Элиас держал Лео за плечо, а тот безучастно смотрел на Ганса и Лукаса.

Сразу после занятий он отправился в Баварию, но Элиас тут же схватил его и притащил сюда, пообещав показать хорошее зрелище.

Так уж совпало, что он никогда не видел, как Лукас спаррингует с кем-то другим. Понаблюдать и найти, что ему посоветовать, казалось неплохой идеей.

Конечно, это была лишь второстепенная причина.

«Подумать только, он пытается заявить, что оценка была неверной, после того как увидел движения, которым я его научил. Ему нужно держать свое отрицание реальности в узде».

Так думал Лео, глядя на лицо Ганса.

Ганс был чрезмерно возбужден. Но даже в этом состоянии его движения были довольно точны.

Дзынь!

Лукас отбил меч Ганса и отступил.

Взгляд Лео разбирал движения Лукаса одно за другим.

Его реакция и скорость, точность, с которой он парировал атаки — все было идеально.

В этот момент Элиас наложил заклинание безмолвия и усмехнулся.

— Эй~ Это же вылитый ты.

— Нет. Я намеренно учил его иначе, чтобы наши стили не совпадали.

Лео подпер подбородок рукой и пробормотал так, чтобы движений губ не было видно.

[Ты так и будешь уворачиваться, как крыса?!]

[Разве ты только что не говорил о технике?]

— Будто это так легко меняется? Похоже, теперь тебе самому придется менять свой стиль, а?

— Только ты можешь это заметить, потому что видел меня с детства. Другие бы не поняли.

[Сначала успокойся. Какой смысл в спарринге в таком состоянии?]

[…Ты…]

— О, о, о! Этот парень!..

— Эй!

Услышав удивленные возгласы со стороны, Элиас перестал смеяться и устремил взгляд на двоих.

Ка-а-анг!

Даже против нестандартного приема, демонстрировавшего мастерство Ганса, Лукас уверенно развернул свой меч и заблокировал его атаку.

На мгновение лицо Ганса исказило глубокое недоумение.

Глаза Элиаса расширились от восхищения.

— …О-о-о~

— …

Лео крепче сжал руку, поддерживающую подбородок.

Уголки его губ невольно поползли вверх.

Честно говоря, ему никогда не было интересно наблюдать за чужими спаррингами.

В большинстве случаев, как ни посмотри, обе стороны были просто посредственны.

Но в этот раз…

«Неплохо».

И навыки Лукаса, которые безумно выросли за последние четыре месяца, и само это зрелище.

Лео изо всех сил старался сохранять безучастное выражение лица, не сводя глаз с них двоих.

***

Чего я от него хотел?

Очевидно…

— …Нападай как следует! — прорычал Ганс голосом, полным гнева.

На это Асканиан ответил с улыбкой:

— Хорошо.

Ква-анг!

Кончик меча Асканиана взметнулся вверх, отбрасывая меч Ганса. Одновременно оба оттолкнулись от земли и отступили. Ганс без промедления использовал отдачу, чтобы ринуться на Асканиана.

Ка-анг!

Асканиан не стал отклонять меч, а принял удар напрямую.

Глаза Ганса сузились. Он не чувствовал ни малейшего колебания в том, как тот блокировал летящий на него клинок. Это была та самая уверенность, которая говорила о том, что он принимал атаки уже десятки, нет, тысячи раз.

— У меня вопрос.

Ккриик…

— Отступление — это тоже техника, так почему ты считаешь, что только атака в лоб — это «нападать как следует»? Уж ты-то должен это знать.

Значит, у тебя есть силы на разговоры.

Ганс напряг руку.

Он намеревался сломать меч Асканиана, но клинок парня по-прежнему не дрогнул.

«Новичок обычно так сосредотачивается на блокировке меча, что принимает позу, напрягающую запястье».

На мгновение на лице Асканиана промелькнуло понимание.

Ганс счел это странным и внезапно направил магическую силу в руку.

Хвиик!

Только тогда клинок Асканиана изменил направление и соскользнул.

Если траектория такова, то следующая атака будет нанесена по диагонали сверху справа. Как и ожидалось, меч Асканиана стремительно взмыл вверх.

«Нет причин подыгрывать, когда следующий ход так очевиден».

Ганс направил магическую силу и бросился к Асканиану сбоку. Одновременно его меч вытянулся далеко вперед.

Дзень!

— …!

Увеличив дистанцию, Асканиан каким-то образом уже успел развернуться, чтобы заблокировать его меч.

Ни клинок Асканиана, ни его взгляд не дрогнули; они были абсолютно неподвижны.

Он не только не растерялся от неожиданного маневра, но, словно выполняя просьбу «нападать как следует, не уворачиваться», отступил ровно на то расстояние, которое было рассчитано для столкновения их мечей.

«…»

Ганс окинул взглядом позу Асканиана. После такого резкого разворота он должен был потерять равновесие, но парень стоял твердо.

«…Разве он этому не учился? Я думал, он уже будет раздавлен из-за нехватки мастерства».

Нет. Нельзя постоянно удивляться.

Несмотря на разницу во времени нашего обучения, тот факт, что этот парень дерется со мной на равных, означает, что я слишком взвинчен и упускаю что-то важное.

— А ты и вправду хорош.

Как только Ганс глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, Асканиан медленно заговорил.

— Но есть пара моментов, которые я хочу отметить.

Асканиан легонько постучал по навершию меча два или три раза. Белый клинок исчез, сменившись угольно-черным деревянным мечом, того же цвета, что и его волшебная палочка.

Ганс на мгновение недоверчиво выдохнул.

«Он достает деревянный меч против меня?»

Пусть это и меч из магической силы, но клинок у него все равно относительно тупой, да и сама решимость отвечать тренировочным мечом — уже проблема.

— Будет опасно, если канал магической силы окажется перерезан, — беззаботно произнес Асканиан.

— Хах…

Возможно, он и занимался фехтованием довольно долго. Реакции, которые этот парень демонстрировал до сих пор, не были реакциями новичка.

Но, так или иначе, это был факт, что в прошлом году он ничего не делал.

Навыки ржавеют даже после недельного перерыва, и кто-то, кто отдыхал целый год, говорит мне такое?

— Почему бы тебе просто не сказать, что не будешь драться, потому что боишься получить? Дерись как следует!

— Я и дрался как следует, и буду продолжать, Ганс.

Асканиан небрежно взмахнул рукой, как и раньше.

— Ты первый.

Если это стратегия, чтобы меня спровоцировать, то она увенчалась полным успехом.

Ганс свирепо посмотрел на Асканиана и мотнул головой. В ответ на это Асканиан без колебаний ринулся вперед.

«Сначала — скрестить мечи».

«Раз у него деревянный меч, он, скорее всего, будет постоянно сближаться и отступать, а не идти в лобовую атаку».

«Его ходы очевидны, так что он имеет в виду под «драться как следует»? Такое отношение нужно исправить».

Хвуунг—

Меч Асканиана промелькнул перед глазами. Траектория клинка отличалась от прежней.

— …!

Ппаак—!

Резкая боль пронзила левое плечо, заставив его разинуть рот.

– П-п-постой!..

— А, как и ожидалось, — донеслось короткое замечание Асканиана.

«…Он целится мне в тело, а не в меч?!»

Ганс выпрямил пошатнувшуюся стойку и выпалил мечом вперед.

Асканиан отступил на шаг или два, а затем сымитировал простое колющее движение. В тот момент, когда Ганс попытался нанести рубящий удар, меч Асканиана изменил направление, опустился и ударил его по бедру.

Кваанг!

— Кхуааак!..

— Может, продолжим спарринг в другой раз? — прозвучал вопрос с легкой улыбкой.

Ганс подавил желание схватиться за бедро и стиснул зубы.

«М-моя мышца…»

Казалось, она вот-вот порвется. Только сейчас он начал понимать слова: «Будет плохо, если канал магической силы окажется перерезан».

Пока он, прижимая навершием меча дрожащее бедро, смотрел на парня снизу вверх, Асканиан мягко произнес:

— Я с самого начала видел бреши в твоей обороне. Пришлось постараться, чтобы сдержаться.

Сдержаться от чего? От того, чтобы меня избить? Слова «Так и продолжал бы сдерживаться!» подступили к самому горлу.

Но подумать только, я оставлял такие огромные бреши, что он мог наносить прямые удары. Если бы это был не спарринг, а настоящий бой…

— Я прекрасно знаю, что твои навыки выдающиеся. Но…

Я был бы уже мертв.

Меч Асканиана обрушился сверху. Ганс едва успел пригнуться и, держа свой меч обеими руками, заблокировать атаку.

Частично разрубленный деревянный меч быстро восстановился, описал в воздухе полукруг и снова взмыл вверх.

— …!

Асканиан яростно преследовал Ганса, который оттолкнулся от земли и отступил. Хотя меч Асканиана начал движение снизу слева и описал большую дугу, меч Ганса так и застыл в воздухе.

Инстинкт бегства боролся с мыслью, что нужно блокировать удар. Было уже слишком поздно. Угольно-черный деревянный меч Асканиана ударил его по правому бедру снизу вверх.

Ппаак!

— Кхык!..

— Ха-ха, ты сейчас слишком взвинчен. Столько брешей.

Что смешного?

Словно обучая его, Асканиан терпеливо ждал, пока Ганс восстановит стойку.

Ганс прижал левой рукой дико дрожащую ногу и тяжело задышал.

Когда звуки рассекаемого воздуха прекратились, до слуха Ганса отчетливо донесся гул голосов.

Почему-то людей, казалось, стало вдвое больше, чем раньше.

«…Это не та картина, которую я хотел видеть».

Я хотел прямо противоположной ситуации. Учитывая реальное время, потраченное на обучение, разве не так должно было быть?

Ганс, низко опустив голову, медленно открыл рот.

— Меч…

— М-м?

— Ты не собираешься менять меч?! Ты что, мой учитель?!

— Я поменяю, если хочешь, но… — Асканиан устремил взгляд на дрожащую ногу Ганса и сказал. — В твоем нынешнем состоянии, думаю, ты можешь перенапрячься.

Лицо Ганса на мгновение исказилось.

Куунг—

Ганс с силой направил магическую силу в ноги. Зеленая магия вспыхнула вокруг обеих ног. За этим последовал звук толчка от земли и выпад мечом.

Словно только этого и ожидая, меч Асканиана стал ослепительно-белым.

Чхэн—! Ккигик—

«…Черт».

В тот момент, когда их мечи столкнулись, Ганс понял.

Он совершил ошибку.

Вероятно, не только сейчас, а с самого начала.

Поскольку он распределил большую часть своей магической силы в ноги, у него не осталось сил для рук. Но если бы он сейчас попытался перенаправить магическую силу в верхнюю часть тела, то просто рухнул бы.

Хотя он чувствовал, что Асканиан не прилагал особой силы, меч Ганса не выдерживал собственного веса и дрожал.

Ккик, гыгык— гык—

Некоторое время глядя на столкнувшиеся, дрожащие мечи, Асканиан взглянул на лицо Ганса и отступил.

Чхвак— Кванг!

Асканиан с силой топнул ногой.

Он знал, что это значит. Багровая магическая сила взметнулась вокруг, охватывая руку и плечо Ганса.

Обычно он мог бы уклониться, но сейчас, когда вся его магическая сила была сосредоточена в ногах, это было невозможно.

Его руку схватило, и Ганса отбросило назад.

Куунг!

Резко открыв плотно зажмуренные глаза, он увидел, как что-то блеснуло у него под подбородком.

— Отличная работа.

***

Благосклонность 150 достигнута (150/300)

Поскольку до начала поединка она уже была на уровне 80, достичь 100 очков благосклонности было несложно.

А около 10 минут назад я достиг отметки в 150.

Моя концентрация рассеивалась из-за белого текста, постоянно появлявшегося во время спарринга, но это все равно был хороший знак.

— Отличная работа.

Отличная работа по повышению моей благосклонности.

Сказал я, прижав меч к подбородку парня. В этот момент Ганс, выглядевший испуганным, прищурился.

Тиринь—!

Благосклонность +1

«…»

Его благосклонность выросла?

Инстинктивно по всему телу у меня пробежали мурашки.

Что ж, когда получаешь такую реакцию от того, кого только что избил до полусмерти, поневоле хочется сделать шаг назад.

«Неужели его гордость заставляет его поступки и внутренние мысли двигаться в совершенно противоположных направлениях?»

Это значит, что его оценка меня стала более положительной. Поистине, мир велик, и люди в нем очень разные.

Какой бы ни была причина, для меня, кому дорого каждое очко, это просто подарок.

Я улыбнулся и протянул руку.

— Ты в порядке?

— …

Парень просто уставился на мою руку, а затем, пошатываясь, поднялся сам.

Его друзья поспешно спустились по лестнице и поддержали его.

— Лука!

Элиас, который, должно быть, спустился какое-то время назад, хлопнул меня по спине.

— Эй, теперь никто не будет спорить насчет твоих оценок! Давай тоже скоро устроим спарринг!

— Конечно.

Ответил я небрежно, но не могу бездумно назначать дату, потому что беспокоюсь, что у него может быть такой же стиль, как у Лео…

Я проигнорировал Элиаса и покрутил запястьем.

«Я определенно стал лучше».

Навыки Ганса объективно были неплохими. Другими словами, мне, проучившемуся всего четыре месяца, было бы трудно победить.

К счастью, у парня была область, которая еще не была доведена до совершенства.

«Эмоции».

Непоколебимый разум — это тоже навык.

Поскольку во время экзаменов не было причин злиться, сам Ганс, вероятно, и не знал, но парень легко поддавался эмоциям.

Конечно, даже если бы я и уловил его слабость, я не смог бы победить без навыков, но благодаря тому, что я усердно закладывал основы, получая сумасшедшую взбучку от Лео в течение четырех месяцев, у меня не возникло проблем с тем, чтобы воспользоваться возможностью.

Осознав, что методы Лео были какими угодно, но не обычными, я мог лишь пусто рассмеяться, но также верно и то, что я достиг такого прогресса благодаря ему.

— Пойдем.

Я отмахнулся от Элиаса и развернулся.

Именно в этот момент вдалеке я увидел лимонного цвета волосы, напомнившие мне об Императоре.

«Хм?»

Задавшись вопросом, не Адельберт ли это, я попытался получше разглядеть его лицо, но он резко развернулся и покинул это место.

В тот же миг я потерял возможность обращать внимание на то направление.

Потому что краем глаза я заметил лицо неожиданного человека.

Перед сгрудившимися студентами 2-го класса стоял мой куратор и молча наблюдал за мной.

— …

— Студент.

Сказал куратор, глядя прямо на меня.

Подобный спарринг — не такое уж большое дело, но выражение лица профессора было излишне серьезным, заставляя меня чувствовать, что мне следует принять такое же настроение.

— …Здравствуйте, сэр.

— Да. Но что еще важнее, что все это значит?

— У меня был спарринг с Гансом.

Профессор покачал головой, как будто спрашивал не об этом.

— Я так понимаю, вы не посещали курс магии меча?

— Я немного изучал его самостоятельно.

— Самостоятельно?

— Да.

Профессор больше не спрашивал и просто уставился на меня.

Тиринь—!

Благосклонность +3

«…»

Итак… с точки зрения профессора, похоже, он счел меня студентом, которого стоит развивать.

Я на мгновение задумался, не стоит ли мне сбежать.

— Студент.

— Да.

— Следуйте за мной.

***

Профессор с энтузиазмом рассказал о национальных соревнованиях и клубах.

Поскольку я и так был завален государственными делами, то поначалу от всего отказался, но профессор не унимался и сказал, что может договориться об индивидуальных занятиях с преподавателем магического фехтования, если я захочу.

Я ответил, что пока подумаю над этим.

Постойте, разве преподавателем магического фехтования не был Траут?

«Пожалуй, пора и его туда отправить».

Когда я закрыл за собой дверь кабинета и вышел, появилось окно благосклонности.

Дзынь!

Благосклонность достигла 200 (200/300)

Двести очков.

Вполне логично.

Элиас говорил, что, когда он в последний раз считал, там собралось уже больше сотни студентов.

«Благодаря Гансу я быстро набрал очки».

Приятно.

С этой мыслью я взглянул на часы.

Приближалось время клубных занятий, так что нужно было заскочить в общежитие, а затем отправиться в театральный кружок.

«Но сначала нужно окончательно разобраться с ситуацией».

Я сложил в сумку всевозможные раздаточные материалы, полученные от профессора, и произнес знакомые координаты.

Затем я поднялся на нужный этаж, заранее уточнив номер палаты, и постучал в дверь.

Тук-тук.

— Ганс.