На мой вопрос друг, сидевший рядом, открыл рот.

– Он съел крысу на выходных.

– Что?

– Филипп сказал, что видел это.

Эта фраза мгновенно меня разозлила, и мое лицо исказилось от раздражения.

Но эти эмоции были не мои. Я не мог повлиять на ситуацию.

– Ты вообще веришь тому, что он говорит? Расставь приоритеты, что ты делаешь?

Другой друг, почувствовав атмосферу, вмешался.

– Ага, он сейчас пытается очистить свою репутацию. Он не стал бы распространять беспочвенные слухи и рисковать дисциплинарным взысканием.

– Правда…?

Я вполуха слушал их слова, мой взгляд был прикован к задней части тренировочного зала.

Там стоял Лукас, опустив голову, не двигаясь. Его длинные волосы скрывали лицо, делая невозможным разглядеть его выражение.

Когда он успел так отрастить волосы?

Филипп подошел неспешной походкой, приведя с собой нескольких своих друзей. Он обратился к группе студентов, окружавших Лукаса.

– Что здесь происходит?

– Мы спрашивали, правда ли это. Он действительно съел крысу?

– Если в его сумке нашли труп, разве это не говорит само за себя? Что, он планировал похороны и любезно хранил его там?

– ……

Филипп наклонился к лицу Лукаса, насмехаясь над ним.

– Скажи. Это правда или нет?

– ……

– О, он не хочет говорить.

– Черт возьми… если ты все ненавидишь, ненавидишь это, ненавидишь все, почему бы тебе просто не бросить учебу? Зачем ты вообще здесь?

– Ха-ха, разве бросить учебу – это не твое желание?

– Не только мое, это желание всех. Репутация этой школы опозорена из-за него. Теперь сюда может попасть любой проходимец, если заплатит достаточно.

Когда громкие насмешки Филиппа эхом разнеслись по залу, шумный тренировочный зал затих.

Другие ученики начали украдкой поглядывать на происходящее.

– Давай, скажи что-нибудь.

– ......

Непреклонный взгляд Филиппа давил на Лукаса, но тот молчал.

Он лишь открывал и закрывал рот, словно ища нужные слова.

Филипп драматично вздохнул и выпрямился.

– Боже, какой же ты зануда.

Бах–

– …!

Филипп подставил ногу Лукасу, и тот упал, потеряв равновесие. Он инстинктивно попытался встать, но Филипп сделал вид, что удивлен.

– Ах, прости! Ты же знаешь, я не хотел этого делать, правда?

– Ты совсем не выглядишь виноватым. Повзрослей.

– Я серьезно. Почему бы тебе не извиниться перед Лукасом вместо этого?

– Зачем мне это? Это ты сделал.

Мое сердце забилось быстрее.

Мне хотелось крикнуть: «Почему ты не используешь магию? Почему ты просто терпишь это?»

Я злился, видя, что с магом, которым я восхищался, так обращаются.

Это была жалкая реакция.

Тогда я проецировал свои идеалы на Лукаса, ожидая, что он будет им соответствовать.

Филипп и его друзья смеялись между собой своими фальшивыми, преувеличенными голосами, глядя на Лукаса свысока.

– Ты в порядке?

– ……

– Я спросил, ты в порядке?

– …Я…

Тихий голос Лукаса едва был слышен, но, казалось, это удовлетворило Филиппа.

Филипп ухмыльнулся и громко крикнул.

– Эй, он в порядке! Если кто-то захочет из-за этого подраться, пусть попробует!

– Эй.

Это слово прозвучало не от Филиппа.

Лукас поднял голову и посмотрел на меня.

Его лицо исказилось в смеси эмоций, но раздражение, поднимавшееся во мне, не давало мне желания смотреть на него.

«...Черт.»

Чувства были яркими и немедленными.

Сердце забилось так, будто я переживал тот самый момент заново.

Мне хотелось остановить себя от того, чтобы говорить, но я не мог.

– Если собираешься продолжать шуметь, делай это снаружи.

Мой голос был холодным, и комната замерла, словно кто-то вылил на нее ледяную воду.

Конечно, так и было.

Я никогда раньше не вмешивался в подобные ситуации.

И такое безответственное вмешательство?

Шок начал заполнять широко раскрытые глаза Лукаса.

– Э-э… а…

Филипп замялся, бормоча, его лицо исказилось.

Затем он наклонился к Лукасу и что-то прошептал.

Лукас, столкнувшись с угрожающим взглядом Филиппа, слегка кивнул.

«Черт...»

Лукас, спотыкаясь, спустился по ступеням и остановился у входной двери тренировочного зала.

Мне хотелось отвернуться.

Но, словно пойманный в ловушку этого воспоминания, я продолжал смотреть на Лукаса с презрением.

Если бы это был тот же период, я, вероятно, так и сделал бы.

«Он видит это прямо сейчас...»

Мне следовало бы предложить прочитать воспоминания Лукаса вместо этого. Как-нибудь.

У меня не будет шанса извиниться до конца этого воспоминания.

Нет, я даже не думал об извинениях тогда – только гнев.

После этого я подготовил дисциплинарное собрание с профессором, но Лукас отверг его, как будто это ничего не значило.

Позже я набросился на Лукаса, требуя знать, как долго он собирается это продолжать.

Видя, с чего началось это воспоминание, оно, вероятно, покажет все, что привело к тому моменту.

Мой желудок скрутило.

Тьма в моем зрении сузилась, и моя магия, пульсирующая кровью, казалось, искажалась и извивалась.

Бах– !

Громкий шум сзади заставил меня инстинктивно обернуться.

Филипп, который до этого вальяжно развалился, теперь лежал на земле.

Другие студенты вокруг него в шоке отпрянули.

– Что... Что только что произошло?!

– Угх, аргх…!

Филипп боролся с силой, прижимавшей его к земле, в отчаянии выпуская заклинания.

«Что это?..»

Внезапно я осознал, что снова могу свободно двигаться.

– Черт, ну наконец-то.

Я резко повернул голову на знакомый голос.

У двери стоял Лукас, отбрасывая назад свои длинные волосы и выхватывая палочку у ближайшего студента.

Он целенаправленно поднялся по лестнице, направляя палочку на друзей Филипа.

– Погоди, постой– !

Бум! Ба-бах!

Лукас без разбора выпускал вспышки магии, даже не пытаясь целиться.

Студенты, стоявшие рядом с Филипом, закричали и отступили.

– Что – агх!

– Ааа! Прекрати!

– Я насмотрелся на вас, притворяющихся, что делаете подробные конспекты лекций. Наблюдать, как вас бьют, гораздо интереснее.

Глаза Лукаса блестели, когда он говорил резким, чистым голосом.

– ……

Меня поразили не его слова, а тон.

Это был не тот Лукас с первого курса.

Я медленно встал, не в силах закрыть рот.

Что, черт возьми, происходит? Я схожу с ума?

Лукас глубоко вздохнул и взглянул на Филипа у своих ног.

Шлеп–

– Гах…!

Несмотря на то, что ранее он заявлял, что это бессмысленно, Лукас пнул Филиппа и начал спускаться по ступеням.

Оглядев комнату, его взгляд остановился на мне. Его брови слегка приподнялись.

Лукас подошел ко мне. Прежде чем я успел заговорить, он схватил меня за воротник.

– Не собираешься возвращаться, да?

– ...!

Белый свет вспыхнул в руке Лукаса.

Тьма на периферии моего зрения мгновенно рассеялась.

***

Я прочитал это.

Неожиданным было то, что воспоминание разворачивалось с точки зрения Лукаса, а не Лео.

Это означало две вещи:

Во-первых, это было не чистое воспоминание, а пространство, созданное магией.

Во-вторых, я преуспел.

«Это и то, и другое».

Учитывая, что я сначала не мог двигаться, это была не просто пространственная магия.

Это были воспоминания Лео.

Усилия, чтобы вгрызться в этот лимон, окупились.

Даже несмотря на то, что я благословил его божественной силой, вкус не изменился – пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.

«Это было похоже на тот экспериментальный случай из 1/64 финала».

Препараты, влияющие на психику человека.

Обычные люди, получившие разрешение от правительства, используют их без божественной силы. С алкоголем было легко подобрать ингредиенты.

Конечно, я мог бы использовать божественную силу, чтобы напрямую повлиять на разум Лео, но это было бы слишком очевидно. Использовать доступные материалы было лучше.

«К тому же, это как раз вписывается в планы Рихтгофена».

Тем не менее, я не мог не восхититься реализацией этого пространства для обмена воспоминаниями.

«Их техника безупречна».

Мне понравилось.

Они добились того, чего Империя не смогла достичь даже с миллиардными вложениями.

Полные вины воспоминания Лео могли показаться нелепыми, но при правильной цели и избирательном манипулировании памятью это могло посеять хаос гораздо эффективнее.

«Я бы с удовольствием использовал это на моем брате, транслируя по всей стране».

Стоит ли мне попытаться раздобыть прядь его волос для этого?

Развлеченный этой мыслью, я проверил состояние Лео.

Хотя его магия начала искажаться раньше, следов черной магии теперь не было.

Лео, смущенный, попытался отстранить мою руку.

– Ч-что, Лукас….

– О, я просто думал, какое ужасное воспоминание у тебя было. А теперь, с этим…

– Что именно тебя так расстроило в этом?

– ……

– Верно, твои стандарты всегда невыносимо высоки. Эта вина, должно быть, усилилась, потому что ты чувствовал себя неловко. Вот и все. Мы закончили?

– …Ты, кажется, в довольно хорошем настроении.

– Опять же, я не вижу, где тебе должно быть плохо….

Это было не только мое мнение.

Если бы Луке действительно было больно, я бы так не сказал.

Сам Лукас считал неожиданным, что староста класса помог ему.

Лео, казалось, зациклился на словах: «Если вы собираетесь шуметь, делайте это снаружи». Но кто бы истолковал это как «Выйди и избей его»?

Очевидно, это означало «Прекратите».

Но Лео слишком много думал, прокручивал это сотни раз и смешивал с выражением лица Луки, усугубляя недопонимание.

«Перфекционисты такие зануды».

Для других это не было большой проблемой. Но он мучил себя, потому что не отреагировал идеально.

– Смотри, за день до этого, и после этого, я тоже…

– Просто заткнись уже.

– ……

Лео опустил голову, надолго замолчав.

Волны магии, исходящие от него, постепенно стабилизировались.

– Прости.

Было очевидно, что он извинялся не за предыдущее воспоминание.

Его глаза, теперь острые как обычно, показывали, что он извинялся за потерю самообладания. Хотя в этом не было необходимости.

– За что?

– Лукас.

– Да?

– Пойдем. Если у тебя нет других планов.

Я кивнул.

Позади нас Филипп схватился за живот и встал, крича.

– Ты… ты использовал магию, нет… божественную силу…!

– Так Филипп звучал в твоей голове?

– Он бы сказал что-то вроде этого.

Да, это действительно было похоже на него.

Я изо всех сил ударил посохом о землю.

БУМ–

Сияющая белая божественная сила волнами разошлась во все стороны, окутав все, включая нас.

Но трещин не появилось.

«…Обычно этого достаточно, чтобы выбраться отсюда».

Будучи пространственной магией, чтобы выбраться отсюда и вернуться туда, где мы были, требовалось разрушить чары.

Неужели было что-то, что моя магия не могла преодолеть?

Лео встал и вытащил свою палочку.

С моими большими запасами магии было бы логичнее, чтобы я этим занялся. Но он собирался попробовать сам?

– Что ты делаешь?

– Вытаскиваю нас.

– Как?

Лео ухмыльнулся, словно ждал этого вопроса.

– Понятия не имею.

– …….

Это подозрительно походило на то, что сказал бы я.

Я наблюдал, как Лео прижал палочку к груди.

В тот момент, когда я понял, что он делает, мой рот от удивления открылся – а затем мир погрузился во тьму.

***

– Хах...!

Мы снова оказались в той же комнате, что и раньше.

Я резко сел, и тут же заметил Лео, который уже стоял на ногах.

«Этот ублюдок...»

Он направил магию в свой собственный центр.

Когда я уставился на него, проклиная всем своим видом, Лео пожал плечами.

– Если источником поля является моя память, мне оставалось только проснуться.

– …….

Он был прав, но услышать это постфактум делало все еще более абсурдным.

Теперь я понял, почему Лео так сопротивлялся раньше.

Я давал большинство указаний прямолинейно, поэтому, естественно, он реагировал так же.

«Зеркальная терапия творит чудеса».

Хотя Лео и не нуждался в терапии.

В любом случае, главное, что это сработало.

Я встал.

– Пойдем искать Элиаса.

– У тебя есть план?

– Просто будем делать то, что делали.

– Подожди секунду. Если все так просто...

Я превратил свою палочку в посох и настроил его на поток ядра.

Затем, как и раньше, я ударил им по земле.

Свет распространился от пола к стенам, и материализовались четыре фигуры в мантиях.

Нет, «материализовались» было не совсем верным словом – они явно были напуганы, что означало, что они уже были здесь, скрытые пространственной магией.

– А?

– Что за...?!

«Неудивительно».

Они, должно быть, были размещены в этом исходном месте, никогда не ожидая, что пространственная магия распадется.

Внезапность сыграла нам на руку. Не колеблясь, я превратил свою палочку в кинжал и вонзил его в плечо ближайшей фигуры.

Тук–

– Аррргх!

Поскольку клинок был сделан из магии, он не причинял серьезного физического вреда. Я лишь подавил его силу, чтобы не отсечь ему руку.

Даже крича, он дико выпускал магию другой рукой.

Не было времени тратить на защиту. Окутанный магическим барьером, я прорвался сквозь его атаку и погрузил свой клинок в его сердце.

В этот момент магия Лео оттолкнула меня в сторону. Восстановив равновесие, я обернулся и увидел, как одна из фигур в мантиях пала от атаки Лео.

– Следи за спиной.

Я слегка кивнул и осмотрел комнату. Благодаря быстрой работе Лео трое из них были уже повержены.

«Его навыки остры как никогда».

Если бы я не взял его с собой, это была бы ошибка.

Даже если это только для вида, иметь такого человека в качестве сопровождения бесценно.

Положив руку на стену, я сосредоточился.

Магической активности снаружи не было, но скоро должно было прибыть подкрепление из ополчения.

Мы не могли этого допустить.

«Я теперь точно знаю, где Мюллер».

Если я позволю Рихтгофену ускользнуть сейчас, это будет ошибка.

И у меня только что появилась хорошая идея.

Если бы мне удалось представить это как нечто выгодное для Императора, одновременно тайно помогая Катакомбам, Рихтгофен мог бы стать ценной фигурой на моей доске.

Лео спокойно оглядел окрестности.

– Что-то не так. Не может быть, чтобы Катакомбы создали такую неряшливую пространственную магию.

– Думаешь, это ловушка?

– Возможно. Не зная, что за человек Рихтгофен, нам не следует действовать опрометчиво.

Эта неряшливая пространственная магия была намеренной – почти наверняка дело рук Рихтгофена.

– Нет. Все в порядке. Он на нашей стороне.

– Что?

Прежде чем Лео успел отчитать меня, я продолжил, таща его за собой.

– Давай поговорим по пути. Ты видел черную кровь на тех ополченцах раньше? Как думаешь, что это?

– Похоже на какой-то недоформированный Витриол, на мой взгляд.

– Именно. Помнишь, я просил Рихтгофена дать четкие приказы? Их цель – захватить Николауса, даже если это означает убить вас двоих.

– Верно. Если Мюллер действительно в Катакомбах, он был бы с ополчением. Вероятно, как их лидер.

Умный парень.

Я кивнул и продолжил.

– Мюллер был известен как противник Плеромы, но теперь все ополчение под ним запятнано Витриолом. Как ты думаешь, почему?

Лео задумчиво погладил подбородок.

– Может, на них напала Плерома. Пообещали, что освободят от Витриола, если они выдадут тебя?

– Нет. Витриол – это высококачественный материал, предназначенный для элиты Плеромы. Они не стали бы тратить его так.

При упоминании силы Витриола лицо Лео стало суровым.

Он, должно быть, понял, на что я намекаю.

– …Они заключили сделку с Катакомбами, не так ли?

Именно.

Под постоянным давлением они, вероятно, решили, что им нужно стать сильнее – и быстро.

Конечно, этот безумный план по приобретению Витриола, вероятно, был идеей ополчения, а не Катакомб в целом.

– Теперь о Рихтгофене. Он тянул время, не так ли?

– Верно.

– И он знал наши имена – «Лукас Асканиан» и «Нарк Фарнезе». Но почему твой препарат показал память Леонарда Виттельсбаха?

– ……

– Если он знал, что ты Виттельсбах, значит, он уже понял, кто такой Николаус. Остаюсь только я.

Лицо Лео стало суровым, когда он осознал ход моих мыслей.

– И еще кое-что. Если он знал наши имена, почему их не было в том оповещении, что мы видели ранее?

Лео спокойно ответил:

– Чтобы скрыть, кто из нас Николаус – чтобы Мюллер не мог снова использовать его для пропаганды.

– Именно. Теперь, мы объединяемся с Рихтгофеном?

– Нет.

Лео посмотрел на меня в замешательстве.

После всего этого, как я мог сразу предложить союз?

Усмехнувшись, я ответил:

– Сначала мы его немного потреплем.