Я схватил белую маску, которую дал мне Нарк и бросился вниз по лестнице. К счастью, отдыхая, я не снял ни повязку, ни одежду, так что смог без промедления выбежать наружу.

Судя по громкости криков, можно было подумать, что все в особняке уже проснулись, но длинный пустой коридор был абсолютно безмолвен.

«…Неужели все просто остались в своих комнатах, чтобы не ввязываться в это?»

– А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-АРГХ!!

Яростные вопли доносились прямо из-под нашей комнаты. Да уж, никто в здравом уме не выйдет наружу, услышав такое.

Я прижался к двери и переглянулся с Лео. Первым делом нужно было позвать Нарка. В книге об экзорцизме, которую я читал ранее, говорилось, что для оптимального ритуала требуется как минимум два священника. Но в нашем случае ни у кого не было должной подготовки. Если мы бездумно бросимся вперед, то можем только усугубить ситуацию.

Я повернулся к Паю, который цеплялся за мое плечо. Должно быть, он последовал за мной, потому что побоялся оставаться один.

– Пай.

Маленькое существо вздрогнуло.

– Можешь найти Нарка? Если найдешь, приведешь его сюда?

Пай быстро заморгал и исчез с моего плеча.

Спустя несколько секунд…

ГРОХОТ!

Что-то свалилось наверху.

Первым вниз сбежал Элиас. Сразу за ним следовал Нарк, встряхивая бутылку с водой.

– Не ожидал, что вы так быстро выйдете. Впечатляет.

Вокруг бутылки в его руке мерцало слабое божественное сияние. Затем Нарк пинком распахнул дверь.

Густой черный туман тут же вывалился наружу. А изнутри на нас бросился слуга с налитыми кровью глазами.

– А-А-А-А-А-АРГХ!!

– Успокойся.

Руки мужчины так и не дотянулись до Нарка. Тот пригвоздил его к месту божественной энергией и произнес:

– Нам нужно узнать его имя. Кто-нибудь может проверить его вещи?

– Не нужно. Его зовут Мартин Дюрер.

– …Откуда ты… ах, вот оно что.

Нарк замолчал, уставившись на меня. Затем, спустя мгновение, он кивнул, словно что-то осознав. Должно быть, он только что вспомнил, что я могу видеть имена.

БУМ!

Ослепительная вспышка света взорвалась в комнате. Слуга рухнул на спину.

Нарк одной рукой поддерживал божественную энергию, а другой поднес бутылку к губам мужчины.

– Я его подержу, а ты силой открой ему рот.

– Понял. Спасибо.

– ОТПУСТИ!!

В тот момент, когда я придавил его конечности и грудь божественной силой, воздух пронзил нечеловеческий крик.

«Это совсем не похоже на человеческий голос».

Словно ему в горло залили Витриол.

Пока я наблюдал за ним, Нарк поднял свою божественную руку и окунул кончик пальца в воду. Затем он начертал крест на лбу мужчины.

Внезапно тело слуги яростно дернулось.

У него изо рта пошла пена.

– Хм. Классический случай одержимости.

– Но то, как внезапно это произошло, немного… странно.

Нарк нахмурился.

– Нужно это подтвердить.

– Элиас.

– Да?

– Можешь проследить, чтобы никто не совал сюда нос?

Элиас кивнул, закрыл дверь и встал снаружи на страже.

Лео, без всяких подсказок, уже начал читать молитвы. Его семья была католической, в то время как семья Элиаса – протестантской, так что Лео был лучшим помощником для проведения традиционного экзорцизма.

– Лео, продолжай.

– «Древний враг рода человеческого, я приказываю тебе – покинь Мартина, создание Божье!»

Пока Нарк говорил, Лео невозмутимо продолжал молиться.

И тут…

В безжизненных глазах мужчины промелькнул слабый огонек.

– …Кажется, он пришел в себя.

Его голос снова стал ясным. С растерянным видом он огляделся по сторонам и попытался сесть.

– …Слава богу.

– Но… что сейчас…

БАМ!

Нарк впечатал божественную энергию в печать на груди мужчины.

Его лицо исказилось от боли.

– …

– Именем Господа – назови свое имя.

[С какой стати?]

…Снова этот голос.

Мы с Нарком переглянулись.

«…Прямо как в фильме ужасов».

Это шокировало.

Но лишь на мгновение.

По сравнению с целым культом нежити, пьющей человеческую кровь и насчитывающей более ста двадцати тысяч последователей…

Это?

Это было ничто.

Нарк повернулся ко мне и Лео.

– Если так пойдет и дальше, мы можем застрять здесь на сутки или больше.

– Вы, ребята, как, готовы к этому?

– …А разве это имеет значение?

– Мы же не можем просто бросить все на полпути.

Мы уже представились местному дворянину по прибытии. Если мы уйдем сейчас, это будет выглядеть некрасиво.

Кроме того…

Бросить одержимого человека с пеной у рта и вернуться в школу – не лучшая идея.

Нарк, вероятно, думал о том, что мы пропустим занятия, но в случае необходимости я мог бы сослаться на болезнь, пока Элиас и Лео вернутся.

Нарк кивнул.

– Справедливо.

– Если это затянется, Элиасу и Лео стоит вернуться.

– А пока – давайте закончим с этим.

***

Ровно в шесть утра изгнание Мартина было полностью завершено.

Идеальное время – как раз успеем вернуться до начала занятий.

Снаружи дворянин, который нас вызвал, выглядел даже хуже Мартина.

Он встретил нас с бледным и изможденным лицом.

– Спасибо вам, отец.

– И…

Он взглянул на Лео и Элиаса, все еще окутанных магией, искажающей восприятие.

– …Вам тоже спасибо, братья.

– В моем поместье такого никогда не случалось.

– Что теперь?

– Вы все еще приедете на этих выходных?

– Мы здесь лишь для того, чтобы облегчить страдания.

– Но в конечном счете, вернется ли одержимость, зависит от воли Божьей.

– Так что я не могу гарантировать, что других инцидентов не будет, – спокойно произнес Нарк.

– Но я вернусь завтра, на всякий случай.

– Не переживайте слишком сильно.

– А… понятно.

– Спасибо.

– Искренне вам благодарен.

Дворянин был слишком потрясен, чтобы все осознать.

Нарк, должно быть, это заметил, потому что начал успокаивать его ласковыми словами.

Тем временем я размышлял обо всем, что мы только что увидели.

«…Раньше я никогда по-настоящему не верил в демонов.

Но теперь…»

Я вспомнил черную энергию, которая просочилась из тела Мартина.

Это было одно из описаний, которые я читал в тексте об экзорцизме.

Но…

Что, если это была не просто черная магия?

Что, если…

Это был Витриол?

Эта черная энергия…

Она ужасно походила на магию.

Витриол был известен как вязкая жидкость, но Айзидель выпустил его в воздух, почти как ману.

«А это значит, что он не обязательно должен быть жидким».

Витриол можно было распылить в газообразном состоянии, совсем как ману.

«И еще кое-что…»

Одним из зелий, которые дал нам Рихтгофен, было то, что превращало ману в Витриол.

На меня это зелье не подействовало…

Но Лео на него отреагировал.

И в тот момент воздух вокруг него почернел.

«Это пока что лишь теория…»

Но ее стоило проверить.

Я повернулся к дворянину и заговорил.

– У меня есть просьба.

– Ах, д-да! Конечно! Какая?

– Мне нужно, чтобы вы кое-что расследовали.

– Разве мы не предоставили уже все имеющиеся данные?..

– Чего-то не хватает?

– Информация, которую вы нам дали, включала личные данные жертв…

– И возможные причины их одержимости.

– Верно?

– Д-да, все так.

Нарк приподнял бровь.

Он, должно быть, уже догадался, о чем я думаю.

Я снова повернулся к дворянину и сказал:

– Мне нужно, чтобы вы отследили все, что жертвы ели или пили за три дня до одержимости.

– Даже один глоток воды – я хочу, чтобы все было записано.

***

Дворянин был потрясен этой просьбой.

В его владениях не было божественных магов, а отследить абсолютно все, что ел человек, было практически невозможно.

Но…

Он все же согласился сделать все, что в его силах.

– Значит, ты думаешь, это Витриол?

Нарк откинулся на спинку стула, поглаживая подбородок.

Я позвал его в подвал студенческого союза во время обеда, чтобы изложить свою теорию.

– Что жертвы были не одержимы…

– А на самом деле отравлены Витриолом.

– Я не знаю, все ли случаи одержимости таковы…

– Но это определенно возможно.

Нарк вздохнул.

– Я использовал «Прозрение» ранее, но даже не рассматривал это под таким углом…

– Да, меня это тоже беспокоит.

Нарк некоторое время думал, прежде чем наконец заговорить.

– Возможно, Витриол сам по себе является злой силой.

– Если он тесно связан с чем-то темным, может, «Прозрение» и не смогло обнаружить его напрямую.

– Хм-м.

– Ладно, давай пока будем отталкиваться от твоей идеи.

– Я уже запросил больше данных, так что к завтрашнему дню мы должны получить новую информацию.

Я кивнул.

Независимо от результата, это все равно стоило расследовать.

И демоны, и Плерома были врагами Церкви.

Кто бы ни был виновником, эту проблему стоило решить.

Нарк усмехнулся и помахал рукой.

– Ладно, увидимся на занятиях, Лукас.

Пай, сидевший у него на плече, повторил его жест.

Я проверил часы.

До конца обеда оставалось еще 30 минут.

«Идеально…»

Мне нужно поговорить еще с кое-кем.

***

Третий курс, второй класс.

Подойдя к классу, я заметил Рихтгофена, возвращавшегося с обеда.

Увидев меня, он удивленно приподнял бровь.

– Какая встреча.

– У меня к тебе вопрос, старший.

Рихтгофен пропустил своих одноклассников внутрь, а сам вышел со мной в коридор.

– Что такое? Решил наконец вступить в мой клуб?

– Вовсе нет. Я уже записался в театральный.

– …Хм. А ты не похож на любителя актерской игры.

– …Кто знает.

– Ладно, так о чем ты хотел спросить?

Я жестом предложил нам отойти в место потише. Рихтгофен кивнул и повел меня на крышу.

Когда мы устроились за столиком, он наложил звуконепроницаемое заклинание и спросил:

– Ну? Что у тебя на уме?

– Тот препарат, что ты дал нам в Катакомбах… Тот, что превращал ману в Витриол.

– …Ха. Не думал, что эта тема здесь всплывет. Да, это был я.

Было дико неуместно слышать, как легко он в этом признается, будучи одетым в форму Имперской академии.

– Где ты его достал? Я уже знаю, что он из Плеромы. Но расскажи мне все остальное, что тебе известно.

– …А если расскажу, вступишь в мой клуб?

Я сощурился.

Он тут же вскинул руки, сдаваясь.

– Ладно-ладно. Помнишь, я говорил, что в Катакомбы завезли Витриол, которого хватит на пять тысяч человек в год? Его доставили в капсулах. Я использовал лишь половину одной дозы.

– …Если ты был на нашей стороне, почему ты скормил его нам, а не использовал простое зелье для изменения памяти?

– …Потому что Командир атаковал мое Ядро.

Он имел в виду Нарка. Должно быть, он заподозрил Рихтгофена после того, как я спросил, почему он тянет время.

Извиняться я не стал. Вместо этого я сменил тему.

– На тебе больше нет связывающего заклятия, верно?

– Ага. Теперь ты единственный, кто еще держится.

…Постойте.

– Ты до сих пор не снял мое заклинание?

Я ведь наложил его совсем слабо – он должен был с легкостью от него избавиться. Он же смог разрушить даже то, что наложил Нарк.

– Ты и сам можешь его снять. Сил у тебя должно хватить.

– Ха. Если бы я мог, думаешь, я бы уже этого не сделал?

…Хм. «Что ж, тогда оставлю как есть».

Связывающая магия действовала, только когда цель была уязвима. Если он не может ее снять, это может пригодиться позже.

Рихтгофен вздохнул.

– …Судя по твоему лицу, снимать ты его не собираешься.

– Нет.

– Прекрасно.

Проигнорировав его сарказм, я продолжил допрос.

– Когда ты дал мне капсулу, почему она на меня не подействовала?

– Потому что твоя мана не дестабилизировалась. Капсула была разработана так, чтобы ее принимали вместе с препаратом для усиления памяти. Так она не вызывает подозрений. – продолжил Рихтгофен. – Оно вызывает кошмары, из-за чего мана жертвы становится нестабильной.

– А эта нестабильность создает лазейку, через которую Витриол может взять верх.

– …Понятно. Плерома использует этот метод на своих последователях?

– Не уверен. Но я слышал, что они продают его именно для этой цели.

Значит, внутри организации они могут использовать другой метод. Поскольку мы и так знали, что Плерома вводит Витриол людям напрямую, я прекратил расспросы на эту тему. Вместо этого я засыпал его всеми вопросами, какие у меня были.

К концу обеда мой блокнот был полон ответов.

Я встал.

– Кажется, это все. Спасибо за информацию.

Рихтгофен ухмыльнулся.

– Без проблем. …А, еще кое-что.

Я замер.

– Ты когда-нибудь встречал Марианну Баум?

– Нет.

– Загляни в театр на этих выходных.

***

Те самые выходные

Я подумывал отправиться туда раньше, но Марианна поднималась на поверхность только по выходным, чтобы уладить дела Катакомб. В ту ночь мы легли спать пораньше и отправились в путь еще до рассвета.

Элиас – хоть и был протестантом, и ему совсем не обязательно было здесь находиться – все равно почему-то настоял на том, чтобы пойти со мной. Он даже умудрился проспать все перемещение.

– Ты много спишь.

– Ага~ Тебе бы стоило позаимствовать у меня немного сна, Лукас.

– Если бы я забрал твой сон, то спал бы по двенадцать часов в сутки.

– Звучит отлично. Так я догоню Лео по росту.

Что за бред. Но было забавно слушать, как он бормочет это в полусне.