Мужчина нахмурился, в его выражении читалось недоумение.

Я улыбнулся и сказал то, что вовсе не имел в виду.

– Прошу прощения. Я пришел сюда, чтобы помочь вам, господин Бек, но, видимо, привычка – вторая натура.

– ...Привычка?

– Да, от допросов оперативников Плеромы.

Эта ложь была необходима для установления чувства товарищества.

Теперь позвольте мне добавить собственные мысли к ситуации.

Маловероятно, что мой брат отдал прямой приказ: «Проверьте, может ли он использовать магию».

Этот перфекционист не оставил бы такого явного следа.

Скорее всего, он отправил тщательно сформулированное письмо, что-то вроде:

«Я обеспокоен тем, что мой брат может потерять контроль и раскрыть свое состояние». «Я опасаюсь, что его конституция может вызвать магический всплеск».

Тот, кто получил это письмо, вероятно, интерпретировал его через призму собственного чувства справедливости.

«Тот, кто принял завуалированное предложение моего брата, должен быть тем, кто презирает Плерому».

Этот человек, должно быть, отдал приказ Юргену Беку подтвердить мою магию.

Глядя на безупречный костюм Бека, трудно представить, что он ввязался в это из-за финансовых трудностей.

Скорее всего, он либо заодно с тем, кто отдал приказ, либо действует под принуждением.

– Начнем? – спросил я.

– ......

– Заточение студента – это преступление, господин Бек. Независимо от ваших намерений, вы не можете избежать этого. Однако...

Я сложил руки и слегка наклонился вперед.

– Мне хотелось бы услышать ваши причины. Почему вы это сделали? Я слышал немало слухов об этом студенте.

– Что лорд Николаус думает об этих слухах?

– Сложно сказать. Я никогда не встречал его, поэтому не могу делать поспешных выводов.

– Если этот студент действительно из Плеромы, что бы вы сделали?

Я встретился с ним взглядом.

«Студент» в данном случае, Лукас, сидел прямо перед ним в образе Николауса. Что бы я сделал?

– Если бы это было правдой, я бы оценил потенциальный ущерб и искоренил угрозу на ранней стадии. Но без неопровержимых доказательств разве не поэтому ничего не делалось уже более десяти лет?

Он какое-то время смотрел на меня, затем осторожно огляделся и произнес:

– Слухи правдивы.

– ......

– Семья Асканиан тоже знает об этом. Все говорят одно и то же. В тот момент, когда этот ученик использует магию, Асканиан будет уничтожен.

– Понятно. Значит, вы хотели подтвердить, может ли он использовать магию или нет?

– ......

Как только разговор вернулся к инциденту, он снова замолчал.

Я тихо усмехнулся.

– Что ж, если вы не хотите делиться, это ваше право. Судя по вашим словам, вашим намерением явно было проверить, может ли он использовать магию. Добились ли вы чего-нибудь?

– ......

– Нет, верно? Насколько я слышал, студент не смог использовать магию и вместо этого активировал пожарную сигнализацию, чтобы раскрыть свое местоположение.

– Это была подделка.

– Неужели?

Я едва сдержал смех. Говорить об этом, когда сам виновник сидел здесь – это было почти слишком.

Конечно, это была подделка.

Я намеренно выбрал метод, который мог бы использовать тот, кто не умеет колдовать.

– Мистер Бек, ваши утверждения нуждаются в доказательствах. Если вы хотите обвинить Лукаса Асканиана в том, что он Плерома, вам понадобятся веские доказательства.

– ...Доказательства? Не говорите мне, что вы тоже так думаете, лорд Николаус?

– Дело не в том, что я думаю. Расследование должно проводиться по протоколу.

– Запертая дверь не была угрозой для студента, не так ли? Особенно учитывая, что у него был способ выбраться без использования магии...

Бек замолчал, неуверенный.

– Неужели? Если бы он мог использовать магию, разве он не телепортировался бы? Включение пожарной сигнализации кажется странным выбором, особенно для кого-то, предположительно такого смелого. Разве он не использовал бы магию, если бы это было возможно?

– ......

– Мистер Бек, доказательства так не собирают.

Я наклонился ближе, позволив нотке жалости просочиться в свой голос.

Его глаза слегка задрожали.

– Ч-что вы хотите сказать...?

– Каков результат вашего метода? Он дал хоть какие-то зацепки, или вы просто будете ждать следующей возможности?

Я легко постучал по его руке.

– В тот момент, когда будет использована Божественная Сила, ваши артерии разорвутся. Неужели это того стоит?

– Конечно, стоит! Вы не помните, какую силу он демонстрировал в детстве? Если он действительно Плерома– !

– Тогда разве не лучше было бы придумать более эффективный метод? Вместо этого вы рисковали жизнью ради этого... и ничего не добились.

– ......

Его самообладание начало рушиться.

Человек, взявшийся за это дело ради общего блага, не отреагирует хорошо на слова о никчемности своей жизни.

Но это была правда – он ничего не добился.

Когда его решимость пошатнулась, пришло время добить.

– Насколько я вижу, все пошло не по плану Ваши намерения могли быть благородными, но результат? Провал.

– ......

– Кто наложил на вас это заклинание? Оно довольно сложное. Если это кто-то из моих знакомых, возможно, я смогу предложить помощь...

Он бросил на меня настороженный взгляд.

– Если вы уйдете из этой комнаты без решения, вы умрете. Они не могут позволить вам говорить.

– Они бы этого не сделали.

– Многие так говорят, но рисковать жизнью неразумно.

– .....

Я выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Я лично докажу, Плерома ли Лукас Асканиан. Дайте мне год.

– ...Год?!

– Слишком долго? Все же лучше, чем погибнуть из-за этого.

Он уставился на меня, затем неохотно пробормотал: – Шесть месяцев.

– Хорошо. Этого должно хватить. Похоже, вам отдали строгий приказ действовать быстро. Ваш начальник, должно быть, очень нетерпелив.

– ...!

Его глаза расширились, а кулаки сжались, пока он прямо смотрел на меня.

Я сухо усмехнулся.

«Как я и думал...»

Он не разочаровывает.

Даже совершив ошибку, не осознав ее, он лишь повторяет прежнее поведение.

«Всегда такой рьяный».

Он, вероятно, считает, что замена информатора на Нарка была его собственным решением, убежденный, что я не замечу его дерзких шагов.

Однако на этот раз блокирование чьей-то речи Божественной Силой говорит о том, что он чему-то научился.

– Говорят, профессор Стефан Траут – очень беспокойный человек. Похоже, слухи правдивы.

– К-как вы...?

Бек часто заморгал, явно выбитый из колеи.

Будь то недостаток адаптивности или просто паника, его реакция была красноречивой.

Снова он практически подтвердил мои слова.

Но здесь есть небольшая проблема.

***

Дзинь! 〈 Глава 5. Хорошие вещи требуют времени (1) 〉

Предложение 2: Сделайте оптимальный выбор. (0/1) (0 часов, 9 минут, 59 секунд)

Путь 1 – 〈 Предложение 3 〉

Путь 2 – 〈 Глава 6. Не все то золото, что блестит 〉

«...Как ностальгично».

Система давно не предлагала «оптимальный выбор». А раздражающе названный Путь 2 был так же неприятен, как я и помнил.

По опыту я знал, что «оптимальный выбор» появлялся только тогда, когда дело имело значительные долгосрочные последствия. Очевидно, эта ситуация подходила под это описание.

«Логично. Если мой брат поймет, что его нынешняя игра – тупик, он неизбежно предпримет другой ход».

Шпион должен оставаться в моей власти.

И мой брат, и Траут должны верить, что они контролируют ситуацию. Так я не буду делать двойную работу.

«Время направить все в нужное русло».

Мне нужно было подвести его к желаемому исходу, который удобно совпадал бы с его собственными интересами.

– Я многое слышу со своей позиции, – плавно сказал я. – Я знаю, сколько усилий профессор Траут вкладывает в свою работу. Но…

Бек с опаской смотрел на меня, все еще не в силах расслабиться.

– Это удивительно. Неужели он и вправду отдал такой приказ?

– ......

– Учитывая ваше понимание внутренних дел Асканианов... разве этот профессор не получал когда-то поддержку от них? Теперь все становится на свои места.

– Это... не... Неужели мы заходим так далеко из-за такой мелочи?

Его прежний страх перед наказанием уже достаточно поколебал его, чтобы раскрыть свое имя – хоть и фальшивое.

Тем не менее, его явно изменившееся поведение подтвердило, что угроза наказания – идеальная точка давления.

– Безусловно. Хотя ваши намерения, возможно, и понятны, ваши действия являются преступлением. Особенно учитывая, что нам нужно установить личность того, кто стоит за этим планом.

Я легко постучал по столу, словно в раздумьях. Бек нервно прикусил губу, не в силах скрыть свое беспокойство.

Он и должен быть встревожен.

Чтобы согласиться быть пешкой в руках Траута, требуется необычный уровень преданности.

– Трудно поверить, не так ли? Как думаете, Асканиан в курсе самостоятельных действий профессора Траута? Если это выйдет из-под контроля, даже Асканиан может применить дисциплинарные меры…

– Это был я.

– ......

Когда я посмотрел на него, он быстро отвел взгляд.

– Я никогда не говорил, что профессор отдал мне приказ. Я действовал на основе услышанного и спланировал это сам.

– Вы можете сказать это с уверенностью? – надавил я, серьезным тоном.

– Магия на задней двери лаборатории была снята командой обслуживания, но заклинание на входной двери остается нетронутым, так как об инциденте сообщили. Это лишь вопрос времени, когда мы отследим магическую сигнатуру.

– Я понимаю. Это не ложь. Профессор очень помогал мне в прошлом. Но если бы его внезапно обвинили, это застало бы его врасплох. Я бы предпочел не называть его в качестве подозреваемого...

Я знал, что Траут не из тех, кто просто дает расплывчатые указания и действует осторожно.

Для такого методичного человека, как он, поручить своему студенту следить за мной кажется небрежным. На моем месте я бы потратил время, чтобы контролировать это лично.

Я кивнул и подвинул чистый лист бумаги через стол.

– В таком случае, перечисли всех, кто мог предоставить информацию или помощь. Это расследование охватит всех, так что не пропускай ни одного имени.

– Ах...

Выражение лица Бека помрачнело.

Несмотря на его нежелание, я знал, что он с удовольствием заполнит страницу.

«Это позволит ему отвлечь внимание от Траута.»

Как и ожидалось, Бек некоторое время смотрел на бумагу, а затем посмотрел на меня, с легким проблеском триумфа в глазах.

Я указал на ручку, улыбаясь.

Вскоре Бек начал без колебаний писать имена.

«Он, должно быть, думает, что я сбился со следа.»

Пусть так думает.

Моей целью было разоблачить всех, кто был причастен к аферам моего брата.

Его преувеличенная реакция на упоминание «профессора» уже дала мне достаточно зацепок.

Теперь у меня был список единомышленников, разделяющих идеологию Траута.

«Они, вероятно, тоже находятся под влиянием моего брата».

Эти имена могли пригодиться в будущем.

Протянув мне список, Бек с решительным выражением лица спросил: – Вы и вправду разберетесь в этом за шесть месяцев?

Ошибка таких людей, как он, в том, что они считают свое чувство справедливости абсолютным и никогда в нем не сомневаются.

Сейчас он готов бросить все ради одного вопроса: «Является ли Лукас Асканиан Плеромой или нет?»

Иронично, но оставить Лукаса в покое гораздо больше способствовало бы подавлению Плеромы, чем их тщетные попытки подтвердить это.

Но я не собирался лгать.

Я вежливо и сдержанно улыбнулся ему и ответил: – Разумеется. Даю вам слово.

Дзинь! Поздравляем!

«Предложение 2: Сделать оптимальный выбор» Завершено!

Путь 1 – 〈 Предложение 3 〉» Заблокирован.