Глаза студента метались от Ганса к Асканиану.

«Он точно сказал, что штука у него на запястье — сдерживающее устройство».

Возможно, оно и хуже работает как сдерживатель, раз он использует магию, но в любом случае оно должно ограничивать его магическую силу.

Три дня назад магическая сила этого ублюдка была настолько ошеломляющей, что, раз увидев ее, я уже не мог забыть ее чрезмерную яркость. Я до сих пор вижу в мыслях очертания тех искр.

Но сейчас все иначе.

Магическая сила, которую сейчас излучает Асканиан, спокойна и тиха, в отличие от того дня.

Но…

«…Что?»

Ганс совершенно не может с ним справиться, даже когда его магическая сила не сильно отличается от нашей.

Мы изучали магию пятнадцать лет, еще до Третьей Академии и до сих пор.

И нас вот так теснит новичок, который только начал учиться?

Этот ублюдок даже специально надел сдерживающее устройство, чтобы сравняться с нами по силе?

«Не может быть».

Бам! Бам!

Асканиан мягко улыбался, а иногда даже открывал рот и смеялся, словно ему было весело.

При этом он легко парировал и отражал все атаки Ганса, будто играл в теннис.

В отличие от него, лицо Ганса становилось все краснее и краснее.

«…Нет».

Проиграешь в тот момент, когда заведешься. В конце концов победит тот ублюдок, что хладнокровно соображает.

Ганс должен это знать, но, похоже, он не может вынести того, что его вчистую одолевает тот, кто учился всего несколько дней.

Студент с тревогой огляделся и, поднеся руки ко рту, крикнул:

— Ганс!

Асканиан мельком взглянул на меня, а затем с игривым лицом улыбнулся и мягко, ласково произнес:

— Успокойся, Ганс.

Движения Ганса на мгновение замерли.

Промокший от пота Ганс тупо уставился на него, а затем крепче сжал руку, держащую палочку.

«Нет, он разозлил его еще больше!.. Какое к черту «успокойся»?!»

Ганс глубоко вздохнул, его лицо пылало. Казалось, он и сам понимал, что выходит из себя.

Я думал, он немного успокаивается, но тут он начал произносить заклинание, которое до этого игнорировал, называя его уделом новичков.

[Но Яхве знает все пути, которыми я иду!]

— А, а!

Кваааааа—

Студенты, стоявшие вокруг тренировочной площадки, одновременно отступили назад.

Темно-зеленая магическая сила разделилась на семь потоков, а затем, бешено извиваясь и вращаясь, устремилась во все стороны.

Студент, поняв ситуацию, сжал кулак.

«…Вот оно».

Я был немного смущен, но, так или иначе, вот оно.

Это магия, в которой Ганс уверен больше всего.

Все эти закручивающиеся сейчас потоки магической силы взмоют в небо, а затем обрушатся вниз.

А если просто увернуться?

Глаза студента быстро метнулись к Асканиану. Место, где стоял Асканиан, почернело, и магическая сила Ганса обвивала его от ступней до бедер. Можно было с уверенностью сказать, что пути к отступлению нет.

«Потому что на эту магию наложена формула вмешательства в телепортацию».

И не только это.

Ганс, должно быть, развернул здесь около десяти формул.

Вот что такое техника.

Она позволяет достичь в десять или сто раз большего эффекта даже с обычной магической силой.

Шум, который до этого отдалялся, теперь снова начал нарастать.

«На этот раз он не сможет парировать…»

Поскольку атаки идут со всех сторон, если он попытается парировать все эти потоки один за другим, то просто получит удар и упадет.

Кроме того, из-за ускорения, придаваемого падением, невозможно защититься обычной магической силой.

С барьером то же самое. Это плохой ход, потому что пробитый барьер может нанести еще большие увечья.

«Как он собирается выкручиваться?»

Студент скривил губы и крепко сжал потные ладони.

Честно говоря, мне жаль, что мы создали ситуацию, в которой он терпит поражение от одноклассника всего через три дня после того, как стал сенсацией, но оценка для нас важнее всего.

Асканиан нахмурился, глядя себе на ноги, а затем поднял взгляд на магическую силу, готовую обрушиться на него.

Магическая сила уже изменила цвет от жара, интересно, как высоко она поднялась.

Кваааааа—

В этот момент уголки губ Асканиана медленно поползли вверх. Он поднял посох и ударил им о землю.

[Но Яхве знает все пути, которыми я иду!]

Кваааанг—!

Студент нахмурился.

Разве это не та же атакующая формула, которую только что использовал Ганс?

«Даже так, он все равно первым примет удар и упадет… погодите-ка».

Глаза студента расширились.

Красная магическая сила Асканиана закрутилась в противоположном от Гансовой направлении и взмыла вверх вдоль каждого потока.

Кууууунг— Ккагагак! Ккак—!

— Угх!

— А, а

Студент рефлекторно вскинул руку и прикрыл глаза. Магическая сила была рассечена, и свет вспыхнул, словно фейерверк.

Магическая сила Ганса, однажды уже ослабленная силой Асканиана, все еще была яростной, но начала терять свою былую мощь.

Студент, поняв ситуацию, в шоке открыл рот.

Если бы это была простая контратака, то семь ударов должны были последовать один за другим, но атака была произведена одним махом.

Значит, это правда, что он использовал ту же особую формулу, что и Ганс.

И тут возникает вопрос: все атаки Асканиана в точности совпали с атаками Ганса.

«Как?»

Конечная точка прибытия формулы — одна. Хотя до этой точки она вращается и летит во всех направлениях, все нити атаки в итоге сходятся в одной точке.

Если в ситуации с семью целями, как сейчас, использовать формулу наведения на одну точку, то получится что-то вроде «повезет — попадешь, не повезет — промахнешься».

Следовательно, тот факт, что все атаки Асканиана были направлены точно на атаки Ганса, означает…

«…Он что, применил семь формул одновременно?»

Это значит, что для каждой цели была установлена отдельная атакующая формула.

Кто бы стал делать такую безумную вещь? Да тут повезет, если тебя самого не заденет во время расчетов.

Студент потерял дар речи и мог лишь смотреть на красное пламя.

Было ясно, что он планировал сперва ослабить общую атакующую мощь, а затем разобраться с ударами по одному.

Приходится признать, что у него исключительные рассудительность и вычислительные способности, даже если не брать в расчет все остальное.

Решение, которое принял тот, кто никогда толком не участвовал в спаррингах, было чрезмерно выверенным, и все результаты оказались безошибочно точными.

Это было доказательством того, что он — талантливый маг.

«…»

Бум! Бум! Бум!

Как и ожидалось, Асканиан, развернувшись, прицелился и одну за другой сбил зеленые атаки, летевшие сзади. Но магическая сила, все еще несшаяся над головой и перед ним, никуда не делась.

Пока я завороженно смотрел на эту магическую силу, над Асканианом раскинулся наклонный барьер.

«…Постойте, наклонный?..»

Ба-бах! Бум! Бум!

Путь магической силы, яростно устремленной на Асканиана, изогнулся, и она ринулась прямо в глаза Гансу.

Глаза Ганса, который вливал магическую силу в землю, расширились.

Студент, до этого лишь разинувший рот, теперь понял картину, которую нарисовал Асканиан.

Я невольно рассмеялся.

«Так вот в чем была цель».

В ситуации, когда он занят отражением летящих в него атак, у него не хватает сил, чтобы атаковать Ганса самому. Но если он сосредоточится только на защите, инициатива перейдет к Гансу.

«Поэтому… если изменить траекторию чужой атаки, можно и свою магическую силу сэкономить, и противнику урон нанести».

При этом барьер должен быть достаточно прочным, чтобы отразить магическую силу, но у его укрепления есть предел, поэтому он, должно быть, и придумал сперва ослабить мощь атаки.

От хорошо продуманной теории до способности воплотить в реальность даже самые идеалистичные идеи — у него были все составляющие, и он технически безупречно ответил на техничные атаки, которыми так гордился Ганс.

Это было доказательством того, что он — талантливый маг.

«…»

Бум!

Черная магическая сила, опутавшая ноги Асканиана, исчезла, и перед Гансом вспыхнул ослепительный свет.

Ш-ш-шарк…

Послышался звук, с которым каблуки ботинок Ганса проскребли по полу.

Тяжело дыша, Ганс медленно опустил руки, которыми прикрывал лицо.

Наблюдавшие студенты замерли на месте, и воцарилась тишина.

Вскоре Асканиан улыбнулся, покручивая палочку в руке.

— Каково это — быть атакованным собственной магической силой?

— …

— Потрясающе, Ганс. Твои оценки все-таки не на пустом месте.

В тот момент, когда он закончил говорить, Асканиан почему-то с удивленным видом повернул голову в сторону студентов. Затем он разразился свежим смехом.

Ганс просто стоял и смотрел на него.

«Честно говоря, теперь я понимаю».

Студенту ничего не оставалось, кроме как признать это.

Все, включая меня и наблюдавших вокруг друзей, убедились, почему профессор поставил Асканиану 1+.

Асканиан опустил палочку к полу и подошел к Гансу, который продолжал неподвижно стоять даже спустя несколько минут.

— На этом все? Мне повезло провести спарринг с таким умелым другом, как ты. В следующий раз…

Ганс перебросил палочку в другую руку, и на ее конце образовалось белое светящееся лезвие. Вложив магическую силу в ноги, Ганс оттолкнулся от земли.

Па-а-анг!

Глаза студента расширились. Асканиан тоже удивленно открыл рот.

В тот момент, когда меч Ганса устремился к правому плечу Асканиана, тот развернулся боком и, отступив на шаг, уклонился.

— Может, сделаешь глубокий вдох или что-то в этом роде?

«Что, постой, что ты творишь…!»

Студент в шоке широко раскрыл рот.

На этот раз мне ничего не оставалось, кроме как поддержать Асканиана.

Даже если тебя проткнут мечом из магической силы, без заклинания затвердевания, серьезной раны не будет, но можно нанести значимый урон ядру и кровеносным сосудам, по которым течет магия.

Конечно, пока дело касается магии, нет нужды отвечать мечом на меч. Это значит, что Асканиан мог бы просто взмахнуть палочкой и заблокировать его атаку.

Но как бы то ни было, очевидно, что набрасываться и размахивать оружием без предупреждения — невежливо.

— Ганс! Хватит!

— Даже твой друг тебя останавливает.

Дзынь!

Асканиан все так же мягко и спокойно говорил с улыбкой на лице.

Его палочка уже превратилась в меч и легко отразила клинок Ганса.

Не знаю, почему тот улыбается и начинает фехтовать…

«Нет, это не та область, где можно все списать на простое суждение».

Ганс, должно быть, потерял голову, когда убедился, что его теснит тот, кто учился всего несколько дней.

Честно говоря, будь я на его месте, я бы тоже был так смущен и не мог бы в это поверить, что тоже сошел бы с ума.

Но мы всего лишь хотели проверить навыки этого парня в спарринге, и у нас не было намерения причинять вред Асканиану.

Нужно позвать профессора, пока дело не зашло слишком далеко.

Студент резко развернулся и выбежал с тренировочной площадки.

***

Ганс стиснул зубы.

Хотя до сих пор он яростно размахивал палочкой и беспорядочно выпускал магическую силу, ни одна ее частица не достигла Асканиана.

То же самое происходило, даже когда он обрушивал на него еще больше атак.

Магическая сила, которая выглядела угрожающе, словно объятая пламенем, поглощала мою магию и оставалась в воздухе, как послесвечение.

Я почувствовал вкус крови на губах. Ногти впивались в потные ладони.

Да, ничего не поделаешь, придется признать.

Этот ублюдок даже толком не изучал магию, но он точно понимает самые важные элементы, определяющие исход боя.

«Но…»

Оказаться в положении, когда приходится выслушивать советы от того, кто до сих пор толком не учился магии?

Оценка за семестр уже не важна.

Раз уж дошло до такого, я не могу быть единственным, кого в одностороннем порядке теснят и унижают. Чтобы успокоиться, мне нужно увидеть лицо Асканиана, сияющее тем же светом, что и мое.

«…С магией еще можно как-то справиться за счет таланта, но фехтование талантом не прикроешь».

А тех, кто хорошо владеет магическим фехтованием во всей школе, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Я вложил магическую силу в ноги и оттолкнулся от земли.

Удивленные глаза Асканиана быстро приблизились. В тот момент, когда я яростно взмахнул мечом, его голос раздался сбоку.

— Может, сделаешь глубокий вдох или что-то в этом роде?

— …!

Он сместил ось. Немного удивительно, но это возможно, если у тебя хорошая ловкость.

Взгляд Ганса стал спокойным и холодным.

Палочка Асканиана, как и у него, уже превратилась в меч.

Однако стойка с мечом была не совсем правильной. Конец клинка был направлен в пол, словно у него и не было намерения атаковать.

«Как и ожидалось».

У него нет даже основ. В этой дисциплине у меня есть шанс на победу. Меч Ганса быстро устремился вслед за Асканианом.

— Даже твой друг тебя останавливает.

Меч Асканиана столкнулся с мечом Ганса и отскочил.

Глаза Ганса сузились.

Он взмахнул мечом, следуя по траектории отступления Асканиана. Магическая сила, исходящая от клинка, растеклась по воздуху, повторяя его путь.

Дзынь!

Меч, на мгновение соприкоснувшись, быстро оттолкнул клинок Ганса и вышел из-под удара. Сколько бы он ни преследовал и ни нападал, Асканиан продолжал отступать на шаг или два, уклоняясь или отражая его атаки, но не нападая в ответ как следует.

— Ты так и будешь уворачиваться, как крыса?!

— А ты, кажется, говорил что-то о мастерстве?

Асканиан снова отразил атаку, отступая легкими шагами.

С какой бы стороны и как бы он ни нападал, тот по-прежнему принимал все удары, не теряя самообладания.

Хотя это были совсем не те движения, которые показал бы новичок, Ганс истолковал это лишь как то, что Асканиан не вступает в бой всерьез, а не как оценку его навыков.

Ганс, доведенный до крайности, сам того не осознавая, закричал, сотрясаясь от гнева:

— Ты издеваешься над спаррингом? Дерись нормально!

Асканиан слегка покачал головой и сказал:

– Сначала успокойся. Разве есть смысл спарринговать в таком состоянии?

— …Это…

Вж-жух!

Ганс взмахнул мечом, проведя диагональную линию сверху справа.

Прежде чем меч Асканиана, двинувшийся для блока, коснулся его клинка, Ганс вывернул запястье наружу. Меч Ганса, проворно изменивший направление вопреки инерции, полетел слева направо, целясь в ребра Асканиана.

— Ух! Ух, ух! Этот ублюдок!..

— Эй!

Ка-лязг!

Асканиан перевернул меч и заблокировал удар. Сила, с которой он держал блокирующий клинок, была в самый раз.

«…Когда?»

Он не отразил атаку. Разум Ганса понемногу прояснялся. Даже если сейчас ему просто повезло, такую скорость реакции трудно было ожидать от новичка.

«…Нет, дело не только в этом, он превзошел мои ожидания…»

Я думал, он тощий и совсем без сил, но мощь, передавшаяся через меч, более чем стабильна. Интересно, он правильно распределил магическую силу?

Ганс неосознанно напряг руку.

Асканиан посмотрел на него и тихо произнес:

— Ты не хочешь, чтобы я уклонялся?

Какая очевидная вещь!

Ганс нахмурился, оторвав взгляд от меча и посмотрев на Асканиана.

— Пора с этим заканчивать. Скажи сам. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Глаза Асканиана мягко сощурились.

Отчего-то это была зловещая улыбка.