Стоит ли мне вообще сейчас выступать на сцене?

«Сработает ли это вообще?»

Я так подумал, но голова уже начала считать.

Когда я ставил пьесу в прошлый раз, собралось 500 человек.

Если получить по одному с каждого — это 500?

«Выгодно, но… нет. Возьми себя в руки».

Разве сейчас время думать об актерстве?

Все равно мне не дадут место, если я в драмкружке меньше месяца.

Я подумал, не выжать ли еще немного из друзей, но…

«Нет, забудь».

Немного неловко смотреть на показатель симпатии друзей.

Во‑первых, это как‑то невежливо, а во‑вторых, он и так уже высокий — сколько я вообще смогу на этом заработать?

Мой показатель репутации в школе сейчас — минус семь. Если поднять до нуля, это семь очков, значит, если нацелиться на 43 человека, получится 301 очко.

«Сорок три, значит».

Буду считать, что просто завожу 43 более‑менее полезных знакомства.

В любом случае, я понимаю, что эта система пытается спасти мне жизнь, схватив за шиворот.

Конечно, я тоже стараюсь выжить, но, похоже, наши направления немного различаются.

«Я ведь не собирался спасать жизнь с помощью какой‑то симпатии».

Тем не менее, приятно знать, что очки можно восполнять таким способом.

Значит, смогу завести много друзей.

В этот момент Лео помахал рукой перед моими глазами.

— Лукас, ты в порядке?

— Нет, ничего.

Я ответил наугад и поднялся со стула.

— Завтра экзамен. Пошли тренироваться.

***

— Всем спасибо, что пришли в школу даже в выходной. Как вы знаете, через два часа начнется первый тест первого раунда.

На следующий день мы пришли в класс рано утром.

Все 37 прошедших отбор из второй группы отчаянно избегали моего взгляда.

Друзья из моей команды не в счет, но половина из них не прошла отбор по документам, так что можно сказать, что около тридцати человек полностью меня избегали.

«Хм».

Если думать об этом как о золотой жиле, то не так уж плохо.

«Может, стоит посмотреть их по одному?»

Я внимательно посмотрел в глаза профессору и открыл окно симпатии.

Симпатия +6

Профессор…

Как маг, поддерживающий империю и связанный с проимперской школой, он мне не особенно симпатичен политически, но приятно знать, что лично он относится ко мне благожелательно. Хотя одновременно от этого немного подташнивало.

«Его больше не повысишь».

Хорошо, с этим ясно.

Дзынь—!

Симпатия +6 [Доступная цель]

«……»

Что значит «доступная цель»? Серьезно…

Я так подумал, но раз это не предложение, быстро успокоился. Значит, мне не придется работать в лаборатории профессора даже после попадания в этот мир.

Это хороший знак — можно будет выстроить нормальные отношения преподавателя и ученика.

Но даже если система это показывает, мои настоящие цели — те, у кого симпатия два или меньше.

С ними проще и быстрее.

Если подумать, у парня рядом со мной тоже была отрицательная Благосклонность.

Может, провести проверку?

Я повернул голову и тихо произнес:

— Эй.

— …!

Бах!

Когда я протянул руку, Филип ударился коленом о парту и задергался.

— …

— У вас там что-то случилось?

— А, ничего… — пробормотал Филип, оглядываясь по сторонам.

После того как стали известны результаты моей проверки на стабильность ядра, этот парень стал смотреть на меня так, будто увидел призрака.

И как он с такой трусостью до сих пор задирал Лукаса? Скрипучее колесо смазывают первым.

Благосклонность -1* [Можно воздействовать]

Проверив уровень Благосклонности, я посмотрел на побелевшего Филипа и сказал:

— Филип.

— …Чего?..

— До самого выпуска старайся на письменных экзаменах.

— …А?

На его лице промелькнуло отвращение при упоминании письменных тестов. Значение осталось прежним.

Благосклонность -1* [Можно воздействовать]

«Я собирался получить хотя бы 1 очко, но он мне его не дает».

Такими словами Благосклонность не поднимешь.

В конце концов, лучше найти способ повышать Благосклонность массово, чем тратить силы на такие бесполезные попытки.

— Пиши усердно.

Чувствуя, что я лишь зря потратил ментальные силы, я встретился взглядом с Паем, сидевшим у меня в кармане.

Уголки губ Пая взлетели вверх.

Благосклонность +10 [Цель достигнута]

«Хм».

Мне нравится это «+10».

С другой стороны, фраза «Цель достигнута», похоже, означает, что повышать больше нечего, потому что мы с Паем стали друзьями, но способ выражения не самый приятный. Хотелось бы перестать видеть это окно.

Как только я так подумал, надпись исчезла.

«…Я мог включать и выключать это по желанию?»

Тут меня позвал профессор.

— Итак, Лукас Асканиан.

В тот момент, когда прозвучало мое имя, атмосфера в классе неуловимо напряглась.

Профессор немного помедлил, словно не зная, что сказать, а затем заговорил:

— …На днях выяснилось, что у вас высокая стабильность ядра.

— Да.

— За последние восемнадцать лет…

Я ждал продолжения, но фраза так и не была закончена. Профессор слегка покачал головой и снова заговорил:

— Сегодня вы впервые будете использовать магию, студент. Начнем с того, что мы решили транслировать весь процесс экзамена. Поскольку вы еще не изучали магию, не нервничайте и отнеситесь к этому как к легкому ознакомительному опыту.

При словах о том, что я впервые использую магию, взгляды других студентов на мгновение скользнули по мне.

«Он все еще думает, что я провалюсь».

Вероятно, другие студенты думают так же.

Стабильность ядра не пропорциональна мастерству.

К тому же, известно, что я еще не учился магии.

Подробные объяснения тут не помогут.

— Да, я так и сделаю.

— Хорошо. Теперь о втором экзамене — он командный. Решено было формировать команды после первого экзамена, но более 60 из 72 человек уже записали свои имена.

«Торопятся».

Должно быть, потому что не хотели оказаться в команде со мной.

Еще вчера Лео, Элиас и Нарк постоянно получали предложения о партнерстве от других студентов.

На самом деле, то же самое касалось и других обычных учеников, но я не получил ни одного предложения.

В итоге моим напарником стал бы тот, кто проиграл в игре в гляделки, поэтому все отчаянно искали себе пару.

Я спросил у Нарка, верна ли моя догадка, и в ответ получил неловкую улыбку.

Это означало, что я прав.

— Пять человек из нашей группы еще не подали списки. Не проблема сформировать команду и попозже, но сейчас осталось не так много людей, так что лучше готовиться понемногу. И…

Профессор проверил список и поднял голову.

— Юлия Церинген.

— Да.

— Вы единственный из лучших студентов второй группы, кто еще не сформировал команду. У вас будет больше шансов быть выбранным на второй экзамен, если вы будете с другом с подходящими навыками.

— Я знаю.

Видно, что профессор о нем заботится, раз он в числе лучших.

Я просто подпер подбородок рукой и ждал, когда профессор закончит.

Длинное наставление профессора закончилось только тогда, когда за полчаса до экзамена в класс вошел сотрудник, чтобы передать новости.

— Итак, я слышал, что 35 успешно сдавших из первой группы уже закончили экзамен. Давайте переместимся на место проведения.

***

Огромный школьный спортзал, подготовленный как место для экзамена, был разделен на несколько секций.

Студенты нервничали и с напряженными лицами смотрели в небо.

Время от времени, завидев меня, они начинали перешептываться, но на их лицах был скорее страх и любопытство, чем враждебность, так что я не видел смысла что-либо говорить.

Я огляделся и задумался.

«Первый тест — это просто проверка индивидуальных навыков».

В Баварии навыки проверяли на настоящих одержимых, но в школе так делать не могли, поэтому во время тренировок роль одержимых исполняли другие.

«Я-то думал, они могут выкинуть что-нибудь безумное и действительно привести одержимых на экзамен…»

Но нет.

В такой ситуации студентам просто не было бы смысла сдавать этот тест.

— Мимесис?.. — нахмурившись, пробормотал рядом со мной Элиас.

С помощью Императорской семьи и Ватикана школа создала артефакт пространственной магии и использовала его для воссоздания буйного поведения одержимого.

Хотя сейчас из соображений безопасности вместо одержимого использовали сферу, по мере усложнения тестов вместо сфер, вероятно, появятся человеческие фигуры.

Школа называла эту тренировочную систему с использованием артефакта «Мимесис».

— Я так и понял, когда нас заставляли до смерти зубрить греческий. Неужели нельзя было использовать наш славный язык? У меня до сих пор плохие воспоминания о греческом из-за спряжения глаголов.

— Ха-ха…

Тут послышался звук, оповещающий об окончании чьего-то теста.

Бип—

[3 минуты 57 секунд.]

[Общая оценка 2+. Хорошая работа.]

— Ого, а он неплох. А то до сих пор выходили только ребята с оценкой 3, было скучновато.

Оценки до 6-й включительно делятся на «+», «0» и «-», так что всего существует 18 уровней.

Среди них 2+ — это довольно хорошо.

Как и сказал Элиас, до этого момента большинство студентов получали оценки в районе 3-4.

Но что важнее…

«Они как-то слишком уж открыто объявляют результаты, нет?»

В наше время на такое подали бы жалобу. То же самое касается и демонстрации артефактов, которые используются на тесте.

Но, похоже, в эту эпоху все росли стойкими и не обращали на такое внимания.

Затем из другой комнаты донесся сигнал.

Бип—

[7 минут 17 секунд.]

[Общая оценка 3. Хорошая работа.]

— 7 минут — это многовато. Кто же побьет рекорд? Лео и Нарк еще не заходили?

— Ага.

Элиас скрестил руки на груди, присвистнул и позвал меня.

— Лукас. Знаешь что?

— Что такое?

— В этот раз второкурсники с рыцарского и административного факультетов делают ставки на то, какую оценку ты получишь.

[Следующий, номер 25, Лукас Асканиан. Номер 26, Ханна Нойдорф. Номер 27…]

— Этот тест не на провал, но… по другим предметам обычно проваливают те, у кого оценка ниже 4-, верно? Вот они и ставят на то, получишь ли ты оценку 4 или выше, или же провалишься.

— Вот как?

Какой же он хороший друг, раз говорит мне такое прямо перед экзаменом.

Конечно, он, должно быть, решил, что можно мне это рассказать, потому что ставки на провал были просто смехотворными.

Элиас похлопал меня по спине и рассмеялся.

— Удачи, Лукас! Я поставил десять купонов на выполнение поручений на то, что ты получишь 4 или выше! Если я выиграю, отдам их все тебе, так что пользуйся в свое удовольствие.

[Повторяю. Номер 25, Лукас Асканиан. Номер 26…]

Он что, младшеклассник?..

Я проигнорировал его слова и вошел на место проведения теста.

Вскоре задняя дверь закрылась, и послышался обратный отсчет.

[Первый тест начнется через 30 секунд.]

Я легко повертел в руке палочку и посмотрел вперед.

[3, 2, 1. Старт.]

Передо мной появилась черная масса.

На ее поверхности переливалась черная слизь, похожая на витриол.

***

— Староста.

— Зови меня по имени.

Лео ответил, не меняя выражения лица, глядя на трансляцию над тестовой площадкой.

Тест еще не начался, поэтому на всех экранах было лишь белое пространство.

— Лео, как думаешь, что будет с Лукасом?

— А что с ним будет?

— Как считаешь, он вообще сможет нормально колдовать?

— …

Он сможет нормально колдовать.

Никто бы не сказал такого Николаусу, но, похоже, именно так думают те, кто не видит в Лукасе Николауса.

— Он что, собирается взорвать школу и пить кровь? Честно говоря, сейчас его лицо выглядит еще более подходящим для этого, чем на первом курсе.

— Что ты несешь, при чем тут физиогномика?

Когда один из друзей со смехом задал этот вопрос, студент покачал головой.

— Нет, в прошлом году он был просто незаметным и все такое, а в этом году, судя по его выражению… ну, ты понимаешь, о чем я.

— А, понимаю~

Лео хотел было что-то сказать, но снова закрыл рот.

Его положение было слишком невыгодным, чтобы сейчас защищать Лукаса.

В любом случае, все прояснится, когда они увидят все своими глазами — и его навыки, и эти дурацкие слухи.

Лео ответил просто:

— Проверим — узнаем.

— А, он же сказал, что поедет в Баварию на обследование.

Тут подал голос студент, стоявший неподалеку.

— Эй, мне вот интересно, сможет ли он вообще нормально колдовать.

— Не жди слишком многого. Если бы это была настоящая аттестация, он бы провалился.

— Да, чего еще ожидать от того, кто никогда не учился магии?

— Это правда.

Студенты скрестили руки на груди и уставились на экран трансляции.

Хотя и другие ученики сдавали экзамен в то же время, взгляды всех ожидавших были прикованы к одному-единственному монитору.

На экране Лукас достал палочку и прокрутил ее в руке.

[3, 2, 1. Начали.]

Как только объявление закончилось, из эбеновой палочки Лукаса вырвался красный свет. Нет, дело было не в палочке.

Магическая сила извергалась из руки, что ее держала.

***

Говорили, что для экзамена вместо человеческой фигуры принесли сферу, чтобы смягчить потрясение для студентов.

Я понимаю. Чтобы взорвать ядро, нужно ударить в сердце, но для учеников, не бывавших на поле боя, это невозможно.

Конечно, мне это тоже было на руку.

Говорят, если их удастся подавить, есть шанс, что их вылечат и они поправятся, но видеть перед собой лицо человека на пороге смерти было несравнимо с тем, чтобы вспоминать жертву по цифрам в отчете.

Но сейчас не время об этом беспокоиться…

«Нужно закончить побыстрее и притвориться новичком».

Именно поэтому я попытался извлечь магическую силу из руки, а не из палочки.

Получить здесь высокий ранг — не главное.

Во мне не должны увидеть движений Николауса.

[Начали.]

При этих словах сфера, до этого неподвижно висевшая в воздухе, начала дрожать. В мгновение ока все вокруг заполнилось черным дымом.

«По сути, то же самое, только форма другая».

С такой ситуацией я сталкивался на поле боя уже десятки раз.

Я наложил на себя телесный барьер и извлек магическую силу рукой.

Слабый жар, который я ощущал в ладони, в одно мгновение с громким взрывом превратился в пламя.

Бам! Ш-ш-ш!

[Если пребудете во Мне и слова Мои в вас пребудут.]

Я еще раз прокрутил палочку между пальцами.

Магическая формула, выдающая максимальное значение, увеличенное более чем вдвое, используется как для Божественной Силы, так и для магии.

На самом деле, если нет особого умысла, опытные маги активируют формулу без заклинания. Таким образом, чтение заклинания — это всего лишь уловка, чтобы показать, что я новичок, так что мне, наоборот, следует снизить выходную мощность.

Я изменил часть уравнения и ударил окутанным пламенем посохом в пол.

[То, чего ни пожелаете, просите, и будет вам.]

Грохот!

Пламя взметнулось по посоху, словно собираясь пожрать мою руку. В то же время от места, где я стоял, волной хлынула красная магическая сила.

Успех. Это была магия, которую я смог извлечь без заклинания.

Бах! Бум!

Спровоцированная магической силой, черная масса начала бешено расстреливать все вокруг витриолом.

В таком случае важно целиться в жертву, чтобы минимизировать ущерб для гражданских, и ставить барьер с минимальным радиусом, либо точно бить по артерии или ядру.

Но если бы я это показал, стало бы ясно, что я делал это не раз, не говоря уже о том, чтобы притворяться новичком.

«Что бы сделал новичок?»

Новички находят правильный ответ лучше, чем я думал.

Хотя их метод часто неэффективен.

Так что мне нужно…

Заключить все это пространство в свою магическую силу.

Я мысленно начертил координаты и, вытянув другую руку, щелкнул пальцами.

[Не бойся, ибо Я с тобою.]

Щелк.

В тот же миг мне в лицо ударил чистый воздух, свободный от витриола.

Пламя и витриол передо мной были полностью сметены, а розовый плотный барьер отделил меня от огня, который я не успел поймать.

Вжух!

Бум!

Мгновением позже раздался громкий шум.

До моих ушей донесся треск.

Треск! Бум! Бум-бум!

В то же время куполообразный барьер мелко задрожал. Я напряг ноги и направил магическую силу в конец посоха. Слух заполнили всевозможные звуки, казалось, разрывавшие барабанные перепонки. Плитка на полу одна за другой трескалась, и магия, которую я в нее вложил, пробивалась сквозь щели.

Глухой удар… Кап-кап…

Внутри, до этого сверкавшее красным, стало совершенно темно.

Послышался звук, будто барьер слегка пузырился, словно его разъедало.

«…Хорошо».

Ядро витриола в этой сфере, которое было неправильно расположено, должно быть, взорвалось.

В тот момент, когда я напряг руку, держащую посох, чтобы вложить еще немного магии, раздался знакомый механический звук.

Бип.

[Экзамен окончен.]

[58,33 секунды.]

В это мгновение весь черный воздух и витриол внутри купола исчезли.

«58? Рад, что удалось сыграть новичка».

Нет.

Может, я и не сыграл, но я рад, что у меня были кое-какие уловки, чтобы настаивать на том, что я новичок.

Я улыбнулся и вытер пот.

«Так, а счет?»

Обычно его объявляют сразу, но в этот раз звука не было, потому что я закончил немного раньше.

Звук объявления раздался в тот момент, когда я посмотрел на место, где находились трансляционная камера и динамик.

[Общая оценка 1+. Хорошая работа.]