта – либо нейтрализовать их первыми…

Он перевернул чек и показал его мне.

– …либо бежать.

Я мельком взглянул на вход.

К счастью, мы сидели не на прямой видимости у ополченцев, если только кто-то специально не посмотрит в нашу сторону.

Элиас говорил быстро, почти шепотом:

– Должен быть код или шаблон, который эти ребята используют для своих заклинаний телепортации. Все три места, что я проверил вчера, использовали секретные телепортационные круги для своих встреч.

– Но мы не знаем, какой круг они используют здесь.

– Вот почему мы пробуем их по одному. Это не должно быть слишком сложно.

Я сдержался, чтобы не закатить глаза. Когда мы должны это сделать?

Заниматься чем-то столь подозрительным прямо сейчас могло только навлечь беду.

Я указал на более серьезную проблему:

– Даже если нам удастся сбежать, как мы объясним это хозяину таверны? Если он заподозрит нас, он доложит в мгновение ока.

– ……

– И не забывай, мы только что зарегистрировали здесь свои личности. Если мы сбежим, как только кто-то упомянет проверку новичков, это только усугубит ситуацию.

– Мы можем сказать, что сбежали, потому что думали, что они охотятся за Плеромой. Это рискованно, конечно, но все же...

– Неужели это кого-нибудь успокоит в Катакомбах?

Элиас замолчал.

Было очевидно, что он понимал, насколько неубедительно прозвучит это оправдание.

Давайте подумаем. Не о побеге, а о другом подходе.

Меня мучили несколько вопросов, но два выделялись особенно.

Во-первых: как кто-то мог подать заявление о том, что «здесь новорожденные»?

Распознать новых людей только по внешности почти невозможно. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что нас идентифицировал кто-то, не подверженный магии искажения восприятия, и подал заявление.

Это порождает тревожную мысль, что они могли конкретно назвать «Лукаса Асканиана» или «Элиаса Гогенцоллерна». Но пока мне пришлось отложить это в сторону.

Во-вторых: знало ли ополчение, что студент третьего курса с факультета магии является магом-дворянином?

Конечно, нет.

Антидворянские настроения в Катакомбах фанатичны. Ни за что бы они не позволили магу-дворянину действовать в составе своего ополчения.

А это значит...

Я повернулся к Элиасу.

– Садись. Веди себя естественно.

– Что?

– Здесь не один человек, чья жизнь в опасности.

Элиас нахмурился в недоумении, прежде чем его губы медленно изогнулись в усмешке.

Если бы мы не узнали этого третьекурсника с факультета магии, он бы без колебаний выполнил свои обязанности члена ополчения.

Но мы его знаем.

Если бы он узнал нас, он не смог бы действовать, не рискуя быть разоблаченным.

В конце концов, мы могли бы просто раскрыть его статус мага Второй Имперской Академии, и все бы рухнуло.

Элиас тихо сказал.

– Хорошо. Тогда… я могу делать все, что захочу?

– Зачем спрашивать? Ты всегда так делаешь.

– Ну, в худшем случае, мы можем просто все взорвать и сбежать.

Вряд ли это решение, подумал я, но все же кивнул.

Если дела пойдут плохо, я просто отмотаю время назад.

Гарантия Точки Сохранения

Повтор: Уровень 1

• Возврат к последней точке сохранения в Главе 5

• Стоимость за использование: 2.0 очка

• Следующий уровень разблокируется при: 2.0 использованных очках

Текущие очки: 10.0 Удачи до следующего очка: 0.90

Отлично.

Я уже использовал перемотку почти пять раз, но, избегая ненужных трат, у меня осталось много очков.

– …Благодарю. Мы быстро проверим.

До наших ушей донесся разговор между владельцем таверны и студентом третьего курса магического факультета.

Посетители, сидевшие у входа, уже проходили проверку личности.

Внезапно Элиас встал.

Все члены ополчения обернулись, чтобы посмотреть на него.

Даже зная о его склонности к безрассудным поступкам, его смелость застала меня врасплох.

Элиас небрежно обратился к ним:

– Что происходит? Что-то не так?

– Мы получили сообщение о том, что в эту таверну проникли новорожденные, – без колебаний ответил один из ополченцев.

Прим.переводчика: новые люди / новая кровь / новорожденные.

Элиас мельком взглянул на меня, но ему не нужен был мой сигнал, чтобы понять, что не так.

...Его не узнали.

Магия искажения восприятия работала безупречно.

Никто здесь не подозревал о присутствии «Элиаса Гогенцоллерна» или «Лукаса Асканиана».

Это означало, что в сообщении не были названы конкретные имена – оно действительно касалось новых людей в целом.

Но кто мог подать такой доклад?

Пока что я не мог позволить себе размышлять об этом.

Студент третьего курса у стойки, в отличие от остальных, реагировал ненормально.

Его взгляд был прикован к Элиасу, не мигая.

Один из ополченцев обратился к нам:

– Раз уж вы встали, не могли бы мы увидеть ваши –

– Нет необходимости. Мы уходим.

Студент третьего курса перебил его, его голос был холодным, несмотря на легкую усмешку на губах.

– Прошу прощения?

– Мы закончили здесь.

– Проверка еще не завершена –

– Мне нужно повторить?

– ...

Остальные ополченцы обменялись неуверенными взглядами, слегка поклонились посетителям и покинули таверну.

Элиас пробормотал, недоверчиво: – Что это, черт возьми, было?

– ……

Маг-дворянин, не просто проживающий в Катакомбах, но и имеющий власть в ополчении? И командующий другими магами-простолюдинами как подчиненными?

С этими неразрешенными вопросами мы встретились с Марианной Баум и быстро вернулись на поверхность.

Приоритетом теперь было не искать улики о Роберте Мюллере, а выбраться оттуда.

– Вы вернулись? Погоди… твое лицо!

Нарк, который читал в комнате, в шоке вскочил на ноги.

– Все стало... сложно.

– Подожди, Лукас. Что ты имеешь в виду под «сложно»?!

Его реакция была забавной, особенно от человека, обладающего даром предвидения.

Я направился прямо в свою комнату и позвал Лео.

Реакция Лео была похожей, но у нас не было времени объяснять все. Вскоре и Нарк, и Лео стояли перед нами с напряженными лицами.

– Что, черт возьми, произошло? Почему у тебя такое лицо?

– Лео, Магический факультет Императорской Второй академии не принимает простолюдинов, верно?

– Ты нам расскажешь или нет?

– Я объясню позже.

Лео посмотрел на меня, резко выдохнул и ответил.

– Технически, это не запрещено, но практически невозможно.

– Такое когда-нибудь случалось?

– За последнее десятилетие, нет.

– Правильно. Значит, мы только что столкнулись с третьеккурсником Магического факультета в Катакомбах.

– Что?!

Элиас пожал плечами.

– Помнишь парня, с которым мы играли в покер? Это он. Мы даже говорили напрямую – это точно он.

В этом не было никаких сомнений.

Он не только был частью Второй Имперской Академии, но и представлял ее на соревнованиях. Я видел его всего несколько дней назад.

– Вице-представитель третьего курса из второго класса? Он прусский дворянин. Ему не следовало там быть!

– И тем не менее, он там был. В ополчении.

– …….

Лео потерял дар речи.

Я повернулся к Нарку, чье выражение лица отражало состояние Лео.

– Нарк.

– Да?

– Как думаешь, они узнали Элиаса?

– Нет. Если бы маскировка была настолько плохой, я бы вмешался. К тому же…

Нарк замялся, говоря осторожно.

– Лукас, твоя внешность тоже не была особо узнаваемой.

Это имело смысл.

Пока я проходил лечение в лазарете Катакомб, мое побитое состояние служило непреднамеренной маскировкой.

К тому же, мое лицо не так широко известно, как лицо Элиаса.

– Итак, как вы столкнулись с ополчением?

– Поступил доклад, что в таверне, где мы были, находятся новорожденные.

– …!

– Пока это все объяснение, которое вы получите. Я позвал вас сюда, чтобы обсудить пересмотр плана.

– И какой же пересмотр ты предлагаешь? – серьезно спросил Лео. – Честно говоря, я бы предложил отказаться от этой затеи. Есть другие пути к нашей цели.

Я понимал, откуда он исходит.

Но отступать было уже нельзя.

В тот момент, когда третьекурсник узнал Элиаса, ставки возросли.

А если он шпион Императора?

Одно лишь появление Элиаса в Катакомбах стало бы достаточным основанием для его устранения.

– Как бы мне ни было неприятно это говорить, у нас нет другого выбора, кроме как идти глубже в Катакомбы.

– Тот человек находится там нелегально, и он уже раскрыл себя вам. Как ты можешь быть в чем-то уверен, если останешься?

Логика Лео была безупречна.

Если бы отступление было возможно, я бы уже перемотал время.

Но это то, от чего нам не уйти.

Уход из Катакомб лишь увеличил бы риски как для Элиаса, так и для меня, и лишил бы нас возможности помешать планам Императора.

С другой стороны, пребывание там несло свои опасности.

Но при взвешивании двух вариантов, отступление представляло больший риск.

– К сожалению, без дальнейшего проникновения решить эту проблему невозможно.

Я повернулся к Нарку.

– Вот почему мне нужна твоя помощь.

– Что тебе нужно?

– Иди со мной в Катакомбы.

Нахмуренность Лео усилилась, но я поднял руку, чтобы успокоить его.

– Было бы идеально, если бы мы пошли вчетвером, но одного публично известного лица – Элиаса – достаточно.

Нарк задумчиво пробормотал.

– Я действительно хочу помочь, но… нет, думаю, есть способ получше.

– Что ты имеешь в виду?

– Логичнее было бы пойти Лео. Я присоединюсь позже.

У него наверняка был план.

Зная Нарка, расспросы только отняли бы время – лучше было ему довериться.

Учитывая более высокую магическую силу Нарка и превосходные характеристики Лео, любой из них мог бы внести эффективный вклад без существенной разницы в общей эффективности.

После некоторого раздумья Нарк посмотрел на нас.

– Вам все равно стоит замаскироваться перед тем, как отправиться туда.

– Ну, это само собой. Хотя против него это не особо поможет.

– Есть методы получше. Лео, если ты не против, я могу одолжить тебе свою внешность.

– …Что?

На недоуменный тон Лео Нарк ответил озорной ухмылкой.

– Именно то, что я сказал. Это несложно – по крайней мере, не так сложно, как сделать кого-то старше.

– Разве этому вообще можно научиться?

– Конечно. Стандартный метод включает запоминание трехстраничной формулы, но для таких, как Лукас или я, наложение ее с помощью магии ментального воздействия должно сработать.

– Лукас, скорее всего, просто запомнил бы формулу

– …Да, скорее всего.

Нарк задумчиво кивнул.

– Итак, на ком нам сначала испытать это? Элиас?

Нарк щелкнул пальцами.

Щелк!

– …!

Его волосы отросли и стали белыми.

Но волосы были наименее шокирующей частью.

Его глаза, нос, рот – каждая черта изменилась, пока он не стал точной копией Элиаса.

– Ну?

– Элиас…

– Не делал этого с детства. Забавное ощущение! Итак, что ты всегда хотел услышать?

Реальность вернулась в фокус, пока он дразнил.

Я фыркнул, не впечатленный.

– Настоящий прямо здесь. Услышать это из вторых рук – ничего не значит.

– Ты ранишь меня, Лукас~

– …!

– В любом случае, суть в том, что я могу это сделать. Есть предположения, что бы ты хотел, чтобы я сказал?

Имитация Нарка, от манер Элиаса до его тягучего тона, была поразительной.

Даже Лео щурился, словно пытаясь их различить.

– Ты пугающе хорош в этом, Нарк.

– Спасибо! Называть тебя «Лукас» – это что-то новенькое.

Еще одним щелчком Нарк вернулся в свою первоначальную форму.

– Итак, Лео, что думаешь? Ты бы вошел в Катакомбы, используя мое лицо?

– ...Почему я не могу просто использовать свое лицо?

Нарк хитро улыбнулся.

– Обычно я бы колебался говорить это с уверенностью, но – да, тебе действительно стоит использовать мое.

– ...Хорошо. Странно, но хорошо.

***

Пока Нарк дорабатывал свой план, у меня появилась идея.

– Нарк, тебе ведь просто нужно самому не заходить в Катакомбы, верно?

– Да, именно так.

– Тогда, может, ты превратишься в меня?

– Хм… конечно, если бы у меня был эликсир. Почему… ах.

Понимающая улыбка Нарка отразила мою.

В ближайшем кафе Нарк, теперь замаскированный под меня, сидел в ожидании.

– Ты в последнее время пропустил много занятий, не так ли?

Нарк поднял взгляд и увидел третьекурсника с факультета магии, отодвигающего стул напротив него.