Как и ожидалось, он догадался.

Дальнейшие расспросы были излишни.

– Да. У тебя есть время поговорить?

– Конечно. Я уже собрал шесть штампов, так что времени хоть отбавляй. Просто куплю перекусить и подойду.

Место встречи можно было не уточнять – оно было очевидно.

– Спасибо. Не спеши.

Я помахал Нарку на прощание и направился к Элиасу и Лео.

Тем временем Пай перебрался на плечо Нарка и махал мне лапкой.

Когда я подошел, Элиас осклабился и кивнул в сторону Лео:

– Лука, он выиграл приз.

– Значит, дострелял до конца.

– Еще как! Если бы я мог держать равновесие, тоже бы приз забрал~ Позже обязательно покажу!

Элиас подмигнул одним глазом.

Я не раз видел, как он раскрывает дела с помощью оружия, так что прекрасно представляю навыки протагониста без лишних слов.

Тут Лео, несущий свой приз, нахмурился:

– О чем это вы? Ты же не собираешься сейчас пробовать?

– Позже, позже.

– И хорошо. А то если попытаешься ходить без костылей сейчас, тебе еще на месяц продлят лечение.

Элиас вздрогнул – одна мысль об этом явно была ему неприятна.

Лео поднял плюшевую игрушку в человеческий рост, которую выиграл:

– Что мне с этим делать?

– Спи с ней.

– ...Если оставлю в классе, кто-нибудь заберет, да?

Теперь, приглядевшись, я заметил, что игрушка по цвету напоминала Пая.

Несмотря на медвежью форму, ее округлые черты вызывали ассоциации с кроликом.

– Тебе не нужна?

– Неа.

– Тогда отдай Паю. Думаю, ему понравится.

– Серьезно? Разве животное, которое строит дома из камней, оценит такое?

– Увидишь, когда отдашь. Я сейчас иду к Нарку, так что если хочешь передать, я возьму с собой.

– Ах да, ты говорил, что вам нужно поговорить.

Лео протянул мне игрушку.

– Думаешь, займет около часа?

– Не знаю. А что?

– Давай потом куда-нибудь сходим.

«Похоже, он действительно не любит проводить время в больших компаниях.»

В любом случае, как только разговор закончится, я свободен на сегодня, так что мне все равно.

– Хорошо, я потом зайду в главное здание. Увидимся.

***

– А, ты пришёл.

Нарк помахал мне, играя с Паем. Он указал на плюшевую игрушку у меня под мышкой.

– Это что?

– Лео выиграл её в тире. Она ему ни к чему, вот я и подумал, может, Паю понравится.

– Ты отдаёшь её мне?!

Пай радостно закружил вокруг плеча Нарка.

Я положил игрушку на стол, и Пай сразу запрыгнул на неё.

Не знаю, надолго ли его хватит, но, кажется, неплохая идея оставить её у Нарка.

– Ха-ха, спасибо. Такую большую плюшевую игрушку я вижу впервые, так что Паю, должно быть, очень понравилось. А я вот взял кое-что в киоске административного отдела. Давай разделим.

Нарк достал из небольшой коробки шоколадный торт.

Как и ожидалось, его поверхность была усыпана вишнями.

– …….

– Получилось очень вкусно~. Я, кстати, уже пробовал, но он так хорош, что купил ещё. Вот, угощайся.

Нарк подвинул коробку ко мне.

– Спасибо.

– Да не за что~. Так о чём ты хотел поговорить?

Не знал ли он или просто притворялся – я не мог понять.

Я заварил чашку кофе, поставил перед ним и сел.

– Нарк, скажу сразу. То, что я собираюсь тебе сказать, может поставить тебя в неловкое положение.

– Хм, правда?

– Если тебе будет сложно отвечать, можешь не говорить. Но причина, по которой я спрашиваю… это то, что я не могу просто так оставить. Прости, что поднимаю это сегодня.

В зависимости от нашего разговора вероятность изменений возрастёт. Если Нарк как-то значим для меня, это повлияет на ситуацию.

Если его расположение ко мне упадёт, значит, Нарк скрывал свои истинные намерения и, возможно, даже лжёт мне сейчас. В таком случае мне придётся считать его врагом.

– Нет, тебе не нужно объяснять свою позицию.

Нарк ненадолго замолчал, затем продолжил:

– У меня есть догадка, о чём ты хочешь сказать. Тебе нужно точно знать, зачем я здесь, верно?

– Да. Я не могу вдаваться в детали насчёт своих доказательств, но твоё присутствие здесь связано со мной, не так ли?

Похоже, почувствовав напряжённость разговора, Пай перестал жевать очищенные Нарком вишни и начал смотреть то на него, то на меня. Хотя, учитывая, что его щёки уже были набиты, слово «перестал» – возможно, преувеличение.

Я перевёл взгляд на Нарка, который потирал подбородок пальцами.

– Хм…

Не похоже, что он пытался уйти от ответа, но я решил пресечь любые отговорки.

– Когда ты вытащил меня из координат Штрауха, ты увидел мою магию и сказал: «Моё суждение оказалось верным».

– …А.

Нарк слегка приподнял брови.

– Думал ли ты, что я не запомню, потому что умирал, или это было неосознанное замечание – но мне нужно разобраться в этих словах, чтобы понять, зачем ты здесь.

– Ха-ха, не можешь сказать, откуда у тебя информация, но есть подозрительные моменты… и это связано с тем, что я сказал тогда.

– Можно и так сказать.

– Я был неосторожен. Значит, ты уже знаешь, что я получил силу, похожую на твою…

В смехе Нарка появился оттенок, которого я раньше не замечал. Похоже, это было неосознанно, поэтому я просто сделал глоток кофе, сохраняя нейтральное выражение лица, но внимательно наблюдая за ним.

– Да, это раньше, чем я планировал, но нет смысла скрывать это от тебя. У меня есть и другая причина находиться здесь.

– ...Понятно.

Он признаёт это куда прямее, чем я ожидал.

– Конечно, то, что я говорил тебе раньше, тоже правда. Надеюсь, тут нет недопонимания. Мне с самых ранних лет пришлось жить предопределённой жизнью, и иногда...

Нарк замолчал, на мгновение задумавшись, а затем тихо улыбнулся.

– ...бывают вещи, которые даже я сам в себе не понимаю. Я верю в свою веру, но, отдельно от этого, осознание того, что моя «невыбранная» жизнь предрешена до самого конца, что мне никогда не сойти с пути, проложенного моей семьёй и Папским государством – иногда вызывает тошноту.

«...Хм».

Я не смог скрыть удивления. Услышать такие резкие слова от священнослужителя было неожиданно.

Теперь я понял, почему он покинул Папское государство. Даже если мы сначала встретились как друзья, позже мне стало трудно воспринимать его вне сложившегося образа.

После этих слов Нарк тихо вздохнул и перебирал чётки.

– ...Господи, Всемогущий Боже, Творец Неба и Земли, я верую.

– Выпей кофе, Нарк.

Теперь я понял, почему король советовал мне выпить чаю.

Нарк усмехнулся.

– Ха-ха, спасибо. Я не пытаюсь сейчас всё перечеркнуть. Просто иногда задумываюсь – был ли у меня хоть один выбор в жизни? Каждый раз, когда это происходит, я перечитываю Писание, изучаю записи собраний, запираюсь на дни, чтобы упорядочить мысли... но ничего не решается.

Я кивнул.

Даже маленькая реакция, возможно, поможет ему продолжить.

– Когда я слушаю исповеди тех, кто приходит ко мне, это кажется мне забавным. Человек, который сам ничего не добился, сидит и предлагает другим очиститься от грехов – разве нет?

– ......

– Я хочу, чтобы кто-то подтвердил мою веру, но я все еще здесь.

Нарк усмехнулся себе под нос.

Я понял, что что-то не так с самого момента, когда они начали без разбора назначать детей, лишь бы заполучить крупицу божественной силы. Даже если для организации в целом это не было проблемой, для отдельных людей ситуация складывалась не лучшим образом.

– То, что я говорил вам, действительно отражает мои чувства, и это одна из причин, по которой я оказался здесь.

– Да. Я в этом не сомневаюсь.

– Но, как я и сказал, есть и другая причина. Ты угадал – я пришел сюда, чтобы найти тебя.

Я пристально посмотрел на него.

Его золотистые глаза оставались абсолютно спокойными.

Он либо был готов лгать, либо не собирался лгать вовсе. Третьего не дано.

– Зачем?

– Если я скажу, что это было веление Господа... тебе, как атеисту, такое объяснение не понравится, да, Лукас?

Он точно угадал, что я атеист.

В любом случае, мне нужно более внятное объяснение.

Когда я промолчал, он продолжил:

– Я приехал сюда не просто как студент. Официальная причина – защита Империи от Плеромы.

– Империя вряд ли обрадовалась бы вмешательству Папского государства.

– Ха-ха, я не хочу это отрицать, но база Плеромы ведь находится именно здесь, понимаешь?~

Мне нечего было возразить.

Плерома зародилась в Империи, но Империя не смогла предотвратить её распространение по континенту.

Только Римское Папство смогло хоть как-то её сдержать. Ирония в том, что Плерома даже укрепила пошатнувшийся авторитет Папства.

Но сейчас не об этом.

– Тогда почему бы не использовать свой статус кардинала? Приехать сюда старшеклассником вместо того, чтобы действовать официально – это всё ещё нелогично. Я хочу знать причину.

– Ха-ха-ха... ты проницателен~

Нарк отхлебнул кофе и продолжил:

– Я знал, что ты способен использовать божественную силу. Доставить тебя в Римское папство – часть моей миссии.

«Способен использовать», сказал он.

Действительно, его действия менялись в зависимости от моих.

– Откуда ты узнал, что я могу использовать божественную силу?

– Придётся ответить так же, как ты. Прости, не могу объяснить точно.

В самый ключевой момент он замолкает.

Но и я не могу предъявить в качестве доказательства романы или шкалу благосклонности, так что понимаю.

Однако некоторые вопросы критичны для моего выживания.

– Тогда сколько людей об этом знают? Сколько людей в курсе, что Лукас Асканиан может использовать божественную силу?

– К счастью, только те, кого ты и так знаешь, Лукас.

– Ты сказал, что доставить меня – твоя миссия. Значит, твоё начальство в курсе?

– Нет, я не докладывал о тебе. Я уже знал твою ситуацию.

– ……

За два месяца знакомства я понял пределы 2-го уровня Проницательности.

Даже глядя на свою черту Харизмы 2-го уровня, я осознаю: ни одна способность не всемогуща.

«Значит, он выяснил это не через Проницательность».

Как и при первой встрече – с ним нужно быть настороже.

Но есть и другой подход: держать самого опасного человека ближе к себе. Особенно учитывая, что он знал обо мне ещё до знакомства – значит, он вне зоны моего влияния.

«В данной ситуации мне придётся оставить его рядом».

Способность Проницательности слишком опасна в руках врага и... слишком ценна.

Честно говоря... теперь, когда я к нему привык, мне сложно воспринимать его как противника. Но если придётся – я смогу.

Нарк заговорил под моим пристальным взглядом:

– Честно говоря, Римское Папство хочет заполучить тебя.

– Не меня, а божественную силу, верно?

– Ха-ха, именно. Учитывая обстоятельства, я должен спросить... что ты думаешь? Хочешь отправиться со мной в Папское государство?

Пай встрепенулся, явно довольный перспективой куда-то отправиться вместе.

– Разве это не слишком поспешно? Я впервые слышу об этом.

– Я предлагаю только потому, что для тебя это может быть выгодно. Честно говоря, я не хочу, чтобы твоя судьба сложилась, как моя.

Я понимаю, что он имеет в виду под «выгодой».

– Если удастся получить хоть какую-то почётную должность, противостоять Адриану Асканиану будет проще. Да и если я смогу оградить тебя от неразумных требований Папства, тебе не придётся идти по моим стопам. Не стоит упускать хороший шанс из-за моих личных обид.

– Да, я понял.

– Что думаешь, Лукас? Присоединишься? Или хочешь продолжать жить, не раскрываясь перед церковью? Я уважу твой выбор.

– Разве присоединиться к тебе – единственный вариант?

Нарк тихо рассмеялся в ответ на мой вопрос.

– Только так я смогу тебя защитить.

Разумеется, многие захотят воспользоваться божественной силой. Непростое это умение.

И...

Он действительно разыскал меня, и больше никто не знает о моих способностях.

Дальнейшие расспросы лишь заведут в тупик. Проверим вероятность изменений.

Рассвет 777

― Дней до финального исхода «Глава X. Смерть»: 693 дня, 22 часа, 43 минуты и 47 секунд

― Вероятность изменений: 18,5% (+0,1)

До и после покера было 18,4%, а теперь выросло на 0,1.

«Это из-за предложения?»

Тест завершён.

Сейчас у меня нет причин враждовать с ним. Хотя вопросы остались, его разговоры о «божественных откровениях» не внушают надежд на дополнительные объяснения.

– Ещё нет. Не думаю, что время решать.

– Правда? Ну ладно.

– Я подумаю, когда всё закончится. Спасибо за предложение.

– Не за что~

– И... спасибо, что ответил на мои непростые вопросы.

Нарк, который как раз приводил в порядок стол, широко раскрыл глаза, а затем усмехнулся. Ловко сменив тему, он спросил:

– Под «этим» ты имеешь в виду фестиваль, да?

– О.

Я рассказал только Элиасу, остальным ещё не успел. Пришлось быстро объяснить ситуацию.

Нарк потирал подбородок, размышляя:

– Тебе всего лишь нужен список? Это просто.

– Пока что да.

Хотя время сейчас другое, в районе ничего существенно не изменилось.

– Значит, ты займёшься списком, а поиски Плеромы оставишь мне, так?

– ...Да. Рассчитываю на тебя.

– Ха-ха-ха! Что это за взгляд? Мы же с тобой не вчера познакомились~

Я ответил лёгким смешком и поднялся с места.

– Пора идти. Мне нужно встретиться с Лео.

– Всего сорок минут прошло. Мне тоже пора на репетицию спектакля.

– Точно… а какую роль ты в итоге получил?

Я знал только, что ему досталась главная роль в постановке «Фауста», но не вдавался в детали. В последнее время я был слишком занят изучением божественной силы.

– Разве ты не в курсе? Меня сразу утвердили на Мефистофеля.

– ...Хм?

Воцарилась затянувшаяся пауза.

– ...Как бы я ни старался не привязываться к твоему образу, это уже перебор. Ты, представитель Папства, не только участвуешь в постановке «Фауста», но и играешь роль демона?

– Ха-ха-ха! Конечно же нет~ Но это возможность. Я не хочу прожить жизнь, слепо следуя тому, что решила за меня семья.

Судя по всему, что я знаю об этом парне…

Лично мне кажется, он не из тех, кто слепо следует указаниям.

Но хорошо, что живёт так, как хочет.

– Тебя же не отлучат от церкви за это?

– Пока не растрачу всю божественную силу – хоть с гастролями в роли Мефистофеля, ничего не будет.

Что тут можно добавить?

Как реагировать на то, что звучит как критика Папства?

Я попрощался как положено:

– Ладно. Удачи, и спасибо за сегодня. Я пошёл.

– Хорошо, увидимся вечером.

– Вряд ли я приду.

– Ха-ха, как скажешь~ Мы же договорились сравнить посещаемость с первым классом.

Нарк махнул рукой, отмахнувшись от моих слов.

Позже я встретился с Лео и Элиасом, как и утром, и наконец расслабился.

Когда солнце начало садиться, Лео постучал по путеводителю:

– Мы собрали все печати, да?

– О, мне ещё одна нужна. Я не прошёл тир.

– Мне тоже.

Не знаю, есть ли в этом смысл, но раз уж начали – стоит завершить.

Пока мы решали, куда пойти последним, к нам поспешно подошли трое-четверо студентов с значками магического факультета:

– Лео, ты не видел Фауста? Он пропал уже пять часов назад.