- Бифтленом правят четыре семьи.

Ильинь не могла понять, о чем говорит горничная, представившаяся Лиззи. У земель Бифтлена должен был быть только один владелец, так как они принадлежали герцогу Бифтлену.

Горничная с красной лентой в волосах исчезла и больше не возвращалась, зато в ее комнату пришли горничные с синими лентами в волосах. Цвета, казалось, были важны в этом замке, так как Лидан представился как Голубой Север и носил синие кисточки. Она подумала о мужчине с кристально-голубыми глазами, у него были красные кисточки.

- Голубой Север, Красный Делроуз, Зеленый Милле и Яркий Эло. Господин Лидан и я принадлежим к Голубому Северу. Глава Красного Делроуза - господин Аден де Бифтлен, - объяснила дальше Лиззи.

Ильинь посмотрела на голубой браслет, который носила Лиззи.

«На нем могло быть что-то красное», - Ильинь подумала о человеке, которого встретила, и задалась вопросом, был ли он подчиненным герцога.

- Если вам понравится здесь, в Бифтлене, вы выйдете за него замуж (за герцога, если что, а не за Бифтлен :) )

- Я должна буду вернуться, если этого не произойдет?

- Боюсь, что да.

Лиззи улыбнулась, но Ильинь посчитала, что это слишком серьезно, чтобы быть правдой.

- У вас есть еще какие-нибудь вопросы? – продолжила Лиззи.

Ильинь уставилась на нее и произнесла:

- У меня их много, но пока только один.

Лиззи массировала тело Ильинь ароматической мазью, которая согревала ее. Даже с горящим камином в комнате все еще было холодно.

- Пожалуйста, задавайте.

- Почему герцог планирует жениться на дворянке из Империи?

Теперь Ильинь знала, что на Бифтлен Империя не влияла, и четыре правящие семьи действовали против закона. Если бы Империя разрешила такую систему, то все бы уже об этом знали. Казалось, что это вовсе другая страна, так почему?

- Это потому, что он не может жениться на одной из Красного Делроуза и не интересуется другими семьями.

Герцога могут не интересовать женщины, но он должен был интересоваться их семьями. Ильинь знала, что Красные Делроузы не дружили с Голубым Севером, и возможно, также с двумя другими семьями.

- Кто такой Лидан? - спросила Ильинь.

- Он старейшина Голубого Севера.

Ильинь медленно кивнула, и теперь она подумала, что может понять систему правления Бифтлена. Казалось, что Красные Делроузы были настоящей аристократической семьей, а остальные трое, были, скорее, слугами Делроузов. Странное место.

- Теперь вы согрелись? - спросила Лиззи с улыбкой, и Ильинь кивнула в ответ.

Позже Ильинь попросила горничную провести ее по особняку, и она оценила свое положение по тому, как Лиззи обращалась с ней. Аден де Бифтлен, очевидно, собирался жениться за пределами своих земель, но она знала, что ни одна леди Империи не хотела выходить за него замуж. Это означало, что Ильинь была редким случаем, и Голубой Север, будучи таким добрым, вероятно, постарался держаться поближе к Ильинь, если уж они не могут выдать одну из своих женщин замуж за герцога. Доброта всегда имеет свою цену.

Ильинь инстинктивно знала, кто враждебен и кто чего-то от нее хочет; она умела различать это всю свою жизнь. Ильинь находилась в опасной и чужой стране, и многие слепо следовали бы за теми, кто был добр к ним, но не она. Если бы Голубой Север и Красный Делроуз были врагами, герцог не женился бы на ком-то, кто близок к Северу.

- Вам придется надеть пальто, так как здесь становится очень холодно, - предупредила Лиззи Ильинь, которая увидела, что они вышли в коридор с широкими стеклянными окнами, и ей был виден густой снег снаружи.

- Вы не замерзли?

Ильинь посмотрела на свою одежду в ответ на вопрос горничной, и хотя она была тоньше и легче, чем думала Ильинь, тем не менее, ей было тепло, и она чувствовала себя так, как будто ее накрыли грелкой. Ее руки, правда, были холодными, но с этим можно было справиться. Ильинь покачала головой, и ее синие кисточки закачались, когда она ответила:

- Со мной все в порядке. Спасибо.

- Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас возникнут какие-либо проблемы, - сказала Лиззи, опустив голову.

Ильинь испытывала некоторый дискомфорт, зная, к чему стремятся «Голубые».

Внезапно, когда Лиззи сделала шаг, чтобы уйти, появился мужчина. Ильинь ахнула, когда узнала, что это был тот самый человек, которого она видела за стенами замка. Его голубые глаза сузились при виде двух женщин, как у волка, увидевшего свою добычу; коридор наполнился напряжением.

- Это не то место, где должен бродить Голубой Север.

Мужчина говорил медленно, и Лиззи поклонилась, пока Ильинь обдумывала, что сказать. Она была гостьей в этом замке и не знала, кто этот мужчина, поэтому была в раздумьях, как ответить. Мужчина не представился, устремив холодный взгляд на Ильинь. Она не смогла открыть рот, чтобы ответить, когда взгляд мужчины скользнул по ее синей ткани, одежде и лицу. Она чувствовала себя затравленной, как будто ей снова пришлось бежать от красных монстров, но теперь она знала, что не сможет убежать. Этот человек был таким грозным.

- Она - леди из солнечных земель. - Лиззи представила Ильинь мужчине.

- Она?

Голубые глаза снова равнодушно уставились на Ильинь, но в тоне прозвучало удивление.

- Я, Ильинь де Арлен, из Империи.

Ильинь посмотрела на мужчину взглядом, который просил его представиться в ответ. Она, наконец, смогла пошевелиться, и глаза мужчины заблестели от изменения положения ее тела.

- Я – Ден из Красного Делроуза.

Теперь он был более вежлив, и Ильинь подумала, что, может быть, это потому, что теперь он знал, что она не с Голубого Севера.

- Спасибо, что спасли мне жизнь! - выпалила она.

Мужчина остановился, услышав слова благодарности Ильинь, и его кристально-голубые глаза снова обратились на нее.

- Вам не следует долго оставаться на улице зимой.

Его слова были холодны, когда он проходил мимо нее.

Лиззи выдохнула, а Ильинь склонила голову набок. Ей понравилось его предупреждение больше, чем доброта Голубого Севера, так как было совершенно ясно, что последний хотел использовать ее. Ильинь подумала, что она запомнит его имя, когда пойдет вслед за Лиззи.