Даже после ответа Адриана Лукас оставался невозмутим.

– Я совсем тобой пренебрегал, брат.

– Пренебрегал? Не утруждай себя. Не стоит так думать.

Улыбка Адриана была как всегда непоколебима.

В этот момент снова раздался голос камердинера:

– Прибыл герцог Георг Асканиан.

Когда он вошел, Лукас и Адриан поднялись со своих мест и поприветствовали его.

– Вы прибыли.

– Садитесь.

Взгляд Георга на мгновение задержался на спокойном лице Лукаса, так сильно отличавшемся от того, что было год назад, а затем скользнул дальше, словно он потерял интерес. Теперь его глаза остановились на Адриане.

– Как твое здоровье?

– Мне стало гораздо лучше с тех пор, как я приехал. Дом дарит мне покой, и я почти забыл, что когда-то болел.

– Это хорошо.

В его словах не было и тени эмоций. Несмотря на то что они втроем собрались впервые за год, Георг Асканиан не выказывал никаких чувств. Наблюдая за ним, Лукас позволил себе мимолетную сардоническую усмешку.

Когда слуги наполнили их бокалы аперитивом, Георг произнес молитву:

– Благослови нас, Господи, и эти дары, которые мы вкушаем. Во имя Христа, Господа нашего, молимся.

Его голос был лишен всякой благодарности. Затем он отдал короткий приказ:

– Ешьте.

Некоторое время комнату наполнял лишь стук столовых приборов о тарелки.

Когда они заканчивали с закусками, Адриан наконец заговорил:

– Мы давно не ужинали втроем. Теперь я по-настоящему чувствую, что вернулся домой. Как вы поживали, Ваша Светлость?

– Ничего особенного не произошло.

Хотя ответ был резким и сухим, никто за столом не счел это странным. Георг Асканиан был человеком немногословным. Чаще всего он просто заставлял других замолчать ледяным взглядом. Он вообще редко вступал в разговор. Это была привилегия, на которую мог рассчитывать только Адриан Асканиан.

– Рад это слышать.

Адриан ответил с безупречно отточенной улыбкой и плавно перевел разговор на политическую ситуацию в Анхальте. Пока беседа продолжалась, слуги почувствовали некоторое облегчение. Георг Асканиан превосходно умел требовать подчинения, но никогда не внушал истинной преданности. Адриан был другим. Каждый раз, видя его в деле, становилось ясно, почему он занимал такое прочное положение при императорском дворе и во всей Империи.

К тому времени, как Адриан завершил обсуждение с Георгом, удушающее напряжение за столом значительно спало. Теперь Адриан обратил свое внимание на Лукаса.

– Давно я не ужинал и со своим дорогим братом. Я слышал, ты занял второе место на Баварском турнире по магическим зельям.

– Да.

– Я был весьма удивлен, когда узнал о твоих превосходных оценках в школе, и вот ты снова меня впечатлил. Я искренне рад твоим постоянным успехам.

– Все это благодаря твоей вере и поддержке, брат.

Лукас вежливо улыбнулся и продолжил:

– Но что важнее, я слышал, с тобой произошел несчастный случай. Что случилось?

Слуги, хоть и не подали вида, были явно ошеломлены. Всего год назад он едва мог выдавить из себя ответ, когда к нему обращались. А теперь он смотрел Адриану прямо в глаза и задавал вопросы.

Однако Адриан Асканиан не выказал ни малейшего удивления. Глядя на младшего брата, он сохранял все то же теплое выражение лица.

– Это не самая приятная история, но ты должен знать. На меня напали с помощью магии, подстроенной Плеромой, и я потерял сознание. Сначала я не думал, что раны серьезные, но врачи посоветовали пройти лечение в Империи.

При упоминании Плеромы слуги переглянулись. Как вышколенный персонал дома Асканианов, они быстро подавили свою реакцию, но Адриан успел заметить этот краткий миг. Выражение его лица слегка напряглось, но Лукас лишь загадочно улыбнулся.

– Я в порядке, брат.

Должно быть, Адриану было любопытно, как его младший брат, рожденный в Плероме, отреагирует на новость о том, что Плерома на него напала.

Лукас взглянул на тарелку с супом, стоявшую перед ним, и снова заговорил:

– Тебе пришлось нелегко. Я слышал, в последнее время Плерома действует все смелее, но чтобы пострадал близкий член семьи… Это поистине шокирует. Я буду от всего сердца молиться о твоем скорейшем выздоровлении.

– …

Адриан мягко улыбнулся.

– Спасибо.

Суп убрали, и перед ними поставили тарелку с хлебом.

К этому моменту разговор уже несколько раз сменил тему, в основном вращаясь вокруг политики между Георгом и Адрианом.

Затем, во время естественной паузы, Адриан повернулся к Лукасу.

– Лука, не мог бы ты передать мне масло?

– …

Лукас, только что сделавший глоток вина, небрежно позвонил в сервисный колокольчик на столе.

Атмосфера застыла.

Даже Георг замолчал и посмотрел на Лукаса, фактически прервав их беседу.

Слуга быстро взял себя в руки и подошел.

– Чем могу помочь, молодой господин?

– Поставь так, чтобы моему брату было удобно пользоваться.

– Да, молодой господин.

Слуга без раздумий подчинился, восприняв это как естественный приказ.

Лукас улыбнулся, глядя на двух уставившихся на него мужчин.

– Мне оно больше не нужно, так что пользуйся спокойно, брат.

– …

В этом не было ничего неправильного.

Перед каждым из них стояло по несколько бокалов, так что тянуться через стол было бы неудобно.

И для аристократа, сына правящей семьи, в распоряжении которого было более сотни слуг, отдавать приказы должно было быть второй натурой.

Но Лукас Асканиан был не из таких.

Особенно когда дело касалось прямой просьбы Адриана – он никогда прежде не проявлял подобной гибкости.

Все слуги, по-прежнему считавшие Лукаса ниже Адриана, с тревогой следили за реакцией последнего.

Однако на лице Адриана была все та же безмятежная улыбка.

И Лукас тоже оставался неизменным.

***

Следующие три дня Адриан Асканиан ни разу не вызывал Лукаса в свои покои.

Во время трапез Адриан лишь улыбался и вел непринужденные беседы.

Он говорил только о школьной жизни, друзьях и Плероме – ничего необычного.

Пока вся прислуга в доме с трудом привыкала к преображению Лукаса, Адриан обращался со своим кардинально изменившимся братом как ни в чем не бывало.

Он ни разу не спросил о причине перемен.

Это был странно нормальный и мирный подход.

Затем, на четвертый день, Адриан наконец вызвал Лукаса.

***

Поскольку он просил меня прийти одного, я вошел в здание без сопровождающих.

Местом встречи был театр.

Для правящей семьи наличие подобных сооружений в поместье не было чем-то необычным.

Нынешний герцог не был любителем таких развлечений, так что, скорее всего, его построил кто-то из предыдущих глав семьи.

– Ты пришел.

Услышав мои шаги, Адриан Асканиан обернулся со своего места где-то в середине зала.

– Да.

Равнодушно ответил я.

Его цель была проста.

Чтобы определить, чувствует он мою магию или нет.

Чтобы понять, есть ли у меня потенциал однажды превзойти его и отомстить.

Он проделал весь этот путь лишь для того, чтобы убедиться в этом, но тянул время, стараясь не выдать своего волнения.

Ему следовало скрывать его получше.

С того самого момента, как он добровольно ранил себя, чтобы вернуться сюда, он уже показал свою тревогу.

Проанализировав его окно статуса и услышав из первых уст, как он был ранен, я был абсолютно уверен –

Он ранил себя намеренно.

Так почему же, после нескольких дней ожидания, он позвал меня именно в театр?

Тоном, будто последние восемнадцать лет мы были дружными братьями, Адриан спросил:

– В детстве мы часто сюда приходили. Помнишь?

– Нет.

– Что ж, полагаю, нет. Мне было десять, а тебе три.

Я тихо усмехнулся.

Он прекрасно осознавал огромную разницу в возрасте, но это никогда не мешало ему бросать брата – как в обществе, так и физически.

– Зачем ты позвал меня сюда?

– Мне кажется, я не мог как следует о тебе позаботиться с тех пор, как ты поступил во Вторую имперскую академию. А поскольку в детстве ты в основном сидел в своей комнате, у тебя было не так много возможностей развлечься.

Адриан говорил, глядя на пустые декорации на сцене.

– Я о многом хотел бы тебя спросить.

– ...

Точно.

Пора бы ему уже перестать притворяться.

Я не беспокоился, что он обнаружит мою магию. Я контролировал даже малейшие ее следы в воздухе.

И все же я был не в настроении рисковать, поэтому сел через одно кресло от него.

К счастью, Адриан, похоже, не возражал. Вероятно, он счел это обычным поведением для человека моего возраста.

Вскоре на сцену вышла театральная труппа, которую он нанял.

Давали «Макбета».

Я не ожидал многого, но, поскольку это была труппа, нанятая дворянской семьей, смотреть было не совсем невыносимо.

[Честь, любовь и дружба... Все, что мне осталось – это проклятие.]

Я слушал реплики вполуха, обдумывая план Адриана.

Не успел я оглянуться, как пьеса подошла к последнему акту.

Я лишь отсчитывал время, когда Адриан, все еще глядя на сцену, пробормотал:

– Сколько бы раз я ни смотрел, мне никогда не надоедает. Урок очевиден – нельзя до такого докатиться.

– Это правда.

Я не смог сдержать улыбки.

Урок?

С каких это пор этот ублюдок имеет право говорить об уроках?

Разница в возрасте между нами была несчастьем.

Будь мы ровесниками или с разницей в год-два, мы бы либо игнорировали друг друга, либо открыто враждовали.

Он бы легче показал свою истинную натуру, и мне было бы удобнее с ним разобраться.

Вместо этого мне приходилось терпеть этот отвратительный маскарад доброты.

Затем Адриан снова заговорил.

– Так ты все еще принимаешь свои лекарства?

– ...

Он впервые заговорил об этом.

Возможно, скоро мы направимся прямиком в подвал.

Я ответил безэмоционально:

– Принимаю.

Адриан подпер подбородок рукой и улыбнулся.

– Но, похоже, они не помогают.

– ...

Я молча уставился на него.

Голоса со сцены, музыка – все исчезло из моего сознания.

Обработка критически важной информации уже требовала всех сил.

У меня не было роскоши обращать внимание на что-то еще.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Можешь сказать мне правду, Лука.

– Больше нечего сказать. Я уже ответил честно.

Думай.

Почему он сказал: «Похоже, они не помогают»?

Я умел подавлять магию в воздухе лучше, чем даже Лео или Элиас.

Если бы не это, такие, как Траут, давно бы ее учуяли.

Это был навык, который я отточил до непревзойденного уровня.

Затем Адриан Асканиан улыбнулся и протянул руку.

– ...

Он не произнес ни слова, но его намерение было ясным.

Он хотел доказательств.

Даже если я скрывал магию, витавшую в воздухе, была одна вещь, которую я не мог подавить без внешнего инструмента –

Магию, что текла в моих жилах.

До сих пор у Адриана не было прямого способа обнаружить мою магию.

Так что было всего две возможные причины, по которым он сделал такое заявление.

Либо он блефовал.

Либо он откуда-то получил информацию о том, что я использую магию.

Если второе, мне нужно было точно знать, что именно он выяснил.

Что мне делать?

Долго думать не пришлось.

Я протянул руку.