[На этом полуфинальные испытания завершены. Сейчас мы объявим команды, прошедшие в финал.]

Таким образом, мы плавно прошли из раунда 16 в четвертьфинал, а затем и в полуфинал.

Честно говоря, сложность заметно возросла в раунде четвертьфинала, и нам пришлось нелегко.

Но в итоге мы смогли пройти дальше, чем изначально планировали.

– П-полуфинал?..

– ...Мы правда прошли в полуфинал? Я уверен, наша цель была только четвертьфинал.

– Да ладно, когда мы уже успели пройти эту стадию?

Нарк беззаботно рассмеялся, засунув руки в карманы.

Было непонятно, предвидел ли он результаты турнира заранее, используя свои способности, или это была просто его обычная манера поведения.

Пока я размышлял об этом, Нарк обнял меня за плечо и сказал:

– Тебе не стоит думать обо мне сейчас.

– Что это значит?

– Ты здесь самый спокойный. Мы сражались против лучшей алхимической школы Империи, а ты, похоже, совсем не нервничал!

Начиная с четвертьфинала, все наши противники были из престижной Баварской школы алхимии.

Даже Лео, который до этого был спокоен, с четвертьфинала начал проявлять едва заметные признаки напряжения, вероятно, из-за серьезности нашей конкуренции.

– Ааааа!

– Ууууу!

Внезапно из сектора, где сидели студенты нашей школы, раздались радостные крики.

Я поднял взгляд на табло, и там оно было – название нашей школы, сияющее ярким светом.

«Мы вышли в финал».

Я почувствовал удовлетворение.

Мой перфекционист брат не мог бы смириться с тем, что не в курсе таких событий. Он, безусловно, тоже это наблюдал.

Таким образом, я уже достиг своей цели, действуя в прямом противоречии его планам.

Конечно, технически мы уже сделали это, выйдя в четвертьфинал.

Пока я слабо улыбался, глядя на табло, ученик из класса 1 хлопнул меня по спине.

– Чувак, я не знал, что ты такой невозмутимый~ Завидую!

– Я чуть не заплакал, когда ты не появился вовремя...

– Отвратительно.

Лео поморщился от преувеличенного описания.

Я ответил на реплику ученика из класса 1 улыбкой.

«Нет причин нервничать».

Знание того, где мы можем победить, а где победа недостижима, помогает избежать разочарования.

Некоторые области можно было выиграть чисто за счет запоминания, в то время как в других это было невозможно.

Учитывая, что мы готовились к этому соревнованию в спешке, было почти невозможно обыграть лучших учеников лучшей школы Империи в разделах высшей сложности.

– Тем не менее, мы вышли в финал...

Удача определенно была на нашей стороне.

Тот факт, что мы прошли с преимуществом всего в 0,5 балла над другой командой, был тому доказательством.

Прошло еще 30 минут, и мы наконец убрали руки со стола.

[На этом финальный этап завершен.]

– Фух...

Даже Лео, обычно спокойный, выглядел заметно нервным, как будто ситуация еще не казалась ему реальной.

Выйдя в финал, наша команда уже обеспечила себе приз в качестве представителей Императорской Второй Академии.

На данном этапе результаты уже не имели большого значения, но, казалось, невозможно было не нервничать.

[Теперь мы объявим результаты для каждой команды.]

[Команда второго курса Императорской Второй Академии: Оценка за эксперимент – 28,5 баллов.]

[Команда второго курса Школы Алхимии Баварии: Оценка за эксперимент – 29 баллов.]

[С учетом дополнительных 10 баллов, начисляемых каждой команде... Победителем становится команда второго курса Школы Алхимии Баварии!]

«Хм».

Я ожидал разницы в 2 балла, но всего 0,5?

Мы выступили лучше, чем я думал.

«Хотя меня беспокоит...»

Возможно, я единственный, кто доволен таким исходом.

Даже выход в полуфинал был невероятной удачей, но люди, непосредственно участвующие в этом, часто этого не видят.

Я перевел взгляд со табло на своих товарищей по команде.

– Отличная работа, все~!

– Наконец-то все закончилось!

К счастью, никто из них, похоже, не был разочарован вторым местом.

Надеяться на победу после всего лишь недели подготовки было бы неразумно.

Ученики нашей школы обменялись легкими приветствиями с командой соперников.

Лео, задумчиво глядя на название нашей школы на табло, пробормотал:

– Впервые в истории этого турнира школа из другого региона получила награду.

– Его Величество будет гордиться. Даже если это школа из Пруссии, по сути, это твоя заслуга.

– Ну, Его Величество расширил этот конкурс по другим причинам, так что он, вероятно, доволен этими результатами и не думает о моей роли в этом.

– Не может быть. Он все же твой отец.

– Хм, думаю, он будет доволен.

На этот раз Лео ответил улыбкой, подобающей ученику.

[Через 10 минут начнется церемония награждения. Все участники, пожалуйста, пройдите в зал ожидания.]

Когда мы направлялись в зал ожидания, к нам спешно подошел сотрудник.

– Лукас и Нарк, пожалуйста.

– Да?

– Пройдите со мной на минутку.

***

– Это неприемлемо. Из-за вас, сэр, ждут 10 000 человек. Давайте быстрее закончим.

– ......

– Вздох...

Следователь с досадой покачал головой.

В настоящее время доступ и на арену, и в лабораторию был ограничен.

Все потому, что мужчина, на которого указал Нарк, все это время хранил полное молчание.

Действительно, снаружи лаборатории нашей команды находился кто-то, кто следил за мной. По словам Нарка, этот человек бежал, едва его увидев.

– Вы сказали, что дверь заперлась в тот момент, когда вы прибыли?

– Да.

– И этот джентльмен подтвердил, что Лукас оказался заперт внутри?

Следователь повернулся к Нарку для подтверждения.

– Да, на дверной ручке был магический замок. Руководитель лаборатории тоже это подтвердил.

– Верно. Мы получаем все больше подтверждающих показаний, но ваше молчание только усугубит ситуацию. Вы понимаете, как быстро может распространиться заголовок «Десять тысяч человек задержаны из-за одного человека»?

– ......

– Сэр, вы хоть понимаете, что натворили? Человек, которого вы заперли, не просто какой-то там дворянин; он сын герцога Анхальта. Если Асканианы узнают об этом, они не оставят это просто так.

Когда уговоры не помогли, следователь прибегнул к упоминанию моей фамилии.

Конечно, я знал, что Асканиан не особо будет беспокоиться об этом инциденте – но это был мой секрет. Человек, сидевший передо мной, однако, заметно занервничал.

– ...Это был не я...

– Да-да, конечно. Вы не делали этого?

– ......

Разговор снова зашел в тупик, и выражение лица следователя стало еще мрачнее.

Такими темпами здание, возможно, придется опечатать даже после окончания сегодняшних соревнований.

Простое дело могло перерасти в международный инцидент с арестом иностранного дворянина из правящей семьи прямо в сердце Баварии. Я не мог винить следователя за то, что он чувствовал себя подавленным.

Хотя у меня не было способностей, основанных на проницательности, выражение его лица подсказывало, что он подумывал о получении ордера на использование Божественной Силы. Хотя это и не помогло бы – здесь не было следователей, способных ею владеть.

«Для меня не так уж важно, если это станет достоянием общественности...»

Настоящей проблемой было положение Баварии.

Каким бы незначительным ни казался Лука, он все равно носил титул, который нельзя было игнорировать.

Если бы этот инцидент был предан гласности как задержание иностранного дворянина из правящей семьи в центре столицы Баварии, именно Бавария столкнулась бы с последствиями.

«Маловероятно, что этот человек – главный организатор. Участие моего брата предполагает как минимум двух-трех посредников».

Возможно, этот человек боялся мести настоящего виновника, если скажет что-то не то. В таком случае он мог бы раскрыться кому-то более надежному.

Например, тому, кто обладает полномочиями защитить его личность.

Хотя Бюро Расследований превосходно справляется с защитой личностей, оно не пользуется доверием общественности.

«Если нам нужен кто-то более доступный… Николаус мог бы подойти. Стоит попробовать?»

В этот момент Нарк резко поднял голову.

– О, это может сработать.

– Прости?

– ……

Он снова читал мои мысли, не так ли?

Нарк жестом подозвал следователя, предлагая поговорить наедине.

Поняв намек, следователь поручил коллеге присмотреть за подозреваемым и прошел с нами в заднюю комнату, заперев за собой дверь.

– Спасибо. У меня есть вопрос. Разве лорд Эрнст не работает в Бюро расследований?

– Лорд Эрнст? Вы имеете в виду лорда Николауса? Нет, он служит в Королевской армии.

В конце концов, это Баварское федеральное правительство.

– А что, если позволить ему провести допрос? Если вы получите ордер на Божественную силу, он мог бы его провести.

– Что? Но он не из Бюро, и…

Следователь наклонил голову, явно испытывая дискомфорт от этой идеи.

– Это противоречит правилам?

– Нет, не совсем. Он мог бы помочь с допросом, но разве он не должен охранять наследного принца?

Значит, это не было запрещено, но вызывать охрану наследного принца для допроса кого-то казалось чрезмерным.

Нарк и я переглянулись.

***

Если мы получим одобрение, это возможно.

Услышав это, мы помчались обратно в комнату для ожидания.

Хотя следователь и предложил сам связаться, мы решили проинформировать Лео и получить разрешение напрямую.

«Я же не могу связаться с самим собой, верно?»

Николаус не мог быть одновременно здесь и где-то еще.

Лео встал, как только увидел, что мы вошли.

– Вы вернулись? Кто за этим стоит?

– Мы еще не выяснили. Лео, я иду в Бюро расследований.

– Сейчас?

Лео приподнял бровь, словно спрашивая, почему я еще не ушел.

― «Я одолжу Николауса».

– А, его. Делай что хочешь.

Я кивнул и повернулся, чтобы уйти, но Лео окликнул меня.

– Лукас.

– Что?

– На всякий случай, скажи им, что у тебя есть мое разрешение. Я тебя поддержу, если понадобится.

– Спасибо.

– Тебе еще что-нибудь от меня нужно?

– Ты уже сделал достаточно. Увидимся.

Лео озадаченно посмотрел на меня, затем кивнул, когда все понял.

Я быстро подготовился и телепортировался в Бюро Расследований.

Тук, тук –

Дверь открылась почти мгновенно.

Следователь, которого я видел ранее, тепло поприветствовал меня.

– Ах, какая честь встретиться с вами, Лорд Эрнст. Благодарю вас за столь быстрый приезд после нашего вызова.

Увидев его снова, его формальное приветствие показалось мне странно натянутым.

Изменив голос, я ответил: – Мне сообщили, что ситуация может быстро обостриться. Куда мне пройти?

– Сюда, пожалуйста.

Следователь повел меня по коридору, объясняя ситуацию.

– Он отказывается говорить. Единственное, что он произнес, это свое имя, и даже на это ушло десять минут после упоминания возможных наказаний.

Он протянул мне папку.

– Это краткое изложение дела?

– Да, основанное на показаниях свидетелей. Однако…

– Да?

– Есть заклинание, блокирующее Божественную Силу. Мы обнаружили его, когда осматривали его для ордера.

– …Где оно применено?

– В артериях. Мы пока не знаем, как его снять. Как вы знаете, в королевстве не так много магов Божественной Силы.

– Они идут на все.

Кто-то приложил немало усилий, чтобы сорвать этот допрос.

– Если мы не можем использовать Божественную Силу, есть ли какие-то препятствия для применения других методов, чтобы заставить его говорить?

– Насколько нам известно, нет. Но он упорно молчит.

– Понятно. Благодарю вас.

Я толкнул тяжелую железную дверь и вошел внутрь.

Человек, которого я видел ранее, сидел, сгорбившись, опустив голову.

– Добрый вечер, мистер Юрген Эддер.

Он мельком взглянул на меня, затем снова опустил голову.

Невозможность использовать Божественную Силу не была проблемой.

Я мог бы спокойно разобраться в ситуации, опираясь на имеющуюся информацию.

«Сначала давайте кое-что проверим».

[Юрген Бек] Благосклонность +6

– Хм.

Я все еще не мог привыкнуть к этому. Даже у человека, замешанного в таких темных делах, не было особо негативного впечатления о Николаусе.

Впрочем, сейчас это было не главное.

– …Или мне следует сказать, Юрген Бек?

– …!

Он заметно вздрогнул и поднял голову.

Заметив его дорогой костюм и блестящую цепочку от часов, я тихо произнес:

– Вашей реакцией вы только что доказали, что ваша фамилия не Эддер. Что вы на это скажете?