Ледяная атмосфера никуда не делась.

Даже в такой обстановке Элиас продолжал оглядываться.

— Хорошо, давайте сделаем десятиминутный перерыв и начнем снова.

Как только профессор договорил, Элиас резко развернулся.

Но тот, кто быстро встал и подошел, был не Элиас, а Мелвин.

Остальные студенты уставились на Мелвина широко раскрытыми глазами.

«…А?»

Я был удивлен не меньше.

Мелвин с трудом сглотнул и жестом указал наружу, словно веля мне поскорее встать.

— …Зачем?

Даже когда я спросил, Мелвин молча потащил меня за собой, огляделся по сторонам, затолкал в туалет и телепортировался.

Теперь мы были в комнате для совещаний в подвале здания студенческого союза.

— Не знал, что ты такой инициативный, Мелвин.

— А!.. Прости, что телепортировал тебя без спроса!.. Но дело не в этом! Ты что, собираешься использовать магию?!

Не успел он договорить, как один за другим телепортировались мои друзья.

«Что у всех с лицами?»

Вид такого количества людей с ошеломленными лицами, столпившихся в этом маленьком пространстве, просто вызвал у меня смех.

Но их реакция вполне понятна.

Пора вспомнить логику, которой я придерживался, когда впервые создавал эту группу примерно в это же время.

«Я притворялся, что у меня такая природа, чтобы разобраться с Плеромой… так я сказал».

Кроме того, я упомянул, что это было не мое единоличное решение, а план Асканиана.

Я ни за что не мог сказать, что сам распространял слухи о Плероме.

Как по команде, Мелвин спросил меня:

— Ты ведь еще не внедрился в ряды Плеромы. С тобой все будет в порядке?!

— Все в порядке. Теперь, когда есть такие люди, как сэр Эрнст, побывавшие на стороне Плеромы, не думаю, что мне нужно продолжать притворяться.

На лицах студентов отразился шок.

До сих пор они терпели оскорбления ради цели «связаться с Плеромой», но теперь в их взглядах я увидел нотку жалости, словно они думали, что Николаус их опередил.

«Не нужно меня жалеть».

Потому что Николаус — это я…

На самом деле, они могли бы заподозрить, что я и есть Николаус, но поскольку я с самого начала говорил о нем как о слуге Лео, еще до того, как Николаус стал известен, они даже не рассматривали такую возможность.

Им с самого начала, похоже, и в голову не приходило, что Николаус может быть таким же старшеклассником, как они.

«Конечно, даже если бы эти друзья узнали, большой проблемы бы не было».

Ведь я изначально собрал только тех, кто умеет держать язык за зубами и ответственно ко всему относится.

И действительно, за целый семестр они нигде не проболтались об истории нашей группы.

— Не переживайте слишком сильно. Я все же несколько раз помогал людям Лео.

— …Правда? С тобой точно все будет в порядке?

— Лукас, твой брат знает об этом? Он лично докажет, что ты не из Плеромы?

Я кивнул.

— Пока не могу вам рассказать, но в отчете будет совсем другая история, не та, что я говорил. И… честно говоря, я не думаю, что в нынешней ситуации смогу придерживаться своих прежних планов.

При этих словах взгляды студентов изменились.

Некоторые согласно кивнули.

— Разве вы сами так не думаете? Теперь, когда Плерома начала заражать даже воду, мы не можем просто стоять и смотреть. Пришло время показать, что Империя дает решительный отпор.

— …Да. В обычных обстоятельствах мне, может, и было бы все равно, но нынешняя ситуация… серьезная.

К счастью, они все понимают.

Должно быть, они решили, что лучше действовать, чем просто отсиживаться в тени, как сейчас.

Прежде чем перерыв закончился, я успокоил студентов и отправил их обратно в аудиторию.

Сам я тоже направился туда с небольшой задержкой.

До этого в классе стояла мертвая тишина, но стоило мне выйти, как там начали обсуждать меня.

— Он что, умеет использовать магию?

— Наверное, просто собирается избить их кулаками.

— Нет… разве он сможет в своем-то состоянии?

— …

Лукас, может, и худой, но не настолько, чтобы заслуживать таких слов.

В отличие от прошлого года, когда ему серьезно не хватало и жира, и мышц, сейчас, я думаю, он постепенно приближается к средним показателям.

«Может, они не замечают, потому что я укутан в зимнюю одежду».

Это было правдой, но чем больше я об этом думал, тем больше это походило на самоуспокоение, поэтому я отбросил эту мысль и взялся за дверную ручку.

— Да нет, он просто подал заявку для галочки, понимаете? Если бы он мог колдовать, то уже давно бы это сделал.

— Ага, а если он может колдовать, значит, он пил кровь.

— А, да ну… не может быть…

Они не думали, что я и вправду могу использовать магию, поэтому теперь вокруг разливался смех.

Скрип—

Когда я открыл дверь, шепот студентов резко оборвался.

Возможно, из-за того, что их застали за разговорами у меня за спиной, в классе до полудня — обычного времени занятий — стояла тишина.

— Ладно, можете идти. Те, у кого клубы, — туда, а те, кто будет тренироваться, — на тренировочную площадку.

Хотя это было свободное время, никто не встал со своего места.

Все, словно сговорившись, застыли и смотрели вперед.

Я знаю причину, но мне нет нужды им подыгрывать.

«Нужно проверить свое ядро и созвать консультативный комитет».

Раньше я проходил проверку под именем Николауса, теперь же нужно сделать это под именем Лукаса.

Я отправился в экзаменационную комнату на территории кампуса и поторопил ошеломленного моим появлением экзаменатора, чтобы тот быстрее завершил проверку.

Затем я снова переместился к эксклюзивным координатам Варпа, которые для меня подготовила Императорская семья.

Примерно через час после рассылки вызовов совещание было быстро завершено.

Директор по внутренним делам, входивший в консультативный комитет, подвел итоги обсуждения.

— …Тогда, в случае с несовершеннолетними магами, учитывая вопросы безопасности, их будут назначать на буйствующих ниже 4-го уровня, а в чрезвычайной ситуации, когда не будет персонала для усмирения буйствующих 1-3 уровней, будет направляться вдвое больше обычного числа сотрудников.

— Хорошо. Передайте это Императорской семье в таком виде, и на этом закончим данный пункт повестки.

Я коротко завершил совещание и встал со своего места.

Пока я находился в кабинете консультативного комитета, я просматривал документы на столе, и один из магов, который несколько раз заговаривал со мной здесь, обратился ко мне.

— Заместитель председателя.

— Говори.

— Вы слышали новость? Тот студент из Плеромы участвовал в экзамене на призыв.

— …

Подумать только, я и здесь услышу свою историю…

Пришлось сдержать смех.

Когда я не ответил, собеседник продолжил сам.

— Это уже разнеслось по всему Императорскому дворцу и правительству, а вы и не знали. У него нет способностей, чтобы сдать экзамен, так что он, должно быть, подумал, что хотя бы заявить о себе — это правильно…

Профессор правильно посоветовал мне сняться с экзамена. Очевидно, что если человек, которого ошибочно считают Плеромой, да еще и без способностей, выйдет вперед, это сочтут за дешевый трюк.

Другой маг в том же помещении рассмеялся и добавил:

— Должно быть, он что-то о себе возомнил, раз в последнее время получил несколько хороших оценок.

Сам факт, что они знают, как я получил эти оценки, говорит о том, что они действительно мной интересуются. Откуда обычный человек знает, какие оценки получил кто-то другой?

Я улыбнулся и встал со своего места.

— Уверен, он сам со всем разберется.

— Ха-ха, скорее всего, так и есть.

Они со смехом закивали.

Я вышел из кабинета консультативного комитета и, идя, погрузился в раздумья.

Кажется, все думают, что я даже магией пользоваться не могу.

Они просто считают, что это поступок, совершенный, чтобы избежать критики как аристократу.

«Сегодня вечером будет на что посмотреть».

Экзамен в Студенческий военный корпус состоит из одного отбора по документам и трех практических тестов.

Если я пройду отбор по документам, то на практических тестах, естественно, буду использовать магию, так что Императорская семья не оставит меня в покое, ведь вся страна гудит из-за Плеромы.

«Легкой ситуации не предвидится».

Так что теперь пора подумать о контрмерах.

Об этом уже почти забыли, но по всей стране давно известен факт, что Лукас родился с самой сильной магической силой в истории Асканианов.

Тогда почему сейчас он ничем не отличается от не-мага?

«Все думают, что я ослаб, потому что не мог пить кровь».

Причина, по которой я не могу использовать магию, — в том, что я не пил кровь, а причина, по которой могу, — в том, что выпил.

В чем же причина?

В природе моего ядра.

Они думают, что мой брат напрямую занимается этой природой.

«И, к счастью…»

Общественность не знает о методе «заботы».

Мой брат с самого начала не раскрывал общественности подробных объяснений о моей природе, чтобы не афишировать, что он кормит меня лекарствами.

Другими словами, даже если я заполню этот пробел своей логикой, у общественности нет возможности судить о фактах.

Мой ответ будет прост.

Мне просто нужно дождаться, когда мой брат отреагирует на мой поступок так, как я это прописал.

***

Вечером, сдав экзаменационную работу по ядру, я вернулся в свою комнату и открыл тестовое руководство, которое оставил Лео.

«На этапе отбора документов выбирают в 4 раза больше людей, чем итоговое число прошедших…»

Поскольку в итоге отберут 18 человек в три команды по шесть, на этапе отбора документов отсеиваются всего 28 человек.

«На это можно даже не смотреть».

Вскоре Элиас, который как ни в чем не бывало телепортировался в мою комнату, с ухмылкой спросил:

— Лукас, уже время объявления, не хочешь спуститься на первый этаж?

— Там будет толпа.

Сказал я и посмотрел на часы. Было ровно 9 часов — время объявления успешно прошедших кандидатов.

— Давай выйдем минут через 30.

— Ладно.

Элиаса, похоже, результаты тоже не особо интересовали. Ведь если провалится Элиас, то здесь вообще никто не пройдет.

Так, 30 минут спустя, мы вышли, но в вестибюле все еще толпились люди.

Элиас, глядя снизу вверх на здание от подножия главной лестницы, цокнул языком.

— Ух ты, я думал, к этому времени уже все все проверят.

— Похоже на то.

Я первым начал подниматься по лестнице.

— …!

Студенты, заметив меня, отшатнулись, словно увидели призрака. Несмотря на то, что здесь было много людей, слышны были только звуки моих шагов и шагов Элиаса.

Элиас свистнул, находя эту ситуацию забавной.

По мере того как люди незаметно расступались, в поле зрения стали появляться буквы, парящие посреди просторного вестибюля.

[1-й класс 2-го курса Студенческого Военного Корпуса — Список прошедших отбор документов (72)]

Я медленно пробежался взглядом от заголовка к списку ниже.

[Магический факультет, 2-я группа / Филипп Геринг (Особый уровень 6)]

[Магический факультет, 2-я группа / Юлия Церинген (Особый уровень 5)]

[Магический факультет, 1-я группа / Мелани Келер (Особый уровень 5)]

…

«Особый» уровень соответствует 1% лучших в Империи, но, как и ожидалось от этой школы, здесь не было студентов без приписки «особый».

«До недавнего времени я был среди них стандартного 9-го уровня, так что сильно выделялся».

Теперь, вспоминая об этом, мне становится немного смешно.

Ниже множества имен показалось более знакомое.

[Магический факультет, 2-я группа / Лукас Асканиан (Особый уровень 2)]

«Хм».

Уголки моих губ невольно поползли вверх. Раньше, когда я измерял свой уровень ядра в Баварии, он был Особым 4-го уровня. Теперь он поднялся до Особого 2-го.

Учитывая такой уровень, было бы странно, если бы моего имени здесь не оказалось, но, хоть я и ожидал этого, видеть результат своими глазами — всегда приятно.

Пока я улыбался, рука Элиаса легла мне на плечо. Я убедился, что он наложил звукоизолирующую магию, и пробормотал:

— …Будь немного сдержаннее.

— Каково это, Особому министру Королевства участвовать в отборе в команду магов старшей школы?

— Забавно.

— Ха-ха-ха!

Конечно, это не значит, что я смотрю на это свысока. Я не собираюсь использовать Божественную Силу. По какой-то причине я могу использовать Божественную Силу гораздо мощнее, чем магическую. Если я не могу ее использовать, это значит, что я не могу раскрыть и 50% своих истинных способностей.

К тому же, если все будет идти по системе, которую я создал…

«Будет сложно попасть в первую команду, используя только магическую силу».

Знал бы я, что сам буду проходить через эту систему, сделал бы ее попроще.

«Я прохожу испытание по системе, которую сам же и создал…»

В любом случае, всего есть 3 команды, и шесть человек отсеиваются в соответствии с их навыками. Я не беспокоюсь о провале, скорее, мне нужно подумать, смогу ли я попасть в 1-ю команду. Конечно, теперь, когда мой показатель навыков превысил 4.5, определенно стоит попробовать.

— Лукас, ты теперь должен попасть в 1-ю команду, да? Мне же нужно работать с тобой и ребятами!

— Да.

— А еще я поставил 10 000 феллов на то, что тебя выберут в 1-ю команду.

— …Что?! Где?

В этот момент тихое окружение внезапно зашумело. Я услышал, как кто-то идет сзади.

— Хм?

В тот момент, когда мы с Элиасом одновременно повернули головы, мое тело сковала чья-то магическая сила.

Элиас, посмотрев нам за спину, побледнел и выругался.

— …

Вдалеке ко мне приближались несколько магов в форме Имперского Бюро Безопасности, направив на меня свои палочки.

«Пора бы им уже прийти».

Было бы халатностью с их стороны не явиться. Немного забавно, что Императорская Семья арестовывает меня после официального признания того, что я не Плерома, но я могу это понять, ведь так было, когда клятва строго соблюдалась.

Маг из Бюро Безопасности, который меня схватил, заговорил:

— Господин Лукас Асканиан. Вы должны содействовать расследованию.

— …

Растерянные взгляды студентов были прикованы ко мне.

Я с готовностью кивнул и спустился по лестнице.

Как только я вышел за главные ворота, перед ними уже толпились репортеры.

«Они думали, что это просто формальность, но все отлично справляются со своей работой».

Одна только мысль о том, что они, едва услышав новость, в такой час ринулись сюда через Варп-портал, заставляет меня считать их по-настоящему великими.

Интересно, куда подевались права человека, но, похоже, требовать современной щепетильности в этом вопросе еще не время.

Конечно, я благодарен, что они вот так собрались.

Теперь я заложу основу для законного использования магии по всей стране.

Репортеры выкрикивали мне вопросы, используя даже магию усиления голоса.

— Мы знаем, что вы не соответствуете требованиям для призыва, так как же вы будете участвовать в практическом испытании?

— Вы пили кровь?! Или планировали пить ее в будущем?

— Не пил.

— Как вы это докажете?..

— Может, попробуем сыворотку правды? Увидев все своими глазами, вы получите ответы на свои вопросы.

В одно мгновение все вопросы резко прекратились.

Имперские маги, которые меня сопровождали, тоже на миг замерли.

Заявление было несколько отвратительным, но удивление, казалось, пересилило.

Должно быть, они не ожидали, что какой-то бродяга скажет такое.

«Наконец-то они немного притихли, раз уж я зашел так далеко».

Я оглядел растерянных людей и с улыбкой спокойно произнес:

— Это все благодаря моему брату.