Засада — и впрямь лучшая стратегия.

Одолеть столько священнослужителей разом…

Будь они начеку, провернуть такое было бы не так-то просто.

— …Ха-а.

Я огляделся.

Когда все вокруг попадали и воцарилась тишина, я наконец смог разглядеть то, чего не замечал раньше.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь витражи, мягко озарял пылинки в воздухе.

На мгновение стало так спокойно, что можно было забыть, что это самое сердце епархии Плеромы.

Спокойный голос Лео эхом разнёсся по собору.

— Я уже говорил? Что скоро я и близко не смогу сравниться с тобой.

Я фыркнул.

— «Скоро» — это лет через тридцать?

Может, божественная магия и была исключением из-за святой силы, но в боевой магии я Лео и в подмётки не годился.

Да что там в подмётки. Разрыв был колоссальным.

Просто казалось, что я справляюсь, потому что компенсировал недостаток навыка чистой огневой мощью.

Лео тихо рассмеялся и покачал головой.

— Нет. Так что именно ты стёр?

— Пространственную многослойную магию, руководство Катакомб и все сегодняшние воспоминания о Николаусе.

Миряне, может, и невинны, но здешние священнослужители похитили и убили бесчисленное множество людей.

Я подумывал либо уничтожить их всех, либо стереть им всю память.

Но…

«Есть одна вещь, которая меня беспокоит».

Лучше дождаться, пока Плерома сделает первый ход, чем дать им повод: «Николаус вторгся в самое сердце епархии. Мы должны нанести ответный удар».

«…Нужно подумать и о Баварии».

Мои безрассудные действия не должны привести к страданиям невинных людей.

Именно поэтому я стёр все воспоминания о пребывании здесь Николауса.

Сейчас преимущество было на моей стороне. Лучше оставить их в неведении о своём поражении.

— Эти люди просто спят, верно? Как долго они так пролежат?

— Пока кто-нибудь не направит в них магию.

Разбудить их, просто растормошив, не получится.

Если никто не вольёт магию в их тела, они могут проспать и год, и десять лет…

Конечно, раньше они умрут от голода.

«Что важнее, мне нужно подготовиться к приходу Айнзиделя».

А это значит, что нужно убрать этот собор.

Я успешно вывел из строя всех священнослужителей епархии.

Нельзя позволить Айнзиделю прийти и разбудить их.

— Лео. Что там остальные?

Лео легонько коснулся уха.

Я не видел, но, должно быть, он использовал артефакт сенсорной связи.

— Они сожгли все документы и обыскивают кабинет викарного епископа в поисках чего-нибудь полезного.

— Хорошо. Тогда спроси их, смогут ли они поднять весь собор в Промежуточное Царство.

Лео передал моё сообщение, а затем кивнул.

Если извлечением информации занимаются Рихтхофен и Нарк я могу позволить себе поберечь силы.

Изначально я планировал использовать магию разума, чтобы выбить информацию из священников, но теперь этого следовало избегать.

«Такими темпами у меня из глаз кровь пойдёт».

Мало того, что в дыхании стоял привкус крови, так теперь ещё и глаза защипало.

Пока я тёр глаза кулаками, Лео с удивлением посмотрел на меня, а потом похлопал по спине.

Волна магии, того же цвета, что и его глаза, окутала меня.

[Возлюбленный! молюсь, чтобы ты здравствовал и преуспевал во всём, как преуспевает душа твоя.]

— …!

Высокоуровневое исцеляющее заклинание.

Не та упрощённая версия, что он использовал раньше.

Боль, которая, казалось, молотом вбивалась в каждую клеточку моего тела, медленно утихла.

— Отлично сработало. Спасибо.

— Не стоит. Чудо, что ты вообще на ногах стоишь.

Лео прикрыл нос и быстро вытащил из кармана платок, вытирая собственную кровь.

Так что, в итоге вышло плюс-минус ноль, да?

— …Ты в порядке?

— В порядке. Раз уж ты держишься, то это пустяки.

Лео пробормотал:

— В детстве я из чистого бунтарства прогуливал уроки медицинской магии. Никогда бы не подумал, что в итоге буду полагаться на заклинания, которые всё-таки выучил.

— Ты? Прогуливал уроки?

— Ха-ха… Знал бы я, что так всё обернётся, изучал бы целительную магию серьёзнее.

Его навыки и так были на высшем уровне.

Да и, честно говоря, в такой обстановке было трудно использовать любую магию, учитывая, сколькими слоями проклятий была покрыта эта область.

«Единственный вариант — разбудить кого-нибудь и заставить снять проклятие».

Как только я собрался двинуться с места, Лео остановил меня.

— Лукас.

— Да?

— С таким лицом они тебя послушаются. Просто прикажи им снять проклятие.

— …Хм.

— Что?

— Я как раз о том же подумал.

— О? Тогда поторопись. Я тебя сразу после этого исцелю.

Отлично.

Среди здешних священнослужителей должен быть и викарный епископ.

Я осмотрел зал.

— А вот и он.

Я подошёл к священнослужителю с фиолетовым поясом-фасцией, откашлялся и выпустил импульс магии ему в ядро.

Его глаза резко распахнулись.

— …Кхг!..

— А ты эффектно просыпаешься.

— Е-епископ?! Кто-то только что атаковал моё ядро!..

— Я знаю. Вставай. Нам нужно немедленно выследить Николауса.

Лицо епископа побледнело, когда он увидел всех лежащих без сознания священников вокруг.

— Николауса Эрнста?! Но… что, чёрт возьми…?!

— Это его рук дело. Нынешняя проклятая магия больше не сработает. Нам нужно её заменить, так что немедленно сними старую.

— Д-да!

Епископ вскочил на ноги.

Я не использовал никаких почтительных обращений, говоря с ним.

Я понятия не имел, как Айнзидель обращался к своим подчинённым, поэтому просто отдавал приказы без лишних изысков.

К счастью, он ничего не заподозрил.

Может, потому что только что очнулся, а может, из-за хаоса вокруг у него не было времени на раздумья.

Епископ телепортировался и вскоре вернулся.

— Готово! Что теперь, Ваше Преосвященство?!

— Готово?

— Да!

В ответ на его громогласный возглас я щёлкнул пальцами.

Поток чистейшей белой божественной силы без усилий хлынул из моей руки.

Никакой боли в ядре.

— Ох.

— Е-епископ?

Я ухмыльнулся озадаченному викарному епископу.

Затем я поймал жезл, который бросил мне Лео, и направил его на епископа.

— Если Господь не охранит город, напрасно бодрствует страж.

Его потрясённый взгляд потерял фокус.

Я отступил в сторону, когда его тело рухнуло на пол.

Бум!

Я и раньше об этом думал, но… прогуливать занятия ради изучения божественной силы определённо стоило того.

Я начисто стёр все его воспоминания и выпрямился.

— …А ведь и правда сработало.

Лео ошарашенно рассмеялся и наложил на меня исцеляющее заклинание.

В тот же миг он прижал руку к уху.

— Пойдём. Они здесь.

Я перешагнул через лежащие тела и вышел из собора.

За дверью, которую открыл Лео, ждали Нарк и Рихтгофен.

Рихтгофен окинул взглядом груду бессознательных членов Плеромы и многозначительно улыбнулся.

— …Ты и впрямь это сделал.

— Конечно. Проклятая магия снята, так что можешь свободно использовать свои силы.

— Ха-ха, неудивительно, что моё ядро вдруг стало таким лёгким.

— …

Рихтгофен ещё мгновение улыбался, а затем ударил посохом о землю.

Из-под его ног по собору пронеслась волна золотой магии.

[Si vis vitam, para mortem!]

В одно мгновение все прихожане исчезли.

Рихтгофен заглянул внутрь и спросил:

— Ты ведь намеренно оставил их в живых?

— Да.

— Понял. Сейчас они в Промежуточном Царстве, так что просто скажи, когда их вернуть.

Я кивнул и спросил:

— Нашли что-нибудь полезное?

— Мы взяли кое-что из кабинета викарного епископа. А ещё уничтожили контракт с Катакомбами.

— …Погоди, вы взяли документы?

— Я знаю, о чём ты думаешь, но не волнуйся. У Фарнезе возникла интересная идея.

— Мы перенесли несколько случайных документов из его кабинета в кабинеты других священнослужителей. Пусть повеселятся, разбирая этот бардак.

— …

Это был отличный ход.

Вероятно, Нарк с помощью своей «Проницательности» выбрал людей, склонных к междоусобицам.

Пока я размышлял об этичности поступков Нарка, он протянул мне стопку бумаг.

[Запрос на политический союз с Плеромой – Различные государства]

Ниже несколько строк были подчёркнуты перьевой ручкой.

Всегда сохраняйте внешнюю анти-Плеромную позицию и активно участвуйте в соответствующих движениях: поддерживайте должный уровень, чтобы избежать подозрений.

Никакого притока новой крови или прозелитизма до января.

«К сожалению, имён политиков в списке не было. Похоже, они извлекли урок из инцидента со Штраухом».

Хорошо.

По крайней мере, они были способны учиться.

– Разные страны, да? Это распространилось дальше, чем я думал.

– Когда вернёмся, начнём с баварского правительства.

Мы допросим их одного за другим.

Следующий документ.

[Имперское Бюро Разведки — Продвижение Оперативной Группы Н.Э.]

Обсуждение: Повысить статус Оперативной Группы Н.Э. при Баварском Бюро Разведки до независимого Отдела Н.Э. при Имперском Бюро Разведки.

Голоса: 12 за / 0 воздержавшихся / 0 против — Одобрено.

«…»

Н.Э.…

Они имели в виду Николауса Эрнста.

Они повысили целый разведывательный отдел просто для того, чтобы следить за мной.

– …В общем-то, это комплимент.

– Звучит так, будто ты странным образом этим гордишься.

– Ну, это уже случилось. Что я могу с этим поделать?

Я пролистал оставшиеся страницы.

«Хм-м».

Честно говоря, всё, что я прочитал до этого момента, было предсказуемо.

Но это…

Это превзошло все ожидания.

Мы не только избавились от магии пространственного наслоения, но и получили рычаг, чтобы перенаправить внимание Императора.

Эта информация могла помочь нам уладить наши дела с ним.

Я уже решил, какой частью сведений поделюсь, а какую оставлю при себе.

Я передал документы Рихтгофену и повернулся к своим спутникам.

– Итак, время для стратегического совещания.

– Стратегического совещания?

– Ещё остался епископ.

***

Бум!

Двери собора с грохотом распахнулись, когда кто-то ворвался внутрь.

Солнце садилось, и слепящий контровой свет скрывал лицо вошедшего.

Но я узнал этот силуэт.

Незнакомец тяжело дышал, как сумасшедший, и смеялся.

— Ха-ха… Ха…

Это была наша первая встреча в этой временной линии.

Я поднял палочку, встретившись взглядом с потрясённым Айнзиделем.

— Входите узкими вратами.

Даже когда моя магия активировалась, Айнзидель продолжал пусто смеяться, осматривая пустой зал.

«Как и ожидалось».

Не сработало.

Раз он ворвался так быстро, значит, наверняка знал, что что-то не так.

Не мог же он прийти неподготовленным.

Он либо укрепил свою физическую защиту до максимума, либо наложил магию пространственного наслоения.

Айнзидель лихорадочно обыскивал взглядом помещение, ведя себя так, будто меня здесь и не было.

Затем он резко перевёл взгляд на меня.

– …Это я.

Айнзидель схватился за дверной проём, усмехаясь.

– Вот так… вот так ты решил снова меня взбесить? А я ведь собирался быть милым…

«Снова взбесить?»

Первым разом, должно быть, был Бернер Штраух.

Я улыбнулся.

– Может, представимся как следует?

– Я тебя уже знаю, Николаус. И, похоже, ты меня тоже.

– Верно. Садись.

– …Садиться? Сейчас?

Айнзидель разразился истерическим смехом.

Бум!

Я перехватил его атаку, летевшую мне в шею.

Я не собирался попадаться на один и тот же трюк дважды.

Он склонил голову набок, изучая меня.

– Хах. Ну, тот, кто убил Берна, должен быть как минимум настолько впечатляющим.

– …

Те же самые слова, что он использовал и раньше.

Всё ещё безумно ухмыляясь, он шагнул ближе.

– Хорошо, давай послушаем, что ты хочешь сказать.

– Ты не в том положении, чтобы слушать.

Я направил на него палочку Лео.

– Сними магию.

– А если откажусь?

Я улыбнулся.

– Тогда я убью всех твоих подчинённых до последнего. Посмотрим, что случится, если всё духовенство Оснабрюка умрёт одновременно.