Несмотря на то, что я нагло вошел прямо в гостиную и поставил свою сумку, Адельберт просто стоял с разинутым ртом.

Вскоре он заговорил, бледный как полотно.

— Ч-что это значит?..

— Ровно то, что ты слышал. Поздравляю с твоей первой главной ролью. Может, сходим выпьем по этому поводу?

— Нет, нет, нет!

Адельберт, очевидно, не находя слов, какое-то время размахивал руками, а затем грубо провел рукой по своим растрепанным волосам и закричал:

— С какой стати я должен играть Розалинду?! Я никогда не говорил, что буду!

— Это было решено сегодня, по принципу «кто первый встал, того и тапки». Это была последняя оставшаяся роль.

— ...Решено сегодня?

Я молча подошел ко входу, поднял письмо, присланное театральным кружком, и протянул ему.

Адельберт, читая письмо, посинел, прижал обе руки к лицу и застонал.

— Нет...

— Все решено.

— Что значит решено? Я занимаюсь актерским мастерством всего один семестр. Я даже ни разу не играл главную роль!

— Вероятно, все там в таком же положении.

— ...

Парень напряг мозги, прежде чем придумать отговорку.

— ...Там же и пол другой... Неважно, что кто первый успел...

Хм, этот парень определенно мужчина. Имя практически выдавало его. Конечно, некоторые имена андрогинны, и родители иногда выбирают те, что им просто нравятся, так что нужно быть осторожным, чтобы не сболтнуть лишнего в разговоре.

«Что до того, почему они сделали людей неразличимыми...»

Ни в романе, ни с тех пор, как я сюда попал, я не слышал четкого ответа.

Новое Человечество рождается не из человеческого чрева, а создается с помощью Магической Силы. Это одна из безумных затей первых магов, которые хотели искоренить Первородный Грех и встать вровень с Богом.

Новое Человечество получило божью благодать и было наделено силой создавать себя самостоятельно, поэтому Адам и Ева — предки Старого Человечества, а не Нового. Такова была логика знати. Причина, по которой Новое Человечество смотрит на Старое свысока, также заключается в том, что они считают их низшими существами, несущими Первородный Грех.

Так или иначе, я не знаю, было ли невозможно в точности перенести пол в процессе извлечения людей в лабораториях, или же это тоже было сделано из религиозных соображений.

«Учитывая, что это те еще ублюдки, которые создали бы новый вид просто чтобы избавиться от Первородного Греха, второе вполне возможно».

Потому что у Бога нет понятия пола.

«Как бы то ни было...»

Я на мгновение замолчал.

Различает ли вообще Новое Человечество пол при распределении ролей? Насколько я знал, это был признак на уровне группы крови. Или этот парень просто ищет предлоги, чтобы как-то выкрутиться?

«Похоже, второе».

Я мягко улыбнулся и сел на диван посреди комнаты парня.

— Пол Старого Человечества нас ведь не касается, верно?

— ...

Адельберт крепко сжал губы и отвел взгляд.

«Точно отговорка».

Даже в реальности, когда я изучал актерское мастерство, я играл самых разных персонажей, независимо от пола и возраста. Это расширяет диапазон интерпретации. В таком контексте, из-за чего эти неразличимые парни вообще суетятся?

Адельберт долго думал, прежде чем выдать неубедительное оправдание.

— ...У этой роли длинные волосы, так? Я не уверен, что смогу носить парик целых два часа.

— Ты же читал содержание, верно? За исключением начала, ты можешь выходить на сцену в своем обычном виде.

Парень захлопнул рот. Должно быть, он с детства много читал Шекспира, так что не мог этого не знать. В этой пьесе главная героиня ходит, переодевшись мужчиной, так что на самом деле менять образ не нужно. Возможно, именно поэтому староста и выбрал эту пьесу.

Парень глубоко вздохнул, прислонился к окну, затем снова впал в отчаяние и зашагал по гостиной.

Я некоторое время наблюдал, как он отрицает реальность, прежде чем заговорить.

— Я понимаю. Ты думаешь, что лучше потратить время на учебу, чем на заучивание реплик, так?

— ...

Точнее, он, вероятно, думает: как я могу учить реплики, когда у меня даже на тренировки времени нет.

Эта догадка, похоже, была верной. Адельберт молча уставился в пустоту с мрачным выражением лица.

— Если ты действительно не хочешь этого делать, пойди и скажи старосте кружка напрямую. Может, они и прислушаются.

— ...Не могли бы вы сказать им за меня, старший?

— Нет. Я бы предпочел, чтобы эту роль взял ты, младший.

Поскольку ничего еще не утверждено, роль легко может достаться мне, если что-то пойдет не так.

Парень посмотрел на меня сверху вниз с выражением ужаса на лице.

«Прямо чувствую эти минус пять к благосклонности».

Не слишком ли это?

Адельберт сухо потер лицо, а затем со вздохом ответил:

— ...Давайте просто оставим все как есть. Я просто хотел, если возможно, не напрягаться... не то чтобы я не мог этого сделать.

Я молча посмотрел на него.

Он просто не может заставить себя выйти на улицу, не так ли?

Он явно считает, что взяться за роль, которую не хочет, лучше, чем встречаться с людьми. В голову приходит мысль, как он будет справляться потом, но это проблема будущего.

Я подпер подбородок рукой и тихо заговорил.

— Ты ведь приходил посмотреть на мой спарринг раньше, не так ли?

Рука Адельберта, перелистывавшая сценарий, замерла.

— Ты пришел посмотреть на это, так почему не идешь в клуб? Тебя устраивает, что все те неприятные причины, которые ты перечислил, останутся в силе?

— ...

Может, из-за того, что у него -5 к благосклонности, его трудно заставить хотя бы раз выслушать.

Не могу же я вечно его поддразнивать, так что стоит раскрыть правду и попытаться направить разговор в нужное русло.

— Еще не все решено окончательно. Просто Розалинда — единственная оставшаяся свободная роль, а ты — единственный, кто еще не выбрал. Если тебе это так ненавистно, ты должен хотя бы пойти и высказаться.

— Разве это не то же самое, что решено?

Хм, так вот как он это видит.

Одно слово принца — и они бы все изменили, невзирая на то, кто был первым, но, похоже, он действительно не хочет сейчас встречаться с людьми. Или, возможно, у него нет намерения использовать свою власть.

— Ну, как бы то ни было. Я помогу тебе с разбором сценария.

Сказал я как бы невзначай.

То ли его душевное состояние было полностью разбито, то ли нет, но парень с отсутствующим выражением лица кивнул, несмотря на то, что отрицательная благосклонность, казалось, заполнила всю комнату.

Следующий час был полностью посвящен разбору сценария.

Хоть этот парень и младше меня лет на десять, он все же другой человек.

Честно говоря, я примерно понимаю, на каком он сейчас этапе, но не могу неосторожно рассуждать о бремени, которое чувствует человек с совершенно иным воспитанием и характером.

Пока он сам что-нибудь не затронет, лучше будет просто налаживать контакт, а не раздавать советы ради очков благосклонности.

— Вот здесь, вместо того чтобы просто повышать интонацию в конце, как ты только что сделал, не лучше ли вложить силу во все предложение? Нужен тон, будто ты пытаешься убедить от отчаяния.

— ...Да. Я так и сделаю...

Хотя парень и говорил так неуверенно, он усердно следовал за мной, доказывая, что до сих пор жил добросовестно. Минусом было то, что он ни разу не отклонился от темы.

Спустя еще минут тридцать, в течение которых я отвечал на вопросы и мы перелистывали страницы, Адельберт заговорил, не отрывая взгляда от сценария.

— Семпай.

— Да. Что на этот раз?

— Как долго вы тренируетесь?

— ...

Впервые он заговорил о чем-то, кроме вопросов по репликам.

Я подавил улыбку и спокойно ответил.

— И нескольких месяцев не прошло.

— ...Тогда, были ли до сих пор какие-то особые проблемы?

Закончив фразу, парень сам вздрогнул и быстро поправился.

— Я спросил не в надежде, что проблемы были. Мне просто было интересно, как это было у вас, семпай.

— Я понимаю. Если это можно так назвать, то проблемой было то, что меня каждый день избивали магией.

— ...А? Кто?..

— Мой учитель.

— А...

Адельберт кивнул.

— У кого вы учились?

— А что? Тоже хочешь у него поучиться?

— Да.

— Мне что-то не хочется тебе говорить. Я сам тебя научу.

— А?

Парень посмотрел на меня с выражением, которое ясно отражало его крайне низкую благосклонность.

— Нет, спасибо...

— Ладно. Давай вернемся к репликам.

Парень кивнул, прочитал еще несколько строк, а затем, видимо, потеряв концентрацию, снова заговорил не о сценарии.

— Семпай. Вы знаете, что значит «ожидания созданы, чтобы их разрушать»?

— ...

«Эх...»

И он спрашивает это у меня. Могу ли я рассказать человеку с -5 к благосклонности о разговоре, который у меня был с кем-то, у кого +10?

— Кто это сказал?

— Я слышал это от человека, которого уважаю. Но я не понимаю. Разрушать ожидания... звучит легко, но, столкнувшись с такой ситуацией, сомневаюсь, что кто-то действительно смог бы это сделать.

— Вероятно, имеется в виду не разрушать все ожидания, а скорее не чувствовать себя обремененным...

— Как можно не чувствовать себя обремененным?

Рука парня, выводившая на сценарии бессмысленные буквы, замерла.

— Неся на себе бремя императорской семьи, я не могу поступать так легкомысленно. Положение, в котором я нахожусь, требует, чтобы я преуспевал во всем. Моя неудача — это тут же неудача Его Величества Императора и пятно на имени Его Высочества наследного принца.

— ...

— Этот человек имел в виду, что я могу разрушать ожидания даже в моем положении?

Я молча смотрел на него.

Давление чрезмерно.

Хоть я и не ответил, парень, уже начав говорить, медленно пробормотал:

— Раньше вы спросили, почему я не пошел.

— Да.

— Я не могу пойти. Потому что всякий раз, когда люди видят меня, они оборачиваются и начинают обсуждать мои оценки. Это естественно, учитывая оценку, недостойную имени императорской семьи.

Такие перешептывания — явление временное.

На самом деле, разговоров становится только больше, когда ты вот так запираешься в себе.

«Может, рассказать ему, как обстоят дела на самом деле?»

— Даже если и можно не оправдывать ожидания, честно говоря, меня самого это не устраивает.

— Почему?

— Потому что то, на что направлены эти ожидания, — это и есть тот результат, к которому я стремлюсь. Если я и дальше буду получать такие низкие оценки, я не смогу стоять рядом с человеком, которого уважал всю свою жизнь.

Должно быть, он говорит о наследном принце.

Сразу видно, насколько умело наследный принц манипулировал своим младшим братом.

В романе наследный принц уступал своему младшему брату, Адельберту Гогенцоллерну, в некоторых областях, но зато умел подготовить почву — то есть видел картину в целом.

Если брать одну лишь магическую силу, Адельберт мог бы с легкостью одолеть первенца и стать наследным принцем.

Однако старший брат использовал безграничную преданность Адельберта, чтобы превратить его из будущего императора в своего личного рыцаря. В романе он так же использовал Адельберта в качестве силовика для нападения на Элиаса.

«…Сюжет».

Может, на этот раз попытаться его как следует изменить?

Разумеется, эта мысль приходила мне в голову не впервые.

Она мимолетно проскальзывала с тех пор, как этот парень проявил благосклонность к Николаусу. Но я не рассматривал ее всерьез, потому что его преданность наследному принцу была просто невероятной.

Я сглотнул и улыбнулся. Не от волнения.

А от того, что меня ошеломило осознание: это не просто золотая жила.

«Я пришел сюда с простой мыслью — помочь ему сдать первый экзамен и повысить его расположение, но если подумать глубже, это может быть еще и возможностью разорвать силки, расставленные наследным принцем».

Я не сказал парню, что наследный принц подмешал ему что-то в напиток. Если все так, как я читал в романе, то этот парень из тех, кто будет оправдывать это бесконечными ментальными победами, думая что-то вроде: «У Его Высочества, должно быть, были на то свои причины» или «Его Высочество счел меня подходящим человеком для этого плана».

Такие разрозненные потрясения не смогут полностью исключить будущее, в котором Адельберт становится приспешником наследного принца и нападает на Элиаса.

Но если я воспитаю его как независимую личность, история изменится.

— Фраза «ожидания существуют, чтобы их не оправдывать» означает лишь то, что не следует доверять свою ценность признанию других.

— …

— Ваше Высочество говорил о бремени императорской семьи. Никто из тех, кто отдает собственную ценность в руки других, не сможет стать лидером.

Возможно, сейчас этот парень переживает довольно долгий и темный период в своей жизни, но, на мой взгляд, чтобы он освободился от влияния наследного принца и зажил самостоятельно, этот инцидент был просто необходим.

Смена обращения заставила парня посмотреть на меня, казалось, он был сбит с толку.

— Лидером? Я…

— Если вам не нравится это слово, хорошо. Но тогда вы не сможете вести за собой даже самого себя. Если вы действительно хотите идти бок о бок с человеком, которого уважаете, то вместо того, чтобы цепляться за сиюминутные ожидания, вам следует сперва отточить себя.

Мои слова, казалось, перекликались со словами отправителя письма, и взгляд парня задрожал.

— Но… то, что вы сказали в самом начале, — это ведь было предположение?

— Предположение или нет, разве это не очевидно? Именно так я услышал совет того человека.

— …

Я снова расслабил плечи и откинулся на спинку дивана.

Когда мой тон вновь стал безразличным, парень на мгновение посмотрел на меня тем же взглядом, каким смотрел на Элиаса.

Вскоре он кивнул, его расфокусированный взгляд блуждал по сценарию.

«3+» уже случилось.

Поддерживать стабильное состояние — это тоже навык, но что тут поделаешь?

Даже если он отчается, его оценка за экзамен 1-1 останется «3+».

Между тем, чтобы завалить следующий экзамен, и тем, чтобы взять себя в руки и исправить оценки, выбор очевиден для любого.

Так что на его месте я бы решил стремиться к «1+» на следующем экзамене, а не тратить время впустую.

Однако до такой мысли было нелегко додуматься человеку, который до этого лишь взбирался наверх и впервые пережил падение.

«Нельзя давать советы, не подходящие для его этапа».

Подумав об этом, я подпер подбородок рукой и стал наблюдать за выражением его лица. В этот момент парень низко опустил голову и шмыгнул носом.

— Хлюп…

— ?!

Почему?

Ничто из сказанного мной не должно было его как-то особенно спровоцировать.

— Дело ведь не в этом, правда?

— …Да, не в этом…

Кажется, и правда не в этом. К счастью, парень быстро привел себя в порядок и как ни в чем не бывало поднял голову.

Должно быть, из-за потрясения он стал довольно эмоциональным.

Я достал святую воду, которую всегда носил с собой, и поставил ее на стол.

Ему нужно очищение. Впасть в ярость из такого состояния — дело одного мгновения.

В тот момент, когда я мимолетно задумался, не стоило ли мне отреагировать на произошедшее помягче, перед глазами возник белый текст.

Тинь—!

Благосклонность +5

«…Хм».

Почему?..

Конечно, я пришел сюда, чтобы повысить его благосклонность, но я искренне удивлен.

Я и сам знаю, что с тех пор, как начал думать об изменении сюжета, я не то что не повышал его благосклонность, а только и делал, что читал ему нотации.

Я попытался осторожно прощупать почву.

— Тебя обидели мои слова?

— Думаю, немного обидели.

— …

Ну не забавный ли он?.. До смешного честный.

Может, ему просто стало легче от того, что он выговорился.

Я встал и сказал:

— Приходи завтра в клуб. Из-за тебя не могут окончательно утвердить состав.

— Да, приду.

Парень грубо вытер лицо рукавом и тоже поднялся.

— …Спасибо, что выслушали меня.

— …

Он ведь почти ничего о себе не рассказал, но от таких слов меня начинает мучить совесть.

И все же сейчас он кажется немного более человечным, чем раньше.

Я небрежно закинул сумку на плечо, развернулся и открыл окно статуса парня.

Стадия 2: Старший (Сонбэ)

Просто.

Мне нравится такой уровень.

С этой мыслью я закрыл окно.

***

И вот наступила пятница.

В суете между Баварией и школой незаметно подошел день экзамена для 1-2 курсов.

[1-е место] 9.9: Леонард Виттельсбах — Элиас Гогенцоллерн

[2-е место] 9.7: Нарк Фарнезе — Хильдегард Бломберг

[3-е место] 8.5: Ульрика Клейст — Августа Розенхайм

[4-е место] 8.3: Мелвин Клокнер — Жозефина Луон

Я смотрел на доску с рейтингом, вывешенную на видном месте в экзаменационном зале.

Первокурсники, которым еще не предстояло сдавать экзамен, заглядывали в зал и перешептывались.

— Похоже, в этот раз вывешивают рейтинг.

Естественно.

Ведь это первый экзамен, на котором будут отчисленные.

Из 72 второкурсников должны были отсеять 24, то есть 12 из 36 команд.

Поскольку 32 команды уже сдали экзамен, этот список, по сути, был списком прошедших в первый тур.

Начиная с 25-го места, порога отчисления, текст был написан красным.

«Лео, Элиас и Нарк точно проходят во второй тур».

Теперь из нас четверых только я еще не сдал экзамен.

Церинген, который, должно быть, подошел незаметно, встал рядом со мной и посмотрел на доску.

— Нашей целью должно быть уверенное попадание в топ-10.

Топ-10?

При этих словах я тихо усмехнулся.

На лице Церингена, когда он это говорил, тоже была улыбка.

Должно быть, он тоже метит в первую команду, но, судя по выражению его лица, первый экзамен не казался ему большой проблемой.

Именно в этот момент издалека послышался голос, вызывающий нашу команду.

[2-й курс, команда 33, Лукас Асканианан — Юлия Церинген.]