– …Благородным обетом благословения я подниму тост за рассвет нового праздника!

Слишком долго.

Неоправданно долго.

Я глубоко вздохнул и опустил руку, которую пафосно поднял.

Марианна наблюдала за выступлением с каменным выражением лица с самой его середины.

Преподаватель актерского мастерства, однако, казалась весьма впечатлена. Она слегка покачала головой, приближаясь ко мне.

– Мистер Гранах. Вы уверены, что это ваш первый раз…

– Мистер Гранах.

Марианна подняла руку, заставив преподавателя замолчать.

Вся комната мгновенно перевела внимание на нее. Первоначальная мягкость в ее манерах исчезла.

– Вам не хватает силы голоса.

Она указала на меня кончиком своей перьевой ручки.

– С такой громкостью вы не сможете выступать на сцене.

Она была права.

Область, к которой я привык, - это актерская игра на экране.

Хотя это и не означает, что тихий голос приемлем, громкость, необходимая для выступления на сцене, где нужно резонировать всем телом, другая.

К сожалению, телосложение Луки не способствует естественному резонирующему голосу.

– Кроме того, ваши движения незначительны. То же самое касается и ваших выражений лица.

Я кивнул.

Все, что она сказала, было правдой.

В визуальных медиа подчеркивается тонкость и натурализм. В театре же все иначе.

В пространстве, где нет кинематографических приемов или монтажа, зритель погружается не благодаря тонкости, а благодаря преувеличенным, необузданным проявлениям эмоций, которые люди редко демонстрируют в повседневной жизни.

Марианна сложила руки вместе, ее острый взгляд был прикован ко мне.

– Мистер Гранах. Эта игра не подходит для сцены. Если говорить прямо… это та игра, что хорошо сработала бы для мошенничества один на один.

– ……

Она права.

Хотя я и старался адаптировать свою игру для сцены, для человека, погруженного в театр, она, должно быть, все равно показалась слишком натуралистичной.

Тем не менее…

«Теперь я понимаю, почему ее рецензии такие».

Она не подбирает слов.

Конечно, для кого-то, кто буквально нуждается в манипуляции, ее оценка ощущается как высокая похвала. Меня это нисколько не смущает.

Однако для тех, кто стремится по-настоящему выйти на сцену, такие прямолинейные суждения могут быть разрушительными.

«Что ж, в любом случае…»

Я преуспел.

Подавив улыбку, я просто ответил: – Я учту это.

Наступила тишина.

После долгой паузы Марианна, которая смотрела в сценарий, подняла голову.

– У вас есть время в полночь?

***

В репетиционной царила напряженная атмосфера.

Около десяти учеников оставались на своих местах, хотя занятие уже закончилось.

Один из них, кипя от досады, вскочил и пнул мусорное ведро.

Бах!

– Черт возьми…!

Эта вспышка вызвала шквал сердитых взглядов.

– Что?! Разве мы все не думаем об одном и том же?

– ……

– Разве Марианна Баум вообще критикует игру других людей? Нет, верно? Так почему она вдруг придирается к полному новичку, который никогда раньше не играл?!

Наконец заговорил самый старший ученик.

– Бюрфель.

– Что?

– Просто помолчи. Все и так расстроены из-за этого.

– Но это не просто критика! Для нас это, как если бы она говорила, что мы безнадежны и не стоим ее внимания. А для него это, как если бы она думала, что разговор с ним что-то изменит!

– Кто этого не знает? Просто прими это.

– Нет, как ты можешь? Ты здесь уже пять лет. Если кто и должен сейчас злиться, так это ты!

От этих слов в комнате стало еще холоднее.

Самый старший ученик посмотрел на Бюрфеля, прежде чем глубоко вздохнуть.

– Он хорошо справился. Он другой, и после некоторой проработки он превзойдет нас всех.

С горьким выражением он покинул репетиционную комнату, бросив последний совет.

– Это не школа. Ты, должно быть, не понял этого, раз пробыл здесь недолго. Знай, где такое отношение работает, а где – нет. Трать энергию на практику, а не на жалобы.

– ……

Бюрфель сжал кулаки.

Повернувшись к своим товарищам, он пробормотал: – Эй.

– ……

– Мы не можем просто сидеть сложа руки и терпеть это, верно?

Несколько человек покачали головами и поднялись.

– …Оставь это. Он хорошо справился. Я бы тоже поддержал такого, как он. Давай просто заниматься, как он сказал.

– Ага, я бы поступил так же. А теперь хватит ныть и работай.

– Вы думаете, это не имеет значения? Если он поднимется, сколько еще лет нам понадобится, чтобы получить шанс?!

Его товарищи фыркнули и вышли из комнаты.

– И что ты собираешься делать? Избить его и прогнать?

– Как знаешь, чувак. Удачи. Я просто сосредоточусь на практике.

К этому моменту в комнате осталось меньше пяти человек.

Тупо уставившись на удаляющиеся фигуры, Бюрфель наконец повернулся к оставшимся.

– …Эй, ребята.

***

– Вы изучали актерское мастерство прежде.

Как только я вошел в репетиционную Марианны в полночь, она встретила меня этим вопросом.

Я не мог сдержать сухого смешка.

«После всей той критики – теперь это?»

Однако было очевидно, что ее предыдущие замечания были ее способом проявить интерес.

С того момента, как она молча вытерпела выступления учеников с закрытыми глазами, я понял – она не стала бы тратить энергию на то, что считала бесполезным.

– Никто не спрашивает, изучал ли кто-то актерское мастерство прежде. Вопрос в том, сколько лет прошло.

– Это мой первый раз.

– Это невозможно.

– Почему вы так думаете?

Она лишь пожала плечами, но затем, казалось, что-то вспомнила и заговорила.

– Вы играли без сценария. Только не говорите, что вы случайно репетировали именно этот отрывок десятки раз самостоятельно. Единственное объяснение – вы играли «Фауста» годами.

– Сегодня я впервые прочитал эти строки.

– ……

Марианна сложила руки, натянув улыбку.

– Мистер Гранах, я не люблю шутки. Это самая большая трата времени в мире.

– Я не шутил. Я просто запомнил строки.

– Запо–

Мягкая улыбка Марианны застыла, пока она смотрела на меня, безмолвное давление спрашивало, как долго я собираюсь это продолжать.

– …Я докажу это. Дайте мне сценарий.

– Очень хорошо.

Она достала лист из своих файлов и протянула его мне.

– Это не из пьесы. Здесь десять предложений. Выучите их за одну минуту.

Это было несложно.

Когда я безупречно повторил их всего через минуту, выражение ее лица стало жестким.

– Вы действительно не изучали актерское мастерство?

– Нет.

– Правда?

– ...Да.

– ...

Медленная улыбка появилась на ее лице.

– Вы можете прийти утром?

И так следующие два дня я говорил семье, что в отпуске, и проводил весь день в театре.

Марианна Баум была на удивление доступной, если ты соответствовал ее стандартам.

Ее одержимость разбором и оттачиванием каждого аспекта моей игры заставляла меня оставаться в театре до глубокой ночи каждый день.

«Что ж, чем больше времени я провожу с ней, тем лучше для меня».

Налаживание отношений с ней значительно облегчило бы мне задачу, когда я проникну в Катакомбы.

Когда Марианна взглянула в окно, она хлопнула в ладоши.

– Ладно, на сегодня все. При таком темпе скоро взойдет солнце.

– До завтра.

– Да. Ах, мистер Гранах.

Когда я повернулся, чтобы уйти, Марианна долго смотрела на меня, прежде чем тихо произнести:

– Покажите мне свою руку.

– Зачем?

– У меня кое-что для вас есть.

«Она сообразительна».

Она не пыталась мне что-то дать.

Марианна Баум проверяла меня, вероятно, чтобы определить, сможет ли она почувствовать магию по моему пульсу.

Несмотря на то, что я намеренно подавлял свое ядро как только мог, она все равно уловила следы моей магии. Уже одно это было впечатляюще.

Если мои подозрения верны, реакция, которую мне нужно было проявить, была ясна:

– Нет, спасибо. Я пойду.

– Что ж, как знаете.

***

Марианна пожала плечами, словно это было неважно, и добавила: – Будь осторожен по дороге домой.

Она велела мне быть осторожным.

То, что я принял за обычное прощание, теперь казалось более буквальным.

Я тяжело вздохнул, доставая кошелек с поддельным удостоверением, чтобы отдать его мужчинам, преградившим мне путь.

К счастью, у меня было всего 10 000 пел.

«Жалко».

Какой вид правоохранительных органов допускает такой уровень хаоса?

Я сузил глаза, осматривая расстояние. Еще двое мужчин стояли на страже у входа в переулок, вероятно, чтобы помешать моему бегству.

Конечно, попадание в плен было не просто невезением или плохой работой полиции.

– Богатый, да? Должно быть, приятно быть дворянином. Может, мне тоже стоило работать на дворянскую семью.

Называть такую сумму денег «большой» было смешно, особенно в месте, где либо носили наличные, либо выписывали чеки.

Когда я бесшумно двинулся, чтобы уйти, один из мужчин схватил меня за воротник и припечатал к стене.

Бах!

– ……

– Куда ты собрался? Мы еще не закончили.

– Я дал вам то, что вы просили. Что еще вам нужно?

Мой спокойный ответ заставил их переглянуться.

– Ну-ну…

– Этот говорит очень гладко.

Они явно постарались скрыть свои лица, но напряжение в воздухе было ощутимым.

– Давайте покончим с этим побыстрее.

Едва слова прозвучали, я увидел, что что-то летит в мою сторону. Инстинктивно я отвернул плечо, чтобы уклониться.

Мужчина, наносивший удар, неловко споткнулся и с досадой закричал.

– Что за–

– Идиот, хватит нас позорить! - рявкнул другой мужчина, замахиваясь на меня кулаком.

Хрясь!

– Агх!

– Ах ты, тебе конец!

– ......

Даже я был застигнут врасплох.

Удар ногой не должен был быть настолько эффективным.

«Давайте кое-что быстро проверим.»

Франк Бюрфель

Благосклонность: -7

Титул: –

Здоровье: +2

Ментальная сила: -5

Магия: –

Навыки: +1

Впечатление: -2

Удача: 0

Черты: –

Все его характеристики были исключительно заурядными.

Быстрый осмотр остальных показал схожие уровни.

Если бы его здоровье было между 3 и 5, они могли бы сравниться со студентами Второй Императорской Академии. При 2 они были лишь немного выше среднего среди простолюдинов.

А мои характеристики превосходили их по всем параметрам.

«И все же, бой один против четверых – не лучшие шансы».

Уворачиваясь от атаки с разбега, я нахмурился.

Они были серьезны.

Судя по знакомым голосам и тому, что они знали, где я работаю, они были из театральной труппы. Их цель казалась ясной: не дать мне вернуться.

Бам!

Они поняли, что атаковать меня поодиночке не сработает, и перешли к скоординированным действиям.

Один мужчина схватил меня сзади за плечо, обездвиживая, пока другой вышел спереди, чтобы заблокировать мне путь к отступлению.

Глухой удар!

Я почувствовал оглушительный удар по голове и изо всех сил пытался восстановить концентрацию. Ударив мужчину позади меня локтем в солнечное сплетение, мне удалось скинуть его, но другой нападающий от входа в переулок бросился вперед.

Потеряв равновесие, я упал на землю, и тут же ощутил удар, пришедшийся прямо в лицо.

Шлепок!

– Ах, наконец-то. Приятное ощущение.

– Черт, я не думал, что он будет таким крепким.

Кровь сочилась мне в рот из разбитой губы.

Я еще не был в отчаянном положении, но было ясно, что одной грубой силой мне не справиться с четырьмя противниками.

Мне нужно было использовать магию.

Одного щелчка пальцами хватило бы, чтобы обездвижить их всех. Это был логичный курс действий.

Но…

«Нет».

Мне нужно было вытерпеть это. Абсолютно.

Повернув голову, я сосредоточился на пути, ведущем обратно к офисному зданию труппы.

Кто-то схватил меня за воротник и поднял, замахнувшись, чтобы нанести еще один удар.

***

– ……

– Думаешь, стоит продолжать? Его глаза все еще открыты.

– Не, он даже стоять не может. Эй.

Кто-то похлопал меня по плечу.

– Ты знаешь, почему тебя избили, да?

– ……

– Если бы ты шел нормальным путем, шаг за шагом, этого бы не случилось. Мы, возможно, даже относились бы к тебе хорошо.

– Да, именно так. Если бы ты просто знал свое место, мы бы не зашли так далеко. А теперь не лезь.

– Мы так тебе лицо разбили, что ты все равно не сможешь вернуться.

– Точно.

Они посмеялись между собой, пробормотали еще пару слов и ушли.

Если кто-то и не мог вернуться, то это были они. К утру все они будут под арестом.

Их маски, возможно, были попыткой отрицать причастность, но это было бесполезно. Я уже идентифицировал их по именам через свою систему статуса.

Я вытер кровь с лица.

Воздух пропитался запахом железа, и моя подавленная магия больше не была полностью сдержана. Кровь, смешиваясь с ней, сводила все усилия на нет.

«По крайней мере, с этим покончено…»

Я глубоко выдохнул, глядя в небо.

Холодный ветер высушивал кровь на моей коже, делая ее неприятно липкой.

«Они должны появиться скоро. Чего они ждут?»

Закрыв глаза и откинувшись на землю, я наконец услышал приближающиеся шаги.

Плеск!

– Ух!

Ледяная вода окатила мое лицо, заставляя меня сесть.

Передо мной стояла Марианна Баум с бесстрастным выражением лица, держа в руках пустое ведро.

– Подумала, вам может это пригодиться.

– ……

Я уставился на нее, не из страха или злости, а потому что это была подходящая реакция на сложившуюся ситуацию.

– Нет, не пригодится.

– Разве?

Конечно, она была права.

Любого, у кого обнаружат магию, немедленно казнят за пределами Баварии. Даже здесь имперская политика нулевой терпимости означала, что никто не мог спать спокойно.

– Я не думал, что «будь осторожен» будет означать это.

– О, не беспокойтесь. Я это не подстраивала. И все же, в труппе слышишь разное.

– Тогда почему…

– Вам интересно, почему я не вмешалась?

– Да.

– Вы были дотошны. Большинство людей использовали бы магию, чтобы сбежать, несмотря ни на что.

Она окинула взглядом переулок, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Но вы ни разу не применили магию. Если бы это была я, я бы сдалась хотя бы раз.

– Я не знаю, на что вы намекаете.

– Что ж, мы все рискуем быть раскрытыми, но нет нужды быть настолько настороженным.

– ……

По крайней мере, избиение того стоило.

Я боролся с желанием рассмеяться.

Марианна тихо сказала:

– Вы маг.

Когда я не ответил, она слабо улыбнулась и присела, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Я тоже.