– Поздравляю, Лука.

Время отмотало назад, и я снова оказался в том же самом моменте, который только что пережил.

В глазах Адриана было то же радостное выражение, когда он наблюдал за моей магией.

Ни тогда, ни сейчас я не видел в них ни единого следа жажды убийства.

Если кому-то здесь и стоило податься в актеры, так это ему.

– Я глубоко тронут, что ты так думаешь, брат.

Если он хотел замаскировать свое намерение убить меня под братской любовью, то мне следовало ответить тем же.

Я выдавил из себя слова, в которые не верил.

– То, что ты описал, до сих пор кажется мне невообразимой удачей. Я был бы счастлив просто знать, что не запятнаю твое имя.

– Что ты имеешь в виду? Я ни разу не думал, что ты его порочишь.

Адриан на мгновение нахмурился, но тут же сменил выражение лица на обеспокоенное.

– Должно быть, на твои плечи легло бремя тяжелее, чем я предполагал. Но больше не нужно. Даже если мы не можем изменить твою натуру, пока твое поведение будет улучшаться, люди не станут так легко тебя отвергать.

«Даже если мы не можем изменить твою натуру», да?..

Значит, он по-прежнему не собирался снимать с меня клеймо Плеромы.

Понятно.

Это означает, что у него уже есть план на этот счет.

Я просто смотрел на него, а Адриан, мягко улыбаясь, продолжил:

– Даже если будет трудно, я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, Лука.

– Слышать это от тебя – самое большое утешение.

Какая нелепость – слышать это от человека, который строит планы по моему уничтожению еще более тщательно, чем когда-либо.

Но я, как и всегда, улыбнулся и ответил так, словно поверил ему.

Я провел в разговорах с ним несколько часов и смог вернуться в свою комнату лишь поздно ночью.

– Лукас!

Пай, дремавший под одеялом, запрыгнул мне на плечо.

Не успев окончательно выбиться из сил, я рухнул на кровать.

Пай, казалось, был озадачен тем, что я даже не потрудился переодеться, прежде чем закрыть глаза, и положил лапку мне на веко.

– Почему-у? Что случилось?

– Ничего.

Наконец-то я мог отдохнуть.

Одна лишь мысль о стратегии брата высосала из меня всю энергию.

Я уже собирался сомкнуть веки, как вдруг вспомнил о письме, которое принес Пай.

В последнее время Пай телепортировался между школой и моим домом, чтобы доставлять новости, что значительно все упрощало.

Я провел рукой по столу, и на нем проявился невидимый до этого конверт.

…Опять следы от зубов…

Верхняя часть конверта была заметно помята. Должно быть, Пай нес его в зубах.

Откинувшись на спинку кровати, я вскрыл конверт.

[Лукасу,

У тебя все получится.]

Сразу к делу, да?

Неужели Нарк предвидел, что я сегодня встречусь с Адрианом?

Поскольку Нарк постоянно использовал на мне свою способность, он, вероятно, начал в общих чертах чувствовать происходящее, даже не видя меня.

…Он же не читает мои мысли на расстоянии?

…Нет, это абсурд.

Я отбросил эту мысль и перевернул страницу.

На обратной стороне были письма от Лео и Элиаса.

Они звучат гораздо спокойнее, чем раньше.

Когда я только прибыл в Анхальт, их письма были полны тяжелых тем.

Теперь же Элиас в основном писал о том, как мы должны напиться, когда я вернусь.

Похоже, Нарк достаточно их успокоил, чтобы развеять их тревоги.

Дочитав письма друзей, я открыл документ с расследованием Нарка.

Если я хочу развивать «Николауса», мне нужно начать действовать в тот же миг, как я вернусь.

Именно поэтому я и попросил этот отчет.

Все, чего я хотел, – это как можно скорее вернуться и укрепить свои позиции.

Если быть честным…

В этом был и элемент соперничества.

Адриан оставался совершенно невозмутимым, даже увидев мою Божественную Силу.

Конечно. Пока он может убить меня до того, как об этом узнает мир, никаких проблем нет.

Он сохранял спокойствие лишь потому, что был уверен в своей победе.

Мне было любопытно посмотреть на его реакцию, когда он поймет, что эта способность уже раскрыта.

С этой мыслью я продолжил читать отчет Нарка.

[…

В первые два дня в собранных нами пробах воды обнаруживались следы неких веществ.

Но начиная с того дня, как ты уехал домой, реакции полностью отсутствовали.]

Раз уж прибыли два жреца, владеющих Божественной Силой, они, должно быть, стали осторожнее.

Они не могли продолжать отравлять воду, рискуя быть раскрытыми.

Но…

– Вещества?

Раньше у нас не было инструментов, способных обнаружить следы наркотиков в воде.

[И я догадался, что ты спросишь, откуда мне известно о следах наркотика.]

«…»

[Рихтгофен дал мне образец того вещества, что вы с остальными приняли в катакомбах.

Технически, это не чистый Витриол, а скорее препарат, который синтезирует Витриол внутри тела.

Мы проанализировали его и сравнили с пробами воды.]

Ясно.

Пока меня не было, они уже так далеко продвинулись.

Это было хорошо.

С чувством удовлетворения я перевернул страницу.

[И последнее – у меня есть предложение.

Фракция Плеромы очевидно пытается избегать наших действий.

Конечно, это не единственная причина, по которой они отступили, но ясно, что присутствие жрецов на месте заставляет их проявлять осторожность.

Так что… не хочешь снова замаскироваться~?

P.S. Дай знать, если нужно расследовать что-то конкретное по поводу заражения. Мне нужно твое мнение.]

Он и вправду обожает притворяться гражданским, да…

Если бы я не взял его в Хайлигенцы, он, наверное, дулся бы на меня вечно.

Маскировка была неплохим вариантом.

В конце концов, лишить противника доступа к информации – ключ к получению преимущества.

Но мне здесь не нужно действовать под прикрытием.

Он хотел узнать мое мнение.

Все, что он сказал, имело смысл, но стоило учесть еще один момент.

Я вырвал страницу из блокнота и взял ручку.

[Ты сказал, что сравнил образцы.

Нашел ли ты какие-нибудь другие вещества?]

– Пай.

– Хм?

– Можешь это доставить?

– Конечно!

Пай схватил полоску бумаги в пасть и в тот же миг исчез.

Не прошло и минуты, как пришел ответ.

Я развернул бумагу бледного цвета, которую прислал Нарк.

[Нет, больше ничего.

Кстати, выглядишь ты измотанным. Слишком себя нагружаешь?]

Я успел написать всего несколько слов, а он уже все понял.

Полагаю, это правда – чем лучше знаешь человека, тем легче применить к нему «Проницательность».

Но что важнее…

Больше ничего не было.

И это было проблемой.

Рихтгофен говорил, что для дестабилизации магии Витриол нужно принимать вместе с препаратами для памяти.

Но тогда… почему заражение затронуло лишь определенных людей?

Мне нужно было слишком много всего записать.

Раз уж Нарк уже использовал на мне свою способность, лучше было бы изложить все в одном четком предложении.

Я снова поднял ручку и нацарапал ответ.

[Тогда нам нужно выяснить, почему в одинаковых условиях пострадали лишь некоторые.]

Как только я поставил последнюю точку, Пай, который с блестящими глазами наблюдал, как я пишу, внезапно пискнул.

– Отправить?!

– Ага. Спасибо.

Кажется, Паю и вправду нравится выполнять поручения.

Так или иначе, Нарк сказал, что в воде из горячего источника не было ничего, кроме компонентов капсулы Витриола.

Рихтгофен говорил, что для проявления заражения Витриол нужно принимать вместе с препаратом для памяти.

Так как же некоторые люди пострадали от его воздействия, приняв только Витриол?

Конечно, препарат для памяти используется для дестабилизации магии. Это значит, что пока магия каким-то образом нарушена, Витриол может проникнуть в ядро – даже без препарата для памяти.

На этом этапе мне нужно было учесть тот факт, что большинство жертв в том районе были не-магами.

Поскольку у них не было ядер, возможно, даже одного лишь Витриола было достаточно, чтобы на них подействовать.

Но тогда…

Почему жертвами заражения стали всего пять человек, если общественным источником воды ежедневно пользуются сотни?

Это означало, что не-маги не становились автоматически уязвимыми, просто приняв препарат.

Должно было быть еще одно условие, вызывающее проблему.

Наиболее вероятным фактором были эмоции.

Это нужно было проверить, но, возможно, пострадавшие испытали сильное эмоциональное потрясение после того, как выпили зараженную воду из горячего источника.

В этот момент Пай телепортировался мне на грудь с ответом в зубах.

Я взял бумажку и развернул ее.

[Черт, я об этом даже не подумал. Спасибо.]

Он быстро соображает.

Затем я нащупал за ней еще один, более длинный листок бумаги.

[Кстати, это займет какое-то время, так что давай завтра поговорим лично. Буду ждать.]

Завтра?

Он же не собирается тащиться в Анхальт, верно?

Сомневаюсь, что он стал бы так запросто напрашиваться на смерть.

И все же я отправил ответ – но в ответ не получил ничего, кроме каракули в виде улыбающегося лица.

[^_^]

– …

***

Так вот что он имел в виду.

Как только наступило утро, я сразу понял слова Нарка.

На первом этаже поместья слуги одевали Адриана в пальто, собирали его вещи и стояли рядом.

Управляющий выглядел недовольным.

– Вы все еще не до конца оправились. Уезжать сейчас…

– Я не могу проигнорировать вызов Его Величества.

– Я понимаю, но, молодой господин, ваши раны серьезны. Не лучше ли было бы встретиться с ним хотя бы в последний день вашего выздоровления?

– Эта встреча уже подтверждена. Кроме того, я и так собирался встретиться с Его Величеством, как только мне станет лучше. Я просто сдвигаю график на два дня, так что не стоит беспокоиться.

Адриан мягко улыбнулся управляющему, а затем повернулся ко мне.

– Лука.

– Да?

– Я всегда буду за тебя болеть.

Я ответил лишь слабой улыбкой, на этом и закончив разговор.

Проводив его до входа и проследив, как отъезжает его карета, я повернулся обратно к поместью.

– Что ж, полагаю, мне тоже пора собираться.

– О? Вы тоже возвращаетесь, молодой господин?

– Разве меня сюда не брат позвал? Теперь, когда он уехал, мне незачем здесь оставаться.

– Но разве вам не следует хотя бы повидаться с его светлостью герцогом перед отъездом?

– А он разве примет меня?

– …

Камердинер не нашел, что ответить.

Я пожал плечами и усмехнулся.

– Навязывать аудиенцию – только создавать лишние хлопоты. Я просто подготовлюсь к возвращению в академию.

Встречаться с ним не было никакого смысла.

Даже если бы я попытался, он бы и дверь не открыл.

Именно поэтому Лука всегда приезжал и уезжал из дома без официальных приветствий.

В прошлом именно камердинер отговаривал от них, опасаясь, что простое приветствие может закончиться ненужным наказанием.

Но теперь, когда я изменился, он, казалось, был полон решимости заставить меня соблюдать формальности.

Это лишь задержало бы мое возвращение в академию.

Сам факт, что мне удалось обменяться приветствиями на императорском банкете, казался чудом.

В тот момент я думал, что едва соблюл самый минимум этикета.

Но теперь, увидев, как на самом деле устроена жизнь в этом доме, я понял, что это было значительным достижением.

На этом мы с камердинером сели на поезд и вернулись в академию.

– Тогда я вас покину.

Камердинер вручил мне сумку.

– Да, спасибо.

– Следующий прием лекарства по расписанию в Морей, так что увидимся тогда, молодой господин.

Я коротко кивнул в знак согласия, после чего отвернулся и направился в здание академии.

Поскольку занятия еще шли, кампус был почти пуст.

До конца уроков оставалось около пяти часов.

И все же…

Мне было странно холодно.

Даже в январе здесь было не так морозно, как корейской зимой, но по какой-то причине холод ощущался необычайно остро.

Я быстро дошел до общежития.

Как и вчера, я поставил сумку и сел на кровать.

Вот оно.

Я наконец-то вернулся.

…Всего несколько дней назад я думал, что никогда сюда не вернусь.

После того как я приготовился к принудительному отчислению, возвращение на территорию академии ощущалось совсем по-другому.

Напряжение, сковывавшее все мое тело, казалось, ослабло от одного лишь пребывания здесь.

– Ух ты-ы!

Пай выпрыгнул из моей сумки, восхищаясь небольшой горкой камней, которую построил перед отъездом.

Поскольку я обычно убирал их через несколько дней, Пай, похоже, был очарован тем, что на этот раз они остались нетронутыми.

…Теперь мне даже жаль, что я их убирал.

Но, серьезно, как можно было не убирать их, когда они были сложены посреди моего стола?

Я и дальше буду их убирать.

С этой мыслью я закрыл глаза.

Когда я снова их открыл, была уже ночь.

Что-то лежало у меня на лбу.

Несмотря на вес, оно ощущалось странно освежающим – почти как Божественная Сила.

…Что это?

Я прикоснулся к своему лбу.

Пай с резким визгом подскочил.

– УВА!

– …Чего ты так испугался? Прости. Но почему ты здесь спал?

– Я тебя охлаждал! Ты был горячий!

– Хм?

Заинтересовавшись, я дотронулся до своей кожи.

Чувствовался легкий жар.

Пока я был в поместье, я этого не замечал, но, видимо, неожиданная встреча с братом сказалась на мне.

Справедливости ради, я находился в постоянном напряжении.

Хоть я и не собирался умирать, стоять перед человеком, который меня убьет, и просчитывать каждый его возможный шаг было утомительно.

…Будь я в своем настоящем теле, я бы так легко не простудился.

В теле Луки я заболевал этой зимой уже второй раз.

С показателем здоровья в 3 единицы моя физическая выносливость была даже выше среднего по имперским стандартам.

Но иммунитет, похоже, был совершенно другим вопросом.

Я направил Божественную Силу в Пая.

– Спасибо. Мне уже намного лучше.

Я не собирался позволить простуде себя замедлить.

Я открыл ящик стола, нашел лекарство и залпом его выпил.

Поскольку это было магическое зелье, эффект почти мгновенно распространился по телу.

– …Отлично.

Освежает.

Раз уж я должен был обсудить с Нарком те два оставшихся вопроса, мне следовало отправляться и приступать к делу.

– Нарк все еще в кампусе, верно?

– Он сейчас в Баден-Бадене!

– …Почему? Разве он не говорил, что будет меня ждать?

– Э-э-э… Днем его кто-то позвал. Хочешь пойти сейчас?

Неужели появился еще один одержимый?

Я повернул голову…

И наконец заметил газету, лежащую на моем столе.

[Таинственная процессия одержимых… По всей Империи объявлено предупреждение о «Черном дыме»]

…Интересно.