— А?

— Я говорю, я отправил его к себе в комнату. Чему ты так удивляешься? Он тот, кого я искал.

— Но разве вы не были за пределами Оснабрюка?

— Я ненадолго вернулся, чтобы поговорить с ним. Через час снова уезжаю.

Я изобразил самую невыносимую ухмылку, на какую только был способен, точь-в-точь как у Айнзиделя, и шагнул к нему ближе.

— Я спрошу, что мне нужно, и отправлю его обратно. А теперь уходи.

— …Понял.

Удивительно, но он не усомнился во мне.

Проходя мимо, я резко развернулся и выпустил магический разряд ему в шею.

Глухой удар!

Он разинул рот.

Заклинание попало точно в цель, и он рухнул на пол, не издав ни единого крика.

Поскольку я всё ещё был в обличье епископа, никто из тех, кто связан с его зрением, не посмел бы возразить против моих действий.

И всё же нужно было торопиться.

Выходя за дверь, я почувствовал напряжение в своём ядре.

С другого конца коридора кто-то приближался.

— Епископ.

— …

Фигура слегка приподняла капюшон, встречаясь со мной взглядом.

Это был Рихтгофен.

— Божественная сила Нарка Фарнезе позволила мне сбежать, но у нас мало времени.

«…Она всё-таки сделала это для нас».

Марианна Баум выполнила нашу просьбу и привела Нарка в Катакомбы.

Нужно будет лично поблагодарить ее, когда всё закончится.

Я молча кивнул Рихтгофену.

Пусть это и была всего лишь иллюзия, у меня не было ни малейшего желания слышать голос Айнзиделя, исходящий из моего собственного рта.

Рихтгофен улыбнулся и пошёл вперёд.

— Любое место, где пахнет бумагой, стоит проверить.

Должно быть, Нарк правильно передал мой план.

Я последовал за ним на улицу, по выбранному им пути. Переулки, по которым мы шли, были на удивление узкими и больше походили на потайные коридоры, чем на настоящие улицы. Но пока мы добирались до места назначения, у меня не было претензий.

Вскоре мы подошли к зданию, которое оказалось точной копией части Гёттингенского университета в Нижней Саксонии.

Рихтгофен наложил звуконепроницаемое заклинание.

— Вообще-то, я уже был здесь раньше. Даже во второй раз это место завораживает. Я впервые во владениях Плеромы, но они до жути напоминают Катакомбы.

— Они похожи, конечно. Если не обращать внимания на полное отсутствие оригинальности.

— Ты прав~ Они просто скопировали всё подчистую и влепили сюда.

Благодаря нашей маскировке охранники у входа без лишних вопросов отперли дверь и отошли в сторону. Проходя мимо, Рихтгофен вежливо кивнул им.

В архивах царила тишина.

Подняв голову из пустого центрального зала, я увидел ряды книжных полок, тянувшиеся на несколько этажей.

Внезапно позади нас раздались шаги.

Ко мне подошёл Лео, одетый в рясу священника. Увидев моё лицо, он на мгновение замешкался, но тут же взял себя в руки.

— Здесь не осталось Плером в сознании. Делай что нужно.

— Спасибо.

Я как раз задавался вопросом, почему в архивах нет других Плером. Должно быть, Лео всех их вырубил.

Рихтгофен, считавший этажи, посмотрел на меня и спросил:

— Ты же не собираешься всерьёз всё здесь уничтожить? Пытаться отыскать магию пространственных наслоений в таком огромном месте кажется… непосильной задачей.

— Уничтожить всё — это то же самое, что объявить войну.

Хотя лично мне хотелось сжечь здесь всё дотла.

Но это было бы равносильно тому, чтобы сообщить о нашем местонахождении всем врагам поблизости.

Расширять масштабы — это хорошо, но позволять ситуации выйти из-под контроля — всегда ошибка.

— Что ж, я рад это слышать. Так у тебя есть план?

— Не о чем беспокоиться.

Лео ответил вместо меня, протягивая мне палочку. Обращаясь к Рихтгофену, он вернулся к своему обычному официальному тону.

Но что более важно…

«…Мне не послышалось? Лео только что сказал «не о чем беспокоиться»?»

Похоже, я понемногу завоёвывал его расположение.

Пока я молча смотрел в пустоту, Лео открыл клатч и передал мне маленький флакон. Я тут же узнал его — эликсир Виттельсбахов. Откупорив крышку, я залпом выпил содержимое. Моё ядро, которое было истощено, быстро стабилизировалось. Этого не хватило бы, чтобы разрушить проклятие, вплетённое в сам воздух, но по крайней мере это восстановило мои силы.

Я покрутил палочку Лео в руке, привыкая к ней.

— Ты готов начинать?

— Да.

В ответ на мои слова Лео наложил масштабное звуконепроницаемое заклинание на всё здание. Я же превратил палочку Лео в посох и ударил им о землю.

— Ищите, и обрящете!

Ослепительный белый свет заполнил всё вокруг и так же быстро рассеялся. Прежде чем кто-либо успел вымолвить хоть слово, я произнёс:

— Катакомбы, магия пространственных наслоений.

В тот же миг оставшаяся в воздухе божественная сила откликнулась — один из углов на верхнем этаже начал светиться. Рихтгофен, не сводя с него глаз, покачал головой.

— …Чёрт. И правда не стоило беспокоиться. Я совсем забыл, что ты маг, способный использовать божественную силу.

— Идём.

Не успел я договорить, как нечто размером с волкодава метнулось вверх по лестнице.

— …?

Лео, разинув рот, повернулся, чтобы переглянуться со мной.

Выражение моего лица, должно быть, в точности отражало его собственное.

Мы всё ещё стояли безмолвно, когда с верхнего этажа архива появился Рихтгофен, размахивая над перилами пачкой белых бумаг.

«…»

— Это моя врождённая способность. Я могу менять облик и скрываться.

— Понятно.

Мы вышли из здания под объяснения Рихтгофена.

Рядом с собой я услышал, как кто-то пробормотал: «Ты и вправду был похож на собаку».

— Собственно, поэтому Рихтгофены меня и приютили.

— Значит, ты не Новый Человек?

— Ну… технически, да. Но если вас всех создавали по последней стандартной модели, то я остался с телосложением поколения дедов. Я родился в ныне исчезнувшей дворянской семье.

Значит, у них не было денег на обновление его модификаций.

А после краха его семьи, должно быть, его усыновил дом побогаче ради его магического таланта.

— Из-за этой способности ты и оказался в Катакомбах?

— Да, именно так.

Почувствовав, что это деликатная тема, я прекратил расспросы. Но он сам продолжил.

— Я пришёл сюда, чтобы заполучить технологию, которая могла бы избавить меня от этой способности. Как вы можете себе представить, о таком не особо хочется рассказывать другим.

— …Да, я понимаю.

Проблема была не в самой способности, а в страхе и предрассудках, которые другие испытывали бы по отношению к её обладателю.

— Ха-ха… Когда слышу это от кого-то другого, мне почти хочется начать оправдываться. Но это правда. Даже Председатель знал о моей способности. Он не изгнал меня, потому что видел в ней полезный инструмент, чтобы держать меня в узде.

Он говорил об Эберхардте.

И выбор слов, и то, как он назвал его учителем, указывало на то, что они были знакомы лично.

— Значит, Председатель знал?

— Да. У него всегда острый язык, но он хранил мой секрет больше десяти лет.

— Это… удача.

— Верно. Теперь, когда я думаю об этом, пусть это и не та сила, которой хочется хвастаться, но именно она позволила мне быть здесь сегодня. Оглядываясь назад, я уже не так сильно её ненавижу.

Рихтгофен усмехнулся.

Десять лет.

Неудивительно, что он чувствовал себя в Катакомбах как дома, а не на поверхности, если проводил здесь столько времени.

И всё же это отвечало на главный вопрос.

Теперь я знал, как он узнал меня в тот самый момент, когда я вошел в таверну.

Он опознал Элиаса по запаху ещё до того, как я успел переступить порог.

А потом, естественно, связал меня с ним.

— Значит, я так понимаю, ты можешь усиливать свой слух и обоняние, когда тебе это нужно?

— Верно~ Именно так я и продвинулся по служебной лестнице в Катакомбах, несмотря на свой благородный статус.

— …Тогда ты, должно быть, и Лео узнал с самого начала.

— Конечно. От него пахло как от младшекурсника из студсовета.

— Полезная способность.

Конечно, сейчас было не время зацикливаться на этом. Я смогу расспросить Рихтгофена подробнее, когда мы вернёмся в академию.

Я повернулся к Лео и спросил:

— А что насчёт Нарка?

— Он рассчитывает, сколько божественной силы ему понадобится. Любая магия, кроме Витриола, попадает под действие проклятия.

Закончив говорить, Лео кивнул подбородком назад.

Нарк, как и Лео с Рихтгофеном, шёл к нам, низко натянув капюшон. Он посмотрел на меня и удивлённо произнёс:

— Ого. А это лицо… что-то новенькое.

— Как раз вовремя.

— Хм?

— В канцелярии и общежитиях должны быть священнослужители. Скоро они все разом исчезнут. Когда это произойдёт, найди любые документы, которые передаются с помощью божественной силы.

— Понял. Где канцелярия?

— Я тебя провожу.

Рихтгофен шагнул вперёд в ответ на вопрос Нарка, а затем повернулся ко мне.

— Но мне любопытно — что именно ты собираешься здесь делать? Ты сможешь стереть все следы магии пространственного наслоения? Должны же быть люди, которых сейчас здесь нет.

— Вот поэтому нам и нужно сначала всех собрать. Скоро увидимся.

Я легко помахала рукой.

Нарк, скорее всего, прочитал мои мысли с помощью своей особенности «Проницательность». Раз он меня не останавливал, значит, в моём плане не было серьёзных изъянов.

Я направилась к собору, а Лео шёл впереди, указывая дорогу.

Уничтожить документы было просто.

Но вот стереть информацию в головах людей — это была настоящая проблема.

Не потому, что использовать божественную силу было трудно, а потому, что я не знал точно, кто именно владеет этими сведениями, да и собрать их всех в одном месте было непросто.

Лео, должно быть, уже получил указания от Рихтгофена, поскольку вёл нас без колебаний.

Накладывая звуконепроницаемое заклинание, он спросил:

— Лукас. Это лицо, что на тебе... это же епископ, верно?

— Верно.

— ...Не знаю, как ты выяснил, как он выглядит, но ты ведь кое-что понимаешь, да? Конечно, самого епископа здесь нет, так что ты можешь выдать себя за него, но есть люди, которые поддерживают с ним постоянную связь. Нам нужно сделать так, чтобы каждый священнослужитель бросился сюда, прежде чем они успеют проверить правду.

— Я знаю.

Ранее я спросил того служителя: «Может ли ваш господин созвать всех людей из епархии Оснабрюка?»

И он ответил утвердительно.

В этом обличье созвать их не составит труда.

Единственная проблема заключалась в том, как быстро я смогу их собрать.

У меня была одна мысль.

«Я подумывал солгать — предложить удвоить раздачу витриола, чтобы заманить их».

Они бы примчались со всех ног.

Но, не зная обычной манеры речи епископа, это было рискованно.

Если бы кто-нибудь из них попытался связаться с ним напрямую, не добравшись до места, обман бы раскрылся. Лучше было придерживаться правды.

Снаружи собора не было стражи.

Вероятно, они были внутри, проводя мессу для мирян.

Когда я шагнул вперёд, Лео естественно выступил на шаг впереди меня и распахнул двери.

«Я чуть было сам не потянулся к ручке».

Сохраняя невозмутимое выражение лица, я посмотрел вперёд.

На скамьях рядами сидели люди.

Именно здесь Штраух ввёл мне Витриол.

Стоило мне снова оказаться тут, как воспоминание нахлынуло с такой живостью, будто всё произошло только что.

У алтаря стоял священник и читал проповедь. Подняв голову, он замер.

— …Ах!

— Е-епископ?!

Потребовалось всего мгновение, чтобы его лицо исказилось от потрясения.

Я молча шагнул вперёд, изобразив невыносимую ухмылку Айнзиделя.

— На этом сегодняшняя месса окончена.

— Епископ, что-то срочное?..

Вряд ли мирянам предоставили доступ к магии пространственных слоёв.

Но поскольку я всё равно собирался с ними разобраться, не имело значения, останутся они или нет.

— Нам нужно собрать всё духовенство епархии. Кто-нибудь сейчас находится за пределами Оснабрюка?

— Ах, н-нет. Теперь, когда Ваше Преосвященство вернулись, насколько мне известно…

— Хм. Хорошо.

Я пренебрежительно махнул рукой и повысил голос:

— Николаус Эрнст сбежал.

— Что?!

Собравшихся охватило потрясение.

Они даже не знали, что Николауса вообще сюда привозили.

Стоявший рядом со мной Лео тихо усмехнулся.

Повернувшись обратно к ошеломлённому священнику, я медленно произнёс:

— Нам нужно экстренное собрание. Немедленно созовите сюда всех дьяконов.

Поскольку я утверждал, что лично отвёл Николауса в свои покои, вина за его побег ляжет на епископа.

Но, как бы то ни было, потеря столь ценного пленника — дело нешуточное. Учитывая серьёзность ситуации, они все придут.

Оставался один важный момент.

Настоящий епископ был за пределами Оснабрюка.

Если я хотел, чтобы он не вмешивался, нужно было проследить, чтобы новость не вышла за пределы этой епархии.

«Тот факт, что магия пространственных слоёв не распространилась за пределы Оснабрюка, доказывает, что епископ припрятал её для личной выгоды».

Это можно было использовать.

Пока бледный священник в панике готовился отправить сообщение, я наклонился к нему и прошептал:

— Если это дойдет до других епархий… можешь попрощаться со своим будущим в церкви.

— Д-да, Ваше Преосвященство!

Священник яростно закивал и, открыв коммуникационный канал, похожий на портал, закричал:

— Епископ издал приказ о всеобщем сборе! Николаус Эрнст сбежал!

В тот же миг похожие сообщения раздались и за стенами собора.

Но голоса снаружи звучали приглушенно.

Они использовали заклинание избирательной трансляции, которое могли слышать только священнослужители, но не миряне.

«Так вот как они общаются».

Полезно знать.

В тот же миг в собор один за другим начали телепортироваться незнакомые мне люди.

Некоторые все еще держали в руках перья, словно их оторвали от работы.

— Ваше Преосвященство, Николаус Эрнст сбежал?!

— Обсудим, когда все соберутся.

Несмотря на мой спокойный тон, никто не осмелился возразить.

Я правильно сыграл свою роль.

Не прошло и минуты, как в соборе появилось еще несколько десятков священнослужителей.

— Все в сборе! Епископ, что, черт возьми, произошло?!

— Эй! Немедленно сотрите мирянам память и выпроводите их!

— Нет.

Я оборвал их громким голосом.

Миряне, которые уже начали подниматься, и священники, собиравшиеся их вывести, замерли на месте, широко раскрыв глаза и повернувшись ко мне.

Я взял эликсир, который протянул мне Лео, и осушил его одним глотком.

По тому, как он растекался по телу, я понял, что эта доза была гораздо сильнее предыдущей.

— Ваше Преосвященство? — растерянно произнес кто-то.

Конечно, они были в замешательстве.

Я созвал экстренное собрание — и тут же как ни в чем не бывало начал пить эликсир.

Сжав в руке палочку Лео, я превратил ее в посох и ударил им об пол.

БУ-У-У-УМ!

Наружу хлынул ослепительный белый свет.

Толпу накрыла ударная волна.

— Входите узкими вратами.

Вливая божественную силу в свою магию, я сосредоточился на ключевых словах, которые нужно было стереть.

Мое ядро пульсировало, но я почти не замечал этого.

— Ибо широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими…

С каждой произнесенной строкой потрясение на их лицах угасало.

— Потому что тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их.

Я почувствовал привкус крови во рту.

Для окончательной проверки я сотворил еще одно заклинание.

— Если Господь не сохранит города, напрасно бодрствует страж.

ГРОХОТ!

В одно мгновение все священнослужители рухнули на пол.

Теперь на ногах остались только мы с Лео.

Лео, который все это время лечил меня, оглядел затихший собор и пробормотал:

— …Готово.

— Нет. Остался еще один.

Был еще один человек за пределами епархии.

Настоящий епископ.

— Ждем Айнзиделя. Посмотрим, когда он явится.