Нарк улыбнулся мне.

– Отец.

– Да?

– Думаю, вы можете быть правы.

– Нет причин полагать, что оно должно быть именно в напитке.

…Черт. Он и вправду снова прочитал мои мысли.

Я метнул в него взгляд.

«Если ты все еще читаешь – прекрати».

Как только я об этом подумал, он, сдержав смешок, кивнул.

Я вздохнул и заговорил:

– Да. Их маршруты передвижения слишком похожи.

– Большинство из них были задействованы в проекте по восстановлению горячих источников.

– Но почему Мартин Дюрер и Карин Коль – самые последние жертвы – находились в закрытом здании?

– Мартин Дюрер – главный слуга в моем поместье.

– Мы готовимся скоро вновь открыть источники, поэтому я послал его осмотреть объект до того, как чиновники Великого Герцогства прибудут с финальной проверкой.

– А Коль?

Аристократ помедлил, прежде чем что-то прошептать своему помощнику.

Мгновение спустя к нам подбежал другой слуга.

– А, добрый день, отцы.

– Я слышал, у вас были вопросы о работниках на горячих источниках.

– Да.

– Что там делала Карин Коль?

– Ее наняли для проверки термометров…

– Но… в общем, у нас нет строгого разделения труда.

– Если нужны подробности, я могу спросить…

– Не нужно.

– Они носили перчатки?

– Мы их предоставили…

– Но поскольку работа была неопасной, большинство их не использовало.

Я кивнул и пролистал свои записи.

Если бы одержимыми становились только те, кто входил в источники, они бы уже заметили, что что-то не так. Но у нас уже было пять других случаев, когда люди становились одержимыми, не посещая комплекс.

– Пятеро жертв пили воду из Петкеле примерно в одно и то же время.

– Что это такое?

– А, это общественный питьевой фонтанчик здесь, в Баден-Бадене.

– Вода из наших горячих источников безопасна для питья.

– …

Я увидел, как застыла улыбка Нарка.

Мы обменялись взглядами.

– Понятно.

– Хотите его посетить?

– Вода немного теплая, но в это время года…

– Ха-ха, нет.

Нарк быстро его прервал.

Затем он повернулся к аристократу с вежливой улыбкой.

– Можете перекрыть этот фонтанчик на неделю?

– Нам нужно провести расследование, а свободный доступ может помешать.

– Перекрыть?

– Для этого мне потребуется запросить разрешение.

– Я понимаю.

– Но, пожалуйста, сделайте это как можно скорее.

– Если есть и другие фонтанчики, перекройте и их тоже.

Аристократ все еще выглядел озадаченным, но согласился подать запрос в ближайшее время.

***

Мы вышли из особняка и побрели по деревне.

– Эту идею ты подцепил у Штрауха?

– Отравление источников воды…

– Да, очень в духе Плеромы.

Нарк потер подбородок.

– Этого ведь не было ни в одном из найденных нами документов?

– Я пытался применить «Прозрение», но что-то было не так – будто его блокировали.

– К сожалению, нет.

Мы уже знали, что секты Плеромы соперничают друг с другом. Случай с Айнзиделем научил нас кое-чему новому: даже епархии борются за власть. Возможно, у всей церкви и есть какая-то общая стратегия, но определенно существуют и отдельные игроки вроде Айнзиделя, которые пытаются урвать выгоду для себя.

Как и в Оснабрюке, нам нужно было изучить местную епархию Плеромы, чтобы раскрыть их план.

«Хотя…»

На данный момент их уже поймали. Тот, кто за этим стоял, явно переиграл сам себя.

В этот самый момент Нарк замер на месте.

Секундой позже мы услышали крики. Не один и не два – а сразу несколько.

У меня по спине пробежал холодок. Реакция Нарка сказала мне все – это был еще один случай одержимости.

Мы переглянулись и бросились на шум.

– Ого.

Когда мы прибыли на место, Нарк посмотрел вверх и тихо присвистнул. Я понял почему: небо над этим местом было абсолютно черным.

Под ним, корчась и крича, из здания вывалился какой-то человек. Из его тела сочилась темная энергия. Все как в прошлый раз.

– Сегодня вторник.

– Но мы ведь должны были начать только на выходных.

– Ха-ха… Похоже, придется подать досрочный отчет.

Нарк ударил посохом о землю, очерчивая круг. Мгновение спустя вся площадь засветилась белым.

– Неважно, демон это или эксперимент Плеромы.

– Давай разберемся с этим по-быстрому.

– Если ты, конечно, не против…

– …Ты и так знаешь, что я только за.

Я покрутил в руке свою палочку. Это было бесплатное продвижение по службе. С какой стати мне отказываться?

[А-А-А-А-А-А-А-А!]

Это… Это не было похоже на человеческий крик. Скорее на звериный. Прямо как по учебнику экзорцизма.

– Как ее зовут?

– Карин Коль.

– Понял.

– Спасибо.

Нарк ухмыльнулся, превращая свой посох обратно в палочку.

– Начнем.

***

В отличие от прошлого раза, экзорцизм занял меньше часа.

Но…

На этот раз божественная магия не сработала. Совершенно другой случай.

«Похоже, мне нужно начать их классифицировать».

Мы едва коснулись поверхности, но я уже мог сказать: это было что-то серьезное. И если такое происходило здесь, то, вероятно, происходило и в других местах.

Когда вошел профессор, лицо у него было мрачным.

Несколько студентов заметили это и начали перешептываться.

Я не придал этому особого значения…

Пока он не назвал мое имя.

– Лукас.

…Что?

Я быстро скрыл свое удивление и ответил:

– Да, профессор.

– Собирай вещи и иди к главным воротам.

– …Прошу прощения?

Весь класс затих.

Я нахмурился.

– …Меня что, отчислили, а я и не знаю?

Профессор вздохнул.

– Нет.

– Но у ворот тебя ждет главный управляющий поместья Асканиан.

– …Управляющий?

И что именно он имел в виду под «собери достаточно вещей, чтобы пробыть дома неделю»?

Почему меня внезапно отправляют домой?

Когда я повернулся посмотреть на Элиаса, его лицо застыло.

Даже Лео, который обычно сохранял самообладание, нахмурил брови.

Странное чувство тревоги охватило меня.

Почему управляющий здесь?

Сегодня даже не тот день, когда я должен был пить лекарство.

– …Домой?

– Поймешь, когда прибудешь на место.

Голос профессора был мрачным.

Почему?

В моей голове пронеслись десятки различных сценариев.

Ни один из них не был хорошим.

Мой пульс участился.

– Нет.

– Профессор, я не вижу причин ехать домой.

– Сегодня даже не назначенный день моей встречи с управляющим.

Я не хотел прямо говорить, особенно перед одноклассниками, что семья приказала мне встречаться с управляющим дважды в неделю.

Но все и так знали, что я регулярно пропускаю занятия по семейным делам.

Сейчас было не время привередничать в том, как я задаю вопросы.

Профессор на мгновение замешкался, словно пытаясь подобрать нужные слова.

И тут…

Кто-то постучал в дверь класса и вошел, не дожидаясь ответа.

– Прошу прощения за вторжение.

– Я больше не могу медлить.

– Могу я поговорить с юным господином Лукасом?

– …А, да.

– Лукас, пожалуйста, выйди.

Профессор поспешил меня отпустить.

Эта ситуация не то чтобы нарушала школьные правила, но все же было неуместно, когда дела знати вмешивались в учебный процесс.

Он явно хотел разрешить этот вопрос как можно скорее.

– …Почему я должен ехать домой?

Управляющий и профессор обменялись неловкими взглядами.

Затем управляющий глубоко вздохнул и твердо произнес:

– Вы должны прибыть в главное поместье Дессау сегодня к вечеру, юный господин.

– Я не могу раскрыть причину, но приказ вернуться отдал сам герцог Георг Асканиан, а не я.

Воздух мгновенно похолодел.

Мои одноклассники стали нервно переглядываться, бросая взгляды то на меня, то на управляющего.

«…Значит, это не мне решать».

Элиас ненавидел это чувство.

Теперь я его понимал.

Эта проклятая социальная иерархия даже не пыталась притвориться, что предлагает мне свободу.

И все же…

В тот момент, когда я осознал свое бессилие, мой разум прояснился.

Для начала…

Я понятия не имел, зачем Георг Асканиан вызвал меня.

Я уже пожертвовал ради этой семьи всеми своими двухнедельными каникулами.

И все равно они снова тащили меня обратно…

Прерывая мои занятия.

Но у меня не было выбора.

Неповиновение этому приказу могло привести к непредсказуемым последствиям.

И если мое худшее подозрение было верным…

Если это действительно было то, о чем я думал…

Тогда это было неизбежно.

Я медленно поднялся со своего места.

Под предлогом сбора вещей я в одиночестве проскользнул в свою комнату в общежитии.

Затем я выпил три флакона лекарства, которое прислал мне брат.

Внутри все мучительно свело.

На мгновение я даже подумал оставить свой артефакт...

Но кто знает, что могло случиться?

Вместо этого я запечатал его в защищенном от магии ящике.

Управляющий молчал всю нашу поездку на поезде до Дессау.

Что бы я ни спросил, его ответ был один и тот же:

– Я не могу ответить.

Когда поезд наконец прибыл, управляющий нарушил молчание:

– Мы прибыли, молодой господин.

Мы сошли на платформу, где нас уже ждала карета дома Асканиан.

Даже когда мы садились в нее, я чувствовал на себе взгляды людей.

Некоторые даже поспешно отходили в сторону.

«Значит, и за пределами школы все по-прежнему, да?»

Впрочем, это было лучше, чем в начале семестра.

По крайней мере, теперь я выглядел как нормальный человек.

Может быть, дело было в новостях, подтвердивших, что я не создал никаких проблем во время недельного турнира по алхимии.

Статью баварской королевской газеты широко растиражировала ежедневная пресса Анхальта – видимо, слишком многим было любопытно, чем занимался отпрыск Плеромы.

Я занимал свой ум этими бессмысленными мыслями, но в глубине души тревога никуда не девалась.

Я смотрел в окно кареты и почувствовал, как она постепенно замедляется.

А затем...

– Мы на месте.

Голос управляющего вырвал меня из раздумий.

Слуга открыл дверцу кареты.

«...»

Картина, представшая передо мной, была совершенно нелепой.

По обеим сторонам дорожки выстроилась процессия в черных одеждах.

И это были не только главные слуги поместья – казалось, здесь собралась вся прислуга со всего домена.

Другой лакей забрал мой багаж из рук управляющего.

Затем меня поприветствовал чей-то голос:

– С возвращением, Ваше Высочество.

...Ваше Высочество?

То, как они обращались со мной сейчас, разительно отличалось от того, что было раньше.

Конечно, я очнулся в одном из многочисленных особняков дома Асканиан, а не в этом, главном поместье.

Но даже если бы я с самого начала прибыл сюда, меня бы никогда не встретили с такими почестями.

Здесь был какой-то важный гость.

Должно быть, они хотели сохранить лицо перед ним.

Я молча окинул их взглядом и шагнул вперед.

В приветствиях не было нужды.

Я точно знал, кто эти люди – все они были верны Адриану Асканиану.

Я остановился у входа в поместье.

Когда двое слуг двинулись, чтобы открыть двери, я произнес:

– Нет.

Слуги замялись, обменявшись растерянными взглядами.

Затем они снова повернулись ко мне, и на их лицах читалась явная нервозность.

Они не ожидали, что я что-то скажу.

Год назад Лукас бы промолчал.

Так что их реакция меня не разозлила.

Я уставился на закрытые двери и обратился к управляющему:

– Где мой отец?

– Он здесь, в главном поместье. Вы встретитесь с ним сегодня вечером на банкете.

Я кивнул.

– Тогда проводите меня в мою комнату.

– ...Прежде я должен попросить вас уделить минуту. Вам нужно кое-что увидеть.

Я прищурился.

– Неужели это так срочно после трехчасовой поездки?

Несмотря на мой холодный тон, управляющий не дрогнул.

– Да, молодой господин. Прошу вас.

Я был глубоко на вражеской территории.

Не было нужды раскрывать свои карты.

Я молча кивнул ему.

Один слуга открыл двери, а другой снял с меня пальто и шляпу.

Мы шли по безмолвным коридорам, и управляющий вел меня к левому крылу поместья.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж.

Отсюда я уже знал планировку.

Дальше будет такой же холл, как и внизу.

Воспоминания Лукаса вели меня.

Когда мы вошли в знакомый, но в то же время чужой холл, я увидел кого-то, кто, откинувшись на диване у окна, смотрел на улицу.

Фигура, облаченная в белоснежное.

«...»

Впервые за долгое время по мне пробежало странное ощущение.

Разум похолодел.

На моих губах медленно появилась кривая усмешка.

И тут...

Мужчина повернул голову и встретился со мной взглядом.

Глаза Адриана Асканиана расширились от удивления.

А затем...

На его лице снова появилась знакомая мягкая улыбка.

– Ты прибыл, Лукас.