— Угх…

Я посмотрел на него сверху вниз. Он всё ещё был слишком ошеломлён болью, чтобы ответить.

Именно в этот момент я почувствовал, как что-то тёплое потекло у меня из носа.

На мгновение я инстинктивно поморщился, но тут же понял, что это.

«Проклятая магия действует так же, как и раньше».

Я вытер кровь тыльной стороной ладони и улыбнулся.

Если после использования такого количества магии у меня всего лишь пошла кровь из носа, то это не так уж и плохо.

Я не знал, как именно проклятие вызывало кровотечение, но пока оно не разрывало мне мозг или сердце, я мог продолжать давить дальше.

Я схватил его за воротник и поднял. Его взгляд, всё ещё расфокусированный от боли, упал на кровь, испачкавшую мою руку.

— На мгновение я подумал, что ты, возможно, не из Плеромы… но ты определённо не человек.

Штраух, который оставался совершенно невозмутимым, даже увидев кровь, смешанную с магией, теперь казался ещё более впечатляющим.

Как бы то ни было…

«Пора начинать допрос».

По моим предыдущим расчётам, я должен был суметь использовать магию ещё четыре раза.

Тогда я сконцентрировал всю свою силу в одной атаке, но сейчас не мог себе этого позволить.

Поскольку я уже использовал магию один раз, у меня оставалось четыре попытки.

Две из них придётся потратить на разрушение его пространственной магии.

Но даже их пока нужно было приберечь.

Плюсом было то, что если он не хотел, чтобы его пространственную магию уничтожили, он тоже не сможет атаковать меня слишком агрессивно.

Я поднял его и отшвырнул стул ногой.

— П-подождите!

Чего ждать?

Я направил божественную силу в руку, сжимавшую его воротник, а затем со всей своей массой впечатал его голову в пол.

Бум—! Хрясь—!

— Гах!..

Когда магию нельзя было использовать свободно, приходилось действовать эффективно.

Такой удар должен был разорвать его связь с пространством, в котором он находился.

— Войди узкими вратами.

Его зрачки мгновенно расширились.

Успех.

Раз магия, влияющая на разум, только что сработала, значит, магия пространственного наслоения была сломлена.

— Магия пространственного наслоения — та, что ты использовал. Вы её тоже так называете?

— ...

Он медленно кивнул.

— Ясно. Вместо того чтобы тратить время на придумывание нового названия, вы были заняты поиском способов её дальнейшего применения. Насколько далеко распространилась эта техника?

Он не ответил.

Справедливости ради, вопрос был довольно расплывчатым.

Я легко выдохнул и перефразировал.

— Эта техника используется только в пределах Оснабрюкской епархии?

Это казалось маловероятным, но мне нужно было проверять всё шаг за шагом.

И тут я увидел нечто, заставившее меня усомниться в собственных глазах.

Он кивнул.

«...Она не вышла за пределы Оснабрюка?»

Прошла уже неделя.

Это означало, что епископ Оснабрюка либо тянул время, чтобы присвоить все заслуги себе, либо предавал организацию.

Первый вариант был куда более вероятен.

— Твой господин может призвать всех людей из Оснабрюкской епархии одновременно?

Он снова кивнул.

Его хозяином должен был быть епископ, но чтобы епископ созывал всю епархию в одно место?

Это была какая-то серьезная иерархия. По сути, настоящий культ.

Я усмехнулся и крепче сжал его воротник.

Это, скорее всего, был мой последний вопрос.

— Как зовут твоего хозяина?

— …Айн…

— Полное имя.

Я спросил снова, но он повторил то же слово.

«Айн» было эквивалентом неопределенного артикля «a» в английском.

Раз он продолжал твердить одно и то же, похоже, это и было его полное имя.

В этот момент в комнату внезапно телепортировались священники.

Они были в сутанах, у каждого на шее висел крест и эмблема Плеромы.

Сопротивляться не было смысла — я не собирался тратить ресурсы на драку прямо сейчас.

Не успел я и головы поднять, как в глазах снова потемнело.

Сколько времени прошло?

Я вновь очнулся, ощущая под собой что-то мягкое.

Вдалеке спиной ко мне стояла какая-то фигура.

«…Эли?»

Нет, не то.

Она была такого же ослепительно-белого цвета, как Элиас, но даже с собранными в хвост волосами они все равно доставали до пояса.

Пока я моргал, пытаясь сфокусироваться, фигура внезапно обернулась.

— А, вы очнулись.

Она улыбнулась, и ее глаза мягко изогнулись.

— Я слышал, вы меня искали. Так что вы хотели сказать?

— ...

Лицо, которое трудно было забыть.

Не потому, что оно было особенно привлекательным — это слишком субъективная мера, — а потому, что оно было попросту неестественным.

В присутствии этого человека не было ничего человеческого.

Я открыл окно статуса.

Айнзидель

Благосклонность: -10

Титул: А

Здоровье: +9.5

Ментальная сила: +6

Магическая сила: ?

Навыки: +7

Впечатление: +1

Удача: +5

Черты: Очарование (Ур. 5), А (Ур. 8), Постоянство (Ур. 10)

«Айнзидель».

Это был хозяин того человека, которого я только что допросил.

Я просил кого-нибудь с бо́льшими полномочиями, и явился сам епископ.

Какая удача.

«И... благосклонность -10?»

Интересно.

Даже в окне статуса отображалась только его фамилия — никакого имени.

Айнзидель.

Дворянская фамилия из Пруссии.

Я сел и заговорил.

— Должно быть, вы всё видели через своего подчинённого.

— Ха-ха! А вы весьма подозрительны. Хорошо — рад видеть, что вы оправдываете свою репутацию.

Айнзидель плавно продолжил, присев на край кровати.

— Сам я этого не видел, но слышал. Так что вы хотели мне сказать? В конце концов, вы же меня позвали. Я освободил свой плотный график и проделал весь этот путь… Будет очень обидно, если всё это окажется пустяком.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Я сделаю с вами то, что вы и предсказывали.

Что ж, лучшего варианта для них и вправду не было.

Я внимательно изучил черты его лица, прежде чем спросить:

— Как?

— Разве Берн вам не рассказал? Этот парень умён — он наверняка уже пытался вас обратить.

Берн?

Кто, чёрт возьми, такой этот Берн, что он так о нём говорит?

Я молчал, и он слегка покачал головой.

А в следующее мгновение его рука уже сжимала моё горло.

Бум!

— …

— Вы сделали то же самое с моим подчинённым.

Его голос был томным, будто он рассуждал о погоде.

Но у меня были проблемы посерьёзнее — а именно то, что я со всей силы ударился затылком о пол.

Как и ожидалось, Плерома вытворял безумные вещи без малейших колебаний.

Я встретился с ним взглядом и произнёс:

— Кто такой Берн?

— Ха-ха-ха!

Он так сильно рассмеялся, что его кадык полностью обнажился.

В тот момент я был уверен.

Я ещё толком с ним не поговорил, но уже всё понял.

Этот ублюдок был не в своём уме.

У всех, с кем мне доводилось сталкиваться, было хоть какое-то подобие здравого смысла.

Но этот человек? Он и был самой Плеромой — воплощением всего, чего в ней боялись люди.

«Епископ такого уровня должен входить в руководство Плеромы. Полагаю, чтобы достичь такого положения, нужно быть настолько безумным».

Все еще маниакально хохоча, он вдруг встретился со мной взглядом и заговорил.

— Мы ведь толком и не представились, правда? Я — Айн.

— За всю свою жизнь я не встречал никого, кто просил бы называть себя сокращенной версией фамилии.

Я хмыкнул, и Айнзидель склонил голову набок, словно не понимая.

— Ваша фамилия — Айнзидель.

— Ну и ну. Как вы догадались?

Он заинтригованно погладил подбородок, а затем сильнее надавил мне на горло.

— Как и ожидалось. Тот, кто убил Берна, должен быть настолько исключительным.

«…»

Теперь я понял.

Не разрывая зрительного контакта, я обдумывал то, что он только что сказал.

Он говорил о Бернере Штраухе.

— Я его не убивал.

— Нет, убили.

— Что ж, полагаю, можно и так на это посмотреть.

Я довел его до предсмертного состояния.

Даже после моего признания ухмылка Айнзиделя не дрогнула.

Для него моя вина была предрешенным фактом.

Он уже смотрел дальше этого.

Только так он мог оставаться настолько невозмутимым.

— И что теперь? — размышлял он. — Полагаю, вам и в голову не приходило, что даже у Плером могут быть семьи и друзья?

— А вам? Вам никогда не приходило в голову, что люди, которых пытался убить Бернер Штраух, тоже были чьей-то семьей и друзьями?

Он не ответил.

Лишь улыбнулся.

— Этот мальчик мог бы жить вечно. Что же мне делать? М-м? Может, мне превратить вас в Берна?

«…»

Да. Он был безумен.

Прервать наш разговор на полуслове, чтобы пуститься в рассуждения о собственных мыслях? Этого уже было не спасти.

Пока я с презрением смотрел на него, он вдруг ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

— Я шучу.

Затем одним быстрым движением он встал и пробормотал:

— У нас полно времени… Давайте узнавать друг друга постепенно.

— А это обязательно?

— Мы будем часто видеться. Вы мне нравитесь.

Благосклонность на уровне минус десяти — хуже некуда. И всё же этот безумец умудрился выдать это за симпатию.

Но ему не суждено было меня узнать.

Я уже знал, что должен делать.

Я вызвал Окно Повтора.

Не сводя взгляда с Айнзиделя, я прошептал:

— Отмотать.

***

— …Фракция Штрауха базировалась в Оснабрюке, не так ли? Контракт был заключён с тамошним епископом Плеромы.

Говоря это, Эверхардт смотрел на меня.

Я схватился за горло и глубоко вздохнул.

— …Ха-а…

В этот момент и Лео, и Рихтгофен обернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Что-то не так?

— Ничего.

Я отмахнулся.

Засохшая кровь, покрывавшая моё лицо коркой, исчезла.

Зрение всё ещё было затуманено от последствий моей способности, но головная боль от удара прошла без следа.

Всё вернулось в исходное состояние.

Глубоко вздохнув, я посмотрел на Лео и сказал:

— Можешь вернуться в свой истинный облик.

— …Что?

Лео прищурился.

Справедливая реакция. Я вёл себя так, будто внезапно наткнулся на полезную информацию, хотя это было не так.

«Вернуться в свой истинный облик» — другими словами, развеять скрывающую тебя иллюзию.

Это был наш сигнал, чтобы призвать Нарка.

Магия, окружавшая Лео, принадлежала Нарку. Если иллюзия развеется, Нарк решит, что мы в опасности, и немедленно явится к нам.

«Есть одна переменная».

Перед тем как прийти сюда, мы всё объяснили Марианне Баум.

А ещё попросили её привести в Катакомбы любого, кто будет похож на Михаэля Шульца, если таковой появится.

Она не дала ответа.

Что вполне понятно. Мы ведь её использовали.

Даже если она откажется помогать, мы не сможем её винить.

Но сначала мне нужно было развеять иллюзию Лео и выяснить, решила ли она сдержать своё обещание.

«…»

Лео пристально посмотрел на меня, а затем щёлкнул пальцами.

Окутывавшая его иллюзорная магия рассеялась, явив его истинный облик.

Эверхардт и Рихтгофен не удивились — должно быть, они этого ожидали.

Я повернулся к Эверхардту и сказал:

— Я пойду.

— Хм?

— Я перейду на ту сторону. Но при одном условии.

Эверхардт склонил голову набок.

— Все присутствующие здесь, кроме вас, должны пойти со мной. Это возможно?

— То место охраняют Плеромы. Это невозможно.

Хм.

Я ожидал такого ответа.

Я направил палочку ему в сердце и произнёс:

— Тогда сделайте это возможным.

«…»

Я чувствовал на себе недоверчивый взгляд Лео, но ему не стоило слишком об этом задумываться.

Это была не моя проблема, а их.

Я продолжил:

— Я отправляюсь туда, чтобы вернуть технику, которую передала ваша сторона. Не думаю, что нужно объяснять, насколько это опасно, если они станут сильнее, используя ваши же методы.

— …Вернуть?

Рихтгофен выглядел ошеломленным.

Эверхардт мгновение смотрел на меня, а затем сказал:

— …Если мы разделим время, всё должно быть в порядке. Вы переходите первым. Мы прибудем через час.

— Что ж, вот это был бы хороший ответ с самого начала.

Я повернулся к Лео.

— Скажи Нарку, чтобы он схватил любого случайного человека, украл его одежду и пришел ко мне. А ещё пусть найдёт собор и архивы епархии Оснабрюка.

— Понял.

К счастью, Лео не стал колебаться, несмотря на сомнительную с моральной точки зрения просьбу. Он просто кивнул.

Без дальнейших раздумий я выпил зелье.

Я снова очнулся в той же комнате.

— Сильные препараты из Катакомб, должно быть, вызвали у вас расстройство желудка. Начиная со следующего приёма пищи, мы будем готовить полноценные блюда.

— Хорошо. Уходи.

Я быстро отослал слугу.

Затем я развернул клочок бумаги, который держал в руке с самого пробуждения.

Это был почерк Нарка.

«Быстро».

Он записал формулу заклинания иллюзии, которое использовал на Лео.

Понятия не имею, когда он догадался, что мне нужно, но это было идеально.

Я запомнил структуру заклинания и представил себе облик, который видел ранее.

Длинные, распущенные белые волосы упали мне на глаза.

Одной лишь иллюзии было достаточно, чтобы изменить моё собственное восприятие.

Я осторожно поднял руку и коснулся своего лица.

Строение костей отличалось от того Луки, которого я знал.

Я впервые использовал эту магию, но, похоже, сотворил её правильно — изменился даже мой голос.

Ощущение было отвратительным, но это был лучший вариант.

Я вытер оставшуюся кровь из носа и встал.

Бум!

В комнату ворвался тот же слуга, что и раньше, с растерянным выражением на лице. Он посмотрел на меня, затем на пустую кровать.

— …Мой господин? Где лорд Николаус?..

Быстро.

Должно быть, он почувствовал всплеск магии из моего ядра.

Я вспомнил расслабленный тон епископа и произнёс:

— Я его отослал.