Золотистая магия заструилась с кончиков пальцев Марианны Баум.

Вот оно. Мне удалось завоевать ее доверие.

Подавляя улыбку, что рвалась наружу, я положился на актерское мастерство, которое она по иронии судьбы назвала идеальным для личного мошенничества.

Марианна заметила мое выражение лица и усмехнулась, махнув рукой.

– Все еще не верите?

– ……

– Вы же не собираетесь отрицать, что вы маг, верно?

Я покачал головой.

После того, как моя кровь уже пролилась, не было никакого способа отрицать это, да и причины тоже.

– Нет, просто… немного неожиданно.

– Нечасто увидишь, чтобы древние роды использовали магию. Вы не встречали других магов?

– Встречал. Но я никогда не ожидал встретить кого-то вроде вас.

Марианна кивнула, словно понимала.

– Конечно. Мы все изолированы.

Она внезапно встала и вылила на меня еще одно ведро воды.

Плеск!

Ледяной холод просочился в кости, заставляя меня дрожать.

– Предупреждать не помешало бы.

– Вам повезло, что у вас вообще есть вода. Если вы будете бродить в таком виде, вас заберет тайная полиция.

Она накинула свой плащ на мою окровавленную одежду.

– А теперь пойдемте, поговорим как следует.

***

– Вы сказали, что знаете других магов?

– Да.

Я ответил, сидя перед потрескивающим камином.

Лео не мог присоединиться ко мне из-за своей публичной известности, но Элиас и Нарк, возможно, смогли бы сопровождать меня, несмотря на риски.

Даже если Катакомбы не были связаны с Плеромой, я не мог ослаблять бдительность.

Если бы они обнаружили, что я маг новой крови, я мог бы не уйти живым.

«Хотя, если честно, я не чувствовал себя в безопасности с того момента, как меня ранили.»

То, что это была база Роберта Мюллера, не означало, что я схвачу его, как только войду.

Чтобы найти зацепки, нужно было проникнуть глубже, а без союзников я не мог этого сделать.

Пока я смотрел на огонь, Марианна молча села рядом со мной, ее пронзительный взгляд был прикован ко мне.

– Из какой школы вы выпустились?

– Я окончил гимназию в Ганновере.

Я пересказал детали своих поддельных документов.

– А, я так и думала вашему акценту. Вы пруссак, не так ли?

– Да. Я здесь по делам.

– Чем занимались ваши родители?

– При жизни они занимались торговлей.

– Ах, понятно. Прошу прощения за расспросы.

Она, должно быть, уже знала.

Без сомнения, она проверила мое прошлое за последние несколько дней. Иначе она не раскрыла бы себя как мага.

Пока я продолжал смотреть на пламя, она снова заговорила.

– Мистер Гранах, как много вы знаете о Катакомбах?

– Все, что я знаю, это то, что это объединение магов-простолюдинов.

Марианна усмехнулась.

– Значит, совсем ничего.

– ……

– Это нормально. Если бы вы что-то знали, это означало бы, что знают и дворяне, и даже Император.

Она продолжила.

– Как уже было сказано, Катакомбы – это объединение простолюдинов. Недавно оно выросло и теперь включает около 200 000 магов.

– Я даже не могу этого представить. Они все живут там постоянно?

– Некоторые да. Но другие, как я, живут на поверхности и навещают их лишь время от времени.

– Как туда попасть?

Это был самый важный вопрос.

Как и в случае с Плеромой, способ попасть в Катакомбы не был общеизвестен.

– Вы хотите туда?

– Хочу. Зная, что есть другие такие же, как я, я хочу увидеть это своими глазами.

– Как только вы войдете, вам придется зарегистрировать свое имя на всю жизнь. Вы согласны? Это значит, что вас будет отслеживать не только этот суровый мир наверху, но и другой.

Ее слова несли леденящий душу смысл.

Тем не менее, Элиас пошел на такой же риск в романе.

Если я хотел помешать планам Роберта Мюллера и заключить союз с Катакомбами до того, как Император их уничтожит, это была ставка, которую я должен был сделать.

– Я согласен.

– Хорошо.

Марианна улыбнулась.

– Кстати, я вчера встретила кого-то похожего на вас. Примерно того же возраста. Когда попадете в Катакомбы, вам стоит поладить.

– Вчера? Какое совпадение.

– Действительно. Я нашла какого-то нищего, лежащего лицом в снегу, перевернула его и почувствовала магию в его пульсе.

– …Нищего?

– Да.

– ……

Неужели?

Марианна хлопнула в ладоши, выводя меня из раздумий.

– Ну что, отправляемся?

***

Мы молча вышли наружу и поднялись на крышу. С неба продолжал падать снег.

– Что вы делаете?

Марианна открыла карманные часы и с помощью маленького зеркальца, прикрепленного к ним, отразила небо.

Снег быстро накопился на зеркале.

– Готовлюсь отправиться в Катакомбы. Восход солнца откроет потрясающий вид.

Почему отражение неба должно привести в Катакомбы?

Стряхнув снег, она озорно улыбнулась.

– Готовы?

Я кивнул.

Марианна схватила меня за запястье и коснулась кольцом поверхности зеркала.

В одно мгновение мир, казалось, перевернулся.

– …!

Свет просачивался сквозь мои закрытые веки.

Когда равновесие вернулось, я осторожно открыл глаза и увидел зрелище, которое никак не мог предвидеть.

– Это Катакомбы.

Мы стояли в пространстве, полностью окруженном стеклом.

Под нами вместо земли были облака, а вдалеке поднималось солнце.

Свет преломлялся в стекле, создавая мягкое, мерцающее сияние.

Я обернулся, осматривая как кромешную тьму позади нас, так и светлеющий горизонт впереди.

– …Я думал, Катакомбы – это подземные погребальные камеры.

Даже если это было просто название, это явно было не под землей.

Если бы об этом было известно, это должно было быть упомянуто в романе. Возможно, Элиас был слишком дезориентирован во время своего визита, чтобы описать это.

– Такая реакция – часть замысла. Когда мы впервые начали называть себя Катакомбами, мы намеревались ввести в заблуждение.

Значит, даже название было уловкой, чтобы люди искали под землей.

«Умно».

Мне это понравилось.

Марианна повысила голос, обращаясь к пустоте.

– То, что правильно, – неправильно, а то, что неправильно, – правильно!

Декорации снова сменились.

Хотя облака над головой остались, мы оказались на огромной площади.

«Снова система для фильтрации чужаков».

Оттуда Марианна повела меня в бюро безопасности Катакомб.

Архитектура в точности повторяла наш мир, и было непонятно, основана ли она на чем-то или полностью оригинальна.

Единственным отличием были стеклянные стены, за которыми, чуть ниже уровня глаз, парили облака.

После того как в бюро у меня взяли пробирку крови для идентификации, Марианна похлопала меня по плечу.

– Теперь, когда вы зарегистрированы, если у вас нет планов, не спешите, исследуйте все до шести. Жизнь на поверхности становится все более ограниченной, так что в будущем вам может быть труднее там оставаться.

Другими словами, пусти корни здесь.

Ее поддержка магов-простолюдинов была очевидной.

«Мне следует побыстрее закончить здесь свои дела и уйти».

Хотя я чувствовал некоторую вину за то, что пользуюсь ее добротой, приход сюда был неизбежен.

Вместо ответа я задал вопрос, основываясь на том, что помнил из романа.

– Вы часто приводите в Катакомбы магов из простонародья?

– Да, это обычная часть моей жизни.

– Разве это не опасно?

– Конечно, опасно, – ответила Марианна серьезным тоном. – Риск быть обнаруженной на поверхности очень велик, а привести сюда не того человека может поставить под угрозу мое положение здесь.

Она, должно быть, заметила мой молчаливый взгляд, потому что продолжила без моих дальнейших вопросов.

– Только на прошлой неделе в Пруссии погибло пять магов. Вы знали об этом?

– ……

Я не мог ответить.

Марианна истолковала мое молчание и продолжила.

– Верно, вы, вероятно, не знали. Мы настолько незначительны, что наши смерти даже не попадают в новости.

Действительно, подобные истории не появлялись в газетах.

Чтобы предотвратить даже намек на сочувствие, такие факты намеренно исключались.

Если бы буржуазные простолюдины начали воспринимать «магов-простолюдинов» как жертв массовых убийств, а не просто как «магов», это могло бы вызвать непредвиденную негативную реакцию.

– Солнце встает одинаково для всех, но они считают, что только избранным суждено стоять под ним. Как я могу не приводить сюда таких, как вы?

– ……

– Каким бы обременительным это ни было, кто-то должен напомнить миру, что мы имеем право на жизнь. Когда-то кто-то сделал то же самое для меня. Теперь моя очередь отдать этот долг.

– Значит, вы привели нас туда, где мы можем увидеть солнце повыше.

– Ха-ха, можно и так сказать.

Она тихонько усмехнулась и добавила: – Но есть и другая причина. Катакомбам нужно стать сильнее.

– Сильнее?

– Император должен быть в ужасе. Ведь последствия вековых гонений могут обрушиться на него или на кого-то из его потомков в любой момент.

Они обрушатся на него. Элиас свергнет его с помощью Катакомб.

– Вот почему он так стремится как можно скорее нас уничтожить. Но мы не будем просто лежать и умирать. Катакомбам сейчас нужна каждая рука.

– Тогда я сделаю все, что в моих силах, когда придет время.

– Хаха, будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я ответил тихой улыбкой.

В этот момент Марианна резко остановилась.

– Ах, есть кое-кто, с кем я хотела вас познакомить.

– Простите?

Она восторженно помахала вдаль.

– Карл!

Неподалеку бродил молодой человек в сопровождении собаки размером с волка. Заметив нас, он громко крикнул, да так, что заложило уши, и бросился к нам.

– Учитель!

– …!

Я хорошо знал этого человека.

Черноволосый Элиас бежал к нам, широко улыбаясь и тряся головой в шутливом недоверии.

– Ух ты, вы в этот раз действительно влипли.

– Вот так представляться.

Марианна мягко отчитала его.

Я был слишком ошеломлен, чтобы говорить, прижав руку к шее и закрыв глаза.

– …Так….

Тот нищий, о котором я слышал вчера, это был он?

Я не мог сдержать сухого смешка.

– Нищий? Какой нищий?

– Я еще не говорил этого вслух.

– Как тебя зовут?

– Дитрих Гранах.

– Хм, не совсем нищенское имя. Интересно.

– Я же сказал, что я не нищий!

Элиас усмехнулся, обняв меня за плечо.

Я бросил на него взгляд, молча спрашивая, что он, собственно, делает передо мной.

Марианна, однако, казалось, совершенно не обращала на это внимания.

– Он довольно обаятелен, не так ли? В любом случае, мне нужно навестить семью. Можешь позвонить мне, если захочешь уйти.

– Понял! Не торопись!

Марианна, похоже, уже поняла, как справиться с Элиасом – просто полностью игнорируя его. Она исчезла без дальнейших слов.

Она восприняла его выходки как простую дружелюбность... поразительно.

Воспользовавшись его рукой на моем плече, я крепко прижал правую руку к голове Элиаса.

– Ты маленький–

– Ого, ты впервые на меня ругаешься? Освежает.

– Хватит шутить. Когда ты вообще сюда прибыл?

– Вчера. Не мог же я оставить тебя здесь одного, правда?

Притворяешься, что заботишься, без сомнения.

Вероятно, он что-то узнал о ком-то в Катакомбах и решил проникнуть туда раньше времени. Его роль нищего, скорее всего, была его "гениальным" планом привлечь внимание Марианны.

– Невероятно. А я тем временем думал, что мой нос сломается.

– Не расстраивайся. У тебя бы не получилось. Ты слишком ухоженный, чтобы сойти за нищего.

Говорит тот, кто сам притворяется кем-то другим.

– Ладно, Дитрих, - поддразнил Элиас, - спорю, ты удивлен, что это место больше похоже на город, чем ты ожидал. Но не сиди просто так, любуясь зданиями.

– Конечно, нет.

Теперь, когда я был внутри Катакомб, а Марианны не было рядом, пришло время расследовать.

Элиас побродил со мной по городу, в конце концов приведя нас в небольшую таверну.

– Две белые колбаски и пиво, пожалуйста!

– Сейчас будет!

– Мы сюда поесть пришли?

– Есть план, - сказал Элиас, прошептав владельцу несколько инструкций, прежде чем проводить меня к самому укромному столику в глубине.

Даже после наложения звукоизолирующего заклинания он понизил голос еще больше.

– Твоя главная цель все еще Роберт Мюллер, верно? Чтобы остановить безумие дорогого дядюшки и разобраться с парнем, который чуть не продырявил тебе живот?

– Именно. Поэтому я здесь.

– Хорошо. Итак, вчера я проверил некоторые радикальные анти-Плеромские группы в этом районе. Если Мюллер настолько экстремален, что попытался убить тебя, чтобы навредить Плероме, он, вероятно, связан с ними.

– Хм.

Неплохой подход. Я кивнул, чтобы он продолжал.

– Но вот в чем дело… они его не знают. Ни один. Я проверил три разные группы, и все они отреагировали одинаково. Если что, они выглядели так, словно убили бы Мюллера при встрече.

– Правда?

– Да. Эти люди бросились бы с обрыва, если бы ты попросил. Они пугающе лояльны.

Значит, Мюллер не был среди радикалов против Плеромы.

Это был не тупик, но разочарование.

Хотя я не мог исключить всех возможностей, оценка Элиаса предполагала, что этот путь – пустая трата времени.

– Тогда наш следующий шаг очевиден.

– О? И какой же?

Элиас сложил руки на груди и ухмыльнулся, явно заинтригованный.

– Давай обратимся к фракции Плеромы в Катакомбах.

Низшие чины Плеромы не стали бы возражать против покушения на мою жизнь. В отличие от руководства, им не нужно было учитывать более широкие последствия.

Для них Роберт Мюллер, вероятно, был героем, и они, возможно, собрали больше информации о нем.

Улыбка Элиаса стала шире от удовлетворения.

– Конечно. Я знал, что ты это предложишь. Я начинаю понимать, как ты мыслишь.

Он перевернул чек, лежавший на столе, и увидел строки с одной и той же фразой, написанной много раз:

«В начале было Слово».

Это была цитата из Евангелия от Иоанна в Новом Завете, а также из «Фауста».

Я не мог не рассмеяться.

– Впечатляет. Как ты вообще это нашел?

– Здешние жители любят свои шифры. К счастью для нас.

– Это место встречи?

– Нет, нам придется снова переместиться. Но пока у нас есть кровь, мы можем получить доступ.

Элиас перевернул чек и пробормотал: – Подождем, пока они появятся.

Я кивнул и поднял свою пивную кружку.

В этот момент в таверну вошла группа фигур в черных мантиях.

Они вручили владельцу какой-то документ и объявили: – Мы из Ополчения Катакомб.

Пока я наблюдал без особого интереса, мой взгляд зацепился за знакомое лицо.

– ...!

Это был кто-то, с кем я играл в покер во время фестиваля – маг из Второй Имперской Академии.

Элиас заметил мою реакцию, его лицо стало суровым, когда он взглянул в ту сторону.

– Вторая Имперская Академия принимает только дворян. Так почему они с ополчением?

Фигуры в мантиях осмотрели зал и обратились к владельцу таверны.

– Мы получили сообщение о магах новой крови здесь. Можем ли мы провести обыск?