– Хм..

У оппонента всего 12 фишек, а он идет ва-банк?

«Мне все равно.»

Я слегка наклонил голову и произнес:

– Можешь не торопиться.

– Да ладно, мы уже давно играем.

– Эй, чувак! Зачем чекаешь, если сам знаешь, что лучше? Раз уж пошел ва-банк, давай заканчивай!

Ребята с факультета государственного управления начали стучать по столу.

Студент с факультета магии рассмеялся и объяснил:

– Просто максимальная ставка в первый ход – 2 фишки! Ты всё равно сделаешь колл, так какая разница, проверю я или добавлю еще 4 фишки в банк? И вообще, вы сами тоже чекали в начале~

Так вот почему он пошел ва-банк.

По правилам, ва-банк был разрешен, но в остальных случаях в первый ход можно было поставить только 2 фишки. Это было указано в правилах, которые я прочитал вначале.

Если бы сейчас был его второй ход, он мог бы повысить ставку на 10 фишек, уравняв мою, но это его первый ход. Он может поставить только 2.

Я не стану рейзить без фишек, так что банк за раунд составит жалкие 4 фишки.

Так и произошло в третьем раунде.

Поэтому он пошел ва-банк.

«Наверное, хочет побыстрее закончить.»

В этом случае, если я не сброшу карты, у него в итоге окажется 122 фишки.

– Ну и что будешь делать? Сбрасываешь?

– Нет.

Я подвинул фишки перед собой.

– Продолжаем.

На мгновение в глазах оппонента мелькнуло сомнение.

Потом он усмехнулся и отвернулся.

***

– Продолжаем.

Лукас Асканиан поставил все свои оставшиеся фишки на стол.

«Странно.»

Почему он остается таким спокойным, когда явно проигрывает?

Хотя… так было с самого начала. Уже не удивляет.

Я взглянул на его лицо и спросил:

– Ты выглядишь уставшим. Мы уже давно играем, да?

– Не особо.

– ......

Не слишком общительный, да?

Я пожал плечами и улыбнулся.

– Открываем карты.

Диллер объявил, и мы перевернули карты.

Валет, Король, Валет, 8, Валет, 3, 6.

Масти не сложились в комбинацию, но было три вальта – тройка.

Диллер взглянул на мои карты и сказал:

– Тройка вальтов.

Поскольку у Асканиана был один валет, каре (четыре одинаковых) было невозможно.

Я, конечно, надеялся на что-то большее – например, фулл-хаус (тройка + пара)...

«Увы, не вышло. Но тройка – тоже неплохо.»

Я подпер подбородок рукой и наблюдал, как Асканиан переворачивает свои карты.

«Дама, 2, Валет... и еще Дама.»

Там скрывалась еще одна дама.

Значит, у него пара Дам.

Теперь понятно, почему он был так уверен.

Пара дам старше пары валетов.

«Простофиля.»

Тот тип, который не задумывается о скрытых комбинациях.

Неудивительно – он вел себя так все десятки раундов, что мы играли.

Но в любом случае тройка бьет любую пару.

– О-о!

Пока я размышлял, мой приятель вскочил с места.

– Две пары – Дамы и двойки? Да ладно! Погодите-ка, о боже...!

Какая разница, две пары, если у меня тройка...

Я уже хотел расслабиться, но тут дилер объявил:

– Фулл-хаус – дамы и двойки.

– ...!

У него фулл-хаус?!

В шоке я оперся о стол, чтобы встать, и мои фишки рассыпались с грохотом.

«Значит, мои фишки...!»

Банк в 35 фишек на столе и мои оставшиеся 75 – всё перешло к Асканиану. Итого 110.

Один из друзей шлепнул меня по спине:

– Эй, зачем ты пошел ва-банк?!

– Надо было чекать и добить его на четвертом раунде...!

Асканиан по-прежнему сидел с каменным лицом, скрестив руки и уставившись в карты. Потом поднял взгляд и усмехнулся:

– Значит, теперь у меня 122 фишки?

– .......

– Верно.

Пока мы стояли в оцепенении, дилер кивнул. Затем, завершая игру, объявил:

– Финальный победитель – Лукас Асканиан, первый покерный чемпион этого утра!

Бам-с!

Он крикнул вниз, на первый этаж, и достал из кармана бумажную хлопушку. Асканиан, похоже, был ошарашен этим внезапным праздником – он смотрел на студента с немым вопросом.

– Не волнуйся, мы уберем за собой.

– ...А, ну... ладно.

– Ну и какие впечатления? Сейчас твое имя повесят на доску.

– Впечатления? Я удивлен, что у всех оказалось больше запала, чем я думал...

Запала?..

Я нахмурился от всей этой нелепости.

И тут меня вдруг осенило.

Неужели...

«Он что, с самого начала ждал, пока мы выдохнемся?»

Может, я переоцениваю его, но если всё, что он делал – блефовал со слабыми руками, повышал после череды фолдов, отвечал на мои безрассудные рейзы – было лишь для того, чтобы сломать нашу защиту...

Тогда становится понятно, почему он каждый раз шел на такой риск.

Это была стратегия – продержаться как можно дольше, чтобы в решающий момент стать непредсказуемым.

«Если ждать, удача обязательно придет. И сейчас как раз тот момент.»

Я не смог сдержать смешок.

А я-то думал, он просто несет ахинею...

Асканиан, подперев подбородок рукой, улыбнулся нам, а не дилеру:

– Благодаря вам мне было весело, старшие.

– ...Хм.

Его имя, светящееся магией, было видно на первом этаже под лестницей.

Асканиан кивнул и, поднявшись, прошел мимо нас.

***

– Вау, я знал, что ты победишь!

– Знал? Да ты все время грыз ногти!

Элиас и Лео по-дружески потянулись за моей спиной.

Я стряхнул конфетти с одежды и вышел из здания.

Мое имя ненадолго появилось на списке в зале, но я попросил его убрать. В итоге его не стерли полностью, а сделали анонимным.

Проверив вероятность изменений снова после выхода, я не обнаружил разницы.

– Ты видел, как тот третьекурсник ухмыльнулся, показывая тройку? Черт, так хотелось дать ему в лоб, но Лука разобрался.

– ...«Тот парень»? Это вице-президент 2-го класса, 3-й курс. Может еще пересечемся, так что следи за языком.

– Что, часто видел его в студсовете?

– Иногда попадался до прошлого года.

– Серьезно? Ладно, надо было сфоткать их лица тогда!

Элиас рассмеялся, качая головой.

Услышав его характерный смешок, Лео тоже улыбнулся.

– Ну да.

– Чего?

– ...Ты что, думаешь, я не понимаю, как вы с Лукой мыслите?

Лео пожал плечами с легкой усмешкой.

– Кстати, Лука, тебе что-то сказали?

– Когда в арт-клубе предложили еще один штамп за рисунок, я набросал эскиз, и они впечатлились.

– Потому что не ожидали, что такой трюк сработает.

Я ответил просто.

Подробности были не нужны – внимание Элиаса уже уплыло в сторону.

– О, дают два штампа? Надо зайти.

Через пять минут мы снова покинули выставочный зал.

Элиас, получив штамп, скользнул взглядом по картинам посетителей и спросил:

– Так где твой? О, вот рисунок Лео.

Он указал на изображение Пая.

Так как я ушел искать Элиаса раньше, Пай не видел работу Лео и теперь вскочил мне на плечо.

– Это я?! Правда я?

Прежде чем я ответил, Пай перепрыгнул на плечо Лео.

– ...Ты узнаешь его рисунки?

Лео осторожно снял Пая с шеи и посадил его себе на плечо. Казалось, что он держит Пая, но это были просто его короткие лапки обнимающие руки.

«Научился человеческим жестам...»

Видимо, перенял это, живя среди людей, а не сородичей.

– Узнал себя? Кролик выглядит счастливым. Так где рисунок Луки?

На вопрос Элиаса я указал на картину в центре стены.

– Вот.

– Оу.

Элиас прищурился, склонив голову так, будто не мог подобрать слов, и развел руками:

– Ладно, вижу. Оригинально.

– ……

Его выражение лица было вежливым, но жесты выдавали – это не похоже на комплимент.

– Вполне обычный рисунок. Оглянись вокруг.

– А это что? У ребенка шипы.

– На первый взгляд – лев.

– Чего?

Лео странно отреагировал на мой ответ.

– ……

Что я вообще должен сказать?

Оставив Элиаса, корчащегося от смеха, я просто вышел на улицу. Лео крикнул мне вслед:

– Эй, Лукас! Я же ничего не хотел сказать! Ты не один такой рисовал, так что не переживай. Да и искусства у нас в программе нет.

«Издевается...»

Его привычка говорить первое, что приходит в голову, снова дала о себе знать.

Элиас захохотал еще громче.

Это правда – я никогда не силен был ни в музыке, ни в рисовании. Хорошо хоть физкультуры у нас нет.

Я махнул рукой на Элиаса, который уже уселся у входа, и на Лео, последовавшего за нами.

– Хватит. Занялись бы чем-нибудь еще.

***

Пора найти Нарка.

После быстрого перекуса и покупки снеков для Пая было уже около часа дня.

До спектакля в 10 вечера еще полно времени, но раз у Нарка главная роль, лучше найти его пораньше – с учетом репетиций.

Пока я размышлял, не отправить ли Пая снова, Элиас указал на только что открывшийся тир. Он был организован на просторной тренировочной площадке.

– Хотите попробовать?

– А как же твои костыли?

– Аха~

В ответ Лео Элиас цокнул языком, будто устал от вопросов про ногу, и подошел к стенду, осматривая муляж винтовки.

– Это копия Гевера. Помню, пять лет назад мне влетело за то, что использовал магию, чтобы поднять её – слишком тяжелая была.

– ……

Лео покачал головой, услышав выбор слов Элиаса.

Качество изготовления низкое – похоже на обычную игрушку, стилизованную под оригинал.

Когда я взял винтовку, Лео округлил глаза:

– Ты тоже хочешь попробовать?

– Да. Это ненадолго.

– У нас есть время, но... ты вообще умеешь с этим обращаться?

Пока я гадал, не очередной ли это подкол, мне вспомнилось, что Луке всего 17.

«Неужели...»

Члены правящих семей проходят военную подготовку каждые каникулы с детства, поэтому около половины студентов Магического факультета Второй Академии умеют обращаться со старым оружием.

Проблема в том, что Лука не мог попасть в армию.

Для мага из правящей семьи это нетипично.

Даже если это просто игрушка, лучше не вызывать подозрений странными действиями.

Приняв решение, я передал винтовку Лео и отошел:

– Ты прав, я не умею. Давай ты.

– Что?

С мрачным лицом Лео взял у студента защитное снаряжение и начал стрелять.

Его точность была довольно высокой, несмотря на устаревшую систему тренировок, в которых он иногда участвовал.

«Пора искать Нарка.»

Я уже собирался снова попросить Пая, но тот вдруг поднял лапку и указал вдаль.

В тот же момент кто-то обернулся в нашу сторону.

– Лукас! Какая неожиданная встреча~

Нарк вернул винтовку студенту в будке и сияюще улыбнулся.

Паи закричал:

– Нарк~!

– Привет, Пай~ Ой, я же обещал купить тебе перекусить. Давай позже.

– Я уже купил ему.

– Правда? Спасибо.

Но...

Я взглянул на место Нарка и спросил:

– ...Тебе можно этим заниматься?

– Хм? Ничего страшного~ Никто же не знает.

Я недоверчиво рассмеялся.

Неплохо так развлекаешься во время обменного визита, да?

– Ну и сколько попаданий?

– Ни одного. Хотя, кажется, если немного подстроиться... Но как и ожидалось, ребята с Рыцарского факультета забирают все призы.

– Правда? Наверное, потому что тренируются с детства.

– Точно! Ха-ха, я всю жизнь только палочку держал – разница огромная.

Нарк смеялся, наблюдая за собравшейся толпой.

Потом спросил:

– Кстати, ты же хотел мне что-то сказать сегодня?