К нему подошел крепкий мужчина с беззаботным выражением лица, а затем удивленно поднял брови.

– О.

– Ну что я говорил! Я же тебе говорил, – восторженно воскликнул Йонас, обращаясь к мужчине.

Новоприбывший окинул меня внимательным взглядом, затем усмехнулся и повернулся обратно к Йонасу.

– Этот – настоящий.

– Вот именно! Сначала я думал, он из другой труппы.

– Легко ошибиться. Есть… сходство.

Он обошел меня, осматривая со всех сторон.

– Если не считать рыжих волос, есть что-то от Адриана Асканиана.

– ……

Хорошо, что я наложил на себя заклинание легкого искажения восприятия.

Тем не менее, он проницателен.

Я сохранял легкую улыбку, держа выражение лица нейтральным.

Йонас, однако, казалось, не согласился с этой оценкой, его глаза широко распахнулись от удивления.

– Правда? Ты так думаешь?

– Разве ты не видишь? Это тонко, но это есть.

– Не знаю… Я не вижу.

Мужчина небрежно пожал плечами. – Ну, это довольно размытое сходство. В любом случае, использовать это имя в рекламе было бы рискованно, так что лучше не надо.

– Но это привлекло бы внимание! У нас мог бы появиться звездный актер из нашей труппы!

– Ха, не будем забегать вперед…

Он что-то прошептал Йонасу, затем подошел ко мне с веселым выражением лица, похлопав по плечу.

– Дитрих Гранах, верно? Ты сказал, что хочешь стать актером здесь?

– ……

Почему я здесь исключение? Все остальные, кажется, начинают с черной работы.

Я не мог заставить себя ответить, уже будучи изумленным тем, что это подразумевало.

Он не стал ждать моего ответа, кивнув себе, словно я согласился.

– Хорошо. Попробуем.

– Вау~

– Итак, тебе удалось присоединиться к труппе, да?

Когда я вернулся в наши комнаты с противоречивым выражением лица, мои друзья обернулись, чтобы поприветствовать меня, подслушав через артефакт.

– Ты уже стал актером?

– ……

– Если бы ты собирался придерживаться этой истории, ты должен был позволить мне сначала ее проверить! Ты не думал, что это сработает, да? – поддразнил Нарк.

– И когда это ты спрашивал: «Мы действительно можем так сделать?»

Я плюхнулся на диван, и Нарк усмехнулся.

– Думаю, мы не заметили этого с Плеромой, но первое впечатление действительно имеет значение.

– Да, кто бы мог подумать, что все так быстро продвинется? – добавил Лео, серьезно кивая, без своей обычной игривости.

Честно говоря, я тоже был удивлен.

Несмотря на заявления о наличии множества учеников, они все равно решили ускорить мое продвижение в качестве актера, даже не проверив мои навыки.

Было очевидно, что меня судили исключительно по внешности, что быстро подорвало мою веру в профессионализм труппы.

– В прошлый раз ты справился всего после сорока минут репетиции. Я помню, когда смотрел твоего «Фауста», что-то просто щелкнуло. Понимаешь, о чем я?

– Нет. Проблема не в актерской игре – проблема в том, что результат оказался неожиданным.

Я был знаком с этой областью.

Хотя у меня было больше опыта работы на экране, чем в живом театре, это не имело значения, поскольку я не собирался серьезно заниматься актерским мастерством. Я всего лишь планировал начать с черновой работы. Этот поворот событий просто... сбивал с толку.

Лео спросил с оттенком беспокойства в голосе: – Я слышал, что она очень любит свою работу. Люди, которые встречаются с ней случайно, отзываются о ней хорошо, но те, кто знает ее давно, все, кажется, вздыхают. Ты уверен, что справишься?

Марианна Баум была не просто менеджером труппы, она была еще и одним из ее режиссеров.

Это означало, что если моя игра окажется недостаточно хороша, я никогда не заслужу ее расположения.

Судя по ее репутации, быть проигнорированным, возможно, было бы лучшим исходом.

Я ответил просто:

– Я сделаю все возможное. Спасибо за информацию.

– Просто сосредоточься на построении хороших отношений с Марианной Баум. Тебе не нужно будет оставаться надолго.

Нарк ухмыльнулся, явно наслаждаясь ситуацией, и попытался меня успокоить.

Я ответил ему улыбкой.

В целом, это был хороший результат.

Получить роль актера было гораздо лучшей возможностью, чем пытаться подойти к ней через черновую работу.

Если я привлеку ее внимание, у меня будет больше времени, чтобы нормально с ней поговорить.

***

Следующим вечером я избегал зрительного контакта, сидя в репетиционной комнате и пытаясь игнорировать многочисленные взгляды, устремленные на меня.

Они не были дружелюбными.

Было очевидно, о чем они думали.

Если бы я провел время за черновой работой и освоился в труппе, все могло бы быть иначе. Но вместо этого меня сразу поставили на актерские уроки после того, как я привлек внимание режиссера.

«Простите, но ничего не поделаешь».

Какими бы ни были мои планы, я не мог позволить себе относиться к своей новой позиции легкомысленно.

Особенно если я хотел заручиться расположением Марианны Баум.

Пока я молча терпел враждебность, дверь открылась.

В комнату вошла женщина средних лет с мягкими манерами, оглядывая группу.

– Добрый вечер, всем.

По комнате прошел ропот удивления. Кто-то неуверенно спросил:

– Э-э… Учитель, что вас сюда привело?

– Я слышала, у нас новый ученик, вот и пришла посмотреть сама.

Она без колебаний подошла ко мне.

– Вы, должно быть, новичок. Ваше имя?

– Дитрих Гранах.

– Рада познакомиться, мистер Гранах. Я Марианна Баум.

Мы уже встречались.

Я коротко пожал ей руку.

Она внимательно осмотрела меня, когда мы пожимали руки, а затем заметила:

– Крис говорил о вас весь день... и теперь я понимаю, почему. Мне не терпится увидеть, на что вы способны.

Должно быть, она имел в виду режиссера, с которым я познакомился вчера.

Было слегка тревожно слышать, что кто-то возлагает на меня большие надежды еще до того, как я посетил хотя бы одно занятие.

«Вероятно, она здесь, чтобы оценить, стою ли я всего этого шума».

Не то чтобы здесь многому учили.

Эта индустрия редко вкладывала большие средства в обучение, учитывая постоянный приток талантов.

Вскоре прибыл преподаватель актерского мастерства и тепло поприветствовал Марианну.

– Учитель, вы уже здесь! Это, должно быть, наш новый ученик, господин Гранах?

– Да, – ответил я.

– Я Бригитта Хубер. Рада с вами работать.

– Взаимно.

– Что ж, давайте начнем. Поскольку сегодня у нас новичок, мы начнем с малого, с нескольких реплик.

Она раздала группе одностраничные сценарии, напечатанные на старой пишущей машинке.

«…Опять Фауст».

«Фауст», будучи национальным достоянием, был идеальным произведением для начинающих.

Сценарий с его знакомыми строками немного успокоил мои нервы. По комнате прокатилась тихая смешливая волна, вероятно, в ответ на сильное напряжение.

– У вас есть десять минут на анализ. После этого начнем по одному, – объявил преподаватель актерского мастерства.

В отличие от сокращенных сценариев, которые мне давали в школе, этот содержал полный диалог без пропусков.

«По крайней мере, я знаю, какая это часть».

Я воспользовался моментом, чтобы окинуть взглядом комнату, отметив нервную атмосферу, и отложил свой сценарий.

Двое других со сценариями горячо шептали свои реплики, а остальная группа внимательно наблюдала за нами.

Следуя самому пристальному взгляду, я повернулся и встретился глазами с Марианной Баум.

Подумать только, что я когда-нибудь окажусь на уроках актерского мастерства в таком месте…

– Время вышло. Начнем.

Что ж, ради возможности проникнуть в Катакомбы, это выгодная сделка.

Я отвел взгляд от Марианны и закрыл сценарий.

***

Марианна Баум сидела у сцены, подперев подбородок рукой и наблюдая за учениками.

«Безусловно, многообещающее присутствие».

Новобранец выделялся.

Он утверждал, что работает на баронскую семью, но держался с таким достоинством, что мог бы сойти за самого барона.

«Впрочем, это неважно – такие качества ценны».

В эпоху, когда даже простолюдины могли накопить богатство, дворянство стало желанным образом, шармом, который нельзя купить за деньги.

У этого человека он был. Он будет востребован.

«Проблема в его актерском мастерстве».

Как бы внешность ни была важна, плохая игра могла опустошить театры.

Решение поставить его сюда, в обход стандартных процедур, должно было быть принято с целью ускорить его появление на сцене.

Если его мастерство не соответствовало ожиданиям, никакие закулисные маневры не убедили бы Марианну это одобрить.

– Время вышло, – сказал преподаватель, постучав по столу.

– Бюрфель, ты первый.

По сигналу инструктора Бюрфель вышел на сцену с пьесой в руке.

Когда преподаватель дал знак начать, его облик мгновенно изменился.

– Почему надежда никогда не покидает этого человека? Вечно ищет золото, а находит червей, но при этом радуется!

Его сильный голос разнесся по комнате.

Марианна размышляла.

Подача Бюрфеля была уверенной, эмоции – приличными. Он мог бы стать хорошим молодым Фаустом.

Но на этом все и заканчивалось.

Этот отрывок, «Ночь», взят из первой части «Фауста». Он изображает муки Фауста, который, несмотря на освоение бесчисленных дисциплин, не может постичь саму суть жизни. Находясь в самой глубокой точке отчаяния, он размышляет о самоубийстве, выпив отравленное вино.

Хотя Бюрфель и передал страдания, в его исполнении не хватило решимости, которая привела Фауста к его решению.

– Смею ли я стремиться уподобиться тебе? У меня хватило сил привлечь тебя, но не удержать.

«Пустая трата сил не там, где нужно».

Марианна внутренне вздохнула, когда Бюрфель закончил свои реплики. Преподаватель ответил вежливыми аплодисментами и сдержанной оценкой. Марианна сохранила улыбку, пока выступал следующий ученик, но ее мысли витали где-то далеко. Ученики становились учениками не просто так. Ее по-настоящему заинтриговал новичок. Погруженная в свои размышления, Марианна заметила, что время прошло, только когда преподаватель хлопнул в ладоши.

– Итак, у нас остался только наш самый новый член.

Гранах поднялся со своего места и вышел на сцену. Преподаватель выглядел заинтригованным.

– Где ваша пьеса?

– Если это не требуется, я бы предпочел обойтись без нее.

– Хм?

Марианна убрала руку от подбородка и произнесла:

– Там более сорока строк, господин Гранах.

– Я знаю.

– Если вы остановитесь на середине, этого будет недостаточно.

– Я понимаю. Если это не обязательно, я бы предпочел выступать без текста – он отвлекает.

Спокойная улыбка Гранаха сопровождала его объяснение.

«Неужели он запомнил это?»

Маловероятно.

Это должно означать, что он много раз репетировал этот текст.

– Очень хорошо. Можешь начинать.

Марианна жестом предложила ему приступить, заинтригованная.

Гранах кивнул и перевел взгляд в угол сцены.

– Почему надежда никогда не покидает этого человека?

Его голос был не напористым, а ясным и ровным.

Марианна проследила за его взглядом.

Неужели он обращается к воображаемому студенту?

Как только эта мысль возникла, Гранах снова сосредоточился на зрителях.

– Вечно ищет золото, а находит червей, но при этом радуется! Как такой чистый голос может звучать здесь, где духи сплетаются вокруг меня?

«Хм».

Он немного отклонился от сценария, убрав паузы, предписанные репликами.

Обычно слишком длинные предложения рискуют потерять внимание аудитории, сигнализируя о недостатке сценического опыта.

Однако эмоции Гранаха текли естественно, не омраченные возможным диссонансом затянувшегося отчаяния.

– Но в этот раз я должен быть благодарен. Моя благодарность простирается к самой несчастной душе на земле – за то, что вырвала меня из отчаяния, затопившего все мои чувства!

Его голос стал громче, холодный и безэмоциональный, но сопровождаемый слабой улыбкой.

Марианна прищурилась.

«Он трактует Фауста как человека, медленно теряющего рассудок?»

Это был неплохой выбор для этого поворотного момента, когда Фауст решает покончить с собой в поисках истины.

«У него удивительно высокий уровень понимания».

Хотя не чувствовалось, что он провел много времени на сцене.

Марианна огляделась.

Преподаватель, который, казалось, не ожидал ничего особенного, теперь широко улыбался.

– Смею ли я сказать, что пытался тебе подражать? У меня хватило сил привлечь тебя, но не хватило власти удержать.

В отличие от предыдущих выступлений, в голосе Гранаха слышался легкий оттенок самоироничного смеха, хотя выражение его лица оставалось сдержанным.

«Неплохо».

Его исполнение сохраняло постоянную интенсивность, избегая резких перепадов тона.

Это очень соответствовало видению Фауста у Марианны.

Однако…

«Я чувствую здесь магию».

В этой комнате не должно было быть ни одного аристократа, но в воздухе витали слабые следы маны.

Без выражения, взгляд Марианны приковался к Гранаху.