Ильинь отскочила назад, и голубая ткань упала на землю.

«Что это было?»

Она задрожала от страха. Краем глаза она заметила черную униформу, украшенную красными кисточками. Низкий и чистый голос был подобен звериному, и она увидела, что на его лице не было никакой защиты. У него были равнодушные голубые глаза и острый подбородок. Их взгляды на мгновение встретились, и Ильинь вздрогнула, но вскоре успокоилась. Она не могла не думать об Адене де Бифтлене, но быстро поняла, что мужчина перед ней не он. Мужчина стоял неподвижно, и его черные как смоль волосы дико развевались из-за метели.

- Женщина?

Взгляд мужчины был обращен на карету, когда чудовище, преследовавшее Ильинь, напало на нее со спины. Она почувствовала горячее дыхание монстра на своей шее, и запах его был отвратительным. Мужчина обнажил свой меч, и она закрыла глаза в ужасе, стоя совершенно неподвижно между ними двумя. Она не могла не думать, что это конец. Затем она услышала крик рядом с собой, и в тот же момент мужчина оттащил ее подальше от монстра. Он двигался так, словно она была преградой, которую ему нужно было преодолеть, большая рука мужчины накрыла ее лицо, и рука эта была достаточно теплой, чтобы она открыла глаза; Ильинь видела, как чудовище мертвым упало на белоснежную землю.

Мужчина посмотрел вниз, воткнув меч в землю, затем прищурился и наклонился к Ильинь. Теперь она чувствовала ледяной ветер на своих щеках, и от него у нее по спине пробежали мурашки.

- Если ты не хочешь замерзнуть, накинь это, - сказал мужчина, накидывая голубую ткань ей на голову рукой в перчатке, и она почувствовала, как тепло возвращается к ней, когда ее мир снова стал голубым, благодарная, что он поднял эту вуаль для нее.

- Ваше высочество!

Ильинь знала здесь только одного человека, которого можно было так назвать, и она закрыла глаза в предвкушении встречи с герцогом Бифтленом. Мужчина, стоявший рядом с ней, исчез в одно мгновение. Холодный ветер все еще завывал, когда сражение подошло к концу, и рыцарь, который видел, как Ильинь выбралась из кареты, проводил ее в замок. Она была укрыта одеялом, но замерзла под ним, только голубая ткань давала ей тепло.

«Я не поблагодарила его».

Она помнила только его кристально-голубые глаза; мужчина уже исчез.

***

В то время как рыцари эффективно убирались, они мало обращали внимания на Ильинь. Они только отвели ее обратно в карету.

- Подождите здесь, пожалуйста.

Рыцари, казалось, знали, кто она такая, и все же ее надолго оставили в покое одну, они, видимо, подумали, что это гораздо лучше, чем быть встреченной враждебно.

- Добро пожаловать! - сказал мужчина в странном наряде.

Старик накрылся широкой тканью, надев под нее официальный костюм, и Ильинь заметила, что ткань его отличается от ее голубой вуали.

- Как ты можешь заставлять ее тут стоять!

Он накричал на горничную, и синие кисточки на его униформе задрожали в такт его голосу.

- Пожалуйста, пройдите сюда.

Горничная, у которой в черных волосах был красный аксессуар, тихо заговорила, а затем повела Ильинь.

Старик проследовал за Ильинь в комнату и низко поклонился:

- Вы отдохнете здесь неделю.

- Что будет потом? - спросила она.

- Вам еще ничего не объяснили?

Всадник ничего ей не сказал, а потом она попала в засаду монстров по прибытии, и никто больше ей ничего не говорил.

- Мне ничего не говорили, - ответила она.

Старик что-то пробормотал и покачал головой. Она слышала, что он вполголоса проклинал каких-то людей по имени Делроуз.

«Кто они?» - она задумалась.

- Я прошу прощения за то, что не представился раньше. Я Лидан с Голубого Севера, - сказал он дружелюбным тоном.

- Голубой Север?

Несмотря на то, что Ильинь не умела владеть мечом, она могла различать тех, кто тренировался, и тех, кто этого не делал. Лидан не был мускулистым, и у него не было меча.

- Я слышал, что с вами случилось несчастье за пределами замка. Я позабочусь о том, чтобы мои люди объяснили вам все о Бифтлене.

Лидан, несмотря на свое дружелюбие, был осторожен в своих словах, мало что открывая ей.