[Ереми Роэр]

Развернув записку, я увидел незнакомое имя.

По правде говоря, я собирался просто выбрать партнера из тех, кто откликнулся после первой индивидуальной оценки, но, услышав, кто из нашего класса еще не нашел себе пару, я передумал.

Я лишь прочел имя отправителя, снова сложил записку, и тут заговорил Элиас.

— Так с кем ты на самом деле будешь в команде? Давай со мной~ Я с тобой еще ни разу не работал.

— А как же Лео?

— У него полно друзей, он справится. К тому же, у него есть Юлия!

Похоже, ученики могли менять напарников вплоть до самого экзамена, раз уж мне оставляли записки даже те, кто уже определился с партнером. Впрочем, Лео в любом случае будет комфортнее всего с Элиасом.

Вместо ответа я улыбнулся и активировал окно предложения.

〈 Глава 6. Поступай правильно и ничего не бойся 〉

Предложение 1: +300 к благосклонности до истечения срока (63/300) (158 часов 57 минут 15 секунд)

Путь 1 — 〈 +15.0 очков 〉

Путь 2 — 〈 Предложение 2 〉

Сейчас нужно было думать, как набрать 15 очков меньше чем за неделю.

Прошло всего 12 часов, а у меня уже было 63 очка, но, учитывая, что экзамен транслировался в прямом эфире в «Имперской газете», это было не так уж и много.

«Так... это распространяется только на тех, чью благосклонность я могу проверить?»

Поскольку это называлось «благосклонность», а не «впечатление», такое вполне возможно.

Если так, то целью становятся ученики нашей академии.

«Тогда ответ ясен».

Если на втором экзамене я получу столько же, сколько сейчас, то без труда наберу 120 очков.

Проблема в оставшихся 180.

Итак, во-первых.

«Нужно создать больше возможностей для массового повышения благосклонности».

Во-вторых, необходимо повышать ее и в индивидуальном порядке.

Нужно наладить связи если не со всеми 43 учениками, то хотя бы с большинством. Придется вести себя дружелюбно.

В этот момент Элиас прищурился и пробормотал:

— Но, Лука, ты сегодня какой-то другой...

— Что?

— Ты кажешься мягче, что ли? А, нет, уже снова стал обычным.

— Вот как.

До сих пор я не делал этого осознанно, но, возможно, инстинктивно чувствовал, что нельзя больше ронять уровень благосклонности, и вел себя так, что это заметил даже Элиас.

«...Как же это бесит».

Просто смешно, что мое поведение так сильно изменилось из-за какой-то благосклонности, что это заметил даже Элиас.

«Ну, по крайней мере, система не подкидывает мне два-три нелепых варианта на выбор».

Бам!

Не успев закончить мысль, я ударился головой о парту.

— Лу-Лука! Твоя голова!..

— Угх.

Это была бы огромная ошибка.

Нужно быть осторожным даже в мыслях, о чем я только думал?

Вспомнив, как вчера слова «Захват завершен» исчезли, когда я подумал, что не хочу их видеть, я понял, что система отражает мои желания в реальном времени.

Значит, нужно взять себя в руки и всегда думать, что если уж она что-то и дает, то пусть это будет «Проницательность» или «Предвидение».

— ...Лука, ты выглядишь неважно, тебе стоит вернуться в общежитие и отдохнуть.

— Пожалуй, так и сделаю.

На самом деле, мы зашли только забрать сумки; после окончания экзамена в классе делать было нечего.

Собственно, аудитория была совершенно пуста, ни одного ученика.

Я встал со своего места и телепортировался в общежитие.

***

Бип—

Вторая Имперская академия прекратила трансляцию экзамена первокурсников в «Имперской газете», как только он начался.

Это было сделано для того, чтобы в эфир не попали кадры, если принц допустит ошибку.

Адельберт Гогенцоллерн, как член императорской семьи, всегда держался в числе лучших, но никто не знал, когда могут возникнуть проблемы.

И...

[1 минута 33 секунды.]

[...Общая оценка 3+. Хорошая работа.]

3+.

Седьмой ранг из восемнадцати возможных.

Это было выше среднего, так что оценка не низкая, но стоило учесть, что неудовлетворительные оценки практически никто не получал.

Если исключить «неуды», то всего оставалось одиннадцать рангов.

Седьмой ранг из одиннадцати.

«......»

Именно сегодня эта проблема и возникла.

Адельберт с застывшим лицом тупо смотрел в пустоту. Из него вырвался безумный смешок.

Хотя уже было пора выходить из комнаты, никто не торопил его.

«Что пошло не так?»

Я ленился на тренировках или не смог совладать с собой?

Нет, я не ленился; на недавнем промежуточном экзамене моя оценка за практику была «1 ранг».

Вероятно, все дело в слишком сильном давлении.

С тех пор как я услышал приказ Его Императорского Величества о том, что «Элиас Гогенцоллерн присоединится к первой команде второго курса, так что ты должен добиться превосходных результатов, чтобы возглавить первую команду первого курса», я был не в лучшей форме.

«Жалкое зрелище».

Даже он сам считал это ужасным.

А после сегодняшней новости о том, что старшекурсник, даже не умеющий пользоваться магией, получил 1+, напряжение возросло еще сильнее.

Если я окажусь хуже того, кто никогда не пользовался магией, то не услышу от Его Величества добрых слов.

Но Вторая Императорская Академия была излишне справедливой.

Конечно, так и должно быть, но я не мог вынести мыслей о будущем, которое сулил мне этот балл.

Внутри все скрутило. Казалось, что не только меня самого перекосило, но даже моя магическая сила поднималась вспять.

Я даже не знал, как смотреть в глаза одноклассникам, когда выйду отсюда.

«…»

Адельберт, долго стоявший на месте, щелкнул пальцами и телепортировался.

Теперь на испытательной площадке осталась лишь сломанная палочка Императорской семьи.

***

День пролетел быстро.

Нет, наверное, мне так показалось, потому что я носился как сумасшедший, отправляясь из Баварии и черпая Божественную Силу.

Я только собрал газеты, но еще не успел их прочитать.

И вот, я переместился в академию прямо перед началом учебного дня в понедельник. И позвонил Лео по личной линии, сохраненной в артефакте.

— Что, что с тобой? Зачем позвонил?

Спустя мгновение Лео, телепортировавшийся в мою комнату, посмотрел на меня, лежащего ничком на кровати, и спросил.

В его голосе слышалось смущение.

— Просто принеси мне газету.

Наверное, не так уж много людей заставляли наследного принца Баварии выполнять подобные поручения.

Но Нарк сейчас тренируется со своим партнером, а Элиас ушел в игорный дом. Ты единственный, кого я могу попросить.

Лео издал пустой смешок, словно хотел сказать: «И ради этого ты меня позвал?».

— Какую газету?

— «Мюнхенские экономические новости». Принеси мне сегодняшний подписной экземпляр.

— Ты имеешь в виду «Флосс»?

— Да.

Не услышав ответа, я слегка приподнял голову и увидел, что Лео смотрит на разбросанные по моему столу газеты.

Должно быть, он удивляется, зачем я прошу экономическую газету, когда у меня их и так целая стопка.

Как бы то ни было, Лео кивнул.

— Хорошо.

— Заранее спасибо.

Когда я сказал это и снова повалился на кровать, что-то острое ткнуло меня в лопатку.

— Что такое?

[Возлюбленный! молюсь, чтобы ты здравствовал и преуспевал во всем, как преуспевает душа твоя.]

Должно быть, это была волшебная палочка.

Это было заклинание исцеляющей магии, которое я уже слышал раньше.

Но…

«Ого».

Я медленно поднялся, внутренне восхищаясь.

– Я ведь говорил, что собираюсь изучить магическую медицину.

Лео с того дня постоянно пропускал занятия, чтобы находиться в Баварии, и у него не было экзаменов, но даже так прошло всего четыре дня.

И все же, сама магическая сила была гораздо более живой, чем та, что я получал раньше.

— Ты разве не говорил, что учился всего несколько дней?

— Говорил.

Лео улыбнулся, словно с горечью.

«Он огорчен, что его называют талантливым».

Возможно.

Раз уж у меня все равно есть что сказать, стоит сменить тему.

— Лео, вероятно, с сегодняшнего дня студенты начнут всерьез оспаривать мои оценки.

— Оспаривать?

— Появятся студенты, недовольные моей оценкой 1+. Они будут пытаться любыми способами принизить мой балл и мои навыки.

«…»

Лео кивнул.

Не было смысла спрашивать, почему он так думает. Лео и сам все понимал.

Тот факт, что единственный студент, поступивший во Вторую Императорскую Академию нечестно, студент, который стыдился своего поступления и каждый день ходил с опущенной головой, внезапно получил высший балл 1+, был достаточным поводом для паники среди всех учащихся.

А для студентов-магов — тем более.

«Конечно, я это только приветствую».

Потому что я могу использовать этот комплекс неполноценности как способ массово завоевать расположение.

Для меня это прекрасная возможность.

— Так что я говорю тебе на случай, если ты будешь зря тратить силы. Не злись.

— Я и не злюсь.

Лео пожал плечами с безразличным видом.

И это его спокойствие было нарушено шесть часов спустя.

***

— Разве он не пил кровь или что-то в этом роде?

— Он только что вернулся из Императорского дворца. Если бы такое случилось, его бы так просто не отпустили.

— А-а…

Студент, пришедший в аудиторию пораньше, чтобы позаниматься, услышал разговор однокурсников, звучавший фоновой музыкой, и принялся выписывать формулу.

Но сосредоточиться уже не получалось.

Студенты спорили, пил ли Лукас кровь, но разговор об Императорской семье прервался, и теперь они плавно перешли к обсуждению того, как он получил высший балл, используя лишь магическую силу.

И так было не только в этой аудитории. Подобные разговоры велись повсюду.

«Что ж, если не думать так, то все прошлые старания покажутся напрасными».

Проведя пятнадцать лет, едва удерживаясь на третьем-четвертом курсе, большинство людей сошли бы с ума, если бы кто-то, кто лишь заглядывал в учебники, получил высший балл на первом же экзамене.

Юлия Церинген перестал выводить формулу и покрутил ручку в пальцах.

Золотистая магическая сила, того же цвета, что и его глаза, вспыхнула и разлетелась искрами.

«Она точно была красной. Хочу увидеть ее еще раз».

Не на размытом экране трансляции, а своими глазами.

Магия, которую он тогда увидел, была настолько свежей и яркой, что казалось, будто она до сих пор разворачивается перед ним.

Конечно, если все пойдет хорошо, скоро он будет видеть ее так часто, что та ему наскучит. Разве не для этого он до сих пор не отзывал все свои просьбы и услуги?

Его расчет был верен.

Наследник герцогства Анхальт может смениться.

Шанс всего один процент, но в политике один процент — это огромная вероятность, которую нельзя игнорировать.

Особенно если можно получить огромную выгоду, приложив лишь немного усилий, — причин для вложений становится еще больше.

Студент повертел ручку.

После магии Асканиана его собственная золотая сила, казавшаяся такой неуклюжей, яростно забурлила вокруг.

— Юлия.

Услышав свое имя, Юлия оторвался от книги и поднял голову.

Перед ним стояли трое или четверо студентов с взволнованными лицами.

— Ты ведь получил 1+?

— Да.

Зачем спрашивать снова? Разве профессор не объявил это во всеуслышание?

— Эм, я видел, как ты сдавал экзамен, и ты, как всегда, отлично справился.

— Правда? Спасибо.

Что же они собираются сказать после такого вступления?

Юлия улыбнулся и сложил руки. Тогда один из стоявших перед ним, стараясь казаться как можно более спокойным, спросил:

— А что ты думаешь о том, что Лукас получил высший балл?

На это Юлия мягко улыбнулся.

Похоже, они хотят заручиться согласием того, кто тоже получил высший балл, потому что не уверены в собственном суждении. Наверняка хотят понять, сработает ли здесь политика.

— Я думаю, он получил оценку, соответствующую его способностям.

— …Правда? Он получил 1+ только за счет магической силы, это нормально?

— Это тоже мастерство.

— …

Студенты переглянулись.

Затем они кивнули с неловкими улыбками.

— …А, ну да. Спасибо за ответ.

— Пожалуйста.

Юлия улыбнулся и закрыл книгу.

Студенты, не получив ответа, который бы их устроил, посмотрели на Лео, но, заметив вошедшего профессора, облизнулись и сели на свои места.

***

— Лео. Ты в порядке?

— Что?

— Лукас сегодня получил 1+.

Сегодня он приехал в академию, но сразу же вернулся в Баварию, потому что его мать срочно созвала совещание.

«Все как и говорил Лукас…»

Академия все еще гудела, обсуждая результаты экзаменов Адельберта и Лукаса.

У одного оценка была ниже, чем ожидалось, у другого — выше.

Честно говоря, на того, у кого ниже, мне все равно, а вот тот, у кого выше…

Как и предсказывал Лукас, начали появляться студенты, пытающиеся принизить его способности.

Лео едва сдержал пустой смешок и закрыл книгу.

— А какое это имеет ко мне отношение?

— Ну, у вас одинаковая оценка. Все было нормально, но… 1+ — это уже слишком.

— Что ж.

Лео пожал плечами, словно ему было все равно, и бросил короткий ответ.

— Я не говорю, что он плох, и думаю, он хорошо справился, но разве это не перебор, что у него такая же оценка, как у тебя и Юлии? Мне кажется, профессора предвзяты. Он же младший брат Адриана Асканиана.

При этих словах Лео замер.

Раньше его называли Плеромой, теперь — младшим братом Адриана Асканиана.

Одно он знал наверняка.

«Они, должно быть, встревожены».

Больше всего их, вероятно, не устраивает тот факт, что кто-то, кто еще недавно был на дне, теперь их превосходит.

Должно быть, они были в шоке, ведь они смотрели на Лукаса свысока с первого курса.

Теперь он видел, что все стоявшие перед ним были второкурсниками.

Возможно, их «я думаю, он хорошо справился, но не на одну оценку с тобой» — это не просто зависть, а они действительно так думают, потому что не могут этого понять.

Когда Лео безэмоционально склонил голову, кто-то попытался его подбить, решив, что он недоволен Лукасом.

— В любом случае, Лео, чтобы получить 1-2, нужно практиковаться. Разве ты не хочешь сразиться с ним на дуэли?

— С чего бы?

— Ты же его ненавидишь.

— ...

Лео плотно сжал губы.

Затем он с угрюмым видом усмехнулся.

— То есть вы хотите, чтобы я подрался, а вы посмотрели, кто победит?

— Нет, не совсем, но если ты хочешь подать возражение школе, разве не лучше будет подкрепить его доказательствами в виде дуэли?

— Не буду.

— ...Неужели ты и правда не сомневаешься в справедливости того, что вы с ним получили одинаковую оценку? Это немного нечестно. Понятно, что если давить магической силой, времени уходит меньше, но ставить за это 1+...

Вы хотите сказать, что все дело в магической силе?

Честно говоря, я слышал это целый день, но каждый раз теряю дар речи.

«Да, не верится, что таких навыков можно достичь одной лишь теорией».

Это потому, что я как одержимый оттачивал их четыре месяца.

Конечно, то, что я за четыре месяца достиг уровня 1+, — это целиком и полностью заслуга способностей Лукаса.

Есть куча ребят, которые не могут усвоить даже то, чему их учат. Так что те, кто это говорит, за четыре месяца с трудом получили бы 6+, не говоря уже о 1+.

В любом случае, вот что я почувствовал, наблюдая за экзаменом Лукаса в этот раз...

Все его движения уже стали похожи на мои.

В такой ситуации мне остается только смеяться, когда я слышу слова вроде «справедливость оценки сомнительна». Если так, то вам следовало бы сказать это и мне тоже.

— А почему бы вам самим не попробовать?

— ...Нам?

Лео мягко улыбнулся и подбодрил их.

— Попросите его. У Лукаса, кажется, сейчас нет друзей для тренировок, так что он может согласиться легче, чем вы думаете. Если у него нет навыков на 1+, разве он не проиграет вам?

— ...

Взгляды студентов забегали.

Было ясно, что и в душе у них тоже все дрогнуло.

***

Вернуться в общежитие я смог только к вечеру.

Я листал газету, слушая разговор, который Лео вел через артефакт.

[Попросите его. У Лукаса, кажется, сейчас нет друзей для тренировок, так что он может согласиться легче, чем вы думаете. Если у него нет навыков на 1+, разве он не проиграет вам?]

[Аха-ха-ха!]

Из артефакта донесся смех Элиаса.

Поскольку мы все трое были на связи, Лео тоже должен был его услышать.

[Думаю, он просто хочет, чтобы ты их разок растоптал? Лео не из тех, кто такое говорит. Я долго живу, но чтобы Лео подстрекал к драке — такое слышу впервые!]

— Ха-ха...

Разве он не прожил всего 18 лет?

В общем, хоть я и предупредил его заранее, это не защитило гордость Лео.

Конечно, психика у студентов еще незрелая.

Особенность не отличать то, что они могут изменить, от того, что не могут — или, возможно, попытка рискнуть, даже если они это знают, — проявляется во всех их словах и действиях. Если это сублимируется здоровым образом, то станет реформой и ростом, но в данном случае это ничем не отличается от дутья губ и нытья. Они совершенно не могли скрыть свою зависть, смущение или комплекс неполноценности.

«Просто смешно».

Лео, кажется, по-настоящему зол, но у меня нет никаких мыслей на этот счет.

Те, кто не может контролировать свой комплекс неполноценности, самоуничтожатся, если им и дальше показывать реальность.

В любом случае, я продолжу сдавать экзамены с тем же мастерством, и они каждый раз будут осознавать то, что не в силах изменить.

И...

Помимо этого, от дурных привычек полезно избавляться на ранней стадии.

Мне нужно было место, где можно массово заработать очки благосклонности.

Момент не мог быть лучше.