— …Что?..

— Ты что, с ума сошел?!

Элиас со смехом крепко схватил меня за плечо.

Судя по самой бурной реакции, которую я когда-либо у него видел, он, должно быть, был по-настоящему шокирован.

— Я в здравом уме. Во-первых, о том, почему мне нужно выйти…

— Ты же не собираешься сейчас раскрывать Николауса, верно?! Ты же говорил, что доработаешь его.

Громкий голос Элиаса разнесся эхом, и Лео предусмотрительно наложил на дверь звукоизолирующую магию.

Мне показалось, что мое плечо вот-вот сломается, поэтому я похлопал его по спине, чтобы успокоить, и сказал:

— Нет, дело не в этом. Не Николаус, я просто собираюсь выступить от своего имени.

Нарк, до этого стоявший сзади с разинутым ртом, теперь ухмылялся — вероятно, после использования «Прозрения».

Я этого не планировал, но реакция Нарка меня успокоила.

Это означало, что, по крайней мере, я ничего не потеряю.

В отличие от обычного, Элиас отреагировал крайне бурно, так что Лео взял его за плечо и усадил.

— Давай сначала его выслушаем.

— Спасибо. Я подумал о том, что вы, ребята, можете подумать… если я собираюсь использовать магию от своего имени, вы захотите спросить, зачем я до сих пор создавал Николауса, так?

Лео напряженно задумался и покачал головой.

— Нет, не совсем.

— А?

— Тогда ситуация была другой. А Николаус — это твое самое мощное оружие. Сначала мне не нравилось, что он похож на вора, но теперь я понимаю, что этот выбор был абсолютно необходим.

— Вот как…

Вор, значит.

Я лишь улыбнулся, а Лео продолжил.

— Кажется, я понимаю, почему ты говоришь, что собираешься использовать магию. Раз твой брат отпустил тебя, зная, что ты можешь ею пользоваться, он, должно быть, считает, что в этом нет проблемы, верно?

— Да.

Не «должно быть, считает», а это действительно не проблема.

Даже когда я мощно высвобождал магическую силу, не контролируя ее поток, Вероятность Изменений не менялась.

«Вероятность Изменений остается прежней, так что и говорить не о чем, но я не могу объяснить это таким образом».

Я уже сказал друзьям, что использовал магию перед братом.

Если я сделаю вид, будто они догадались об этом путем умозаключений, я не смогу их убедить.

— Я сказал ему, что высвободил свою магическую силу так мощно, что ему пришлось отступить, а он и бровью не повел. Даже не вздрогнул. Такой уровень силы означает, что, хотя я и принимаю лекарство дважды в неделю, оно совершенно не действует, а это значит, что каждый раз после приема лекарства я получал чью-то помощь.

— Верно. Иначе выхода нет.

Лео кивнул.

— Мой брат оставил меня в покое прежде всего из-за помощи других. Поскольку кто-то знал правду, он, должно быть, подумал, что все вскроется, если он неосторожно меня тронет.

— Да.

Конечно, у моего брата возникло бы еще несколько вопросов, но это самое правдоподобное предположение, которое я могу сделать сейчас.

Я сразу же перешел к самому важному моменту в этой логике.

— И вот тут возникает проблема. Меня ведь ошибочно принимают за Плерому первого поколения, так? Мой брат говорил, что мое ядро постоянно пытается поглощать магию других людей.

При этих словах Нарк весело улыбнулся и сказал:

— Ага, настолько, что может убить. Вся страна так думает.

— И все же меня не арестовали, потому что мой брат убил мое ядро. Это было частью клятвы — ни в коем случае не причинять беспокойства империи. Но вот что.

Я сцепил руки в замок и наклонился вперед.

— До сих пор это не было проблемой, потому что ранг моего ядра был самым низким, что делало меня неотличимым от не-мага, но мой брат, который умолял разрешить ему оставить меня в живых, обещая лично отвечать за безопасность империи…

На лицах моих друзей, сидевших за столом, начали появляться признаки того, что они начинают понимать.

Не успел я закончить, как Элиас разинул рот.

Я улыбнулся и продолжил:

— Теперь он своими глазами увидел, что лекарство больше не действует, так почему же он это поощряет? Он знает, что я могу выйти и использовать магию, так почему он так беззаботен?

— …

— Если так пойдет и дальше, мой брат, который как сумасшедший умолял позаботиться обо мне, и семья Асканиан явно пострадают, потому что нарушили клятву, данную Императорской Семье.

Лео с серьезным лицом кивнул.

— …Похоже, у тебя есть план. Ты говорил, он сказал: «Я всегда буду тебе помогать», верно? Похоже, он действительно намерен сдержать это обещание.

Конечно.

Но поскольку проблема касается моего брата, мне нужно изучить ее более тщательно, чтобы избежать неприятностей в будущем.

— Я тут еще раз подумал. А что, если это ловушка? Он меня успокаивает, а в тот момент, когда я использую магию на людях, отправляет в императорскую семью приказ о казни? Вполне правдоподобный аргумент: «Я сделал все, что мог, но теперь ядро невозможно подавить даже лекарствами, так что я бессилен».

— …

— Если он все провернет как надо, то сможет заодно связать и выслать моих помощников. Неплохая идея, правда?

Логически это звучит правдоподобно, но план моего брата не таков.

Если бы он думал в этом направлении, Вероятность Изменения бы снизилась.

Лео склонил голову набок и заговорил:

— Неудачное время. Не знаю, в курсе ли ты, но прямая трансляция соревнования по магическим лекарствам сильно изменила твой образ. Твой брат тоже извлекает из этого выгоду.

Элиас, до этого молча слушавший, подал голос:

— …Ага. Люди хвалят его за то, что он превратил бездельника в человека. Ты и вправду думаешь, что он вот так просто от тебя откажется?

— Я думаю, он планирует создать ситуацию, которая принесет ему гораздо больше выгоды, чем если он немедленно заклеймит меня Плеромой и потребует у императорской семьи моей казни. Точно так же, как ты можешь убить своего брата прямо сейчас, но не делаешь этого, — сказал Лео.

«Точно».

Мой брат готов к тому, что я буду использовать магию. Я и раньше думал, что он планирует приложить больше усилий и отправить меня куда подальше с особой осторожностью.

Он не экспериментирует и не обращает время вспять, как я, но говорит почти точь-в-точь, как есть на самом деле.

— Да. Мой брат, скорее всего, «на время» отложит план выставить меня Плеромой. Отныне он будет поощрять меня использовать магию, как делал это дома.

Судя по его беззаботному виду, он, должно быть, уже продумал случай, когда императорская клятва окажется под угрозой. Он бы придумал логическое объяснение, которое позволило бы ему без проблем раскрыть всем, что мое ядро стало здоровым.

«А потом он будет медленно готовить почву».

Глядя на выражение моего лица, тревога постепенно исчезала с лица Элиаса.

Элиас обнял Нарка за плечо и спросил:

— Нарк, дай нам пророчество.

— Ха-ха, думаю, все будет в порядке?

— Скажи точно.

— Хм, не думаю, что мои слова что-то изменят. Лукас, ты ведь пытаешься избавиться от образа Плеромы именно как Лукас, верно? До сих пор ты собирался жить так, а потом интегрировать Николауса.

— Да.

Он хорошо меня знает.

Мой брат — это второстепенная проблема.

Зачем пытаться создать образ мага для Лукаса Асканиана, которого до сих пор и не пытались развивать?

Вот в чем настоящая проблема.

— Вообще-то, если ты проявишь себя, безопасность команды значительно возрастет, так что для студентов это выгодно. Но лично для тебя это ситуация, в которой можно и не высовываться. Так скажи, почему ты пытаешься создать себе образ именно как Лукас.

— А что тут еще говорить? Нет более эффективного способа изменить образ, чем когда Плерома побеждает Плерому.

— Ха-ха, это правда. Но есть что-то еще. Скажи своими словами.

Вот о чем я думал, когда ездил в Баден-Баден.

Теперь есть три человека, желающих падения Николауса.

Император, наследный принц. И после того, как я раскрою свою личность, даже мой брат.

Нет, разве их всего трое? Все проимператорские политики — враги Николауса.

— Многие хотят, чтобы Николаус пал. Когда я раскрою свою личность, обвинение в том, что я Плерома, будет сдерживать Николауса.

Лео, до этого молчавший, спросил:

— Значит, ты собираешься заранее избавиться от обвинения в том, что ты Плерома?

— Да. Я должен хоть немного изменить ситуацию. Особенно сейчас, когда она идеально подходит для смены имиджа.

— Ах, мне так интересно, как ребята отреагируют, когда Лукас покажет свою магическую силу! С нетерпением жду завтрашнего дня.

Элиас теперь беззаботно смеялся, словно и не тревожился вовсе.

Затем Лео без всякого выражения на лице позвал меня по имени:

— Лукас.

— …

Он все еще считает, что это слишком?

«Я никак не могу показать ему окно Вероятности Изменения».

Возможно, из-за прошлого опыта мои плечи рефлекторно дернулись, но я не подал виду и посмотрел прямо на него.

Однако слова, которые я услышал, были неожиданными.

— Я не собираюсь тебя останавливать. Еще с Катакомб я чувствую, что Его Величество Император постоянно думает о том, когда бы тебя отправить куда подальше.

— …Я тут с недавних пор думаю, почему я хоть в чем-то с тобой согласен?

— Что?

— Эй, тебе следовало бы почаще меня слушать!

На этот раз Элиас игриво ударил Лео по спине, хотя сам был удивлен еще больше.

Лео вздохнул и откашлялся.

— …Да. Раз уж ты считаешь, что мы согласны, скажи, как мы можем помочь в будущем.

***

«Добрый».

Поистине, все его слова и поступки — точь-в-точь как у Лео.

Подумав об этом, я собрал свои вещи в комнате клуба.

Закинув сумку на плечо, я обернулся у выхода и увидел Адельберта, который одиноко сидел в углу, опустив голову.

— Я выключаю свет. Ты не уходишь?

— …Уже ухожу.

— Что ж, хорошо.

С тех пор как я начал ходить в клуб, мы сталкивались трижды, но заговорили впервые.

Мне нужно сблизиться с ним, чтобы получить информацию, но…

Вид у него такой, будто он не в духе, так что нет нужды заводить разговор. Да и к тому же, из-за его статуса к нему и так липнут друзья, так что мне незачем становиться для него лишним бременем.

Я положил руку на выключатель магического света и тут же вспомнил кое-что, о чем забыл.

«Ах».

Ранее была еще одна причина, по которой я хотел участвовать в экзамене.

〈 Глава 5. Хорошие дела требуют времени (1) 〉

Предложение 3: Сделайте оптимальный выбор. (0/1) (1 час 48 минут 59 секунд)

Путь 1 — 〈 Глава 6. Делай что должно, и будь что будет 〉

Путь 2 — 〈 Глава 6. Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня 〉

Это окно появилось передо мной, когда сегодня закончились занятия.

Как и всегда, дальнейшее развитие событий будет зависеть от моего выбора.

Судя по тому, что на втором пути красуется надоедливая пословица о том, что нельзя откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, очевидно, какой выбор является оптимальным.

Теперь, когда мой брат все знает, нет никакой особой выгоды в том, чтобы тянуть дальше.

Я засунул руку в сумку и достал бумагу.

У Лео не оказалось лишнего бланка согласия, поэтому я взял один из тех, что лежали в вестибюле главного здания.

В тот момент, когда я вписал свое имя в бланк, передо мной появились белые буквы.

Поздравляем!

Предложение 3: Сделайте оптимальный выбор» выполнено!

Путь 1 — 〈 Глава 6. Делай что должно, и будь что будет 〉 подтвержден.

«Это предложение было довольно простым».

Конечно, оно было простым, потому что я увидел в этом возможность, но если бы я не думал об этом, оно было бы совершенно безнадежным.

Пока я удовлетворенно улыбался, сзади раздался голос Адельберта.

— Семпай.

— Что?

Почему кто-то с уровнем благосклонности -5 обращается ко мне?

С этой мыслью я обернулся, но Адельберт некоторое время молча сидел, а затем склонил голову.

— Ничего.

— …

Что это с ним?

Даже не знаю, что не так.

Если у него проблемы в семье, стоило бы выслушать, но он не станет рассказывать об этом, если я спрошу.

Я просто попрощался с ним и вышел из комнаты клуба.

На следующее утро профессор, закончив перекличку, открыл газету и свои записи.

В других магических школах было то же самое, но теперь, когда вода была заражена, занятия отошли на второй план.

Большинство профессоров отправились усмирять буйствующих, так что вести занятия было некому.

— …К счастью, по сравнению со вчерашним днем количество случаев буйства уменьшилось. Однако, поскольку участились случаи, когда уже буйствовавшие начинают буйствовать снова, пожалуйста, будьте осторожны, если вам придется выходить на улицу по неотложным делам.

Он пробежался глазами по списку и, посмотрев на всех нас, сказал:

— Далее, я должен поговорить об экзамене в Студенческий военный корпус, о котором упоминал вчера. Все 50 студентов 2-го класса магического факультета подали бланки согласия. Я тронут проявленной вами отвагой.

В одно мгновение в аудитории повисла атмосфера недоумения.

Кто-то тихо прошептал:

— 50 человек?..

— …Разве не должно быть 49?

Профессор, казалось, не хотел прерывать эту реакцию, поэтому он просто молча смотрел в список, прежде чем поднять голову.

— Студент Лукас Асканиан.

В аудитории стало тихо, словно ее окатили холодной водой.

Взгляды оставшихся сорока человек, за исключением моих друзей, с изумлением обратились ко мне.

— Студент, ваше ядро было 9-го уровня Общей Магии. Даже если вы примете участие в экзамене, вы не пройдете проверку документов, результаты которой объявят сегодня вечером. Я понимаю ваше стремление, но все поймут, даже если вы не будете участвовать.

Значит, мне не нужно участвовать, чтобы исполнить свой долг дворянина, так?

Вероятно, он подумал, что меня будут критиковать еще больше, если я решу принять участие.

— Ничего страшного, если вы сейчас откажетесь, студент, — сказал профессор, словно утешая меня.

— Нет. Спасибо за беспокойство, но я в порядке. Я полагаю, что при проверке документов рассматривается только пригодность ядра, так что могу ли я сегодня повторно предоставить результаты обследования?

Студенты в замешательстве переглянулись, а затем бросили взгляд на меня.

Профессор тоже вопросительно посмотрел на меня.

— Даже если ты все перепроверишь, ничего не изменится. Собираешься подать работу заново?

— Да.

— …Хорошо, тогда сдай до конца дня.

Профессор кивнул, все еще выглядя так, будто не понимает, что происходит.

Выражения лиц студентов были такими же.

Единственными, кто улыбался в этой аудитории, были Нарк и Элиас.